Право первой ночи. Право сильнейшего (СИ)

Глава 31

Ещё на подлёте ко дворцу я почуяла неладное. Сперва Тенёк забеспокоился: лисёнок принялся ёрзать, дёргать ушами и носом. Я прижала малыша к себе — ну как свалится?

Церемониальный зал расположился прямо на крыше, между двумя дворцовыми башнями. Владыка направил Дайширу на круглую взлётную площадку возле.

Ссадив седоков, грифон тут же рухнул с края и взмыл над сонным Нуном распластав крылья. Тенёк нервно затявкал на мерцающую преграду, которая до поры до времени делала нас невидимыми. Мы с Владыкой прислушались.

Из-за тонкой магической занавеси доносились визг и вопли.

— Ох уж мне эти высокие приёмы. — Не удержалась я. — Собачатся, кажись…

Мы приблизились к пелене вплотную и тут выяснилось, что моё предположение верно. В центре высочайшего приёма по случаю встречи Владык с Большой Земли грохотал самый настоящий скандал!

И может, кто-то удивился бы, обнаружив в этом эпицентре Нинель, но только не я.

Нинель вопила, размахивала руками, изображая из себя ветряную мельницу, топала ногами… словом, ничего нового.

— Нет! Не смей даже приближаться ко мне! — визжала наша перворукая. — Аспид! Серпент! Дядя, ну как он смеет!

С одного боку через толпу ошеломлённых придворных к вопящей во всю глотку Нинель продирались Магистры. Причём у Первого было такое лицо, что мне заранее стало её жаль. С другого — Нинель пытались унять девушки: Марселла с Виринеей… Неудивительно: с Марселлой у Стервели сложилось некое подобие дружбы. А Виринея просто добрая, она всех жалеет и всегда старается сгладить углы.

Спереди же на Нинель надвигался, пожалуй, один из самых красивых мужчин, что мне доводилось видеть. И это включая келпи! Высокий, статный с чёрными смоляными кудрями и пронзительными зелеными глазами. Загар его отличался от нашего, островного — он был бронзовым и каким-то красновато-матовым что ли. И хоть внешне от человека не отличался, я почему-то сразу поняла — нелюдь. Только что за раса?

— Юная. Свежая. Горячая. — Голос мужчины оказался ему под стать. Низкий, с чарующими бархатистыми нотками. — Будешь моей. Слово было произнесено.

Вокруг царил переполох: придворные дамы ахали и оседали на руки к кавалерам, слуги торопливо собирали что-то с пола. Я пихнула Владыку локтем в бок: длинный голубой кафтанг мужчины был в разноцветных пятнах и влажных разводах. И судя по сиротливо валяющимся на полу чашам, тарелкам и даже одному золотому кубку, а также по выставившей перед собой трясущиеся пальцы Нинель несложно было догадаться о происхождении этих пятен. Подтверждая мою догадку, поодаль перетаптывалась стража. На лицах воинов застыла нерешительность и их можно было понять: лилаи, к тому же Наоли из Лицея Владыки Света неприкосновенны. Но и дипломатические скандалы Островам так-то ни к чему.

— А ведь я думала, что это наше с вами появление произведёт фурор, — хмыкнув, шепнула я правителю.

Впрочем, и в этом я не ошиблась.

— Что здесь происходит? — с этими словами, произнесёнными обманчиво тихим голосом, Риардон Хатар шагнул сквозь магическую завесу.

Все головы тут же обернулись на нас.

Наверное, если бы взглядами можно было убивать, умерщвлять, повергать в прах и пепел — я была бы уже мертва. Рухнула бы, как миленькая, под десятками перекрёстных выстрелов.

Но мужская рука внезапно обвилась вокруг талии и по-хозяйски притянула к себе. В другой раз я бы воспротивилась подобной наглости, но на нас во все глаза уже пялились Пифии, а в воздухе засверкали вспышки парящих кристаллов.

