Право первой ночи. Право сильнейшего (СИ)

Глава 39

— Лилая третьей руки Милабелль Паскови! — объявил глашатай и я, прижимая к груди Тенька, поспешно проследовала в свой сектор, завершая выход процессии Наоли.

Весь наш выпуск, включая Нинель в кандалах — обычных, не магических, увы, выходка всё-таки стоила этой истеричке Дара — предстал перед высочайшим собранием на главной площади.

Владыка Света, Владыки Большой и Малой земли, главнокомандующий Небесным Легионом, командиры эскадронов, высокопоставленные граждане нашего островного королевства, горгоны — не только «наши», но и предводительницы их воздушных армий… Даже представители враждебного, ихтионьего царства присутствовали. Два огромных, очень мощных и жутких до мурашек синекожих ихтиона, вооружённые боевыми трезубцами.

Ожидали лишь делегацию из Запределья.

С минуты на минуту должно было начаться высочайшее собрание.

Или, как нашептали с утра три «птички» с перламутровыми щупальцами — переговоры с демонами.

Просто это было обязательным условием Запределья — присутствие Наоли на переговорах, что были назначены на главной Атолловой площади. И условие это было, мягко скажем, подозрительным.

Я ощутила присутствие Аразона первой — метка вспыхнула. Следом по телу прокатилась волна будоражащей дрожи. Вскинула взгляд на Риардона — Владыка не смотрел в мою сторону, не мог, однако от меня не укрылось, как зубы его сжались, а желваки пустились в танец ярости.

В следующий миг разверзлись врата портала и на площадь вышли демоны.

Осанистые, торжественные, исполненные какого-то до невероятности просто важнющего величия, все в чёрном, что только подчёркивало неестественную бледность их кожи, — они проследовали в свой сектор кораллового амфитеатра и выстроились за спиной Аразона.

Я не смотрела на Верховного Демона.

Метка так и пульсировала и тело, увы, отвлекалось, но… я была слишком зла на Аразона. Ведь знает, что его метка делает со мной, зачем настоял на нашем присутствии на переговорах? Как будто я не понимаю, что он сделал это лишь для того, чтобы подёргать меня за ниточки, как марионетку в плавучем цирке…

Моим вниманием завладел сам портал в Запределье.

…Черные шпили башен и багряные безжизненные отблески на верхушках секир. Золотые облака шапками накрывают клыкастые скалы, над ними кружат едва различимые силуэты виверн… Одним словом — жуть!

Пользуясь тем, что все наконец-то собрались, Владыка объявил собрание открытым. Выразил благодарность всем присутствующим за неоценимую помощь. Как-никак первую волну мы отбили. Отразили атаку враждебной нашему миру поглощающей магию стихии… Теперь предстояло нанести ответный и решающий удар. Сильнейшая из армий должна отправиться в межпространство и очистить от сущностей, которых у нас зовут Пожирателями, саму Ткань Мироздания.

По мере перечисления главнокомандующих Владыки, потомки Драконов, наги, горгоны, Магистры нового состава подымались со своих мест и салютовали Риардону Хатару каждый на свой манер. Настала очередь драго ценной чаши, сотворённой из Камня Бесконечности и священной клятвы на крови, которая связывала сильнейших воинов единой магией…

Риардон поклялся первым.

Надрезав запястье, он нараспев произнёс несколько слов на Древнем и сцедил в чашу алую, с золотыми искрами, кровь. За правителем Островов Белой Кости это проделали и другие потомки Драконов… Ихтионы, надрезая запястья остро отточенным ногтем, издали странный звук, от которого по площади прокатилась волна плотного воздуха. Я успела заметить, как за тёмно-синими губами блеснули острые иглы зубов. Зубы у ихтионов растут в несколько рядов, в зависимости от возраста. Каждый островитянин знает это с детства.

