Право на выбор

ГЛАВА 2. Светания. Леяна

Залесье. Мир людей и оборотней, а еще — забытых всеми норенгов, таинственных подземных жителей. Мир магии и волшебных превращений, по преданию хранимый тремя сверхъестественными существами: единорогом, драконом и… тем, о ком все забыли.

Давно уже никто не видел ни дракона, ни единорога, а третий хранитель и вовсе потерян. Осквернено древнее святилище норенгов, беды пришли на прекрасные земли Лоаниры, как называют свой мир местные жители. Все сильнее становится Шешхат — Мрак, темный дух. Все чаще пропадают темные оборотни, чтобы потом вернуться кровожадными чудовищами — сынами Мрака, рыщущими в ночи, убивающими всех без разбора — обычных ли людей или оборотней.

Людские города и селения замерли в страхе. Спешат гонцы, призывая на помощь темных оборотней, чтобы защитили людей от сынов Мрака. Ярон — князь Теновии и темных оборотней, чья власть простирается на большинство темных кланов, делает все, чтобы сдержать наступление мраков, организует оборону, ведет изматывающую войну, в которой никогда неизвестно, откуда и когда появится противник.

Леяна — княгиня Светании, чья власть распространяется на все кланы светлых оборотней. Да и многие серые, к которым относятся те, что превращаются во всеядных зверей, тоже подпали под ее власть. Она не воюет с мраками, объясняя это тем, что оленям, белкам и прочим зайчикам такое не по силам. Но что если это — лишь часть правды? И почему сыны Мрака почти никогда не нападают на ее подданных и обходят стороной селения людей, признавших ее власть?

Здесь было о чем подумать. Но ответа не найти, пока не станет ясно, каким образом оборотни становятся сынами Мрака.

Замок княгини Светании купался в лучах утреннего солнца, сиял подобно жемчужине, пронизанной солнечным светом. Золотом сверкали шпили, розовели в рассветном сиянии белокаменные стены, в саду на все голоса пели птицы, на изысканных цветах искрилась хрустальная роса.

Но сама хозяйка всего этого великолепия не радовалась теплому нежному утру. Княгиня с каждым днем становилась мрачнее, хотя тем, кто знал ее не слишком хорошо, трудно было бы заметить разницу, если только она сама того не хотела.

Однако сегодня кому-то не повезло. Леяна и не думала скрывать дурное расположение духа от призванного к ней слуги.

— Повторяю, — цедила она холодно, яростно глядя заледеневшими голубыми глазами. — Я хочу знать, почему эта девка до сих пор не в твоей постели? Или ты — не в ее. Неужели все умения вашего племени не более чем старые сказки? Но я отлично знаю, что это не так… Так что же… Ты, видимо, забыл о том, что один мой приказ и…

— Смилуйся, госпожа, — красивый молодой парень рухнул на колени, умоляюще глядя на княгиню большими темными глазами. — Я… я все сделаю. Она уже начала поддаваться… Я не знаю, почему и как она так долго сопротивляется… Прости, госпожа. Я очень стараюсь. Может быть, это потому, что она из другого мира? Может быть, поэтому она более устойчива к нашим чарам?

Леяна опасно прищурилась.

— Но скоро все получится, — поспешил добавить несчастный.

— Я начинаю думать, что ошиблась в тебе, Сай, — с деланой печалью проговорила Леяна. — Наверное, лучше выбрать другой способ… А ты…

— Позволь мне попытаться еще.

Леяна молча качнула головой — неопределенно, но скорее отрицательно, чем положительно. Она явно наслаждалась страхом и отчаянием юноши.

— Умоляю, госпожа, дай мне еще два дня.

— И две ночи? — холодно усмехнулась княгиня. — Слишком много, — отрезала она. — Один день. Может быть… Если я не передумаю. А теперь убирайся.

Сай вскочил, быстро, но почтительно и низко поклонился и поспешил прочь.

Когда дверь закрылась, княгиня поднялась из кресла, больше напоминавшего трон, нервно прошлась по комнате, щуря холодные голубые глаза. Приближалось время, которого она так долго ждала, и это подтачивало ее выдержку. В последнее время все отмечали нервозность Леяны, а в сочетании с ее и без того непростым характером, состояние княгини внушало ее подданным серьезные опасения… Опасения за собственные судьбы и жизни.

Леяна подошла к витому шнуру и резко дернула его несколько раз. В комнате для слуг раздался звон хрустального колокольчика, но не ласкающий слух, а бьющий по нервам: по этому звону сразу было ясно, что госпожа не в духе.

