Познакомься с дочкой, дракон! (СИ)

Глава 8

— Да, — ответила я, чувствуя, как сжимаются пальцы на его локте.

— Завтра ее уже не будет, — твердо сказал Аарон.

С моих губ сорвался вздох облегчения. Хотя бы одной проблемой будет меньше. Я закрыла за Аароном дверь и прислонилась к ней спиной.

Почему я не сдержала эмоций, почему не сказала ему про Мелиссу, про то, как застукала их в саду.

Сорок три дня.

Если бы он прилетел на тридцать девятый, все было бы иначе.

Я вытерла ладонями слезы и заставила себя успокоиться. Толку гадать, толку жалеть? Все уже произошло и нужно строить свою жизнь дальше.

Раздевшись, я осторожно легла в кровать и обняла Лию. Малышка безмятежно сопела.

Невинный сон ребенка.

Стук в дверь раздался настойчиво и громко. Я с трудом открыла глаза, за окном было раннее утро. Я не успела проморгаться, как Лия уже вскочила с кровати.

Её кудри растрепались, на щеке был след от подушки, но глаза сияли от радости.

— Тренировка, тренировка! — звонко кричала она, уже натягивая носки.

Настойчивый стук продолжался. Это была Олейна, я научилась узнавать ее манеры.

— Сейчас открою, — пробормотала я, натягивая халат, и поплелась к двери.

Олейна стояла на пороге с подносом.

— Леди Даря, нужно поторопиться, — сказала она. — Принц Аарон ждёт нашу малышку на тренировку.

Лия радостно пискнула и начала крутиться вокруг себя, пытаясь дотянуться до завязок на сарафане.

— Я думала, он шутил про первых петухов, — пробормотала я, всё ещё чувствуя себя полусонной.

— Наш принц всегда встаёт рано, если у него есть личные дела, — заметила Олейна. — Давайте быстрее завтракайте и пойдемте, пока он не ушёл.

Мы наскоро перекусили и оделись: Лия в своё любимое летнее платье с кружевами и сапожки, я же, выглянув на улицу, оделась потеплее, да еще и накидку взяла.

Уже через десять минут мы шли через парк к хозяйственной части дворца.

Утренний холодок приятно щекотал кожу, лёгкая изморозь укрывала траву, сверкая в первых лучах солнца. Деревья почти полностью лишились листьев, их чёрные ветви тянулись к небу, а на земле хрустели сухие остатки осени.

Олейна привела нас к площадке у самой стены. Там было просторно, на выровненной земле стояли тренировочные снаряды. И там, в центре, я увидела Аарона.

Он был в брюках и простой белой рубашке, без куртки, несмотря на холод. В руках он вертел длинную палку, словно проверяя её баланс. Лицо дракона было сосредоточенным, но спокойным.

Когда Лия увидела отца, она вприпрыжку побежала вперёд, но потом остановилась.

Она, наверное, застеснялась. Опустила глаза и стояла, перекатываясь с пятки на носок.

Аарон тоже выглядел смущенным, будто не знал, как подступиться к ребенку. Он опустил палку и, немного смягчив взгляд, кивнул ей.

— Доброе утро, — произнес он, и голос прозвучал неожиданно мягко.

Лия подняла глаза и улыбнулась.

— Доброе утро! А я съела два тоста, колбасу и яйцо. Теперь у меня много сил, мама сказала.

Аарон подошел к дочке и неуверенно коснулся рукой ее макушки, то ли потрогав, то ли погладив.

— Слушай маму, она правильно говорит, — с этими словами он бросил взгляд на меня, затем взял Лию за руку и отвел на площадку.

Аарон начал с простых упражнений. Он говорил тихо, объясняя дочери, как сконцентрироваться и почувствовать тепло внутри, как направить его в руки и удержать. Лия слушала внимательно, но не могла удержаться, чтобы не обернуться ко мне каждые несколько минут и не похвастаться успехами.

— Мам, смотри, смотри! Получается? — кричала она, держа перед собой ладошки, между которыми едва заметно теплился светящийся огонёк.

