Правила эксплуатации, или Как не выйти замуж

Глава 20. Дарина

С моего места было не видно, что там происходит на улице. И застрявший в окне охотник ситуации не облегчал, но то, как он сучил ногами и сжимал-разжимал кулаки по швам, как бы намекало, что мужику совсем не приятно. А уж отборная ругань и проклятья, что пробивались сквозь многочисленное кудахтанье петуха и его гарема, не оставляли сомнений в том, что Ждан отгребает по полной.

— Липа, Василий, — поспешно обратилась я к друзьям. — Где Настя?

— Духу передали, ее у подлеска укрыли, — быстро проговорила Липа.

— Кто-то должен быть с ней, — не удовлетворилась я данным объяснением. — Василий!

— Нас заверили, что присмотрят за Настеной, — нетерпеливо и напряженно отреагировал Василий, с тревогой поглядывая на орущего со стороны улицы, как оказалось, предателя. — Здесь мы пока нужнее, — твердо произнес друг детства… который не предал. И я даже не знаю, что чувствовала по этому поводу: радость или негодование.

— Куда собрался, милок? — с приторной иронией в голосе, поинтересовался Велес с улицы, а после послышался очередной звук удара.Нижняя часть охотника характерно дернулась и слегка обмякла. — Ишь, какой поспешный! — пожурил волк охотника, явно получая извращенное удовольствие от данной ситуации.

Вася же посмотрел на Липу и потребовал:

— Нужно что-то крепкое, чтобы связать его. Мы не знаем точно, как долго дыра в стене сможет его сдерживать.

Липа кивнула, а после спрыгнула со своего места, скрывшись в кладовой.

Я было дернулась в сторону, но очередной треск бревенчатой стены, более выраженный звук удара и последующее ворчание Велеса поторопили:

— Да что ж ты не угомонишься-то, щербатый? У меня оскал покрасивей и плотнее будет, так что не щерься.

Это напомнило, что мы имеем дело с пусть и предателем, но богатырем. И это действительно не давало никаких гарантий в том, что Ждана удалось обезвредить в достаточной степени. Потому бросилась к демону, но до пентаграммы коснуться не рискнула, страшась того, что могу только все усугубить, и тогда демону придет… кирдык.

Суматошно осматривала ровно светящиеся контуры и с новой силой осознавала такое чувство, как «паника». Я ничего не понимала! Схватилась за голову руками, чтобы сдержать истерику, а после попыталась дышать и желательно без всхлипов и заиканий, как тот же Аримчик, после встречи с голодным Болотником и одинокой Кикиморой, пока пытался прятаться от меня под койкой.

Бросилась к столу, где должна была остаться инструкция, которой руководствовался демон при создании этой пентаграммы. Но ее не было! Не было! Ни на столе, ни под столом, ни рядом… Не было даже той книги, откуда Володька этот ритуал и достал, сколько я ни ползала на коленках по полу!

Словно что-то кольнуло, и от появившейся догадки выступил холодный пот, а я подняла голову и посмотрела в сторону печи.

Боясь поверить в то, что видела, я быстро проползла на четвереньках к топке, возле которой обнаружила грубо порванные обрывки старой и исписанной бумаги и корешок церковной книги, которые предусмотрительный Ждан не успел ликвидировать в огне…

— Нет… — тихо всхлипнула я, беря трясущимися руками несчастные уцелевшие клочки, из которых можно было понять ровным счетом — ничего! — Нет... Липа! — взвыла я, хватаясь за кочергу. Открыла топку и увидела лишь тлеющие угли. Ничего уже не спасти…

— Ась? — прохрипела домовиха, изо всех сил помогая Василию стягивать запястья за спиной у нижней части охотника.

— Ты видела где-нибудь описание ритуала с этой пентаграммой? — едва того не задев, указала я кочергой на безмятежного демона, который может не очнуться, если что-то не предпринять в скором времени.

А скоро и чернокнижник явится, что только накаляло и без того непростую обстановку!

— Не видала, — покачав головой, пропыхтела Домовиха, но после до нее стала доходить плачевность ситуации. — Это что же получается, никто не знает, как вернуть демона в сознание?