Служанка появилась настолько молниеносно, будто стояла за дверью. Может быть, так оно и было.

— Что угодно госпоже? — поклонилась низко, в глазах метался страх.

Леяна взглянула на нее брезгливо, но пока что не нашла, к чему придраться, а главное — сейчас ей было не до этого.

— Позови ко мне Торо, — отрезала холодно.

— Слушаюсь, госпожа, — девушку-белку будто унесло порывом ветра.

Леяна не терпела обычных человеческих женщин. Горничными у нее были оборотни, и только самые последние судомойки на кухне могли быть простыми женщинами, при условии, что они никогда не попадутся на глаза княгине.

Явившийся по вызову княгини оборотень тоже был напуган, и у него для этого имелись серьезные основания.

— Что это значит? — вопросила княгиня, швыряя в немолодого высокого мужчину, мосластого, как большинство его сородичей лосей, свиток с донесением. — Как это он пропал?

— Не могу знать, госпожа, — выдавил Торо и сглотнул. — Я… меня призвали уже после того, как он пропал…

— А кто может знать? — ярилась княгиня, расхаживая по своим роскошным покоям. — Кто тут вообще хоть на что-то способен? Я что, сама должна все делать? Разве это сложно — уследить за каким-то несчастным мальчишкой? Разве я многого хотела?

Торо слушал возмущенные возгласы княгини, опустив глаза, с тоской думая о том, что пощады от нее ждать не приходится, хорошо еще, что он пока нужен княгине. Но она вполне способна отправить его родных на тяжелые работы, где все трудятся на износ "во благо Светании"…

— Что еще тебе известно? — наконец спросила княгиня.

— Я слышал лишь, что это, возможно связано с той девушкой… На которой он хотел жениться.

— С той приблудной девкой? — снова взвилась Леяна. — Я же велела отправить ее на рудник.

— Да… да, госпожа… Ее хотели схватить… Но как раз перед этим они и сбежали… Наверное, что-то почуяли…

— Бездари, тупицы, косорукие слепоглухие кретины, выкидыши слабоумных ящериц, — выдала Леяна, растеряв всю свою напускную "утонченность".

— Хорошо, — выдохнула она, выпустив пар. — Ты не знаешь, как ему удалось сбежать. Но разве не ты должен был его догнать? Выследить.

— Я сделал все возможное, госпожа… Я продолжу поиски…

— Разумеется, продолжишь, — едва ли не прошипела княгиня, которую сейчас никто не назвал бы красивой, настолько злоба исказила прекрасные от природы черты. — И найдешь его. Иначе… У тебя, кажется, трое детей?

— Двое, госпожа… — выдавил Торо.

— Лоси, как и ты? — Леяна нарочито ласково улыбнулась, и от этой улыбки Торо стало еще страшнее, чем от криков и ругани. — Ваша порода такая выносливая… это очень кстати…

— Умоляю, госпожа, — Торо рухнул на колени. — Я найду мальчишку. Найду.

— Надеюсь… — протянула Леяна. — Ради твоего же блага… И твоей семьи, разумеется. Семьи тех, кто упустил его, отправятся трудиться на благо Светании завтра же. Ну а тебе я дам время… немного времени.

— Благодарю, госпожа… — подчиняясь небрежному жесту княгини, Торо быстро поднялся, снова поклонился и вышел.

Он быстро шел по коридору и думал о том, как сильно рисковали соглядатаи княгини, закрывая глаза на побег той девушки. Рисковали своими семьями. Они не смогли выполнить приказ. Девушка была беременна, уже на большом сроке… И все знали, что это еще хуже, что Леяна будет этому рада и отдаст бедняжку Отступнику, а уж что он сотворит с ней… Один Мрак ведает. Поэтому о беременности не сказали, утаили… а потом и на побег глаза закрыли.

Они все были сыты по горло этим кошмаром, затягивавшим их все дальше, все глубже… А что делать? Как вырваться? Если бы только княгиня… Давно свергли бы ее. Но Отступник… Это не шутки. Его боялись все. Кажется, даже сама Леяна его боялась, хотя, конечно, никогда бы не призналась в этом. И что теперь делать ему, Торо? Что? Ловить несчастных беглецов? Парнишка и девушка, любящие друг друга, она ждет ребенка… Как можно поймать их и отдать Отступнику? И как можно не поймать — и поставить под удар собственных детей… Когда же закончится этот кошмар…