Право на выбор

ГЛАВА 38. Путь к Лоришу

Они успели проснуться и даже перекусить, прежде чем фиолетовый камень начал светиться, — все ярче и ярче, переливаясь из лилового в черноту, расцвечиваясь плавными прожилками, словно бежали, расходясь и вновь сливаясь, тропки, уводящие куда-то вглубь, к недоступным основам материи, к незримым тайнам бытия.

Полина схватила Верена за руку, но ничего не произошло, пока к ним не подскочил Сай, тоже ухватившийся за ворона.

— Вот видите, он меня ждал, — успел самодовольно заявить енот, прежде чем всех троих сначала закрутило, словно в гигантской воронке, а потом выбросило в абсолютную черноту полной неизвестности.

Такой темноты никто из них еще не видел — ни разу в жизни. Абсолютной, полной, густой, так что казалось: в ней можно захлебнуться и утонуть. Верен рвано выдохнул и крепче сжал руку Полины. Фиолетовый камень, доставивший их сюда, благополучно растворился в пространстве или, может быть, вернулся обратно — в святилище Шере-Лоа-Ри.

— Сай, держись за меня и не суетись, — внушительно предупредил Верен. — Все будет в порядке. Здесь так и должно быть. Правда…

— Что? — вскинулся енот, до боли вцепившийся в плечо Верена.

Ворон поморщился, но не стал ничего об этом говорить.

— Правда, я надеялся, что Хранитель направит нас сразу в святилище или что с нас хватит и малого святилища. Обычно все паломники бывают именно в нем. А настоящее святилище Лориша посещают крайне редко и, по большей части, только шаманы да вороны, и то далеко не все. Попасть в него не совсем просто, потому что, хотя Лориш и ждет всех, но не при жизни.

— А где Фая? — едва ли не подпрыгнула на месте Полина. — Фаюшка.

— Я здесь… — тихо-тихо, зато прямо в ухо, ответила фея. — У тебя на плече, как обычно. Но здесь я почему-то не свечусь…

— Здесь не может быть другого света, кроме Светильника Лориша. Наверное, мы его скоро увидим. Постойте спокойно. Нам здесь ничего не грозит. Если не будем суетиться.

Последнее дополнение было куда важнее, чем могли представить Полина и Сай. Помимо Верена, только фея знала, что они могут свалиться в пропасть, если "будут суетиться", но она благоразумно помалкивала.

Верен прикрыл глаза и снова открыл. Ничего не изменилось, да он и не ждал этого, просто пытался сосредоточиться и решить, что делать дальше. Хотя раньше он лишь слышал и читал о том, каков путь к истинному святилищу Лориша, сам по себе Верен прошел бы его легко, в этом не было сомнений. Но он был не один, и это все осложняло.

На этой дороге нельзя было перекидываться, ее следовало пройти в человеческом теле, и идти мог только один человек. Но… у них все как-то не так. Вроде бы Ворон Лориша может провести этой дорогой кого-то еще. А двоих может? А если они все же перекинутся? Тогда он мог бы донести их…

Осторожно, медленно, он повернулся. Вот и Светильник Лориша. Вдали молочным светом переливается огонек, похожий на лилию. Дойти до святилища очень просто: нужно идти на этот свет.

Ну а то, что дорога проходит по подвесному мосту, перекинутому над пропастью и даже не имеющему перил — это мелочи. Нужно просто идти на свет. Для него это легко. Но отправить этой дорогой Полину и даже Сая — немыслимо. Хорошо, что они ничего не знают про мост и пропасть. Полина точно не знает. Сай, вероятно, тоже.

Большинство оборотней Лоаниры даже не подозревает, что помимо малого святилища, которое все и считают святилищем Лориша, есть Истинное, скрытое в горах, недоступное, тайное. Силы, спящей в нем, довольно, чтобы уничтожить целый мир, поэтому оно не место для простых паломников. Хотя, конечно, простые паломники и не сумели бы воспользоваться этой силой, но все же…

— Ты позволишь нам пройти втроем? Позволишь мне донести их? — мысленно спросил Верен, сам не зная, у кого.

Он чувствовал, что здесь есть некто, наблюдающий за ними, и этот некто вполне может ему ответить. Может быть, дух-хранитель святилища? Почему бы и нет. У такого места — совершенно особенного, уникального, переполненного силой, вполне может быть дух-хранитель.

— Я не позволю никого "донести" простому ворону, — отозвался дух.

— А Ворону Лориша? — спросил Верен.

— Может быть… кого-то одного.

— Позволь нам пройти. Ты же видишь, мы стараемся не для себя.

— Вижу, — был лаконичный ответ.

— Прошу тебя.