— Вообще никто? — так же заволновался Василий.

Я судорожно искала выход из положения и уже готова была скатиться в позорную истерику, как взгляд наткнулся на подергивающуюся нижнюю часть охотника. Промелькнула неуместная и абсурдная мысль, что он даже неплохо смотрелся бы у меня на стене в качестве трофея. Опять же, дыру, им же проделанную, прикрыл так удачно, и не дует… А если еще рогами оленьими украсить, то смотрелось бы дорого-богато. И внушительно! Какая ведьма может похвастаться даже не чучелом, а целым богатырем на своей стене?

А я бы могла.

Но я отвлеклась. Тряхнула головой, понимая, что стресс сказывается на мне плачевно, а после заспешила на улицу.

— Ты куда? — донеслось мне в спину.

— Буду решать вопрос с обновлением ремонта и убранства, если не получу ответы на свои вопросы! Липа, ты можешь понадобиться! — бросила я через плечо и выскочила в сени, а оттуда и на улицу.

Выглядел охотник не наилучшим образом, если брать во внимание отекшие и покрасневшие, все еще слизящиеся глаза на расцарапанной физиономии, внушительный кровоподтек на челюсти, остатки ухи на голове, пшена, перьев и… «последнего слова» пернатых, коим две недели назад Петя отметил и демона. Но в этот раз одним Петькой дело явно не ограничилось.

И сейчас более отчетливо стали заметны изменения в дикции здоровяка, из-за безвременно утраченных зубов. Зато свистеть Ждан теперь должен просто художественно!

И над всем этим великолепием возвышался Велес, державший наготове поленце, которое периодически на богатыря и ронял.

— Говори, как пробудить демона! — нервно поигрывая кочергой, потребовала я у мрачно взирающего из-под испачканной челки охотника. Тот лишь пренебрежительно фыркнул, и было видно, что сотрудничать он не собирается. Даже несмотря на не завуалированную угрозу очень рассерженной ведьмы с тяжелым и тупым предметом в руках. — Не скажешь? — прищурилась я с предостережением. Да я сама себя боюсь, а это — ни в какую! Ответа не последовало, лишь гордое молчание. — Ну-ну, — покивала я, отбрасывая кочергу в сторону, чей полет с удивлением проследил Ждан. Судя по всему, боли он не боится, потому смысла калечить охотника — нет. Душу-то, отведу, но какой итог? Потому — импровизируем. Посмотрела на подоспевшую Липу и сказала: — Идем, наведаемся к нашей начинающей швее. Дело есть, — коварно и значимо улыбнулась я, подбирая с земли два небольших ведерка и не без удовольствия отмечая, тревожный огонек, появившейся во взгляде охотника. То ли еще будет!

— Поторопитесь только, — предупредил Велес.

На берегу я не стала церемониться и просто гаркнула:

— Я знаю, что ты меня слышишь! Давай показывайся! Есть предложение!

Сначала ничего не происходило, и я даже засомневалась, собираясь обратиться за помощью к Липе в вызове русалки, но тут камыши зашуршали, чтобы явить неуклюже передвигающуюся русалку, в криво перешитой рубахе. Вид она имела не то, чтобы радостный от стесненной одежки, и я ее понимала.

Она коротко шикнула на нас, а Липа с готовностью перевела:

— Говорит, что ее Шуркой звать. Колючку не отдаст.

— Чего? — нахмурилась я, а после догадалась, что речная дева имеет в виду иголку и остальные швейные принадлежности. Досадно, конечно, но не в этот момент. — А, это! Пустяки. Пусть забирает, — покладисто махнула я рукой, что, кажется, удивило русалку. Та подозрительно прищурилась, вскинула голову и зашипела:

— Спрашивает, чего тогда звали? Топиться надумала? — с изумлением и недоумением перевела домовиха второй вопрос. — Даринушка, это она о чем? — устремила на меня вопросительный и очень тяжелый взгляд кошка.

