Право первой ночи. Право сильнейшего (СИ)

Глава 22

Милабелль Паскови

Во дворце всегда так происходило: глаза мои просто открылись ранним утром. Сами собой, не дожидаясь первых солнечных лучей или мелодичного перезвона бубенчиков — так здесь будят изнеженных столичных лилай. Я же привыкла вставать задолго до рассвета: перед работой нужно было успеть поохотиться. И вернуться домой затемно, чтобы соседи не увидели лилаю Паскови, всю в грязи и болотной тине, с тушкой лотосной козы через плечо… Конечно, соседи догадывались, а кто-то знал наверняка… и всё же внешние приличия были соблюдены. Иначе не прожить бы нам на скромный доход с остатков плантации…

Как и каждое утро до этого, не проснувшись ещё толком, я подскочила на кровати и ринулась к окну. Отбросила тяжёлую ночную штору, и, уперевшись ладонями в подоконник из бирюзового мрамора, высунулась чуть ли не по пояс. Затаив дыхание, вгляделась в горизонт. Не полощет ли там, вдалеке, ветром знакомый флаг с тремя морскими коньками на нём?.. Торговая марка фирмы «Самхая и Сыновья».

Не полоскало.

Как и все дни ранее.

Почти месяц уже прошёл…

Как же так?..

Как же так… Джош…

У семьи Самхая — целых пять парусных шхун и даже две субмарины! Не считая бесчисленных каноэ… Для работы на подводных пастбищах иначе нельзя.

И всё же Джош не приплыл за мной. До сих пор… не приплыл.

Как же так…

Да, свадьба наша не состоялась. Как там сказал наш пресветлый Владыка? После слов брачной клятвы я легла в постель к другому. Хотя вообще-то мне помогли… улечься. Не суть! Но ведь мы же друзья. Друзья же? Всегда ими были. А разве друг — не тот, кто всегда приходит на помощь?..

Точно знаю: я бы за Джошем поплыла. Куда угодно. Потому что это правильно. По-человечески, что ли…

А ведь все вокруг только и твердили о том, как Джош меня любит. Почему же тогда его всё нет и нет?

— Глупости, Белла, — прошептала я вслух. — Конечно, Джош приплывал. Просто Небесная Стража его не пропустила.

Однако мысль о том, что Владыка Света настолько мелочен казалась нелепой. Конечно, нашего правителя во многом можно упрекнуть (и по мере нашего с ним знакомства список этот только множится), вот только уверенности в себе этому напыщенному павлину точно не занимать…

Я так расстроилась, что даже на характерные потягивания внизу живота не обратила внимания… Что подумали обо мне горгоны, когда вместо подчёркнуто-вежливого приветствия их встретил танец, или, скорее, Скачка Радости и Веселья, одним Прядильщицам ведомо. Но уж плясала я от души! Скакала так, что гепардолошадь обзавидовалась бы! Да что там! Гарцевала похлеще келпи и вопила при этом погромче грифчика! То есть это я пела. Не суть.

И… недоумение на детских мордашках горгон того стоило, вот!

Главная, она же средняя (у горгон какая-то сложная система социального взаимодействия с иными расами, имен они не раскрывают), — даже в открытое окно покосилась. Видно, подумала, что приплыли за мной. Или весть из дома прислали.

Я, конечно, с удовольствием помучила бы их подольше, и даже угадывать причину своей радости заставила бы!.. Вот только радость эта самая пересилила, и я не утерпела.

— Я не понесла! Не понесла! Не понесла от Верховного Демона! Прядильщицы, я с ума сойду от счастья! — запрокинув голову, я расхохоталась.

Слишком уж мощным по силе было облегчение.

Горгоны переглянулись с недоумением.

— А с чего ты вообще решила, что понесёшь, госпожа? Демоны, тем более, высшие сеют своё семя только с себе подобными. С бессмертными.

Я как о невидимую стену приложилась.

С размаху.

С чего я взяла⁈

— Владыка сказал, что понесу. — От неожиданности ляпнула я правду. — Что обязательно понесу. Что месяц должен пройти… Вот ведь гад! Ещё и обманщик!

Уж чего я не ожидала, так это того, что горгоны прыснут со смеху. Все три, даже главная! Правда, смех этот вспыхнул и тут же погас. Вот только что был — и тут же нет его. Будто примерещилось.

— Как вы ещё рожи не строите по поводу моих выпадов в адрес вашего пресветлого, — обиженно пробубнила я. — Даже вы понимаете, что заслужил, да?

Понимание было внезапным, как вспышка. Я так и застыла с открытым ртом посреди покоев.

— Значит… я могла отказаться… тогда… месяц назад… Могла? Можете не отвечать, я уже поняла, что могла!

Горгона улыбнулась с пониманием и покачала головой.

— Независимо от особенностей демонов, правила требовали твоего присутствия во дворце, госпожа.

— В правилах ведь ничего не сказано о высших демонах, — подтвердила её слова «левая».