Я улыбалась, но вскоре поняла, что своим присутствием отвлекаю её. Во мне не было ни капли магии, а Лия, похоже, старалась больше для меня, чем для отца.

Так что я отошла в сторону и присоединилась к Олейне, которая устроилась на лавочке у какого-то невысокого здания. Здесь хотя бы не дуло.

Холодно было смотреть на легко одетых Аарона и Лию. Дракон, похоже, не замечал морозца, как и малышка.

— Ах, леди Даря! — всплеснула руками Олейна. — Забыла главное сказать! Сегодня утром видела, как вещи Мелиссы грузили в экипаж.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Вещи?

— Да, да! Говорят, Аарон наконец-то её выгнал. До обеда уже уедет.

Я облегчённо выдохнула, словно сбросила с плеч тяжёлую ношу.

— Без вас, леди Даря, не обошлось так ведь? — с лукавой улыбкой спросила Олейна.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной, но уголки губ всё же чуть дрогнули.

— Ну... немного, — ответила я.

— Вы тут ещё наведёте порядки, помяните моё слово! — продолжала служанка, и глаза её лукаво блестели. — Ах, забыла сказать! На отборе-то переполох!

— Что такое?

Олейна, устроившись поудобнее, продолжала делиться новостями, бросая взгляды то на тренировку, то на меня.

— Прошел слух, что сегодня, после отсева по здоровью, девушкам назначат беседу с Аароном, — сказала она, понизив голос. — Обычно это испытание где-то в самом конце, когда остаётся совсем немного претенденток. А тут раз — и сразу на глаза к дракону. Девицы в панике, говорят, что не готовы. И главное, ещё ведь неизвестно, кто пройдёт повторный отсев, а кто поедет домой.

Я кивнула, не отрывая взгляда от Аарона и Лии. Дочь становилась всё увереннее, её движения теряли скованность, а голос звучал живо и весело. Она уже не стеснялась взгляда отца, смеялась над собой, если огонёк случайно вырывался в сторону.

Один из таких "выстрелов" угодил прямо в клумбу, другой отскочил в заснеженную ёлку. Аарон каждый раз вздрагивал, останавливал тренировку и что-то подолгу ей объяснял. Похоже его объяснения казались Лие нудными. Она кивала, делая вид, что слушает, а сама глазела по сторонам.

— Ах, вот еще что, — продолжала Олейна. — Граф Скорн, похоже, умом тронулся. Поменял всех слуг местами. Для бесед девиц будут одевать работницы кухни да дворцовые прачки. Представляете? Скандал! Невесты плачут. Такой ответственный момент, а их будут собирать стряпухи!

— Хорошая идея, — пробормотала я, надеясь, что эти перемены смогут сбить с толку ночную лебедь.

Как бы я ни убеждала себя, что женитьба Аарона меня не касается, это было неправдой. Касалась, и даже очень.

В голове всплыла раздражающая картина: ночная лебедь стоит у розового куста в том же роскошном наряде, что и на балу, аплодирует Лие и подбадривает её, говорит Аарону, как гордится его дочерью. Они же теперь родня.

Меня аж передернуло. Нет, кто угодно, только не она.

Тем временем за Аароном уже пришли советники. Один из них тихо кашлянул, чтобы привлечь внимание дракона, но Аарон, кажется, увлёкся тренировкой и забыл о времени.

Вельможи мялись, не решаясь подойти поближе. Они уже видели, как непредсказуемо летят Лиины заряды. Удивительно, но чиновники с надеждой смотрели на меня, будто ожидая помощи.

Я вздохнула, поднялась и помахала Лие. Дочка помахала в ответ, и Аарон выпрямился.

— Тебя тут ждут, — я указала на делегацию.

Аарон вздохнул, мне показалось, он бы с радостью задержался еще.

— Лия, на сегодня всё, — сказал он, слегка потрепав дочку по плечу. — Завтра продолжим.

Лия кивнула, устало пыхтя.

Аарон взглянул на меня, кивнул на прощание и, заложив руки за спину, двинулся к советникам. Я смотрела ему вслед, пока Лия не побежала ко мне, и не обняла со всего размаху, чуть не выбив дух.

