Право на выбор

ГЛАВА 43. Затишье

Нея замолчала, молчали и ее слушатели, мыслями и чувствами они все еще были там, сопереживали Деве Моря, ее возлюбленному и его матери, дышали морским воздухом, видели перед собой водный простор, звезды, купающиеся в волнах Лазурной лагуны. Так хотелось, чтобы все герои легенды обрели наконец и покой, и счастье.

Нея тоже помолчала с ними, а потом выпроводила никак не желавших уходить детей, пообещав им, что без них интересных историй рассказывать не будет.

— Тася скоро сама за вами прибежит. И уж тогда влетит и вам, и мне. С вареньем еще много забот, а вы тут сидите. И других дел у вас хватает, разве нет? — Нея напустила на себя суровый вид, и брат с сестрой, оделенные на прощание пирогами, повздыхали, попрощались и ушли, унося очищенную от косточек вишню.

— Какая… грустная история, — тихо сказала Полина. — Очень красивая и очень грустная.

— Но ведь в ней есть надежда, — полувопросительно произнесла Нея, глядя в окно, на нежащийся в умиротворении летнего дня сад.

— Да, — согласилась Полина. — А для нас есть надежда? Ты думаешь, тетушка, что это может нам помочь?

— Я надеюсь, — кивнула Нея. — Я очень на это надеюсь. Сила любви, свет любящей души, души, научившейся любить, отринувшей себялюбие, терпеливо и смиренно ожидающей прощения и дарящей умиротворение водам, тогда как она могла озлобиться и напротив — губить моряков… Эта сила и этот свет способны на многое. Если легенда правдива, и Дева Моря все еще ждет… Это должно помочь.

— И как же нам найти ее? — спросил Верен.

— А вот… ближе к вечеру муж мой вернется, с ним об этом поговорите. Он Лазурную лагуну знает. Бывал там.

— До вечера еще далеко, — запротестовала Полина. — Нам же нужно спешить.

— Спешить нужно, — согласилась Нея. — Да только искать Лунный Свет все равно можно только ночью. Муж говорил, что над Лазурной лагуной часто видится свечение, идущее из-под воды. Это точно оно. То, что вам нужно. Но искать лучше всего в полнолуние, а оно как раз наступает. А сейчас отдохнуть вам нужно. Поешьте-ка, да чайку успокоительного я вам заварю, поспать вам надо. К вечеру муж вернется, авось что и получится… Если бы он сам мог его достать, было бы легче, но это может сделать только кто-то из жителей этого мира, кто-то из вас.

— Как такое могло случиться? — Леяна была в ярости, но Отступника мало волновало ее возмущение.

Куда больше беспокоило, что именно сейчас, когда он в одном шаге от долгожданной победы, все пошло наперекосяк. И кто, ну кто мог выпустить пленников? Но и это бы еще ничего. Подумаешь, сбежали волчица, медведь да росомаха… Пусть бы себе бежали. Даже если доберутся до князя Теновии… Хотя нет, туда точно не успеют. Но мало этого. Каким-то немыслимым образом от его власти освободились норенги.

Да, сейчас они уже не так нужны ему, как прежде. Конечно, норенги могут быть весьма полезны, но главное они уже сделали: переловили столько темных оборотней, сколько ни ему, ни Леяне никогда не удалось бы захватить, это следовало признать. Но более всего тревожило, даже пугало не то, что бежали трое оборотней и освободились норенги. Само по себе это не так уж важно. Главное — как это могло случиться?

Да, Леяна в кои-то веки совершенно верно сформулировала вопрос. Он столкнулся с мощным противодействием. Неужели, вмешались шаманки? Тайра? Но ведь столько лет они оставались в стороне. Законы запрещают им вмешиваться, а они строго следуют законам. Хотя иногда все же кое-какие вмешательства допустимы…

Шаманки опасны. Если бы их не связывали по рукам и ногам правила, они могли бы… все что угодно могли бы. Возмущенные вопли Леяны заставили Ярта оторваться от размышлений, он недовольно покосился на княгиню.

— А известно ли светлейшей княгине, что пропали не только пленники? Пропала и ее любимая няня, — проговорил он медовым голосом.

Не мог отказать себе в удовольствии посмотреть, как изменится лицо Леяны, как она будет без слов хватать ртом воздух.

— Ты хочешь сказать, что она… похищена?..

— Ну конечно же. Старая няня — это главное достояние Светании. Безусловно, враги княгини объединились и похитили это сокровище, — Отступник откровенно издевался, но Леяна едва ли осознавала это.

— Значит, она… Это она… Она предала меня… Предала. Даже она… Все… Все предатели. Все…

Ярт еще немного полюбовался потрясением Леяны. Да, если княгиня и доверяла кому-то, верила безоговорочно в чью-то безусловную преданность и любовь, то это была Лума.

Что ж… Доверие — это роскошь, недоступная для истинных властителей. Он это давно понял. Леяна же рождена, чтобы пасти коз и полоть грядки. Было бы забавно сделать ее прислугой, когда он придет к власти… Да, ни к чему ее убивать, как он собирался когда-то. Куда лучше видеть ее унижение.

Ярт не стал дожидаться, когда княгиня придет в себя. Ему не до нее сейчас. Происходит нечто слишком серьезное. Если Лума и посодействовала побегу пленников, то все равно — она не могла добиться успеха в одиночку. Ей кто-то помог. И кто-то исхитрился освободить от его власти норенг, хотя он был уверен, что теперь сделать это невозможно.