— Хотя, если бы Владыка Сумрака знал, он бы, конечно… — начала было «правая» и тут же замолчала, поскольку сразу у обеих её товарок глаза вспыхнули синим.

— Знал — что⁈ — тут же ухватилась я за конец клубка.

— Посылка для госпожи! — раздалось из-за двери и горгоны мгновенно выстроились вокруг меня треугольником. Двое спереди, одна сзади.

Под нашими удивлёнными взглядами служители с непривычно бледными лицами внесли в покои чёрный ящик, перевитый широкой розовой лентой. На боку ящика искрила подвижная печать: две змеи, свивающиеся хвостами.

Эмблема правящего дома Запределья.

— Эт-то что? — спросила я почему-то не у слуг, что было бы логично, а у горгон. Девушки расслабились, отошли от меня и теперь бесшумно кружили вокруг чёрного короба.

— Прямое подтверждение моих слов, — широко улыбнулась «левая» и две другие синхронно и насмешливо закатили глаза.

— Что?

На этот раз ответил слуга.

— Подарок от Владыки Теней, Повелителя Запределья, Хранителя Чёрного Дракона Тьмы, Аразона Явата-Всадника Сумрака!

— Эм…

И снова взгляд на горгон.

— Он говорит правду, — чуть скривилась «средняя». — В коробке — подарок. От Владыки Теней.

— Я… должна его принять?

— Ты можешь его принять, госпожа.

И снова вмешался слуга.

— Но Владыка Света не может запретить Владыке Теней его сделать. Такова традиция. Мужчина вправе одарить девушку в благодарность за самый драгоценный из даров .

И вот я уже заливаюсь краской по уши. И начинаю догонять, что слуги с бледными лицами, несмотря на форму, не наши. Не дворцовые. Вот горгоны и всполошились. А ещё, кажется, слуга из Запределья прав. Они не могут воспрепятствовать мне принять подарок от Верховного Демона. Могли бы — эти слуги к моим покоям не приблизились бы даже.

Кажется, начинаю вспоминать такую традицию… Все, кто участвовал в Севе Когорты, имели право одарить девушку. О! Кажется, она даже получала право выбора — уйти к тому, чей дар приняла… Или нет?.. Или к тому, кто больше понравился… Шарх! Вот не стоило спать на уроках истории! Но меня после охоты, случалось, вырубало просто. Особенно по первости, с непривычки…

Вспомнилось вдруг белое, как мел, лицо отца и дрожащие мамины губы.

…— Умоляю, скажи, что это неправда, Мэл! Мы не могли разориться! Не могли лишиться поместья! Почему ты не сказал, что заложил дом?

Я помотала головой, отбрасывая ненужные воспоминания обратно, вглубь. Откуда не очень-то люблю их выпускать. Мы тогда справились. И даже не голодали, как предсказывала мама. Я охотиться начала — папа научил. Правда, он всегда говорил, что я налету схватываю. Вот и мне тогда казалось, что не учусь как будто, а вспоминаю хорошо знакомое.

— А чем мне грозит мм… принятие этого подарка?

На этот раз вопрос не к слуге из Запределья, а к «главной» горгоне. Да-да, при желании я могу быть очень даже хорошей девочкой. Мало ли я напутала и дева доставалась тому, чей дар приняла. Не хватало мне ещё в Запределье угодить! Я, конечно, и о дворце Владыки не грезила, но всё же, как-никак, в Мире Живых осталась. В своём мире. С солнцем, небом, густым солёным воздухом! С бесконечно мудрым и любимым океаном Нуном, который выходит к людям в виде красивой белой лошади с гривой из пенных гребешков…

Опять же, нагляделась я давеча на жителей Запределья… Брр-р! Ни за какие коврижки я туда не поеду! Ни за что и никогда!

«А как же Владыка Запределья?» — съехидничал внутренний голос.

«А ну, цыц!» — ответила я решительно. Больше не голосу ответила, а мгновенно стянувшейся внизу живота петле желания… Не суть!

— Ай! — Нижняя губа и кожа сбоку подбородка вдруг вспыхнули, будто ощутили прикосновение огненных пальцев. Огненных или… ледяных!

— Ничем, — пожала плечами горгона, не подозревая о калейдоскопе моих внутренних терзаний.

— А мне нужно будет увидеться с ним, чтобы отблагодарить за подарок?

И отчаянная внутренняя мольба Прядильщицам: пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, только не это! Потому что узнать, что там, внутри, просто жуть как хочется! Любопытно, опять же, в какую цену сам Верховный Демон оценил свою жизнь? Или мою девственность, как намекнул тут этот нахал-тёмный. Надо бы поставить его на место, кстати.