— Мама, мам! Ты видела? — закричала она, запрыгивая ко мне на руки. — Видела, как у меня получилось?

— Видела, малышка, — улыбнулась я, поправляя выбившуюся прядь её волос.

Обратный путь сопровождался восторженными рассказами Лии. Она пересказывала нам с Олейной всё, что мы и так видели: как она держала огонёк, как он прыгал, как папа что-то объяснял.

Сад постепенно наполнялся девушками. Цветные платья мелькали среди облезлых деревьев, шелест тканей и тихий гомон смешивались с ветром. Сцена уже была подготовлена, и несколько придворных заняли места возле неё.

Мы поднялись в комнату, и Лия, утомлённая утренними впечатлениями, уселась за стол рисовать. Она старательно выводила мелкие цветы и большие букеты.

Я же стояла у окна рядом с Олейной, скрываясь за тяжёлой шторой. Мы наблюдали за происходящим.

Раздался громкий звук труб. На сцену поднялся граф Скорн, облачённый в черный официальный камзол. В руках он держал свиток.

— Настал момент истины! — начал он громким, торжественным голосом. — В этом свитке записаны имена невест, которым… по разнообразным причинам, скажем так, предстоит покинуть отбор! — Его голос слегка дрогнул, и он замолчал, сглотнув.

Я, прикусив губу, с трудом сдержала улыбку и спрятала её в кулак. Олейна бросила на меня острый взгляд, но промолчала.

Граф развернул свиток и начал зачитывать:

— Рита фор Гросс, Лана-Мия из Фервора, Виолетта из Дейрвилля…

Всего граф назвал восемь имен. Девушки выходили из толпы, кто-то держался с достоинством, кто-то прятал лицо за веером. Среди них были те, чьи лица я едва успела запомнить.

У большинства, как и у Виолетты, на глазах были слёзы облегчения. Их снимали с отбора, но делали это без укоров, сдержанно и даже с уважением.

Виолетта обернулась на дворец и помахала рукой на прощание, наверное мне. Я лишь улыбнулась. Ну и хорошо, хоть кто-то будет счастлив.

Сразу после объявления в саду поднялся гул голосов. Девушки шептались, обсуждая отсеянных, их судьбы и возможные причины такого решения. Сплетни и догадки разлетались быстрее ветра.

— Теперь второе объявление, — снова начал граф, подняв руку, чтобы заставить всех замолчать. — Как вы уже знаете, мы немного поменяли порядок испытаний. После обеда, ближе к вечеру, начнётся следующее испытание — беседа с принцем. У каждой из вас будет пять минут, чтобы произвести впечатление на Его Высочество принца Аарона.

На этих словах гомон сменился тишиной, полной напряжённого ожидания.

— Запрещается, — продолжил граф, развернув ещё один свиток, — трогать принца руками, употреблять бранные слова, использовать духи, обнажаться...

Я откинулась к стене, закатывая глаза. Пока граф читал длиннющий список запретов, я прикидывала в уме. Шестьдесят три девушки минус восемь. Пятьдесят пять. Это значит, Аарону предстоит не менее четырёх с половиной часов непрерывного женского внимания. И это без учёта времени на смену девушек, перерывов на ужин и совещания.

Мои губы сжались в тонкую линию. Я хотела поговорить с ним о Мелиссе, но при таком расписании это казалось невозможным.

Словно в ответ на мои мысли, я услышала голос Мелиссы за дверью.

За дверью доносился приглушённый спор. Я тихонько подошла к двери и прислушалась. Один голос был до боли знаком — Мелисса, а второй принадлежал мужчине. Никак не могла понять кому именно.

— Дайте пройти! — почти кричала швея.

— Нечего тебе здесь делать, — прозвучал резкий голос.

— Я хочу лишь поговорить с ней! — настойчиво ответила Мелисса, в её голосе слышались раздражение и настойчивость.

— Уйдёшь сама, или мне звать стражу? — голос мужчины стал ледяным.

Наступила короткая тишина, затем девушка возмущенно вскрикнула. Неужто и правда подоспела охрана. Мы с Олейной переглянулись, очень хотелось приоткрыть дверь и посмотреть, но я не стала рисковать.

