Право первой ночи. Право сильнейшего (СИ)

Глава 42

Милу Хатар

Каждая лилая нервничает перед свадьбой и я не стала исключением.

Казалось бы, не впервой мне туда собираться, но, с другой стороны, если начать вспоминать первую неудачную попытку, лучше и вовсе замуж не ходить.

И всё же одно дело собираться связать свою жизнь с другом детства Джошем, фермером, которого помнишь ещё мальчишкой-сорванцом, который давно для тебя открытая книга и совсем другое — выходить замуж за Владыку. За правителя. Который, шарх меня за ноги является фигурой настолько сложной и неоднозначной, что даже грифону в пубертате до него далеко. Я знаю о чём говорю — ДанЖик порой совершенно неуправляем, зараза любимая.

Нет, с собственными чувствами я разобралась, да и с головой, кажется, помирилась, то есть примирилась, не суть…

И всё же оставалось между нами с Риардоном нечто, что грызло изнутри, лишало сна и покоя.

Несмотря на сотни и тысячи красивых фраз, сказанных за прошедшие месяцы, несмотря на все эти невероятные клятвы и нерушимые обещания…

Того самого, главного разговора не было.

Я так и не решилась озвучить Риардону один из самых главных своих страхов. Мучилась от осознания собственной дурости, ругала себя на чём свет стоит, буквально поедом ела… а произнести вслух то, что не давало спать по ночам, не могла. Столько раз собиралась — и не могла.

Оставалась малодушно радоваться тому, что в связи с расформированием прежнего Магистрата, и, как следствие необратимых изменений в мировом Ковене Магов, а также (вот почему я не удивлена) обострившимся после того самого, эпичного боя, когда Владыка Света одолел в поединке Владыку Запределья отношениям с Запредельем дел у Сильнейшего Владыки — так теперь модно величать у нас некоторых властных да напыщенных — стало совсем невпроворот. И если целостность Грани с Запредельем отныне курирует лучший Страж из всех вообразимых, и хотя бы там присутствие Риардона больше не требуется, то разбирательства по делам Магистров отнимают у возлюбленного грифонью часть времени…

Спасибо ещё горгонам за то, что взяли на себя одну из самых важных миссий — а именно организацию досуга гостей со стороны невесты, то есть с моей. Поелику у самой невесты от маменькиного щебета спустя минуту-другую начинало ломить виски. Да и папа, получив нужные субсидии на открытие морского хозяйства по выращиванию самых быстрохвостых коньков на Островах тоже стал не в меру словоохотлив…

Я понимала, что всё дело в моей собственной трусости, в собственном малодушии: давно надо было высказать Риардону наболевшее, глядишь, к сегодняшнему уже и полегчало бы… Вот только решиться оказалось шарховски трудно.

Так что ещё одно искреннее спасибо — девчонкам из Лицея за то, что несмотря на многочисленные приглашения на дальние острова и Землю, мои бывшие соперницы, все, как одна задержались во дворце, помогая с подготовкой к свадьбе. К их словоохотливости тоже приходилось приноравливаться… И всё же, как говорит Виринея своему вилану: «Мы арену вместе прошли». «А там бывало всякое», — мечтательно вспоминает Зои в окружении целой толпы кавалеров. Наша розовая красавица никак не определится… Так что Владыкам дальних земель ничего иного не остаётся, кроме как смириться и ждать.

Конечно, остались все, кроме Нинель. Ту ещё в день моего ухода в Запределье вытащил через односторонний портал наг с капюшоном кобры. Так что с Оазисом Золотых Песков и вообще с не столь давно покинувшими подземелья нагами у нас отношения тоже обострились.

И всем им Риардона подавай.

Возлюбленный вдруг возник перед мысленным взором так ясно, так издевательски чётко и да, маняще, что я рывком поднялась, выругавшись сквозь зубы.

Просто поняла, что не смогу предстать завтра перед жителями нашего королевства и произнести слова брачной клятвы, пока не проясню всё с Риардоном от начала и до конца. Вообще всё.

И более того: не усну больше, а это уже совсем ни в какие врата. Невеста должна ослеплять, а не позёвывать и тереть глаза. А в объятия Морфея я попаду теперь разве что с помощью лекаря. Но от этого рода магии особенно после дворца в Запределье меня до сих пор передёргивает.