— Романтическая натура! У нее, может, это единственный выход из ситуации: чуть что — сразу топиться, — нервно пожала я плечами, прочистила горло и быстро перевела тему, поняв, что Липа мне ни разу не поверила. — Мне кое-что от тебя нужно, Шурочка. А я взамен научу тебя и твоих подруг шить. Предлагаю обмен, — широко улыбнулась я. Судя по тому, как русалка склонила голову — она заинтересовалась. Даже более. — Ты же отлично рыбачишь, верно? — расплылась я в широченной улыбке предвкушения.

***

Вернулась я с ведрами, но без Липы, что вызвало интерес как минимум у волка.

— Ты куда ходила? — негромко спросил Велес, отведя меня в сторонку, пока скупо рыдающий из-за остатков перца на покрасневшем лице Ждан брызгал слюной и разбрасывался проклятьями с обещаниями скорой расправы. — Где Липа и что за ведра? — принюхался волк к моей ноше, а после резко отстранился с ужасом во взоре. — Это то, что я думаю?

— В ассортименте, — кивнула я довольно, заметив, как Ждан стал прислушиваться к нашему с Велесом разговору. Кстати о нем: — Еще не созрел для сотрудничества? — деловито уточнила я.

— Чего бы ты ни придумала, я ничего не расскажу. Осталось ждать совсем немного. Убить меня — у вас духа не хватит, а боли я не боюсь, — с паскудной ухмылкой сообщил Ждан. Но вместо злости получил лишь мной удовлетворенный оскал.

— Тогда это хорошо, что я не собиралась пытать тебя болью, — вздохнула я. Охотник выражал крайнюю степень недоумения и я не стала того томить, поставив под его носом два ведра, с которых сняла крыжки, являя на свет копошащуюся и извивающуюся массу. В одном ведре: речные змеи, от которых Велес за моей спиной заволновался и отошел на шажок, а во втором — нелюбимые демоном пиявки.

У всех есть слабые места, но я точно уверена, что никто не обрадуется тесному контакту именно с этими двумя представителями животного вида.

Судя по тому, как напряглась челюсть Ждана, он этого развития событий не ожидал и даже заволновался, но поспешил скрыть и это.

— Думаешь испугать меня этим? — мрачно уточнил Ждан, но было видно, что храбрится. — Пусть меня всего искусают, это не сработает.

— Искусают? — удивилась я. — Это не для тебя, касатик, — хмыкнула , пытаясь скрыть досаду. Значит, план «Б». — Это угощение.

Вот тут Ждан конкретно позеленел и стиснул челюсти с такой силой, что, кажется, те даже заскрипели, будто я его сейчас прямо ложками закармливать ползучими тварями буду. Было бы неплохо, но у меня был другой план. И не один.

— Но и это еще не все, — жизнерадостно улыбнулась я, прикрыв ведра крышками, чтобы земноводные не разбежались. — Помня твое жгучее желание жениться, я решила вновь побыть свахой. Для невесты и угощенье.

— Если думаешь пугать меня Василиной, то не получится. У нее уже есть жених, — процедил наш скромный невольник. Признаться, до этого момента я как-то не соотносила Василину и ее возможные гастрономические предпочтения в виде змей и пиявок.

Но, если подумать… Да нет, всему есть предел!

Хотя…

— Не-а, — все же отказалась я от своих подленьких мыслишек. — Речь идет о куда более одинокой и раскрепощенной невесте. Кикимора, — объявила я торжественно. Велес как-то сдавленно кашлянул и посмотрел на меня очень выразительным взглядом: мол, мать, все понимаю, гад поганый, но ты не перебарщиваешь? — Для нее и гостинцы, — игнорируя друга, указала я взглядом на ведро с ползучими гадами. — Что с тобой будет делать оголодавшая до любви и плоти нечисть в своей норе на болоте — меня касается мало. Дело ваше, молодое и сугубо личное, — оскалилась я многозначительно. — Но мы можем договориться.

— Ты блефуешь, — недовольно, но неуверенно буркнул Ждан, осмотрев на меня критическим взглядом на момент говорю ли я правду или лукавлю. И тревогу я его понимала. Каким бы подлым и лицемерным Ждан ни был, а в охотниках пробыл не один год и с кикиморами должен быть знаком. О темпераменте именно этой нечисти наверняка ходят легенды — не иначе. Аримчик подтвердит, где бы ему сейчас ни икалось.