— Бесполезная дура, — пробормотал мужской голос.

Наконец-то я его узнала, советник короля, Рейнар. Мерзкий толстый тип, который пытался выставить меня вон, не дав встретиться с королем. Я думала, он меня невзлюбил, а тут отчего-то заступается?

Пока я размышляла, Олейна подошла к окну и энергично замахала мне рукой. Я подошла и успела увидеть, как двое стражников выводят Мелиссу из дворца. Она не сопротивлялась, пыталась держать гордость, осанку. Но, кажется, она плакала. Странно, но я не испытала никакой радости. Вот она — учась любовницы. В любой момент могут вышвырнуть за дверь. Стало горько.

Но Аарон сдержал свое слово, это было приятно.

— Смотрите, не только мы за этим наблюдаем, — прошептала Олейна, указав на группу деревьев за сценой.

Я вгляделась в тень сада и увидела едва различимую фигуру. Девушка с чёрными волосами. Она была почти незаметна среди голых ветвей, но стоило мне взглянуть в её сторону, как она, будто почувствовав мой взгляд, подняла голову.

Я тут же отступила за штору, сердце заколотилось сильнее. Кажется это она…

Размышления прервала Лия.

— Мам, ну мам! — жалобно заныла она, — давай поиграем!

Лие уже надоело рисовать, а до обеда оставалось еще прилично времени, так что она скучала и не знала чем заняться.

В итоге Лия уселась на полу с выражением абсолютной тоски на лице, на которую способны только маленькие дети.

— Поиграем, — выдохнула я и улыбнулась, — Только мне нужно во что-то переодеться и посмотреть на беседку.

— Точно! Украшение беседки!

Я вздохнула, не разделяя энтузиазма Лии, и обернулась к Олейне:

— Король назначил меня садовницей, на мой взгляд, уже поздно скрывать мое присутствие, слухи расползлись. Поручил мне украсить какую-то беседку. Может он хочет меня занять, чтобы я не мешалась на отборе?

— Вы о белой беседке? — уточнила Олейна, её голос прозвучал на удивление серьёзно.

— Да, о ней, — ответила я.

Олейна сложила руки на груди и наградила на меня долгим, изучающим взглядом.

— Послезавтра годовщина свадьбы, — сказала она тихо. — Беседка была любимым местом королевы. Она там любила пить чай, читать, вышивать, принимать вельмож. Грегори каждый праздник просит нарядить беседку. Тоскует по ней. Да уж что говорить, мы все тоскуем.

Олейна вытерла передником навернувшиеся на глаза слезы, а я вздохнула:

— Получается, это большая честь, — пробормотала я, опуская глаза.

Мне стало очень стыдно, что я плохо подумала о короле.

— Раз Грегори доверил это вам, леди Даря, значит высоко ценит. В прошлом году он вызывал мастера аж с южных островов.

— Тогда нам нужно браться за работу, — произнесла я, стараясь взять себя в руки. — Лия, переодевайся. Нужно понять, какие цветы еще есть в саду, что мы можем использовать.

Я осторожно выглянула в окно, таинственной девушки не было видно, как и цветов. Вчерашний ливень сбил с деревьев остатки золотой осени, оставив обнаженные деревья, жухлые клумбы. Не самое удачное время года. Осень почти кончилась, зима еще не началась.

— Мы украсим беседку так, чтобы она создавала ощущение уюта, — сказала я.

Лия задумалась, постучала пальцем по губам:

— Ягоды и... тыквы? — предположила она с улыбкой.

— Специи? Фрукты, — предположила я. — Мы можем использовать ветки с ягодами рябины, цветы из ткани?

Лия захлопала в ладоши:

— А ещё можно венок! Большой венок, чтобы повесить его над входом.

— Замечательная идея, — улыбнулась я. — Но пока мы не посмотрим беседку, не поймем что делать.

Я посмотрела на подол своего платья, понимая, что нужно переодеться. Брать что-то из шкафа мне не хотелось. Вдруг платья шила Мелисса?

— Садовница, так садовница, — я повернулась к Олейне, — А найдется в кладовых рабочее платье. Я видела, что у всех есть своя форма.