Оказавшись у окна я свистом подозвала ДанЖи и многократно отрепетированным кувырком перекатилась с подоконника на спину подлетевшему грифону. Не дожидаясь, пока мои ноги спустятся перед первой парой крыльев, обвивая могучую, покрытую мягким пером, шею, обрадовавшийся ночной прогулке ДанЖик весело крутанулся вокруг собственной оси. В итоге удержалась я на гладкой горячей спине только лишь чудом Прядильщиц. Возмущённо затявкал сзади запрыгнувший в последний момент и болтающийся на хвосте ДанЖика и полностью разделяющий моё негодование Тенёк.

Да, над выдержкой нам ещё работать и работать. Не зря Риардон в своё время настоял на приобретении мной всех возможных магических щитов. Самое смешное — это было, кажется, так давно, что несколько жизней с тех пор прошло, а я трусиха такая, до сих пор робею перед своим Небесным возлюбленным…

Он нашёлся там, где я и полагала — в беседке, с Гектором на коленях. И увидев меня совсем не удивился.

— Ты отдал меня другому! — Выпалила я, решив не утруждаться приветствием. — Отдал мою первую ночь… как я могу доверять тебе? Нет, не как правителю, Риардон! Как мужчине, как мужу. Как мне теперь поверить тебе⁈ Видят Прядильщицы, я старалась. Я поняла. А толку? Всё равно забыть не могу! Проклятье шерпов!..

И снова Риардон поразил меня, не удивившись гневной и чуть-чуть визгливой тираде, которая в определённой степени была сюрпризом даже для меня самой. Впрочем, порой мне казалось, что Владыка Света по какой-то лишь ему ведомой причине знает меня лучше, чем я сама себя знаю.

Вот и теперь он спросил только:

— Почему сейчас?

Я в сердцах выругалась, топая при этом и сжимая кулаки. Чувствуя себя несмышлёнышем, всё-таки призналась:

— Шархи, Риардон! Меня подвело тщеславие. С тех пор, как ты сказал, что я рассуждаю, как правитель, во мне поселился страх уронить себя в твоих глазах. Страх, что ты… звучит по-идиотски, знаю, ты только не перебивай, ладно? Страх, что ты разоблачишь меня, выведешь на чистую воду, раскусишь, как жрот столетнюю раковину. Ведь я всего лишь хвостовая девчонка. А ты, Владыка Света и Страж Мира и все остальные там твои имена, титулы да регалии — ты увидел во мне правительницу! Ты ведь не мог ошибиться, правда? Вот и я говорю! А теперь и все остальные тоже её во мне видят. И это оказалось тяжело. Хуже всего, что ошибиться нельзя, ни в коем случае — ведь правительница обязана быть мудрой… Шархи драные, Риардон! Да как ты вообще с этим живёшь!

Последнее выдохнула уже в могучую грудь, потому что возлюбленный, не перебивая, привлёк меня к себе и принялся поглаживать по голове.

— А кто-то ещё негодовал по поводу традиции с лилит. — Подкололи меня мастерски.

Была, была давеча у нас одна занимательная беседа… Вместе с последующими подробными объяснениями что «это только в том случае, когда Дракон не встречает свою нааоИлит». Объяснения эти предоставлялись набегу, задыхаясь от смеха и улепётывая от меня. Вместе с клятвенными заверениями и елейными обещаниями, что «у нас такого, конечно, не будет», и как я вообще могла подумать и прочее в таком же пораженческом духе…

— И не говори. — Проныла я ему в тон. — Скоро мне самой понадобятся лилит.

Риардон поцеловал меня в макушку, а когда заговорил снова, тон его сделался серьёзен.

— Я рад, что не знал тогда, кто ты. Знай я правду, непременно бы струсил. Нет, я не могу сказать наверняка, как поступил бы, но одно точно: мне пришлось бы тяжелее. Намного. — Он невесело усмехнулся, явно вспоминая что-то болезненное. — А так… я ещё легко отделался.

Его пальцы накрыли мои губы, предупреждая попытку перебить. С нежностью глядя мне в глаза, Риардон продолжал:

— У тебя есть причины, чтобы не доверять мне, Милу. Я признаю это и обещаю, что однажды завоюю твоё доверие. Хочешь, начну прямо сейчас…

Череда жарких и влажных поцелуев, сводящие с ума властной нежностью ласки. Мужские ладони скользят по мгновенно откликающемуся телу, и вся моя суть стремится навстречу потяжелевшему дыханию возлюбленного. Это как с разбегу спрыгнуть на глубину со скалы и устремиться на самое дно. Заблудиться, потеряться среди его загадок, раствориться в таинственности…

— Значит, ты уже начал? — Тихо рассмеялась я, отстраняясь. — Доверие завоёвывать? Потому что скрывать не буду, направление ты выбрал приятное…

— Сомнения, Милу, — проговорил этот властный гад тем же самым тоном, как будто не прерывал предыдущего монолога для того, чтобы несколько раз свести меня с ума руками и губами. — Сомнения до определённого момента, сомнения в себе в первую очередь — признак хорошего правителя. Власть — это не выбор, Милу. Это бремя.