— А это мы скоро проверим, — пообещала я. — Но ты прав, времени у нас в обрез, — с досадой кивнула и посмотрела на Велеса. Тот так же смотрел на меня. Причем с удивлением и… опаской. — Следи за ним, и чтобы… гостинцы не расползлись.

Велес с готовностью кивнул, хоть от вида ведер со змеями волка здорово так передернуло.

То-то же! Все забывают, что обидеть женщину каждый может. Не каждый успеет убежать от ее изобретательной мести.

Быстро прошла в дом и посмотрела на мрачно следящего за охотником Василия. Ну, следящего за нижней частью охотника. При виде меня Вася поднялся на ноги.

— Как демон? — коротко спросила я, скосив взгляд на пентаграмму, где Володька все так же беспробудно сидел и ни на что не реагировал.

— Ничего, — покачал друг головой и уже другим тоном: — Я не ослышался? Ты собралась вызвать Кикимору? Словно демона и говорящего волка тебе мало!

— Ага, — кивнула и прошла к своей кладовой настоек, стремительно и нервно шарясь на полках и звеня пузыречками в поисках необходимого. — Даже русалку попросила наловить мне речных гадов.

— Еще и русалки… Может, еще с Лешим хороводы водишь? — сыронизировал явно нервничающий мужчина. — Как ты умудрялась скрывать такую бурную жизнь и свои знакомства в детстве?

— Жизнь начала бурлить после того, как мамы не стало, — холодно уточнила я. — Как сам понимаешь, тогда мне было уже не до того, чтобы посвящать тебя в изменения моей жизни.

— Прости, — понуро опустил друг голову и виновато отвел взгляд, но быстро перевел тему: — Зачем тебе речные гады? Пытать охотника собралась?

— Нет. Липа, если правильно поняла русалку, сказала, что Кикимора сильно серчает, если ее вызвать не по делу. Ждан ее может не устроить, тогда придется от ее гнева спасаться пиявками и змеями. Она их очень уважает в качестве аперитива.

— А сейчас ты чего удумала?

— Пытаюсь ускорить процесс. Может и без Кикиморы обойдемся. Время действительно не ждет, а демона надо срочно пробуждать, иначе не справимся с магом, — вздохнула я тоскливо, а после едва не возликовала, найдя последнюю баночку с… зельем от дум плохих. Концентрированный настой приятно переливался мутно-коричневой жижей и грел душу открывающимися перспективами нового этапа переговоров. — Только не знаю, как заставить Ждана это выпить, — нахмурилась я.

— Кажется, я знаю, как тебе помочь, — подумав, сообщил мужчина, но, не дав обрадоваться, решил уточнить: — Дарина, я обязан спросить. Ты уверена, что освобождать демона — лучшая идея? Быть может, это страшнее мага будет? Это ж демон? Проклятущая тварь!

— Единственная проклятущая тварь сейчас застряла в моем окне, — холодно посмотрела я на друга. — Если трусишь или не доверяешь — не помогай, а лучше — забери дочь и спасайтесь сами. Но в Володьке я… — начала я запальчиво, но замолкла, поддавшись секундному сомнению. Посмотрела на… непутевую жертву «режима», а теперь и обстоятельств, который может пострадать из-за меня. И все же он, зная об опасности, все равно хотел помочь, за что и поплатился. — Но ему я верю, — уверенно и твердо кивнула я.

— Что же… — кивнул Василий. — А я верю тебе, — слабо и миролюбиво улыбнулся друг детства. — Идем поить супостата твоими зельями, ведьма. А мне пригодятся твои гостинцы, — подмигнул мужчина.

Я насторожилась… но пошла за другом на улицу.

Василий вновь шарахнулся от вида Велеса, вспомнил, кто тут злой, и уже увереннее подошел к ведрам.

Завидев меня с пузырьком в руках, Ждан подозрительно сощурился и показательно стиснул челюсти, отчего желваки заходили на лице.