— Найдем, леди Даря, найдем!

Олейна убежала и вернулась уже с помощницами. Сапоги, три платья, передники, чепцы, рукавицы и теплый жилет. А еще поднос с ароматным какао.

Я взяла первое же платье, которое оказалось тёплым и удобным, хоть и немного грубым. Наскоро делась, обулась, и мы вместе с Лией и Олейной вышли на улицу.

— А у садовников есть какое-то здание? Где хранят сухостои, удобрения, инвентарь?

— Я отведу вас к Клаусу, он нам всем поможет.

Мы прошли по каменной дорожке, мимо лабиринта, за угол. Почти у самой стены стоял довольно милый кирпичный домик, возле которого в тележке копошился пожилой мужчина.

— Эй, Клаус! Найдете для нас время? — крикнула Олейна.

Мужчина обернулся, и я замерла. Это было тот самый садовник, который звал для меня Аарона. Сердце дрогнуло, глаза защипало. Я так хотела забыть этот день и снова напоминание. Клаус подошел к нам, посмотрел мне в глаза и нахмурился. Неужели узнал?

Клаус нахмурился, с любопытством вглядываясь в моё лицо, словно пытаясь что-то вспомнить. Сердце на миг екнуло, но Олейна быстро перехватила инициативу.

— Это леди Даря, наша флористка, — бодро объявила она. — В этом году Даря работает над украшением белой беседки. Король сам поручил.

Садовник всё ещё сдержанно улыбался, но, услышав о королевском поручении, морщины на лбу разгладились. Он кивнул и потер руки, переключая свое внимание на дело.

— Что ж, добро пожаловать, — произнес он, кивая в сторону здания. — Здесь у нас много чего найдется вам в помощь, только расскажите какая идея.

Я немного расслабилась и улыбнулась.

— Идея в том, чтобы использовать то, что окружает нас сейчас, — начала я, оглядываясь на Лию, которая уже нашла палку и махала ею, как мечом.

— Сейчас? — переспросил Клаус, нахмурившись. — Осенний сезон кончился, зима еще не началась. Цветы, конечно, можно найти, но ночью их приморозит, а поутру все пожухнет.

— Сухая трава! — встряла в разговор Лия, с важным видом подходя ближе. — Есть трава, сено, сухостои и тыквы! Яблоки тоже. Столько всего интересно и яркого!

Садовник не удержался и улыбнулся, глядя на девочку.

— А ты мамина помощница, да? — подмигнул Клаус Лие, а затем задумался, — Тыквы, яблоки.

Садовник явно был настроен скептически, а я, к сожалению, не могла передать ему образ из своей головы. Он до конца не сложился.

— А почему нет? — подхватила я, радуясь, что Лия так уверенно защищает наши идеи. — Это будет символ осени. Мы добавим сухие ветки, шишки, каштаны. Для яркости — ягоды рябины и сушёные цветы.

— Ещё нужно придумать, как разместить специи, — добавила Лия, её глаза загорелись энтузиазмом.

— Специи? — теперь удивление Клауса стало почти осязаемым.

— Да, специи, — подтвердила я. — Я хочу, чтобы беседка не только выглядела красиво, но и создавала ощущение уюта. Запахи в этом помогут. Корица, гвоздика, бадьян, кориандр... Представьте себе аромат, который окутывает и согревает в прохладный день.

Садовник почесал затылок, глядя то на меня, то на Лию.

— И как вы это себе представляете? — спросил он.

— Мы можем использовать небольшие тканевые мешочки, наполненные специями, и развесить их между ветками, — предложила я. — Или сделать гирлянды, а если есть большие бочки или ящики, можем заполнить их..

— Ароматные сушеные травы! Как букетики, — воскликнула Лия, и я довольно кивнула дочери.

Клаус долго молчал, обдумывая мои слова, а затем кивнул.

— Непривычно, конечно, но звучит интересно. Ладно, давайте попробуем. Только вам придётся самим выбирать материалы. Что соберёте, то и получите.

— Мы справимся, — уверенно ответила я, а Лия радостно подпрыгнула на месте.