— Но только до определённого момента, — повторил Владыка, смеясь, когда я, раздражившись на этот менторский тон, хлопнула по чьей-то обнаглевшей конечности.

— Вот как? До определённого момента? — Съехидничала я, попадая возлюбленному в тон.

Искусительно улыбнувшись, Риардон кивнул, и, притянув к себе, поцеловал снова. Ответом на эту властную ласку стал мой слабый стон и мои же ослабшие колени

— После определённого рубежа, сомнения опасны, Милу. — Тихо проговорил возлюбленный, не прерывая при этом сводящие с ума волнующие ласки. — Это не значит, что теперь следует их бояться и избегать, поверь, их будет ещё много. Но я рад прямо сейчас избавить тебя, дыхание моё, от главных сомнений.

— И как ты это сделаешь? — тело по-прежнему плавится, а внутри что-то будто оборвалось. Голос у Риардона низкий, с хриплыми бархатистыми нотками… а вот глаза серьёзные.

— Ты примешь в Дар мою жизнь, Милу? — тихо выдохнул он мне прямо в губы. — Примешь прямо сейчас?

— Что⁈

— Это не просто слова клятвы Древних. — Чуть отстранившись, Риардон покачал головой. — Брачную Клятву Драконов следует понимать буквально. НааоИлит, — невесёлая усмешка, — рано или поздно открывается перед своим избранником. И наделяет его Силой. Жизнь Дракона принадлежит его нааоИлит безраздельно. Ещё до рождения Дракона Прядильщицы дарят его жизнь Источнику его силы. Так что у нас, носителей Древней Крови, всё просто.

Просто⁈ Это он называет — просто⁈

— Так ты примешь мою жизнь в Дар, прямо сейчас Милу? Свяжешь себя со мной… кровью?

Ошарашенная его откровением, я часто заморгала. Вот оно что! Вот для чего осуществляется кровный обряд на свадьбах потомков Драконов. Островитяне клянутся океану, а Владыки, встречая Единственную, связывают себя с ней кровью, тем самым запуская необратимый энергообмен на магическом уровне. Видимо, раньше это было необходимо, чтобы женщина могла выносить ребёнка от Дракона. И теперь, я кажется, окончательно поняла откуда у избранниц Драконов магическая сила.

— Мне надо подумать. — Выдохнула я после очередного поцелуя длинной в вечность. — Да шучу я, шучу! Приму. Завтра, перед всеми Островами.

— Милу. — Не спешил меня отпускать Риардон. — Всё в порядке?

— Да, шарх меня дери! Теперь точно — да! Ну уж нет, Риардон, я хочу выспаться перед свадьбой!

После шумной возни и череды головокружительных поцелуев, меня, наконец, выпустили из беседки. Не ожидая, пока возлюбленный передумает, я запрыгнула на спину подлетевшему ДанЖику и спустя минуту уже спрыгнула с подоконника обратно в свою спальню.

— Шерп тебя дери! — выругалась я на сон, который, стоило мне улечься поудобнее, вновь меня покинул. — Да ты издеваешься!

Однако со стороны Морфея выглядело это и правда издевательством.

Я уже почти провалилась в блаженное забытьё, спокойная и счастливая, чуть ошеломлённая тем обстоятельством, что несмотря ни на что дурой в глазах Риардона не выгляжу, иначе б не стал он себя со мной этой их драконьей клятвой связывать, как вдруг поняла… нечестно это. С моей стороны. Поступать так с Риардоном. Он мне, значит, жизнь свою на блюдечке преподносит, а у меня в шкафчике подарок от другого лежит. И какой подарок! Хочется еще добавить «и от какого другого», учитывая обстоятельства, нас всех троих связывающие, ну да это лишнее…

Только вот от кольца с Камнем Возвращения, открывающим Врата лучше всё же избавиться. И как можно скорее.

Сказано — сделано.

Не найдя для этого более подходящего случая, я чиркнула ногтем по Камню Возвращения, открывая Врата в Запределье.