Вообще-то ихтионы специально фраппировали народ. Они могли явиться в человеческой форме, по крайней мере на само собрание, однако всё же выбрали промежуточную трансформацию. В знак того, что вышли на тропу войны. И правильно делали — само присутствие синекожих настраивало на серьёзный лад: ведь всем известно, как редко ихтионы идут на переговоры с людьми. А уж битв, когда мы на одной стороне за всю нашу историю — раз-два и обчёлся. Что лишний раз напоминало всем о серьёзности положения. О хрупкой шаткости общего мира…

Со своего места поднялся Магистр Фрем. Он произнёс целую речь, витиеватую и очень эмоциональную. Магистр просил за проштрафившихся Наоли — в межпространство без году неделя магичек, разумеется, никто не пустит, но девушки, раскаиваясь, от чистого сердца предлагали свою помощь по зарядке накопительных артефактов… Я откуда-то точно знала — прежде Риардон отказался бы, но не в этот раз. Владыка кивнул, принимая помощь Магистрата и Наоли.

— Назначаю тебя ответственным за зарядку камней. — Сказал он Магистру Фрему и перевёл взгляд на Аразона.

Оставалась лишь одна клятва — клятва Верховного Демона.

— Чего стоим, кого ждём? — ухмыльнулся Аразон, когда убедился, что завладел всеобщим вниманием. — Насколько мне подсказывает память, мои демоны уже помогли в отражении атаки Пожирателей. Авансом.

По Атолловой площади, начиная с трибун амфитеатра, прокатился слаженный вдох, переходящий в ропот.

— Да-да, — тут же взмахнул рукой Аразон. — Вы не ослышались. Это был аванс. Я не буду больше рисковать своими воинами. Просто так.

— Что ты хочешь? — пророкотал Владыка Света, становясь выше и преображаясь на глазах.

— Видишь ли, брат, — Аразон задумчиво провёл языком по зубам, не разжимая губ. — Ты собрал в своём Лицее самых сильных Наоли. На подобную концентрацию магии и идут Пожиратели…

— Пожиратели пришли, чтобы уничтожить и твой мир. — Глухо напомнил ему Риардон. — Запределье.

— А я готов рискнуть. — Осклабился демон, издевательски пожимая плечами. — В конце концов, мне не привыкать управлять мертвецами.

— Твоё. Условие. Аразон.

Верховный Демон кивнул и провозгласил во всеуслышание:

— Цена помощи Запределья — Милабелль Паскови. Лилая третьей руки. Наоли твоего Лицея.

Отзвенело извлечённое из ножен и возвращённое на место оружие. Утих ропот на площади и в секторах амфитеатра. Важность помощи Запределья осознавали все. От Верховного Демона зависело слишком многое. И… он сказал своё слово.

Только что… буквально… сказал…

И всё что я могу — лишь открывать и закрывать рот, в тщетных попытках сделать вдох…

В смысле — я и есть цена за помощь демонов?

Ведь я же… человек?..

А значит, не вещь… не собственность.

Да, Владыка Островов Белой Кости, Кровь от Крови Драконов владел Древним правом на мою первую ночь и он воспользовался своим правом. Распорядился так, как того требовал его долг правителя, но… во дворце я осталась по своей воле. Хотелось распознать свой Дар, хотелось научиться управлять им…

А расплатиться живым человеком — это как?

Одно знаю точно.

Такого на Островах Белой Кости ещё не было…

За калейдоскопом мыслей я не сразу соображаю, что способность дышать возвращаться не собирается. Всё пытаюсь вдохнуть — и никак. Не могу. Как будто что-то внутри меня… застряло. Плотно так и страшно застряло!

— Э-э-э… — звучит будто со стороны мой глухой и жалкий хрип.

Звучит под аккомпанемент звучного «НЕТ!!!» Владыки, сотрясающего площадь.

Аразон ухмыляется с видом победителя и… дёргает за метку. К омерзительной панике, созданной этой проклятой невозможностью дышать присоединяется плотское возбуждение…

Как же я его в этот момент НЕНАВИЖУ!

Перед глазами темнеет.

Зои с Велиокой трясут меня за плечи — узнаю розовую руку и спутанные русалочьи локоны… кто-то нервно колотит кулачками в спину — по счастью, девчонки поняли всё правильно. А ведь могли б решить, что придуриваюсь…

Снова громогласное «НЕТ!!! НИКОГДА!!!» и Риардон каким-то образом оказывается рядом. Пасс пальцами — и нас с ним отделяет от остальных звуковая завеса. Они не услышат ни звука, ни слова, что мы произнесём, но… пялятся на нас во все глаза. Плевать!

Утыкаюсь носом в могучую грудь Владыки и, наконец, делаю вдох, с запозданием понимая, что вдыхаем с Риардоном вместе. Не только у одной меня от такого заявления из груди воздух вышибло, значит.