С того самого утра после Ночи Лиловой Луны Верховный Демон не появлялся во дворце. И потому это постыдное влечение… не сошло на нет, но как-то поутихло, что ли. К слову, учёба оказалась такой интенсивной и сложной, что у меня и времени-то особо на все эти глупости не оставалось. Тут бы ноги не протянуть ненароком: Магистры и Наставники совсем не жалели драгоценных Наоли. Но это и к лучшему. Не хотелось бы, чтобы все мои труды канули в Лету. Тем более, накануне зачёта по Первой Ступени Боевой Магии, сиречь банальному рукопашному бою… Отличный шанс отомстить Зои за подставу на практикуме по Друидизму, магии Большой Земли… Да и просто не хотелось бы облажаться два раза подряд!

— Нет.

На этот раз ответил слуга неохотно. И тут же многозначительно добавил:

— Только если пожелаете , госпожа.

И взгляд такой надменно-презрительный.

Мол, ещё бы ты не пожелала.

Ах ты ж, ихтион тёмный!

— Желала до всех этих ваших оскорбительных намёков, господин. — И кротко потупить взор, приседая в книксе — учёба в серпентарии, то есть Лицее, среди кучи высокопоставленных «стервелей» даёт себя знать!

— А теперь вот точно: отказываюсь. Я — благородная лилая, и никто не давал вам права говорить со мной в столь оскорбительном тоне.

Одобрительные усмешки горгон. Сжатые губы тёмного. Внутреннее ликование: угадала! Мои слова передадут Аразону. Очень скоро передадут. И этому бледному не поздоровится. Так ему и надо.

— А ты не промах, смертная… — процедил мой оппонент едва слышно.

Горгоны по сторонам от меня предупреждающе зашипели. Я же, старательно копируя «перворуких», захлопала ресницами:

— Приходится, тёмный. Раз уж я не имею права защищать себя с помощью кулаков или оружия, учусь делать это «по правилам». Этикет, чтоб его.

— Не спешите, госпожа, — тут же залебезил тёмный. — Вы посмотрите, что в коробке! Может, вы ещё передумаете…

— Ответ прозвучал, — со льдом в голосе процедила «средняя» горгона.

— Но госпожа, конечно, посмотрит на подарок Повелителя Теней, прежде чем решит, принимать ли его.

Я бросила недоумённый взгляд на «правую».

Надо же, а я думала, что горгоны однозначно на стороне Владыки Света! То есть априори против меня. А всё-таки иногда они бывают и на моей стороне. И это чертовски приятно!

«Ага, на твоей, как же, — тут же вмешался внутренний голос. — Им просто самим любопытно».

«Неважно, — запретила я портить себе настроение. — Женское любопытство сближает».

А мне одиноко без Зольди.

У нас есть поговорка, что горгоны, мол и на земле горгоны. Но всё же от них не ждёшь удара в спину, как, скажем, от соперниц на арене.

Не подозревая об обуявшем меня приступе нежности, мои помощницы тем временем деловито распаковывали мой же подарок.

«Ха-ха!» — сказал внутренний голос.

Но я, конечно, и слова не сказала.

Да и распаковывать там было особо нечего. Как только лента, вспыхнувшая огненной клинописью от прикосновения «средней», осыпалась, короб тут же распался на четыре стороны. Посреди обнаружился подвижный клубок теней, который принялся расти. Меня неделикатно оттеснили назад.

Но вот тени уже вновь собрались в клубок, который принимал очертания кого-то маленького и… лопоухого?

Я вздрогнула, когда прямо над ухом раздался вдруг знакомый голос:

— Его зовут Тенёк, лакомая. И он уже предан тебе. Также сильно, как я.

В последней фразе слышалась издёвка, но до того ли мне было!

Тени окончательно развеялись, оставив вместо себя крохотного лопоухого лисёнка… Взгляд малыша был серьёзен, а на лбу и боках вспыхивал светящийся бирюзой узор, что говорило о том, что зверёк непростой. Магический.

— Теневой Фенек, госпожа, — сообщил другой слуга. — Он завязан на вашу метку. Так что это личный фамильяр. Повелитель Хаоса так и сказал: вам пригодится.

И снова неприятная ледяная вспышка на губе и подбородке…

Стоп.

О н с к а з а л — М е т к а⁈

— На какую. Ещё. Метку.

В памяти мгновенно вспыхнули все хвостовые сплетни о «яде инкуба»! Кажется, и о метках тоже болтали… Вроде через эти самые метки, которые демоны оставляют на своих жертвах, яд демона отравляет разум и эмоции круглосуточно… Эх, Белла, Белла, надо было слушать внимательнее!.. Но тогда казалось отвратительным внимать нелестным слухам о любимой тётушке Иолане, а тем паче самой в них участвовать. Кто бы знал, что сегодня, во дворце пресветлого Владыки, та информация пригодилась бы…

Только не говорите, что этот недоделанный Верховный Демон меня пометил!

Как скотину.

Судя по мордашкам горгон, ещё один тёмный попал на горячую благодарность хозяина за благополучно проваленную миссию… Жалко даже, что не удалось позлиться на этих недотёпистых посильнее и подольше!

Потому что малыш-фенек сказал:

— Тяф!

И моё сердце тут же растаяло.