Солёный бриз подхватил шёпот и с энтузиазмом щенка на прогулке понёс его по залу.

— Фаворитка…

— Фаворитка…

— Владыка Света выбрал фаворитку…

— Это же Милабелль!

— Милабелль Паскови!

— Третья рука… Кто бы мог подумать…

— Зато она Всадница!..

Поворот головы Владыки — и будто по мановению волшебной палочки в церемониальном зале воцарился порядок. У меня же скулы свело от перворуких улыбок.

Рука Риардона Хатара не покидала моей талии на протяжении церемонии приветствий Владык.

За спиной правителя шёпотом вводил в курс ссоры церемониймейстер, бормотал что-то о Золотых Песках, о Нинель. Я особо не слушала — пялилась на потомков легендарных Драконов во все глаза.

Владыки почтительно, без раболепия, склоняли головы. Даже не знай я кто передо мной — всё равно поняла бы! Слишком уж отличались от обычных людей.

Поворот головы, богатырский размах плеч, рост, осанка… Всё в них выдавало силу и мощь. Благородство.

Между собой, кстати, Владыки различались.

Чертами лица, цветом кожи, оттенком и структурой волос… И всё же одного взгляда хватало, чтобы распознать в них Небесных Власителей. И дело даже не в силе, что невооружённым взглядом видно, не во внутреннем превосходстве, написанном на безупречных лицах. Просто вот эта спокойная уверенность, которую видать за версту — люди так не умеют. Даже если сильно захотят.

Из прибывших были Владыки Грозовых Гор, Владыки Степей и Равнин, Владыки Коралловой Отмели и Багрового Каньона… Какое-то время моим вниманием владел Владыка Изумрудной Долины — с длинными чёрными косами, убранными в узел на затылке и гладкой, будто фарфоровой кожей. Совсем юный, он глаз не сводил со Свияны. Наша белокура метнула пару задумчивых взглядов в Риардона Хатара, а затем принялась одаривать молодого Владыку такими улыбками, что даже я бы на ней женилась, если б она на меня так посмотрела. Честное слово.

Последним Владыки представили повелителя Оазиса Золотых Песков.

Того самого, из-за которого Нинель и устроила целое представление.

— Приветствую, Владыка Света, — склонился в поклоне зеленоглазый.

— Зачем волнуешь моих наоли? — ответив на приветствие церемониальным жестом, поинтересовался Небесный Всадник.

— Спасите, Владыка! Спасите! — бросилась к трону Нинель и с размаху рухнула на колени.

Я уставилась на неё во все глаза.

«Я тебя уничтожу» — прошептала я по искусанным губам и часто заморгала от неожиданности. Нинель же слёзно умоляла Владыку не отсылать её на Большую Землю. Клянчила защиты, справедливости и прочего в этом же духе.

— Мне и в голову не пришло бы волновать эту достойную Наоли. — Ответил гость с усмешкой.

Если Владыка и оценил пассаж о достойной, виду он не подал. Уж какой-какой, но сейчас достойной Нинель точно не выглядела. А вот гость говорил искренне. Без издёвки.

Склонившись в поклоне, на этот раз куда более почтительном, повелитель Золотых Песков заявил во всеуслышание, что выбирает Стервель избранницей.

И… скандал разразился по второму кругу!..

Помимо воплей Нинель, выяснилось, что на руку «достойной лилаи первой руки» претендует также Владыка Красного Холма. И Владыка Мёрзлой Стужи. И Костяного Грота… Что, впрочем, Нинель тоже не устраивало.

Она взывала к Владыке Света, к Прядильщицам, к Всесильному Магистрату!

Вот только по обескураженным лицам «всесильных», по полным ненависти взглядам, что бросали они на нас с Риардоном Хатаром явственно читалось, что Владыки с Большой Земли — не такой уж плохой вариант.

— Лилаи не покинут Островов до окончания Лицея. — Произнёс Владыка, когда снова воцарилась тишина. — Такова традиция. В ночь выпуска Наоли продемонстрируют, чему научились под руководством лучших Магистров. Покажут, как научились управлять своим Даром. Тогда же будут заключаться соглашения.

