Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

Глава 1. Волозар

В этот раз просыпаться было значительно сложнее. Потому, когда почувствовал, как меня кто-то настойчиво стучит по плечу, лишь перевернулся на другой бок, привычно балансируя на узком месте. Человеческая личина не сильно сказалась на удобстве моего спального места, и пространства категорически не хватало. Однако было большое «НО». Это «но» заключалось в новой подушке и в большом стеганном одеяле, которые я обнаружил вчера перед сном на своей койке.

Не ожидал от девчонки подобного…

Как-то комментировать появление подобных подарков Дарина отказалась. Усталость, сонливость и обида сказались, потому, вернувшись из бани, девушка потушила одну из двух горящих в помещении свечей, молча забралась на печь и почти мгновенно засопела из недр одеяла, которым накрылась практически с головой.

Я же, не подозревая, что для счастья нужно так мало, едва ли ни с восторгом впервые за много дней ощутил, как тело покрывает одеяло полностью. Одного этого оказалось достаточно, чтобы провалиться в сон, ловя себя на мысли, что глупо улыбаюсь. Забавно, учитывая, что в моей жизни были значительно менее приятные моменты, где спать приходилось вообще в полевых и более худших условиях, чем последнюю неделю. Более того, но тогда меня это совершенно не трогало. Однако именно эта проклятая койка сейчас у меня ассоциировалась исключительно с пыточным инструментом, а лопающаяся подушка и непропорционально короткое одеяло — издевательством мирового масштаба. Надо бы, кстати, взять на вооружение и применить на практике у себя дома. Заключенные оценят — однозначно. И вообще, отработав у маленькой ведьмы едва больше недели, я понабрался достаточно идей для нововведений наказаний у себя на подконтрольной территории во Мраке. Даже прочувствовал на себе… Одни только «кудрявые» гвозди, как их называет девушка, чего стоили! Для наказаний административных нарушений — подойдет как нельзя лучше.

Последнее, что я запомнил, перед тем, как уснуть, это промелькнувшая мысль, что, все же, следует обзавестись нормальной кроватью. Для полного счастья, так сказать. И плевать, что осталось мне в этом мире не так долго. Зато кровать после останется девчонке. Может, это отвадит ее от дикой привычки спать на печи.

Кстати, печь бы следовало обновить… Стоп! Откуда у меня вообще такие мысли???

Остановившись на решении о новой постели, я решил заняться этим вопросом уже в самое ближайшее время, а после уснул, хотя хотел поразмышлять на тему новой информации, полученной от домочадцев несведущей ведьмы.

Не успел и провалился в сон раньше.

И вот теперь, несмотря на то, что лег относительно рано, просыпаться совершенно не хотелось. Но пришлось, когда ощутил довольно чувствительные когти, что впились мне в плечо. Чертова человеческая кожа, которая сделала меня значительно чувствительнее, только добавила градуса раздражения! Потому распахнул глаза с оскалом на лице, забыв, что клыки, как родные рога и хвост, исчезли. Перед своим лицом обнаружил домовиху в кошачьем обличье.

— Зубы свело? — удивленно моргнула кошка, а после с сомнением посмотрела на свою лапу. — Или нерв зацепила? — задумчиво буркнула она.

— Чего? — растерялся я спросонья от подобной побудки. Учитывая уже имеющийся опыт в этом доме, для меня каждое пробуждение — и счастье и опасение одновременно. Спасибо, что проснулся, но неизвестно, чем это обернется.

— Просыпайся! — прошипела кошка, округлив зеленые глаза и забыв про недавние вопросы. — Велес говорит, что кто-то здоровенный движется в нашу сторону.

— Что? — быстро просыпаясь, сел на месте, отчего кошка пошатнулась, но быстро перепрыгнула мне на колени и нервно завозилась. — Где Дарина? Что с ней? — потребовал я ответа.

— Не ори! — шикнула Липа. — Даринка спит. Не добудиться, слишком много сон-травы выпила, — не скрывая укоризны, подметила домовиха. — Раз на то пошло, я решила ее пока не трогать. А вот ты обещал ее защищать. Так что поднимайся. Оно приближается!

Прежде я бы непременно посчитал, что кошка сговорилась с волком, для того лишь, чтобы извести меня, и всерьез подобные побудки не воспринял. Но затем вспомнил о том, что на нашу ведьму, кажется, открыта самая настоящая охота, и отмахиваться от слов Липы не стал. Бросил взгляд в сторону печи, где из-за занавески, в качестве символической перегородки, доносилось мерное дыхание. Убедился, что с девчонкой все в порядке и просыпаться она, кажется, действительно не собирается, и затем сам встал с постели.