— Это гостинцы? — деловито уточнил Василий и, не дожидаясь ответа, сам заглянул под крышку, удовлетворительно крякнув. — Напомни никогда больше с тобой не ссориться, — хохотнул друг, а после, не выявив ни капли брезгливости, засунул руки в ведра, зачерпнув несколько пиявок и одну отчаянно извивающуюся змейку.

Меня передернуло, и для себя я тоже решила, что ссориться с будущим старостой, который и не ведает брезгливости и страхов, не следует. Учитывая, что единственный страх друга — это страх за семью, то тут без вариантов: Василию дорогу не переходи, особенно если дело коснется его родных.

— Значит так, ждите здесь и как только поганец распахнет рот — сразу вливайте жижу, — проинструктировал друг, направляясь обратно в дом.

— Погоди, а ты уверен, что он рот откроет? — крикнула я ему в спину. Василий притормозил, посмотрел на ползучих гадов в своих руках, а после очень нехорошо улыбнулся взирающему на него Ждану.

— Не сомневаюсь, — ласково и спокойно пообещал мужчина.

Послышался судорожный и гулкий глоток, и поняла, что сейчас нервно сглотнул не только охотник, к которому собрались подступиться с… тыла. Но и волк, который, как богатырь, также что-то заподозрил.

— Мы же планируем дружить с новым старостой, когда все закончится, правда? — тихо уточнил Велес у меня. Я кивнула. — Вот и помни об этом, — настоятельно закивал Велес и почти сочувствующе посмотрел на застрявшего и обездвиженного охотника. — Лучше бы тебе одуматься, мужик, и поскорее.

— Эй, — заволновался Ждан. — Вы чего это удумали? — задергался наш подопытный.

— Подключи воображение, — предложил Велес. — Пиявки, змея и… «тыл». Как ни крути, а комбинация не из приятных.

— Потому последний раз предлагаем тебе сказать, как пробудить демона, — строго посмотрела на безуспешно тужащегося охотника. Но выбраться не получалось, так как застрял он основательно. Я прямо возгордилась своим жилищем: на вид ветхое, но стены даже богатыря удерживают!

— Это бесполезно! — огрызнулся он. — Вам уже ничто не поможет! — с намеком на гордость и превосходство заявил этот упрямец. Но через секунду глаза того округлились, а затем он задергался. — Что творите, ироды? — взвыл он. — Не тронь портки!

Тут открылось еще одно окно, из которого показался деловитый Василий, решивший ответить охотнику:

— Пока ничего, но все может измениться, — многообещающе и таинственно пообещал мой друг. — Все в твоих руках.

— Если ты не согласишься нам помочь, мы будем вынуждены действовать грубее, — предупредила я, подбросив в руке флакончик с «зельем».

— Я не верю, что ты меня отравишь, — все еще храбрясь, хмыкнул Ждан. — Да и не получится! Я — богатырь. Меня никакая отрава не возьмет!

Мы с Велесом понимающе переглянулись и снисходительно вздохнули. Как нам это знакомо!

— И не собираюсь. Напротив, только хочу помочь резвее думать. Это средство… так сказать, просто ускорит процесс переосмысления ценностей, — улыбнулась я невинно, чувствуя, как Велес напрягается и вновь смотрит, словно на прокаженную.

— Уверенна?

— Есть идеи получше? — строго посмотрела на друга. Тот тяжко вздохнул.

— Вчерашний бандаж на нос теперь искать… — обреченно выдал друг.

— Я не буду это пить, — запротестовал Ждан. Не то, чтобы выглядел испуганным, скорее — принципиальным.

— Будешь, — спокойно пообещал Василий. — Разница лишь в том: добровольно или не очень, — хмыкнул из окна друг, демонстративно засучивая рукава. Ждан упрямо стиснул челюсти, а будущий староста покладисто кивнул: — Значит — не добровольно. Твое право. Приготовьтесь, — крикнул Вася уже нам с Велесом, а затем скрылся в доме.

— Чего он задумал? — все же забеспокоилась я, повернув голову к Велесу. Тот выразительно помолчал, а после нехотя произнес:

— Честно говоря, мне даже думать не хочется. И ты не думай. Лучше готовься, — посоветовал волк.