— Мне всё равно, какой у неё Дар. — С неожиданной теплотой глядя на Нинель, произнёс Повелитель Золотых Песков. — Это не имеет значения. Я выбрал её, потому что она — это она.

Что ж. Исчерпывающий аргумент. Однако не для честолюбивой стервы.

— Ты не слышал, что изрёк Владыка Света, мерзкий серпент⁈ — взвизгнула она.

— Никогда не называй нага серпентом, женщина. — Спокойно и с достоинством ответил гость. — Я не змеелюд. Я — наг.

С этими словами мужчина перед Нинель принялся расти, шириться в плечах. Кожа его потемнела, зелёные глаза стали жёлтыми, а зрачки вытянулись.

По залу пронеслось слаженное «Ах!» — и вот гость уже возвышается над придворными, горделиво покачиваясь на чёрном змеином хвосте. Мне стало не по себе — я впервые видела нага. И виденное, мягко говоря, впечатляло!

Что говорить о Нинель — она визжала левреткой, прищемившей лапу.

— Оставь её, наг! — я лишь заметила движение в воздухе, а Марселла уже атаковала гостя в лучших традициях Наставницы Еськи. Только в руке её был не посох, а кинжал.

Ударить девушка не успела — руку перехватил Владыка Света, каким-то чудом оказавшийся рядом.

— Неее-ет!!! — Нага, метнувшегося вперёд, отбросило назад звуковой волной.

Ряды придворных за его спиной попадали.

Волна отбросила первые ряды назад, словно сухие листья.

Гость же удержал равновесие. Лишь выставил перед собой ладони. На лице его застыла маска недоумения. Как, впрочем, и на остальных лицах.

Всё внимание оказалось приковано к Виринее.

Наша беляночка застыла, испуганно моргая и зажимая себе рот ладонью.

— Я просто… крикнула… — Помертвевшими губами пояснила она Владыке. — Испугалась, что кто-то пострадает…

Любой Дар может стать оружием, вспомнила я наставления Магистров. Вот и Воздушная Песнь Виринеи сбивает с ног, когда та разнервничается. Владыка мотнул головой и лилая Наивса покаянно опустила голову. Но она его не интересовала. Вид у правителя был грозен. Нападение на высочайшего гостя, да ещё и с оружием… Он покрутил кинжал с длинным тонким лезвием в руках и перевёл хмурый взгляд на Марселлу.

Та и не думала бежать или оправдываться.

— Моя жизнь — в твоих руках, повелитель! — Лилая второй руки Пруст опустилась на колени, склонила голову.

— Не наказывай девочку. — Выступил вдруг вперёд Владыка в меховой шапке и длинном полосатом кафтанге. — Нам в степях нужны такие боевые.

— Не только вам в степях! Нам в Каньоне, может, тоже нужны! Эта воительница с огненными волосами — моя! — тут же вмешался ещё один.

— А ты знаешь, что её Дар — заживлять раны⁈ Она просто необходима нам на грани, у нас как раз опять урдмуйцы бесчинствуют!

Вслед за Владыкой в пушистой шапке и остальные принялись заявлять о своём выборе.

И не просто заявлять — требовать поединки чести прямо здесь и сейчас!

Свияна, Велиока, Лань Чжу и даже Зои скрывали довольные усмешки за веерами.

— Я сказал — традиции нерушимы. — Отрезал Владыка. — До выпуска эти лилаи остаются под моим покровительством. И у каждой будет право выбора.

— Значит, тебе одному можно нарушать традиции, а нам нет? — прозвучал в наступившей тишине знакомый голос.

Придворные расступились и из-за их спин вышел Аразон.

— И, кстати, о праве выбора. — широко улыбнулся демон. — Ты даруешь его всем своим лилаям, о Светлый Владыка?

Конец второй части