Одеваться не стал и как был в одной рубахе да брюках вышел в сени, придержав дверь домовихе, которая последовала за мной. Уже в сенях расправил плечи, чувствуя, как тело меняется. Не успел насладиться ощущениями привычного сложения, поборол желание почесать когтями рога и быстрым шагом покинул дом, выходя на крыльцо, где нас уже ждал нервно расхаживающий Велес, косившийся в сторону ворот.

— О, уже при параде? — бросив на меня короткий взгляд, подметил волк. — Это хорошо, нам сейчас может демоническая сила понадобиться,– похвалил он.

— Что там? — запрыгнула домовиха на поручень и прислушалась.

— Двое. Крупные, — втянул он воздух носом. — Приближаются, но медленно. Даже слишком. И звуки странные. Как будто медведь, обожравшись, пытается на дерево взобраться.

— Но не медведь? — на всякий случай уточнил я, за что на меня посмотрели с откровенной обидой и осуждением. Будь у меня совесть, я бы застыдился. Но, так как дело касалось способностей Велеса, лишь нос почесал. — Да я просто так уточнил, — пожал я плечами, надеясь, что хоть так ответ получу.

— Не медведь. Что я, медведя не учую? — оскорбился волк, словно я его вновь «собакой» назвал. Кстати, у Велеса кажется, комплексы. Иначе такой реакции на безобидное сравнение я не понимаю. — Но запах действительно знакомый. Однако сильно разит кровью, она мешает сосредоточиться. Не человечьей кровью, потому такая сильная помеха. Нелюдь из этих двоих точно есть. И не Лесные. Не местные — точно.

— Это все?

— Погоди, — насторожился Велес и вновь принюхался, прикрыв глаза, а затем ощерился и поднял шерсть на загривке. — Кладбищем пахнет.

— Значит — нежить,– упавшим голосом всхлипнула кошка и быстро спрыгнула со своего места в намерении скрыться.

— Ты куда?

— Я в дом. Тут от меня никакой пользы, а нам нужно Даринушку уберечь! В доме мне ее защищать сподручнее, — сообщили нам вполне дельную мысль и шмыгнули в дом, растворившись в прорехе завалинке. Порой я забываю, насколько эта халупа, которую Дарина называет домом — ветхая.

— О-о-ох! — кто-то отдаленно и угрожающе взвыл за воротами.

— Приближаются! — принял стойку Велес, расставив лапы для устойчивости.

— А-а-ах! — оповестили нас уже ближе, пока я пытался вспомнить, кто из земной нежити производит такие звуки. — У-у-ух! — добавило это нечто. Я спустился с крыльца и встал сбоку от волка, признавая, что противник должен быть серьезным. Но все еще неизвестным. — Ы-ы-ы! — добавило ЭТО, что совершенно сбило с толку и заставило нас с Велесом растерянно переглянуться.

— Ну, нежить же! Голодная, наверное, — как-то совершенно неуверенно предположил волк.

— А-а-ай! — довольно жалобно раздалось из темноты.

— А это тогда что? — шепотом уточнил я.

— Мизинчиком ударился? — выдвинул серый версию, от которой я выразительно посмотрел на волка. — Что? Ты давно в лесной чаще расхаживал ночью? Не видно ни зги, а вокруг, то шишки, то бревна! — обиделся мохнатый, вероятно делясь личным опытом, который я тактично не стал комментировать. До поры до времени, разумеется.

— Фу-у-ух… О-о-о… Ы-ы-а-а-а! — надрывалось нечто так искренне, что я уже начинал раздумывать над тем, чтобы покормить это нечто. Страдает так убедительно…

— Все еще считаешь мизинчик виной? — поддел я волка. — Там, судя по всему, бревно на бревне и каждое на беднягу сверху валится.

— Ну, есть еще версия, что это нечто выпило Даринкин отвар… этот, который «помыслы прочищает» и сейчас активно ищет нужник. Но, насколько я понимаю, сейчас бы точно не кровь ощущал от этой нечисти… — кажется, испугавшись собственного предположения, прижал он уши к голове. — Нет уж, пусть лучше кровожадная тварь, чем отвар. Я еле демона пережил с несварением. Нечисть точно не выдержу. Тут и до весны ничего не выветрится!

— Ы-а-у-й!!!

— Да кто тут рожает в такое время?! — распахивая дверь, на крыльцо вышла заспанная и злая Дарина. Сделала она это так резко, с таким недовольством в голосе и во взлохмаченном виде, что сейчас отлично подходила под описания каноничной ведьмы. Даром, что несведущая и нейтральная. Природа свое берет! — Совсем совести нет размножаться в такую рань! — возмутилась она с таким искренним негодованием, что некто за воротами непременно обязан смутиться и прекращать рожать, отложив деторождение до лучших времен. — Ежом, что ли, разродиться не могут?!

— Ну, вот и еще одна версия, — несмело заметил Велес.