Право на выбор

ГЛАВА 46. Лазурная лагуна

Тетушка Нея подняла своих гостей, когда уже почти совсем стемнело. Выглядела она при этом озабоченной, что само по себе настораживало. Нея явно не была паникершей.

Хозяйка вывела Верена, Полину и Сая в ночной, благоухающий свежестью сад и указала на внешнюю лестницу, капитальную и удобную, ведущую на крышу. Верен понимающе хмыкнул. Полина припомнила, что он первым обратил внимание на эту необычную плоскую крышу. Ну конечно, чистить ее от снега им не трудно. Когда в доме живет дракон, со снегом на крыше он уж как-нибудь справится.

Наверху их ждал высокий мужчина, широкоплечий и стройный, с несколько резковатыми чертами породистого лица. Черные волосы, темные глаза, под которыми залегли тени. Он выглядел настолько бледным, что Полина взглянула на своих спутников, чтобы убедиться: дело не только в обманчивом лунном свете. Нет, Хранитель выглядел измученным и при этом сурово-непреклонным, как непокорный пленник на допросе.

— Вы готовы? — спросил он негромко, оборвав приветствия и поклоны. — Времени совсем мало. Княгиня Светании и Отступник этой ночью нападут на князя Теновии. Мраки и воины княгини уже готовы штурмовать замок.

Полина ахнула, Верен нахмурился, Сай тяжело вздохнул.

— Хранитель, но как мы сумеем… применить Лунный Свет, даже если добудем его? — осторожно спросил ворон.

— Это уже не ваша забота. Применять будете не вы. Я передам его шаманке. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно. И чтобы Лунный Свет оказался именно тем, что нужно, — прибавил он совсем тихо, как бы про себя.

— Значит, ты не уверен, Хранитель? — вскинулся Сай.

— Нет, — отрезал дракон. — Я не знаю, что может помочь. Но Нея считает, что именно это. А обычные люди, порой, куда лучше разбираются в подобных вопросах. Я верю своей жене. И в любом случае, других вариантов у меня нет.

— Тогда… — начал Верен.

Хранитель отрывисто кивнул и взмахнул рукой, предлагая людям отойти подальше, что они и сделали, отступив к лестнице. Нея стояла на верхней ступеньке, смотрела на мужа тревожно.

— Не знаю, что там было, но крепко ему досталось сегодня, — успела она шепнуть, прежде чем воздух над крышей задрожал серебристым маревом, очертания мужского тела в длинном плаще поплыли, искажаясь, и из мерцания, лунного света, из ночной свежести и звездного света соткалось огромное тело, уплотнилось, налилось мощью.

Дракон занял почти всю площадь крыши, он был пугающе огромен и в то же время линии черного с золотыми и изумрудными искрами тела поражали изяществом, заставляли замирать и трепетать от восхищения этим совершенным созданием. Дракон повернул голову на гибкой шее, скосив на людей один пронзительно зеленый глаз с золотым зрачком. С мягким шорохом развернулись крылья, переливающиеся темным золотом.

— Скорее… — глубокий мысленный голос дракона наполнял сознание до краев.

Он не казался громким, он был… ошеломляющим, так что больше в головах не оставалось ни единой мысли, из того шумного роя, что всегда где-то там мельтешат, жужжа наперебой. — Забирайтесь. Там, за гребнем, есть подходящее место. И лучше вам перекинуться, я думаю.

Верен переглянулся с Полиной.

— Вы можете принять любую форму, с дракона невозможно упасть, если он этого не захочет.

— Так может, мы лучше… своим ходом… — пробормотала Полина.

Дракон однако услышал.

— Я быстрее, — пророкотал он. — Намного быстрее.

— Лучше перекидывайся в горлицу, — подсказал Верен. — Птицы не боятся высоты.

Полина верила в его правоту относительно птиц в целом. Сама же она почему-то ощущала страх высоты при одном только взгляде на поразительное создание. Смотреть на него хотелось вечно. Но влезать на него… не хотелось совсем. Однако деваться было некуда.

Рядом что-то невразумительное, но явно жалостное проскулил енот.