Делать нечего, потому открыла пузырек, подошла к дергающемуся Ждану и… стала ждать.

Вначале ничего не было, но после охотник как-то дернулся… а после стал выть сквозь стиснутые челюсти! Но так странно, будто не от боли. Затем вой сменился истеричным похрюкиванием и бульканьем, все так же сквозь зубы. Снова крик на грани визга, смех и крик. В перерывах он успевал прорычать:

— Хватит… твари… убью… хватит… а-а-а! Вытащи его! У! А! Не туда! Только не туда! О-о-о! Колокольчики-и-и!!!

Дом от того, как дергался охотник, скрипел и охал, заставляя мое сердечко тревожно и жалостливо сжиматься. Но выдержал, родимый.

Как и охотник, который, несмотря на то, что с его «тылом» в доме творили, так и не предоставил возможности влить ему слабительное.

Это длилось с минуту, после которой на упрямом и покрасневшем лице Ждана выступили слезы, а сам он беззастенчиво рыдал.

Но в момент облегченно выдохнул и обмяк, затихнув, чтобы изредка всхлипывать.

— А твой Василий очень жену любит? — задал Велес совершенно странный вопрос.

— Ну, думаю, да. А что? — не поняла я.

— Да так, ничего, — как-то слишком поспешно покачал Велес головой. — Просто спросил. Но есть предположение, что после этого твой Васька должен на Ждане жениться, — совсем тихо проворчал Велес. — Что? — спросил он на мое молчаливое недоумение. — Я только предположил!

— Получилось? — Высунулся из окна Василий.

— Нет! — покачала я головой.

— Значит, уж в портках не помог, — задумчиво покивал Василий. Кажется, у меня за спиной облегченно выдохнул Велес.

— Женитьба отменяется, — буркнул волк.

— Ну, мужик, ты сам меня вынудил, — развел Василий руками, обращаясь к запыхавшемуся охотнику. Тот послал моему другу детства взгляд полный ненависти. — Как знаешь. Но пиявки в штанах — это уже не просто щекотно, — пожал мужчина плечами и скрылся в доме.

— Где пиявки? — переспросил резко пошедший пятнами Ждан… а после завизжал. Буквально. Да так пронзительно, что местная нечисть должна была уважительно хмыкнуть, а Лихо тревожно встрепенуться.

Но думала я об этом недолго, ибо шанса своего не упустила и довольно ловко плеснула жидкость из пузырька в широко раскрытый рот визжавшего богатыря.

Чего только в лесу не встретишь! С каждым годом поражаюсь.

Тот поперхнулся, закашлялся, но проглотил часть зелья, что, по моим прикидкам, должно было хватить с лихвой на семью из семи человек с основательными проблемами пищеварения. Но затем визг вновь повторился и даже более пронзительный. Стекла в моих окнах затрещали.

— Готово! — подбежала я к раскрытому окну, чтобы предупредить друга детства и прекратить этот вой, от которого даже Велес болезненно прижал уши, накрыв их передними лапами.

Вой стих, а в окне показался Василий с двумя извивающимися пиявками в руках. Фу!

— Выпил? — Только и спросил друг.

— Ага, — подтвердила… а после не удержалась и задала вопрос: — А что ты с пиявками делал?

— Однажды, купаясь в речке, нарвался на пару-тройку этих гадов, которые присосались… не к тому, что можно произносить. Ты не поймешь, — слегка смущенно отозвался друг. — И если заползший уж в штаны — это просто мерзко и невыносимо щекотно, то с пиявками все сложнее. В общем, сейчас этот опыт пригодился, и это главное, — хмыкнул мужчина и собрался закрывать окна.

— Ты это… — остановила я его. — Не торопись закрываться. На самом деле лучше будет, если ты все откроешь, чтобы проветривало. И печку затуши. На всякий случай лучше избегать открытого огня…

Друг нахмурился, а после на светлом лице появилась догадка. Поняв, что к чему, тот кивнул и ринулся открывать все, что открывается.