Краем глаза наблюдаю, что делегация демонов, как ни в чём ни бывало следует к открытому порталу.

— Риардон! — После этого выбитого дыхания мой голос сел, как у молодого петуха. — Верни их!

— Нет. Ни за что. — Качает головой правитель. — Ты не уйдёшь в Запределье.

Волна облегчения захлёстывает с головой.

— Ты слишком нужна здесь. Ты мне нужна, Милу… Моё Сердце. Моё Дыхание.

Однако я уже успеваю оправиться от потрясения и ко мне понемногу возвращается способность соображать. Отпустить Аразона сейчас⁈ Это значит подписать смертный приговор всем магическим существам и обречь на страдания тысячи магов!

— Вы шутите, о мой Владыка? — стараюсь говорить ироничным тоном, но мой голос дрожит. Прилагаю нечеловеческие усилия, чтобы взять себя в руки. — Это не такая большая жертва. Всего лишь одна жизнь, чтобы спасти многие…

— Ты рассуждаешь, как правитель.

— Вы на меня плохо влияете… о мой Владыка. — Повторяю я и его губы накрывают мои жадным, полным горького неистовства, поцелуем.

Но долго это волшебство, это чу̀дное таинство длиться не может. Кто знает, может потому, что сейчас, прямо сию секунду наш благодатный, красочный, дивный край покидает магия…

Спасает ситуацию, останавливая демонов — кто бы мог подумать — Нинель. Собственной персоной.

— Слабак! — кричит она на Аразона. — Ты сам всё испортил! Дядя всё для тебя сделал, а ты… Не смог удержать её!

Губы сами собой образуют букву «о».

— Аразон…

— Это был заговор, Милу. — Быстро произносит правитель. — Я уже просмотрел память бывшего Первого Магистра. Потому Магистрат и расформирован. Главной задачей заговорщиков было не дать случиться предназначению… — По мере того, как Риардон говорит, голос его становится глухим, а глаза начинают подозрительно блестеть. — Не дать нам соединиться… Чтобы не дать мне стать сильнее.

Слова Владыки ошеломляют.

Однако ещё больше ошеломляет происходящее на площади.

От грозно нависающего над Нинель Аразона, Аразона в истинном облике высшего демона заслоняет… наг! Тот самый, Повелитель Оазиса Золотых Песков! И хоть в сравнении с Верховным Демоном Владыка Песков проигрывает, всё равно зрелище впечатляет.

Высокий, широкоплечий, с раскрытым над головой капюшоном кобры он обвивает Нинель могучими кольцами своего змеиного хвоста и, выставив перед собой магический щит, не даёт Аразону подступиться.

Мне — да и всем присутствующим — ясно, как день Прядильщиц: Аразон мог бы пробить этот щит мизинцем, но демон медлит. Не потому, что воспринимает преграду всерьёз. Он… забавляется.

— Это моя женщина! — несётся над площадью шипение нага.

— Она больше не ши’ахара. Она — пустышка. — Неожиданно мирно отвечает Аразон. — Она не уберегла свой Дар Ши. Зачем она тебе, наг.

Ответ нага подобен падению камня.

— Она — моя.

Как-то резко становится ясно, что ещё секунда, ещё одно неосторожное движение, неважно чьё — и по коралловому амфитеатру заструится кровь.

Это именно тот момент, когда правитель должен вмешаться, но он тоже медлит. Его пальцы поддевают мой подбородок.

— Ты. Не уйдёшь. В Запределье. — Чеканит он каждое слово.

— А что потом, Риардон? — Вырывается у меня усталое. — Даже если представить на миг, что вам удастся изгнать Пожирателей. Что потом? Бороться за место твоей лилит? Нет уж, спасибо…

— Я не хотел… говорить так тогда. Но не мог иначе. Ни одна душа не должна была узнать…

— Тебе просто было больно. — Перебиваю его, потому что время не терпит. — Я поняла это сейчас. Поэтому ты так сказал, но…

— Нет, Милу. — На этот раз перебивает он. — Ты никуда не уйдёшь. Ты не покинешь меня. Никогда.

С этими словами Владыка сбрасывает звуковую завесу.