— Ты ведь знаешь, что нужно. Знаешь, но не хочешь принять. Это твой выбор. Вы можете вернуться обратно. Хочешь, я верну вас обратно?

— Верни Сая. А я донесу Полину.

Дух рассмеялся.

— Глупый ворон… И память у тебя короткая. Без него вам нечего там делать.

— Хорошо, — Верен опустил голову. — Позволишь ли ты Князь-ворону пронести двоих. И фею, — прибавил он, спохватившись.

Дух снова рассмеялся.

— Фею — сколько угодно. И конечно, я позволил бы Князь-ворону пронести двоих. Какие же вы странные, люди… Другие готовы уничтожить все, лишь бы получить власть. А ты принимаешь ее, как приговор.

— Это и есть приговор, — горько ответил Верен. — Пожизненный. Никогда больше не принадлежать себе. Никогда… — в душе у него поднялась целая буря, в груди пекло, и жгло глаза.

Неужели, это слезы? Слезы, которых он не проливал с тех пор, как попрощался с матерью.

Как он хотел просто жить. Просто любить и беречь свою семью. Ничего больше. Неужели он хотел слишком многого? Никогда не выбирать между общим благом и безопасностью своих близких… Как пришлось отцу.

Верен осознавал, что именно это тяготеет над ним. Он понимал отца. Восхищался им. И не мог его простить. Вереней спас многих. Но не смог спасти свою жену и сына от одиночества, отчуждения и презрения окружающих.

Дух помолчал, и в его молчании Верену почудилось понимание и даже сочувствие.

— Да… ты понимаешь, что такое власть… Поэтому ты и достоин ее. Но ты все еще не готов. Я согласен. Попробуй пронести двоих. Как Ворон Лориша. Но твой путь будет тяжелее, этого я не могу изменить. Однако тебе он по силам.

— Благодарю тебя, дух-хранитель.

— Перекидывайтесь, — сказал Верен уже вслух, обращаясь к Полине и Саю. Только осторожно, не сходите с места.

Призыв к осторожности был излишним, они и так были достаточно напуганы, но держались. Через минуту Верен пристроил суслика на груди, а енот забрался ему на спину и так вцепился лапками в шею, что ворон зашипел.

— Я тебе не дерево, — возмутился он. — Держись за плащ.

Енот виновато засопел и покорно ухватился за плащ, хотя он и его умудрялся процарапывать насквозь, его когти ощущались сквозь все слои одежды. Фея пристроилась у Верена на плече, и каким-то образом он ее чувствовал: слабое щекотание и даже едва заметное покалывание, словно по щеке проводили наэлектризованной шерстью. Наконец все было готово.

Светильник Лориша мерцал впереди. Верен сделал шаг, под ногами чувствовалась твердая и достаточно надежная поверхность. Но через несколько шагов ее сменило нечто шаткое, начинающее раскачиваться от малейшего движения. Верен был готов к этому. Подвесной мост. Самый шаткий из всех возможных. Но он отлично умел держать равновесие и двигаться так, чтобы колебания моста были минимальны.

— Не шебуршись там, — шикнул он на енота, завозившегося у него на загривке. — Сиди тихо-тихо, понял? Вообще не шевелись.

Сай покорно проскулил что-то. У Верена возникло подозрение, что он догадался или, может быть, вспомнил, что им предстоит. Хорошо, что помалкивает. Полина точно не знает.

Как оказалось, и он, Верен, тоже не знал. Когда дух-хранитель сказал, что путь будет тяжелее, он не придал этому особого значения. Подумал, может, дорога станет длиннее? Или что-то в этом роде. Но того, что Светильник Лориша может просто исчезнуть из виду, он не ожидал. Постоял несколько секунд, всматриваясь в совершенно непроглядную тьму, Светильника не было.

Проблема имела единственное решение, и оно было бы простым, если бы не прижавшееся к груди теплое хрупкое тельце. Полина.

Верену был незнаком страх высоты. Наверное, он всегда подспудно ощущал, что не сможет упасть, что за спиной распахнутся крылья. Всегда чувствовал это, даже не подозревая, что на самом деле может летать. И сейчас он почти не боялся — за себя. Конечно, он ощущал внутренний трепет, такой, что даже дыхание перехватывало, но это было даже по-своему приятно. Ему нравилось преодолевать это, нравилось, когда захватывало дух. Это как… летать. Однако сейчас с ним была Полина, и это все меняло.

— Я согласен, — Верен мысленно обратился к духу-хранителю. — Я приму свою…

— Теперь уже поздно, — отозвался тот, оборвав ворона. — Твое вынужденное согласие ничего не изменит. Оно бы ничего не изменило и с самого начала. В путь отправляется тот, кто пришел сюда. Сюда пришел Ворон Лориша. Но Князь-ворон — нет. Он не пришел. Светильник все еще горит. Иди.