— Что вы мне дали? — мрачно спросил Ждан, тяжело дыша.

— Ты это скоро поймешь, — мило улыбнулась я, замечая уже начинающуюся испарину на лице стремительно бледнеющего охотника. Послышался характерное урчание в животе узника, а охотник выпучил глаза и часто-часто задышал. — Итак, если ты расскажешь мне все, что я попрошу, мы поможем тебе выбраться и добраться до нужника.

— Не бывать это-о-у, — задохнулся Ждан от очередного спазма.

— Я бы не была такой категоричной, — миролюбиво добавила, а после сложила руки на груди. — Предлагаю в последний раз: говори, как освободить демона!

— Никак! — выкрикнул охотник и скривился. — Дайте противоядие! — задергался он.

— Меня не устраивает твой ответ, — мрачно отозвалась.

— Правда — никак! — заголосил охотник. — Само заклинание устроено так, что его не разрушить снаружи. Демон знал это, когда говорил, что несколько часов он будет полностью поглощен пентаграммой. Я лишь на последних штрихах изменил рисунок, чтобы пентаграмма питала не демона от источника, а источник от демона. Тогда этого бы хватило, чтобы компенсировать захват твоих Сил и стало бы отличной… альтернативой, при поглощении источника, чтобы сохранить тебе жизнь. Отпустите! — взвыл «Я — богатырь».

— Ценой многих жизней и моего перехода в статус «черных», — брезгливо передернула я плечами. — Ты говорил, будто не учел, что Володя — демон и хотел вновь исправить что-то в заклинании, — прищурившись, напомнила я уже почти позеленевшему охотнику, который смотрел на мои кусты смородины с таким страданием и вожделением, что мне одновременно стало и стыдно, и неловко. И смородину бы удобрить было неплохо… но я еще не закончила.

— Потому что моя правка была бы по краю пентаграммы. Ее можно касаться, но дальше не пропустит, — дыша со свистом, выдохнул Ждан и взмолился: — Пустите! Мочи больше нету терпеть!

Проблема была в том, что я уже не слышала, лихорадочно соображая, что же теперь делать. Это что же… Володька так и останется в таком состоянии?

— Берегись! — взвыл Велес, а после повалил меня на землю, спасая от щепок и осколков. Выдержав гнев богатыря, процесс вливания в него слабительного, мой славный и бедный домик не сдержал обезумевшего охотника с проблемами… пищеварения.

Ждан буквально вырвал из стены кусок, вывалившись вместе с ним на улицу, поднатужился… произвел неприличный звук, от которого брезгливо поморщился Велес, заурчал животом, разломал все еще висевший на нем кольцом оконный проем… а после на всех порах ринулся в кусты, которые росли недалеко от ворот.

Дом пошел серьезными трещинами, заскрипел и… накренился. Но устоял, слава всем святым и не очень!

— Вы как? Целы? — выглянул из образовавшейся дыры Василий с тряпкой на лице, как бы намекая, что неприличные звуки Ждан издавал, даже находясь в заточении.

— Целы, — отозвался Велес, пока из кустов доносилось еще более неприличное. И не только звуки, но и запахи. — Знаешь, тот демон с непереносимостью молока- был даже неплох, — страдальчески выдал Велес. Вот она — переоценка ценностей!

— Вы поплатитесь, несчастные! — взвыл Ждан, выбираясь из-за кустов и подтягивая портки. Вид он имел пристыженный, оттого еще более грозный и угрожающий. — Вы...! — вновь взялся он рычать с угрозой… но после запнулся и вернулся в кусты.

Велес пренебрежительно фыркнул, а Василий поинтересовался:

— Это надолго?

— Захода на три-четыре, — прикинула я, с учетом дозы «зелья», которую охотник проглотил.

— Ну, как раз успеет додумать и проговорить угрозу до конца, — почесал Василий нос.

— Зато смородина в следующем году уродится, — весело и радостно заметил Велес, заставив нас с Василием посмотреть на него укоризненно. — Чего? Я пытаюсь во всем искать положительные моменты! Помнишь, как после того демона у нас яблоня заколосилась?