— Лучше останься здесь, — бросил ему Верен. — С тебя уже достаточно подвигов.

— Нет уж… — Сай упрямо помотал головой. — Вдруг именно я вам там и понадоблюсь, — он громко фыркнул и первым побежал к дракону.

Остановился в замешательстве перед его крутым и почти гладким чуть искрящимся черным боком, тяжело дыша от волнения, увидел любезно изогнутую лапу, которая должна была играть роль лестницы, и кое-как забрался на спину.

Ворон и горлица уже притаились там, где заканчивался резной гребень, переливающийся темным золотом и глубокой зеленью. Енот резко выдохнул, когда мгновенно ставшие ярче пламенеющие крылья развернулись во всю ширь, упруго взмахнули, дракон спружинил на мощных лапах и взмыл в звездное небо навстречу полной луне.

Казалось — они не взлетели, а нырнули. Луна и звезды сразу же оказались ближе, будто бы совсем рядом. Они были уже не под звездами, а среди них — так это ощущалось. Даже Верен инстинктивно пытался цепляться когтистыми лапами за горячую, почти гладкую шкуру и балансировать крыльями, про Полину и говорить нечего, а енот, позабыв о гордости, громко скулил от ужаса. Фая сжалась в искорку и затаилась где-то среди перьев Полины.

Крыша, дом, сад, вся безмятежная долина и даже горы, окружавшие ее, мгновенно провалились куда-то, остались настолько далеко внизу, что их словно и вовсе не было больше. Был только темный бездонный простор, неожиданно яркие и крупные звезды, водопад мягкого лунного света и горячий дракон, пронизывающий своим невероятным жаром насквозь.

Он не обжигал, но пропитывал каждую клеточку, насыщая таинственной энергией и ею же удерживая. Взмах крыльев — и не ветер, а звезды несутся прямо в лицо, пространство взрезается и позади остаются долины, водопады, горы, и кажется, что один взмах крыльев дракона покрывает полконтинента. И, наверное, это не так уж далеко от истины. Еще взмах… Теперь-то уж точно звезды окружают их и сверху и снизу. Кажется, дракон заметно снизился, по крайней мере, им видно, как небесные огни плывут по морской глади, как покачивается на ней лунное нежное мерцание.

Дракон заложил вираж и опустился еще ниже.

— Лазурная лагуна, — сообщил он. Полине показалось, что голос его звучит глухо и устало. — Вы что-нибудь видите? Там, в воде? — спросил Хранитель.

— Луна отражается… — неуверенно ответила Полина.

— Где? — заинтересованно спросил дракон.

— Вон там… — справа.

Дракон мысленно рассмеялся — коротко и очень по-доброму.

— Отражение луны слева от нас. Значит, там ты видишь лунное сияние?

— Да, — удивленно подтвердила Полина. — Теперь я вижу, что оно не такое… как должно быть. Это не лунная дорожка, скорее округлое пятно.

— Кто-то еще его видит? — спросил дракон, снижаясь настолько, что едва не задевал лапами воду.

Верен и Сай вразнобой сообщили, что, может быть, что-то там и есть, но они не уверены.

— Да вон же, — удивилась Полина. — Оно стало еще ярче…

— Значит, это там, — удовлетворенно заключил дракон. — Мне тоже доводилось его видеть — сияние на воде, точь в точь, как лунный свет, но не там, где отражается луна. Но этой ночью я его не вижу. Значит, не мне спускаться за Лунным Светом…

— Но я… почти не умею плавать, — прошептала Полина, в ужасе глядя на переливающуюся бликами темную воду.

— А если я? — вмешался ворон. — Кажется, я тоже что-то вижу.

— Можете отправляться вместе. Пожалуй, я сумею помочь вам обратиться кем-то, кто точно умеет плавать. У вас нет такой ипостаси, но я все-таки Хранитель… Хоть чем-то да могу помочь, — дракон шумно вздохнул. — Летите к воде, ныряйте. Я помогу. Енота превратить не смогу, у него только одна ипостась и такое насильственное превращение может повредить.

