Право на выбор

ГЛАВА 52. Леяна и возмездие

Княгиня Леяна была в ярости, впрочем в последнее время это было ее обычное состояние. Злость, раздражение, недовольство — все это клокотало внутри, образуя взрывоопасную смесь. Предательство Лумы стало последней каплей. А теперь Отступник связался с ней через двусторонний амулет и практически потребовал, чтобы она проверила, кто вломился в его тайное убежище. Сам он, видите ли, слишком занят, управляет воинами и мраками и не хочет отвлекаться.

Но княгиня, хоть и не блистала умом, сообразила, что Отступник просто-напросто боится шаманки. Только она могла сломать магическую защиту. Эта мысль стала источником удовлетворения посреди жгучей пустыни, в которую превратился ее внутренний мир. Почти всесильный Отступник все-таки кого-то боится… А она — нет. Шаманка ей ничего не сделает, ведь им нельзя убивать.

Шевельнулась неприятная мысль, что у страха бывшего шамана, а ныне Отступника, должна быть какая-то причина, и, как знать, не стоит ли и ей поостеречься. Но Леяна прогнала ее. Вероятно, именно Тайра была наставницей Отступника, не удивительно, что он до сих пор остерегается ее.

В этой ситуации более всего раздражало, что она не могла переместиться непосредственно в нужное место. Отступник так ревниво оберегал свое убежище, что перемещающий кристалл мог привести княгиню лишь в помещение для охраны. Ей не удастся застать взломщиков врасплох… Ну что же, они все равно не опасны для нее.

Призвав стражу, Леяна активировала мощный кристалл, разом доставивший на место и ее, и ее маленькую личную гвардию. Ни следа охраны у входа в убежище. Леяна прищурилась, пытаясь представить, какие кары ждут изменников, если они еще живы, конечно. С другой стороны: кто мог их убить? Не шаманка же. Значит, они просто ее испугались. Эти старые суеверия так живучи… Конечно, шаманки обладают немалой силой и знаниями, но что в них проку, если они ими практически не пользуются. Ничего, если Отступник так боится шаманок, она сама избавится от них.

Леяна поводила рукой, проверяя, какие наложены чары. Похоже, что вовсе никаких. Те, что накладывал Отступник, уничтожены, а новых не чувствуется. Осторожно тронула массивную плиту, закрывающую вход. Ничего не произошло.

— Откройте, — бросила она стражам

Вперед выступил самый опытный из крыс, умелый маг в годах по имени Трой.

— Никаких чар нет, госпожа, — доложил он через минуту, в течение которой тщательнейшим образом осматривал и, казалось, обнюхивал вход.

Осталось только попробовать на вкус, — раздраженно подумала Леяна.

— Это я вижу и без тебя, — она топнула ногой, голубые глаза метали молнии. — Я приказала открыть.

Крыс быстро поклонился, нажал на рычаг сбоку от входа.

Леяна, не знавшая о его существовании, скрестила руки на груди, ожидая, когда плита отъедет в сторону. Она была здесь единственный раз, Отступник не желал допускать ее сюда, ревниво оберегая свои секреты. Вот и дооберегался. Теперь в его вотчине хозяйничает шаманка. Хорошо, если он прав, и она действительно не решится уничтожить Сферу Власти, держащую в повиновении мраков, а если ошибается?

Плита сдвинулась совсем немного и остановилась. Даже щели, чтобы заглянуть внутрь, и то не получилось.

— В чем дело? — прошипела Леяна.

— Что-то мешает, — невозмутимо ответил Трой.

Леяне на миг показалось, что он не очень-то стремится выполнить ее приказ и, что еще более странно, боится ее меньше обычного. Но она прогнала эти нелепые предположения.

— Так устрани помеху, — едва не завизжала она. — Забыл, что твоя жалкая жизнь и жизнь твоего семейства в моих руках? Если через минуту я не буду внутри… клянусь, кто-то из твоих многочисленных внуков отправится сюда, чтобы остаться навсегда. Отступник, помнится, хотел кое-что проверить… на крысах.

Трой сверкнул глазами и припал к открывшейся щели, водя руками и забавно подергивая носом. Ну прямо вылитая крыса.

— Теперь здесь есть чары.

— Так они есть или нет? — едва не взвыла княгиня.

— Только что не было, — терпеливо пояснил Трой. — Но когда мы начали открывать дверь, сработали чары "живой защиты". По ту сторону двери есть кто-то, защищающий вход при помощи своей магической и жизненной силы. И этот кто-то… достаточно силен… — Трой задумчиво почесал в затылке. — Есть только один способ — чистая сила, которая истощит защитника двери. Когда он потеряет все силы и впадет в беспамятство, мы сможем войти, — Трой взглянул на Леяну, и снова ей показалось, что в его взгляде куда меньше страха, чем она привыкла в нем видеть.

— Моя магическая сила не столь велика, — он с демонстративным почтением поклонился. — Я потеряю все силы, прежде чем этот неизвестный или неизвестная хотя бы слегка утомится.

Теперь уже Леяне начало казаться, что Трой намеренно тянет время.