Ярт даже себе не хотел признаваться в том, что более всего его пугало освобождение Ворона Лориша. Норенги вышли из повиновения, и захват Верена, Полины и Сая, а также сыночка Леяны с его девицей сорвался. Ворон Лориша…

Нет, не о чем беспокоиться. Судя по тому, что Ярт успел узнать, пока норенги ему подчинялись, прежде раненые мраками беглецы были вполне здоровы. Верен, конечно, не сохранил полученную силу, он вылечил их, растратил немалую часть своей смертоносной мощи. Теперь он обычный Ворон Лориша, а не тот, кто получил силы, которой хватило бы на троих, а то и пятерых. Теперь он ему не опасен. Пусть себе бегает пока…

Но неужели шаманки все же перешли к активным действиям? И что еще они могут предпринять, не нарушая своих обетов? Если бы знать… Понятно одно, ждать больше нельзя. Наступление должно начаться немедленно. Отступник поспешил в свое подземное убежище, где у него находилось и малое святилище и мастерская. Уже в дверях он обернулся, вспомнив, что Леяна пока еще обладает некоторой властью.

— Моя княгиня, прошу, отдай приказ о наступлении. Пора. Сейчас самый подходящий момент. О координации действий твоих воинов и мраков я позабочусь. Тебе стоит лишь распорядиться, светлейшая, — он почтительно поклонился, думая про себя, что это в последний раз. Этот приказ — последнее, что ему нужно от Леяны.

Княгиня молча смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно и не слышала. Оказывается, предательство няни подействовало на нее еще сильнее, чем Ярт мог предположить… Он бы сполна насладился моментом, если бы его не тревожили собственные заботы.

"А может, Леяна безумна?" — подумалось вдруг.

Пустой взгляд, устремленный в одну точку, изломанная поза. Хм. Простым девчонкам, вроде нее, не место на троне. Им подавай семью, любовь и прочую ерунду…

— Моя княгиня? — почти ласково повторил он.

— Да, конечно, — Леяна с трудом оторвала взгляд от созерцания невидимой точки, сбросила оцепенение, сжала тонкими пальцами край плаща так, что побелели костяшки.

Осмысленное выражение медленно возвращалось на бледное лицо, в ледяных глазах привычно закипала злоба.

— Я немедленно отдам приказ, — почти прошипела она. — Они ответят… Все ответят… Все.

Ярт снова поклонился и вышел. Да, безумна или почти безумна. Закономерный конец. Закономерный. Внезапно его окатило холодом от этой мысли. Показалось вдруг, что кто-то другой словно бы шепнул ему эти слова. Что этот кто-то говорил не только про Леяну, но и про него.

Гиена, неторопливо трусившая по подземному туннелю, неожиданно остановилась и замерла изваянием. Ее спутники, успевшие привыкнуть к подобному, терпеливо встали и приготовились ждать. Они уже сутки провели под землей. Или чуть меньше, а может, и чуть больше — поди пойми. Тайра настояла на длительном отдыхе и, похоже, даже убаюкала их магией.

Спали долго и вдумчиво, дружно привалившись к теплому боку норенги. Оказывается, норенга — лучшая подушка. И подогрев от нее отличный, хотя они и так не замерзли бы в звериных-то ипостасях, и все-таки… Райяна зевнула и потянулась всем телом, слегка клацнув крепкими зубами, с удовольствием вспоминая свой сон.

Ей снился Ярон, разговаривающий с каким-то странным созданием. У создания была мужская голова и торс, а внизу, вместо ног, змеиное тело с длиннющим хвостом. Кажется, Райяна когда-то видела подобные изображения в книгах, кажется, так выглядели наги, которых, кроме как на иллюстрациях, уже не одно поколение никто вживую не видал, и многие сомневались, что подобные существа могут встречаться в реальности, а не только в бурном воображении впечатлительных писателей и любящих иной раз приврать летописцев.

Кто-то, помнилось Райяне, доказывал при ней после далеко не первой кружки медовухи, что наги, если бы они существовали, никак не могли бы ходить, опираясь на хвост. Если только ползать на животах. Но в этом случае руки им скорее мешали бы, чем помогали, а значит, никаких нагов в природе нет и быть не может. Или уж руки и ноги, или лапы, или — хвост.

Райяна тогда припомнила случайному собеседнику, встреченному в давно забытом трактире, что у ящериц, к примеру, и лапы есть, и хвост. И лапы даже отдаленно напоминают руки… Если напрячь воображение. Оппонент обиделся и заявил, что тогда все равно наги должны бегать пузом книзу, как ящерицы, и тогда уж вообще — выглядеть, как ящерицы, а значит и быть ящерицами.

Во сне Райяне вспомнился тот дурацкий разговор, и она заинтересованно следила за движениями нага, который, видимо, не подозревал, что не имеет права на существование, и отлично передвигался на своей единственной задней конечности. Ярон и наг соприкоснулись руками, и Райяне показалось, что произошло что-то важное, значительное. Хорошее что-то. С этим чувством она и проснулась и сохраняла бодрое расположение духа до тех пор, пока застывшая впереди шаманка не взвыла дурным голосом — гиеньим голосом, если быть точной.

— Не справиться ему, — вслед за бьющим по ушам воем в сознание врезался мысленный крик шаманки. — Не совладать. Вернулся Хранитель неужели для того, чтобы сгинуть? Помогите.

— Кому? Как? Чем? — загомонили разом Фер, Тьер и Лума.

Райяна только тяжело вздохнула.

— Это она не нам, — волчица и сама удивилась пришедшему невесть откуда пониманию. — Мы тут не поможем.

— Правда твоя… — прошелестела шаманка. — Молитесь и ждите. Мы уже близко. И битва близко. Скоро все решится…