— Пойдёмте, я покажу, что у нас есть. Сухостои, ветки, шишки... Может, даже что-то ещё найдётся.

Я улыбнулась, чувствуя, как зарождается азарт. Впереди было много работы, но теперь я точно знала, что это будет не просто украшение, а настоящий осенний шедевр.

Через час перед нами стояли четыре тележки, до краёв наполненные материалами. Сухие ветки, охапки рябины, шишки, разноцветные листья, несколько тыкв и корзины с каштанами. Всё это выглядело как хаотичная мешанина.

Клаус сложил руки на груди и хмыкнул:

— Не представляю, как вы сделаете из этого что-то цельное. Пока это просто куча разноцветного хлама.

— У меня есть идея, — спокойно ответила я, стараясь вселить в него уверенность.

Лия потянула меня за рукав.

— Мам, я есть хочу, — её голос прозвучал жалобно, а глаза сверкнули нетерпением.

Я вздохнула, понимая, что уже пропустила привычное для Лии время перекуса. А голод в последние месяцы у нее был такой сильный, что казался ей невыносимым. Видимо, это было как-то связано с драконьей магией.

— Идём, детка, — мягко ответила я и повернулась к садовнику. — Клаус, не могли бы вы ещё добыть для меня стебли дикого винограда? Те, что ещё гибкие. Мне нужно тележки три, если это возможно.

Клаус кивнул, но прежде чем я успела отойти, он прищурился и снова посмотрел на меня.

— Мы раньше нигде не встречались? — вдруг спросил он, и в его голосе звучала задумчивость.

В груди неприятно кольнуло, воспоминания о том дне нахлынули волной. Я грустно улыбнулась и уже открыла рот, чтобы ответить, но Лия простонала, потянув меня сильнее.

— Ну, мааам, я же сказала, я хочу есть!

Я выдохнула, заставляя себя сосредоточиться на настоящем.

— И правда, заболтались мы, — всплеснула руками Олейна, — Время обеда! Король не любит ждать.

Клаус кивнул, но в его взгляде осталась какая-то тень сомнений. Я попрощалась, повернулась к Олейне, и мы поспешили обратно к дворцу.

По пути Олейна ни о чём не спрашивала, но я чувствовала её взгляд. Служанка запомнила этот разговор, её острый ум и наблюдательность не позволяли пропускать такие вещи. Она молчала, но я знала, что рано или поздно она заговорит.

Когда мы дошли до дворца, Лия уже скакала впереди, обгоняя нас и радуясь, что скоро поест. А я, бросив последний взгляд в сторону сада, думала, что избежать прошлого не удастся.

Мы вернулись как раз к обеду. В столовой уже было накрыто. Король поднялся, приветствуя нас. Лия подбежала к дедушке и ловко запрыгнула ему на руки, с восторгом рассказывая про тренировку с отцом.

Лия трещала без умолку, не давая нам вставить и слова, но как только подали густой мясной суп, за столом стало тихо. Дочка уплетала блюдо за обе щеки.

Король разломил пирожок с мясом пополам, покачал головой и буркнул:

— Восемь девиц! Ну надо ж.

— Что, простите? — я не сразу поняла о чем он.

— Да, говорю, восемь девиц прорвались на отбор в обход правил. Удивительно, на что они рассчитывали? Что Аарон влюбится и наплюёт на обман?

— Справедливости ради, не все они хотели замуж, — возразила я спокойно.

— Что им тогда здесь делать? — фыркнул король.

Я пожала плечами.

— Родители заставили, спасаются от чего-то, поспорили, просто чтобы побывать во дворце. Не удивлюсь, если половина, а то и больше девиц с радостью променяют Аарона на...

— И на что же меня готовы променять? — раздался за моим плечом низкий, чуть насмешливый голос.

Я отложила приборы, повернулась к Аарону и попыталась подобрать слова, чтобы объяснить свою мысль:

— Я просто хотела подчеркнуть, что невестами на отборе может двигать не только любовный интерес.

— Виолетта променяла тебя на щенка, — неожиданно вставила Лия.

Я простонала и уткнулась лицом в ладони. Нет, при Лии решительно нельзя говорить ни о чем серьезном. Катастрофа.