— Примешь что? — мысленно спросила Полина. — С кем ты говоришь? — теперь, в звериной ипостаси, она слышала его мыслеречь, но дух-хранитель говорил только с Вереном. — Может быть, я могу помочь?

— Все в порядке, — он сам удивился, насколько спокойно и уверенно это прозвучало. — Вы можете помочь мне только одним — сидеть очень тихо и не шевелиться. Я знаю, как тут пройти, и пройду. Все так, как и должно быть.

Верен прикрыл глаза и снова открыл. Светильника не было видно. Но уверенность и в самом деле вернулась к нему. Он пройдет. Теперь деваться некуда, выбора больше нет, и это, как ни странно, успокаивало.

Выбора и не было. Вернее — он был раньше, до того, как они попали сюда, но не теперь. Сейчас ни к чему сожалеть о несделанном прежде. Надо просто идти вперед. Но сначала найти Светильник.

Он начал медленный разворот. Все просто. Если не видишь Светильник перед собой, надо повернуться. Человек запаниковал бы. Ворон знал, что нужно делать, и чувствовал обманчивость этого места. Его не удивляло, что он оказался развернут, что для движения строго вперед, нужно повернуться назад. Главное — осторожность, медленность, выверенная плавность движений.

Сорок пять градусов: что-то появилось в поле зрения, свечение сбоку, но голову поворачивать нельзя, нужно развернуться к ориентиру лицом. Еще поворот, девяносто градусов, он отлично ощущал свое тело в пространстве, точно знал, насколько развернулся, и знал, что не сошел с места. Да, а вот и Светильник. Идти к нему, не сводя с него глаз. Метр, другой, десять.

Мост качается, реагируя на малейшее движение, но он поймал нужный ритм, такой, который раскачивает мост минимально. И когда этот ритм был окончательно пойман, Светильник мигнул и уплыл в сторону — сначала немного. От желания повернуться вслед за ним заломило шею, но он не сделал этого. Остановка, новый разворот.

Сознание человека отказывалось принимать это, не могло смириться с тем, что нужно развернуться и идти в сторону, когда ты на прямом подвесном мосту, и мост этот — над пропастью. Но сознание ворона было рядом, и оно могло принять это и справиться с этим. Разворот.

На этот раз хватило примерно тридцати градусов. И снова вперед — метров двадцать. Светильник издевательски мигнул и уплыл прочь. Остановка и разворот. На сто восемьдесят градусов ровно.

Разум кричит о том, что теперь он идет не вперед, а назад, и, учитывая прошлые повороты, — вообще неизвестно куда. Но сознание здесь помочь не могло. Ты веришь только Светильнику, идешь только к нему. Если ты не можешь довериться Светильнику, что ведет тебя над пропастью, тебе нечего делать в Истинном святилище Лориша.

Он дойдет. Сколько бы его ни путали, как бы ни закручивался путь, как бы ни качался мост. Дойдет. И донесет своих спутников. Им тоже страшно сейчас. Очень страшно. Может быть даже страшнее, чем ему. Потому что они вообще ничего не понимают, не знают, что происходит, почему и как. И совсем ничего не могут поделать. Беспомощность и непонимание — это тяжело. Но они справятся.

Сидят тихо и по ощущениям даже не дышат. А ведь чувствуют, как качается мост, и все они — вместе с ним. И наверняка догадываются, что это именно мост. Обычные дороги, проложенные по тверди, не качаются. Они справятся.

Они справились, — понял Верен, когда Светильник в очередной раз исчез из виду, но теперь он не уплыл в сторону, а растаял в дневном свете. И под ногами тоже ничего больше не качалось, хотя Верен продолжал ощущать качку, и голова у него внезапно закружилась, то ли от пережитого напряжения, то ли от облегчения.

Он стоял на твердой земле, на краю обрыва, что срывался в пропасть за его спиной, а прямо перед ним высился скальный массив и темнел вход в грот — Истинное святилище.

Ноги у него задрожали так сильно, что он не сумел на них удержаться, падая на колени. Мир вокруг кружился и переворачивался, сознание уплывало в качающуюся, бесконечно качающуюся темноту, в которой плясали десятки, сотни, тысячи светильников…

Сай и Полина, спрыгнувшие на землю и перекинувшиеся, буквально волоком оттащили его подальше от края пропасти, над которой протянулось нечто, вряд ли заслуживавшее именоваться мостом.

Белое от ужаса лицо Полины, огромные глаза Сая, в которых тоже плещется ужас. Они смотрят на пропасть, на мост, и снова на него. Верен едва сумел сдержать безумный смех. Он дошел.