— Так на что мне вы все, дармоеды, жалкие и трусливые крысы. Эй, вы там, — она махнула рукой троим медведям и лосям, также состоявшим в ее охране: — Вперед. Только на то и годитесь, чтобы двери вами проламывать. И того не можете сделать без понуканий. Ничтожества.

Стражи, бросая угрюмые взгляды, приблизились, Леяна предусмотрительно отошла. Волна соединенной силы далеко не слабых оборотней ударила, дверь дрогнула и… все. Больше ничего не произошло.

Крыс, до того отскочивший в сторону, снова приблизился, едва ли не засовывая нос в щель.

— Живая защита очень мощная, госпожа, — доложил он. — Вероятно… это шаманка. А у них сил очень много. И, кажется, она там не одна. Еще по меньшей мере один весьма сильный оборотень…

Медведи и лоси переглянулись. Шаманка. Только тут до них дошло то, что крысы поняли с самого начала: кто же еще мог взломать чары Отступника? Конечно, шаманка. Сомнения отразились на их лицах, но по приказу княгини они повторили удар, также не принесший успеха. Однако на этот раз Леяне показалось, что они вложили в атаку меньше силы, чем могли бы.

— Слизняки, мокрицы, тараканы пучеглазые, — выдала княгиня очередной образец изящного слога и лично приблизилась к непокорной плите, не без оснований полагая, что силы тех, кто находится по ту сторону двери, уже изрядно подорваны двумя объединенными ударами, а теперь самое время добить противников.

И действительно, Тьера уже не держали ноги, он сполз на пол, привалившись к двери спиной, браслет на его руке пылал алым. Тайра подошла и взяла его за плечо, вливая свою силу.

— Я этого не видела… — прошептала она, нахмурившись. — Дай-ка браслет мне.

— Нет, — Тьер упрямо помотал головой. — Ты должна завершить начатое. У меня еще остались силы. — Он повел плечом, сбрасывая ее руку. — А ты побереги свои, тетушка, — Тьер улыбнулся. — Если я не выберусь отсюда…

— Знаю-знаю, — проворчала Тайра. — Позаботиться о той девице. Только это не мое дело, а твое. Тебе и делать. — Она посмотрела на дверь.

Обычные глаза не могли видеть, но внутреннее зрение отлично различало, что там Леяна — готовится нанести удар, вложив в него всю свою силу, а она не зря княгиня Теновии. Ни ума, ни совести — ничего у нее нет, но силы — хоть отбавляй. Тайра приготовилась снова схватить Тьера за плечо, иначе следующий удар может его убить. Чем сильнее оборотень, тем больше вероятность того, что он отдаст слишком много, прежде чем потеряет сознание. И тогда его будет уже не вернуть. Но что-то происходило там, за дверью, — дальше, за спиной Леяны.

Тайра прикрыла глаза. Она плохо видела ближайшее будущее, но настоящее могла видеть отлично. Лума… Лума вернулась. Шаманка непроизвольно так сжала пальцы на плече росомахи, что тот охнул от боли.

— Что происходит, тетушка? — встревоженно спросил Тьер, всматриваясь в ее побелевшее от напряжения лицо.

— Не знаю… не знаю, что делать… Что же делать… Лума… Так вот же, — она открыла глаза, в которых снова загорелся свет надежды, разрывая пелену боли, отчаяния, непонимания. — Вот о чем говорила Муфра… Уж мне-то могла бы сказать пояснее. Хотя… что с нее взять… и хотела бы, да не может… шаманка — одно слово. Иной раз и сама себя не поймешь…

Тьер усмехнулся, тоже не понимая, о чем говорит Тайра. Но это даже успокаивало. Шаманки должны говорить так, чтобы ничего не понять. Ничего, кроме одного: надежда есть.

— Леяна.

Княгиня резко развернулась, не веря собственным ушам. Быть того не может. И все же — Лума действительно была там. Стояла у входа в зал, смотрела на бывшую воспитанницу устало и печально.

— Оставь их, Леяна, — попросила, ни на секунду не веря, что просьба будет исполнена.

— Тыыы… — выдохнула едва ли не позеленевшая от злости княгиня. — Да как ты посмела… Предательница, — голос ее, поначалу низкий, взлетел до пронзительно высокого, режущего.

— Ты сама себя предала, сама себя погубила… Как мне жаль ту девочку, которой ты была когда-то… А иногда я думаю: а была ли? Или мне только казалось, что сердце у нее доброе? Вестимо, так… Не видала я злых детей, видно, смотреть, как нужно, не умела. Злоба-то глубоко прячется, я все плохое за детские шалости да недомыслие считала, да не у всех оно так…

— Взять ее, — почти прохрипела Леяна, выглядевшая сейчас так, словно ее вот-вот хватит удар.

Стражники подчинились, но все в них выдавало нежелание выполнять приказ, каждым замедленным шагом, каждым взглядом они словно говорили: "беги, беги же. не заставляй нас это делать"

Лума стояла неподвижно, пока они не приблизились, а потом в один миг перекинулась в зайчиху и понеслась прочь.

