Право на выбор

ГЛАВА 53. Отступник, ворон и горлица

Ворон кружил над замком, над его защитниками и нападающими, поднимался выше, опускался. Ворон искал врага. Враг не желал быть найденным, но он совершенно точно был где-то здесь.

Темное пятно посреди лунной ночи, темнота, вытягивающая силы, парализующая волю, ненасытная, жадная тьма черной души, проданной не за бесценок, как поступают многие, сами того не замечая, проданной сознательно и с расчетом — за власть и могущество.

Вот он — Отступник. В стороне, в тылу, как паук, остающийся в тени, держащий в своих лапах нити паутины, отдающий приказы при помощи чар и подчиняющих амулетов, скрытый за пологом мощного морока, через который ничего не разглядеть даже ворону. Обычному ворону. Но Князь-ворон и Ворон Лориша видят сквозь любые чары.

Черная птица устремилась вниз, при приближении к земле мгновенно обернувшись человеком. Отступник ощутил приближение опасности и успел отпрыгнуть в сторону, глаза его расширились и в них полыхнул неприкрытый ужас. Верен видел его лицо, скрытое ото всех, но не от Ворона Лориша. Лориш видел его лицо — на первый взгляд совершенно обыкновенное, хотя, присмотревшись, виделось, что в глазах, от рождения голубых, плещется нехорошая муть, что изгиб губ говорит о привычной гримасе презрения, а все в целом — о жестокости и властолюбии.

— Нашел, — бросил Ярт, не мигая следя за малейшим движением Верена, но избегая смотреть ему в глаза. — Ну что ж… Это и к лучшему. Я не хотел войны с воронами, но раз ты так решил, — Ярт делано вздохнул, — так тому и быть. К счастью, война эта будет очень краткой. Ты принял неверное решение. А за ошибки, подобные этой, Князь-ворон платит жизнью. За тебя даже мстить не будут. Ты умрешь, и вороны уберутся восвояси, ведь твоя смерть будет значить, что ты неверно понял волю Лориша, не так ли? — Ярт издевательски ухмыльнулся.

Первый страх прошел. Он знал, что победит. Даже Князь-ворон не устоит перед Сферой Силы, ничего не сможет сделать. Хорошо, что он ее сберег. Просто отлично. Избавиться от надоедливой птицы, и дальше можно уже ничего и никого не бояться. Он победит всех врагов, если справится с Вороном Лориша, — таково было предсказание Шешхата.

Взмах руки — и Сфера Силы, невидимая прежде даже для ворона, словно возникла из воздуха между Яртом и Вереном. Эта сила не подвластна никому, кроме верного слуги Шешхата, для всех остальных она ядовита, смертоносна, неукротима.

Верен попытался прорваться к Отступнику, минуя сферу. Интуитивно он тут же понял, что нельзя соприкасаться с этой противоестественной мощью. Насильственно вырванная у душ энергия, принадлежащая иному измерению, изменила свои свойства и теперь могла только порабощать и убивать. Ворон пробовал обойти ее в человеческом теле и в птичьей ипостаси, но все было напрасно. Сфера, словно стремительное живое существо, повсюду оказывалась на его пути.

Наконец Отступник решил, что игра затянулась и взмахом руки начал атаку. Сила взметнулась мутной, лоснящейся лентой, более всего похожая на толстую змею, и бросилась на Верена, обхватила, обвила шею, начала душить, выпивая жизненные силы. Сила Лориша здесь была бесполезна, она ничего не могла поделать с тем, что не являлось живым существом.

Верен пытался вырваться, разорвать смертельный захват, но все было бесполезно. Задыхаясь, он упал на колени, в глазах темнело, сознание уплывало в черную бездну — бездну отчаяния. Он не справился, не сумел остановить Отступника.

Горлица металась над замком, над его защитниками и нападающими, поднималась выше, опускалась. Она искала любимого. Его нигде не было видно, но она точно знала, что он где-то здесь. У горлицы не было способностей ворона, она не могла видеть сквозь морок, наведенный Отступником, но сердце звало ее и указывало путь.

— Там что-то странное, — прошептала фея, прижавшаяся к ее шее. — Наверное, тебя не зря притягивает это место. Посмотри. Будто клок серого тумана… И взгляд никак не задержать — он так и проскальзывает мимо.

Горлица рванулась вниз.

— Осторожнее, — крикнула Фая. — Смотри, рядом Муфра. Лети к ней.

Полина ринулась к шаманке, лихо перекинувшись в человека у самой земли и даже не заметив собственных успехов.

— Где Верен? — она едва не схватила Муфру за руку, но в последний момент все же удержалась. Вдруг оскорбится и не станет отвечать?

— Здесь он, — Муфра качнула посохом, указывая на ту самую непонятную серость, с которой взгляд упорно соскальзывал, — ну никак невозможно было его удержать, — Не справится без тебя. А с тобой — не знаю. Ну-ка, покажи браслет, — она сама схватила Полину за руку и впилась взглядом в серебряный браслет в форме символа вечности.