— Ну, хоть здесь обошлось, — шумно выдохнул Сай, цепляясь лапками за зубец гребня. — А я уж думал, снова тонуть придется…

Ворон и горлица взлетели. Небо манило и звало, вода пугала, отталкивала и в то же время тянула вниз смертельным притяжением бездны, но они заставили себя опуститься, а потом внезапно ощутили, как их отяжелевшие тела входят в воду и движутся в ней с такой же легкостью, с какой бегают звери и летают птицы. Нет, с еще большей легкостью. Вода держит сама, не нужно ловить потоки, она обнимает, ласкает и поддерживает, она — сама забота, родная стихия, в чьих объятиях так же хорошо и спокойно, как ребенку на руках у любящей матери.

Полина не сдержала чувств и издала серию звуков — свист и щелчки. И радостный голос Верена был ей ответом. Они сделали круг, наслаждаясь свободой и покоем, на несколько мгновений позабыв обо всем. Была только нежная ласка воды, радость свободы и счастье взаимной любви. Дельфины… Как хорошо, как чудесно. Как пляшут лунные блики на воде, сколько запахов, звуков, как это прекрасно — ощущать звук и рельеф дна всем телом и чувствовать близость любимого настолько полно, насколько недоступно ни зверю, ни человеку.

Где-то рядом мелькает маленькая искорка — Фая тоже здесь, кажется, ей тоже хорошо и радостно. Еще один круг, Полина и Верен сплетаются телами, исполняя танец счастливого единения, касаясь друг друга в кружении, купаясь в своих чувствах. Но сознание уже посылает сигнал тревоги: у них нет на это времени. Как жаль…

А вот и печальный молочный свет, призрачное бледное сияние, идущее из глубины. Полина выразила свою грусть в протяжном свисте и движениях гибкого сильного тела и устремилась туда — к сиянию, к цели. Верен последовал за ней. Они погружались.

Здесь была подводная впадина, свет с поверхности почти не достигал дна, но оттуда шел собственный свет, и вот уже видна прекрасная статуя. Юная дева выглядит одновременно совершенно живой и абсолютно нереальной. Не бывает в мире такого совершенства. И такой прекрасной печали, какая светится в ее лазурных глазах. Простерта вперед тонкая рука, на хрупких пальцах висит цепочка, на ней — хрустальный флакон, от него-то и исходит сияние, хотя и сама дева слегка светится, жемчужно мерцает ее кожа, сапфировые глаза переливаются, словно в них стоят слезы. Высокая грудь прикрыта повязкой, расшитой жемчугом и перламутром, и нити из розовых жемчужин вплетены в густые волосы, ниспадающие почти до кончика хвоста, чья чешуя переливается самоцветным блеском.

Два дельфина замерли перед этой окаменевшей девой и ожившей легендой. По белоснежной щеке и вправду скатилась слеза. Морская вода не растворяла ее, слезы Девы Моря не просто соленая влага, они особенные.

Полина снова засвистела, защелкала, всей душой сопереживая несчастной и в то же время прося отдать флакон, она осторожно коснулась носом хрупкой руки, и ей показалось, что выражение глаз Девы Моря изменилось, что теперь в ее взгляде появилась надежда.

Дельфин попыталась поддеть цепочку, ее вытянутый нос как раз проходил в отверстие, но ничего не получалось, тонкие пальцы не разжимались. Верен тоже попытался и тоже безуспешно.

— Нам очень нужен Лунный Свет, — мысленно заговорила Полина. — Он может многих спасти. Пожалуйста… Мы не для себя…

Но Морская Дева только смотрела на нее с неизбывной печалью в прекрасных глазах. Почему-то Полине казалось, что она все чувствует и понимает и хотела бы отдать им сокровище, но это не в ее силах.

— Что-то не так, — пророкотал мысленный голос дракона. — Она не отдаст флакон.

— Но почему? — взмолилась Полина.

— Дело не в вас. Дело в той, кто ее прокляла… Похоже, она на берегу. Плывите к берегу. Скорее. Отступник уже открыл порталы, войско Леяны и мраки окружают замок.