И когда он начинает говорить, каждое сказанное им слово доносится не только до самых последних рядов на Атолловой Площади, нет. На этот раз Владыка Света использует Глас и потому его слова слышат все жители Островов.

Все, без исключения.

С каким-то странным отрывом не то во времени, не то в пространстве понимаю, что их слышат сейчас мои родители… Изольди… Джош.

Одновременно с ним Магистр Фрем подбросил над чашей парящий кристалл и происходящее в амфитеатре к тому же транслируется сейчас на небесный купол над нашим Островным королевством.

— Милу Хатар… Тьфу, Милабелль Паскови… Пока ещё Паскови… — Владыка Света делает резкий вдох. — Ты — Моя Единственная. Моя нааоИлит.

Площадь взрывается каким-то странным, неистовым и заполошным волнением.

Замечаю, что те, кто постарше, преимущественно женщины складывают руки в молитвенном жесте и даже опускаются на колени, касаясь лбом земной плоти. Мужчины же больше осеняют себя знаком Прядильщиц…

А я трясу головой, не в силах поверить в услышанное.

Если они о той самой легенде, где у Дракона и его Единственной — одна Душа, или, ка говорили раньше, одно Дыхание на двоих — не спорю, сказка, конечно, красивая… Но причём здесь я?

Причём здесь мы с Риардоном…

Всё, что мне сейчас нужно — собраться с силами и… НааоИлит?

Шарх!.. Как же шумит в висках…

И метка ещё эта! Убью Аразона, собственным руками убью!

…Прежде я не слышала такого слова: нааоИлит. Не знаю его значения… Но слово «единственная» безусловно, мне знакомо.

Хорошее слово. Звучное. Приятное…

Созвучное другому слову. Единственный. Уж не знаю теперь, мой ли… слишком много всего навалилось, причём сразу… Что в голове, что на сердце — полный сумбур и, такое чувство, оркестр вразнобой играет, однако в том, что Риардон Хатар-Небесный Всадник — единственный в своём роде сомнений у меня нет.

И быть не может.

Тем временем площадь рокочет всё громче.

Собрание на Атолловой площади планомерно превращается в хаос.

Зои — та самая Зои, что была так зла и так беспощадно находчива на арене, да и остальные лилаи трясут меня, тормошат, кричат, чтобы не смела. Не смела покидать Владыку. Одна лишь Нинель обречённо рыдает в объятиях нага. Больше она не протестует, не вырывается.

Трибуны ропщут. Отовсюду звучат наводящие ужас требования некоей сакральной жертвы. Требуют её с Риардона… С запозданием понимаю, что люди требуют, чтобы правитель отдал меня. Отдал Аразону. Кричат о том, что он обязан… Раз уж он Владыка. Обязан расплатиться мной за помощь!

С ума сойти.

Как у них всё быстро и просто насчёт живого человека сложилось.

А если я… не хочу?

Если я, шарх меня за зад… то есть за ногу, если я до фейри перед глазами боюсь одного только упоминания о Запределье⁈

— У неё есть право выбора! — гремит голос Верховного Демона и воздействие метки становится просто нестерпимым. Болезненным. Тошнотворным.

Меня дёргают, как щенка за поводок. Меня заставляют. Моей свободой, моей волей подло манипулируют…

Вот только в этом нет необходимости.

— Я согласна. — Тихо произношу я и Атолловую площадь накрывает звенящей тишиной. Стараясь не смотреть на Риардона, оборачивают к Верховному Демону. — Я пойду с тобой в Запределье. Только помоги спасти этот мир.

— Да будет так! — Рычит он и рассекая запястье, сцеживает багряно-огненную кровь в драго ценную чашу.

Ноги мои вязнут в открывающемся портале и я падаю.

Последнее, что запомню в родном мире — перекошенное болью лицо Владыки Света. Он пытается пробиться ко мне сквозь плывущее пространство Врат, но его отбрасывает назад.

Через толщу пространства доносится жалобный крик грифона. Шестикрылым магическим созданиям нет входа в Мир Мёртвых. Но сорвавшийся с привязи ДанЖик не в курсе. И не хочет быть в курсе. Он истово бьётся о смыкающиеся над моей головой врата портала и плачет, плачет, плачет…

Прости, малыш.

Если сможешь, прости меня.

Зато ты будешь жить…

Конец третьей части