— Молодец, — глаза шаманки удовлетворенно блеснули. — Зарядила его как надо.

— Зарядила? — удивилась Полина.

— Да. Добром бескорыстным его заряжают. Должно помочь. Если не боишься — иди туда. Никто не может противостоять силе душ. Только защита Великого Змея способна помочь… Но если ее не достанет, ты умрешь, — мрачно произнесла шаманка.

Полина уже не слушала, хотя последние слова и донеслись до нее, но они не имели значения, ничего сейчас не имело значения, кроме одного: Верен умрет, если она ему не поможет.

Фея сдавленно пискнула и пропала куда-то, но Поля этого не заметила. Фея тоже не могла прорваться за полог морока и отводящих чар, наложенных Отступником. Почти никто, рожденный в этом мире, не мог. Но Полина была рождена не здесь и принадлежала двум мирам, и кровь двух миров текла в ее жилах, как и жена Хранителя-нага, она была не столь уязвима. Но от краденой ядовитой силы мог спасти только браслет.

Поля не думала об этом, как и вообще ни о чем. Она ворвалась внутрь серого морока и увидела, как Верена душит омерзительная толстая змея, грязно желтая, осклизлая, чудовищная. А он, кажется, уже теряет сознание. На мгновение отвращение остановило Полю, она успела заметить застывшую рядом фигуру в черных длиннополых одеяниях и надвинутом на лицо капюшоне, но тут же бросилась к Верену: страх за любимого победил.

Она схватилась за отвратительную гадину, ожидая, что та окажется упруго-сильной и скользкой — так она выглядела. Но руки внезапно прошли насквозь, серебром вспыхнул браслет, кисти ожгло будто ядреной крапивой, и — нет уже никакой змеи, расплывается мутно-желтое облако, тает и исчезает.

Верен судорожно вдохнул, только один мгновенный благодарный и тревожный взгляд кинул на Полину и тут же перевел его на ошеломленного Полиным вторжением Отступника.

Тот успел лишь сделать шаг назад, хотел активировать перемещающий кристалл, но пальцы не слушались. Ни тело, ни даже мысли не подчинялись больше его воле. Больше не было Сферы, связанной с ним и укрывающей его от взгляда Лориша. С ним случилось то единственное, чего он боялся более всего: черные крылья, простертые над его головой, — он словно видел их, хотя перед ним стоял человек; мрак, ждущий его за гранью, — и его он будто бы уже видел, глядя в темные глаза Верена, будучи не силах отвести взгляд; гнев Шешхата, чью волю он не сумел исполнить до конца… — он уже ощущал его, знал, что разочарованный господин будет к нему беспощаден.

— Лориш смотрит на тебя, — тихо и глухо сказал Верен, и это было правдой.

Не человек смотрел на Отступника — сам Лориш. Бархатная тьма плескалась в этом взгляде, та, что обещает отдых и покой тем, кто их заслуживает, и возмездие тем, чья вина велика.

Полина, затаив дыхание, сделала шаг назад. Она лишь чуть-чуть, краешком, соприкоснулась с этим взглядом, и ощутила, что смотреть в глаза любимого сейчас нельзя. Сейчас это глаза Лориша.

— Лориш видит тебя, — Верен поднял руку — и это тоже была не его рука. Сейчас это была рука Лориша.

И она опустилась на плечо Ярта, — сына прежних князей Светании, бывшего шамана, Отступника, раба Шешхата, грезившего о власти, могуществе и бессмертии, но оставшегося смертным, как и все.

— Никто не укроется от взгляда Лориша, — закончил ритуальную формулу ворон.

Бархатная тьма расплылась под его рукой, окутывая фигуру Ярта. Сам Отступник уже не мог ни двигаться, ни говорить, ему оставалось лишь со всевозрастающим ужасом наблюдать за тем, как темнота медленно обступает его, накрывая легкой вуалью, превращающейся в плотную пелену, как меркнут цвета и отдаляются звуки, как безмолвие и непроглядная тьма надвигаются, чтобы поглотить, как распахивается перед ним небытие, чтобы растворить его в себе, небытие, ждущее тех, в ком не осталось света и тепла.

Это медленное угасание жизни было настолько жутким и такой ужас виделся во взгляде Ярта, что Верену стало страшно, ощущение погружения в небытие в какой-то мере передалось и ему, и это было почти непереносимо. Рука его дрогнула и почти готова была отпустить плечо приговоренного. Но сила Лориша не позволила, она нашла того, для кого была предназначена, и она перетекала соединяя исполнителя приговора и приговоренного, пока воля Лориша не была исполнена.

Когда последняя искра жизни погасла в глазах Ярта, не скрытых более мороком, когда лицо его, искаженное нечеловеческим страхом, застыло посмертной маской, только тогда Верен смог отвести руку, и Ярт рухнул на землю у его ног.