— Догнать, — уже практически в ультразвуке заорала княгиня и, подозревая, что на стражу в этом деле полагаться нельзя, сама бросилась в погоню.

В конце концов, тайная нора Отступника никуда не денется. И если шаманка хотела уничтожить Сферу Власти, то давно могла бы это сделать. Подозрения Леяны были не напрасны — стражи бежали еле-еле, так — рысили по туннелю, явно не имея ни малейшего желания догнать беглянку, и пока княгиня разрывалась между желанием немедленно обрушить на них свой гнев и стремлением настигнуть вероломную зайчиху, Трой вовсе остановился и развернулся назад — в сторону зала, который они только что покинули.

— Смотрите, — выдохнул он.

Тут уж встали все, даже Леяна, успевшая перекинуться в лань для ускорения бега, остановилась и обернулась, мысленно обещая отдать Отступнику всех внуков Троя, если причина для остановки не была действительно стоящей. Но в следующий миг она напрочь забыла о Трое, его внуках и даже о коварной Луме.

Из бокового туннеля выскочила норенга. Леяна видела норенг, порабощенных Отступником, но те двигались медлительно, что вполне соответствовало их массивному телосложению, эта же неслась со скоростью ополоумевшего лося. Добежав до входа в зал, являвшийся преддверием тайного убежища Отступника, норенга остановилась, вытянула вперед лапы-ласты и… свод зала обрушился с глухим шумом и громким шорохом.

Картина выглядела совершенно невероятной и противоестественной, наверное еще и потому, что от такого обрушения неосознанно ждешь грохота — такого, чтобы уши заложило. А тут… молниеносно, неотвратимо, тихо, как-то почти торжественно.

Совершив свое черное дело, норенга быстро повернула голову на толстой шее, посмотрела на Леяну, застывшую, словно бы на гребне бешенства, готовую обрушиться с этого гребня вниз и накрыть лавиной злобы всех, кто окажется поблизости, на потрясенных лосей и медведей, на крыс… — тоже потрясенных, но не так уж сильно — они лихорадочно что-то обдумывали, быстро анализируя новую информацию, сопоставляя, делая выводы…

Окинув эту компанию взглядом, норенга взмахнула лапами, обрушив пласт земли между собой и оборотнями и поспешила прочь. Последнего, впрочем, ни Леяна, ни остальные видеть уже не могли.

Княгиня была к норенге ближе других, и на нее рухнуло не меньше бочки твердого слежавшегося грунта, правда, этого было мало, чтобы причинить ей серьезный вред, да норенга и не пыталась, она всего лишь хотела выиграть немного времени, чтобы скрыться и отыскать отважную Луму, предложившую отвлечь и выманить княгиню и ее стражу из зала.

Конечно, это было рискованно, Леяна могла остаться у входа в убежище, отправив за Лумой охранников, но зайчиха была почти уверена, что княгиня сама бросится в погоню, и оказалась права. Позже нужно будет позвать других норенг, чтобы открыть проход для шаманки и росомахи, у самой ТашНорШеры на это уж точно не хватило бы сил. Но воздуховод в убежище не поврежден, так что Тайра и Тьер хоть и замурованы, зато в безопасности.

Теперь до них сумеют добраться только норенги. И Отступник… Но ТашНорШера надеялась, что из всех вариантов будущего их ждет наиболее благоприятный, в котором, как говорила Тайра, Отступник доживает свои последние минуты в этом мире…

Тем временем, по другую сторону устроенного норенгой завала, землей изрядно присыпало не только Леяну, но и лосей с медведями, лишь увертливые крысы успели вовремя отскочить в сторону.

Княгиня, похоже, была оглушена, но уже начинала шевелиться, приходя в себя.

— Хватайте ее, — выкрикнул Трой. — Давай, Сатор. Вспомни, что она сделала с твоей семьей. Мер, Тано, хватайте ее, пока не очухалась.

Вера в непобедимость тандема Леяны и Отступника была уже достаточно подорвана, чтобы призыв Троя нашел живой отклик. Если в убежище Отступника хозяйничает шаманка, а норенги, порабощением которых он так гордился, нападают на княгиню, если даже ее старенькая няня идет против нее… Значит, закончилось время мечтать о возмездии и освобождении. Пришло время действовать — сейчас или никогда.

— Помогите же мне, — лань попыталась подняться, но у нее ничего не вышло. — Что вы застыли, ящерицы слабоумные.

Охранники переглянулись и бросились к своей госпоже.

Когда княгиня Леяна наконец сообразила, что происходит, когда ей, прижатой к земле тушами своих бывших телохранителей, пришлось поверить, что это не страшный сон, а ужасная реальность, она с внезапным ужасом осознала, что ей нечего противопоставить целой своре сильных оборотней, действующих заодно. Ее сил, хоть и немалых, было недостаточно, чтобы справиться с собственными охранниками.

Мысленный крик Леяны лишь в первые мгновения был полон ярости, потом все вытеснила боль, но никому здесь не было ее жаль. Видение Муфры сбылось.