— Какого щенка? — похоже, слова Лии очень удивили Аарона.

Дракон медленно сел за стол напротив дочери.

— Белого и пушистого, — пожала она плечами, будто ответ был очевиден.

Аарон перевел взгляд на меня, ничего не оставалось, как кивнуть в подтверждение слов дочери.

— Она про Виолетту из Дейрвилля, верно? — уточнил король. — Её отослали, но не понимаю, почему причину не объявили во всеуслышание.

— Потому что это варварство, — резко ответила я.

— А щенок-то при чем? — спросил Аарон.

— У Виолетты есть жених, — пояснила Лия тоном терпеливой учительницы. — Они завели щенка, а злой отец отправил её сюда.

Аарон нахмурился, покачал головой.

— Чувствую себя трофеем.

— Так и есть, — я пожала плечами, — кто-то наверняка рассчитывает если не замуж за дракона, так блеснуть во дворце и попасться на глаза кому-то из аристократов. Для кого-то брак — спасение в денежных вопросах. Уверена, найдутся и те, кто пришел сюда на спор.

С каждым моим словом Аарон хмурился все больше.

— Хочешь сказать, что я недостаточно хорош?

— Любовь с первого взгляда бывает. Но совсем без взгляда… они тебя даже не знают.

— Ты самый лучший папа на свете, — вставила свое слово Лия, обнимая свою чашку с бульоном. — Но твое сердце тоже занято. Кстати, когда у меня появится братик?

Я подавилась морсом, король разразился громким смехом, а Аарон смущённо откашлялся, прикрывая рот кулаком.

— А почему у тебя должен появиться братик? — спросил король с улыбкой, пока мы с Аароном пытались обрести дар речи обратно.

— Мама говорила, детки берутся, когда мама и папа встречаются, любят друг друга, обнимаются… Они обнимались! Когда братик?

— Обнимались, значит, — король весело хохотнул, едва не уронив свой бокал.

— Так, хватит! — возмутился Аарон.

Я же попыталась как-то смягчить ситуацию:

— Лия, ты еще маленькая, поэтому я тебе объяснила проще, чем это происходит на самом деле.

— Ясно, — обиженно насупилась Лия, сложив руки на груди. — Почему у взрослых все всегда сложнее? Когда уже ваша усложнялка сломается?

Аарон строго посмотрел на дочь, но уголки его губ слегка дрогнули, выдавая улыбку.

— Когда у кого-то шило в попе пропадёт, — спокойно ответил он.

Лия уставилась на отца с широко открытыми глазами, а затем рассмеялась. Её звонкий смех заполнил столовую, Аарон не удержался и улыбнулся ей в ответ. Я заметила, как он смотрит на Лию с теплотой, и эта мимолётная улыбка, этот взгляд заставили меня почувствовать, что за такую минуту можно простить многое.

Король откинулся на спинку кресла, с довольной улыбкой наблюдая за нами, а затем, осушив бокал, перевёл разговор на другую тему:

— Ну, как продвигается украшение беседки?

— Сегодня начну, — ответила я. — Закончу в срок.

— К чему мне готовится? Какой будет стиль?

— Это пока секрет, — улыбнулась я и вовремя сунула Лие в рот пирожок, так как она опять собралась сдать меня с потрохами.

Аарон наскоро поел и попрощался с нами, Грегори рассказывал Лие какую-то историю, она потихоньку клевала носом.

Наверное Грегори был отличным отцом, Аарону тоже это передалось, жаль, что мне так не повезло с моим. Я невольно вернулась мыслями в таверну. Вдруг Аарон и правда его убил? Что тогда? Возможно здание передалось по наследству мне, а может оно сгорело давно? Сходить бы туда…

— Даря? — услышала я шепот короля.

Оказывается Лия уже спала на его плече. Я прижала палец к губам, Грегори осторожно взял малышку на руки и бережно пошел за мной следом в комнату. Потом помог уложить внучку в кровать, чмокнул кудрявую макушку и ушел. Мне все казалось, что он хочет мне что-то сказать, но не решается. Что ж, время еще будет.