Право первой ночи. Право сильнейшего (СИ)

Глава 38

Нинель предстала перед нами с Теньком истинной фурией. Раскрасневшаяся, растрёпанная, лицо перекошено злобой, глаза так и сверкают.

— Ты!.. — без лишних слов лилая первой руки бросилась на меня с кулаками. — Тыы-ы!!!

— Я. — Не стала я спорить. Даже присвистнула от восхищения. Время было, пока рыжая неслась на меня, пыхтя, как рыба-хтун.

В последний момент всё-таки пожалела дурёху.

Ну куда столичной лилае против хвостовой дикарки, скажите пожалуйста? Руководствуясь исключительно благородным порывом, отступила в сторону, подставив противнице ножку. В таком состоянии носом по прохладной плитке проехаться — самое то, чтоб в себя прийти. А клюв потом лекари подлатают… Вот только Нинель моего широкого жеста не оценила. Она попросту озверела в конец.

— Ты-ы, тварь!!! — орала она, срываясь на визг. — Проститутка хвостовая! Кристаллоискательница!!! — окатила меня соперница самым грязным островным ругательством и бросилась снова.

Тут уж стало не до мысленного красноречия.

Била быстро и эффективно. Чтобы наверняка. При этом было странное ощущение: будто со стороны руковожу своими действиями. Сперва это было даже на руку, но уже скоро стало шертовски мешать. И злить! Кто-то будто нарочно стремился оттеснить меня от собственного тела и когда я поняла, что это Шлёнх использует запретные чары по отделению магии, озверела вконец! Походя расквасила Стервели нос, подбила глаз, вывернула руку, не из сустава, не сильно, кстати, так, поучить… Вот только ученица из Нинель вышла так себе и моё прекраснодушие обошлось мне в клок волос, ссадину на подбородке, пропущенный и очень болезненный удар под дых.

Больше жалеть её не стала. И не потому, что Нинель, наряду с остальными лилаями из Лицея многое почерпнула у Еськи-Сан… В конце концов, обучали нас всего пару месяцев, а я-то в Хвосте росла. И с самого нежного возраста привыкла брать на себя ответственность за полученные синяки и шишки.

Если вкратце, одним словом — дрались мы остервенело. Самозабвенно даже. Отдавая самоё себя этой нежданной драке, я и половину ругательств в свой адрес мимо ушей пропускала. А зря. Иначе раньше сообразила бы, с чего это вдруг Нинелька наша взъерепенилась, как ихтионка в гоне.

— Тыыы!!! — рычала она. — Это всё ты!!! Окрутила Владыку, змеюка хвостовая! Обвила своими подлыми кольцами!!

И тут до меня с запозданием дошло, что взбесилась Стервелина из-за поцелуя. Видела. Должно быть, специально поджидала, караулила.

Конечно, Еська-Сан всех нас выдрессировала на славу, хоть в плавучий цирк иди, если карьера Наоли не задастся… Но против меня у Нинель не было ни полшанса. Она и сама это поняла, когда оказалась ничком с заломленной за лопатку рукой. Пыхтя и ругаясь ничуть не хуже, я пыталась подтянуть и вторую руку к первой. Нинель же подвывала от боли, плевалась и пыталась лягаться.

— Подстилка хвостовая!!! Как он мог!.. Тебя… целовать!!!.. Тебя, гадина!!! А меня оттолкнул!.. Меня он отпихнул ногой!!! Меня!!! Как⁈ Как?!!

— Как-как… каком кверху! — пропыхтела я, присоединив, наконец, вторую руку Нинели к первой.

— Владыка не мог тебя выбрать!!! — выла, заливаясь крокодильими слезами лилая Шлёнх. — Не мооог!!

— А это уже не твоё ихтионье дело! — любезно прокомментировала я её негодование, забираясь сверху, чтобы хоть немного перевести дух. Если бы я только знала, как нескоро мне придётся этот самый дух перевести…

Дело в том, что как только пальцы Стервели встретились, она прибегла к магии. Что в принципе было ожидаемо, но подло. Очень подло. И незаконно от слова совсем.

Магические поединки. Между наоли. Не на арене. Запрещены!

Последнее я выкрикнула вслух, но с запозданием — лодыжки и запястья в мгновение ока оплели колючие побеги. Я позорно завалилась на бок, мешком удобрений скатываясь с рыжей лилаи.

— Свинота ты плодородная!.. — Прорычала я, дёргаясь и силясь избавиться от оков.

Несколько сложных пасов пальцами — у меня возникло ощущение, что Стервель отрабатывала заклинание заранее — и кисти вывернутых назад рук намертво примотало к подтянувшимся лодыжкам.

И вот что мне, Небесной Всаднице, делать против такого противника? Не колючки ж седлать… А вот взнуздать стерву её же колючей лозой идея заманчивая… К тому же я в отличие от противницы, хм, не в лучшей форме…

Из последних сил я сконцентрировалась, призывая в центры ладоней сгустки магии. А затем шарахнула тем, что удалось извлечь по треклятым колючкам, что есть мочи.

— Ааааа-ай! — завопила Стервель, покачнувшись. — Ах ты, сирена такая!..

И тут же взвыла на какой-то совершенно дикой ноте.

— Собака!!! — она задёргалась, будто от осы отбивалась.

— Тенёк, да-а!! — завопила я во всю глотку, обнаружив, что лисёнок вцепился лилае в зад. — Хорошо, малыш! Да! Молодец! Ещё!!!

До сих пор фенек вовсе не помогал в схватке, даже мешал — он совсем ещё маленький и просто не сообразил, что драка у нас с Нинель всерьёз. Решил, игра такая. К тому же с тех пор, как я по настоянию Магистров стала брать его с собой на арену пришлось приучать к дружественной реакции на всех лилай. Без исключения. Так что на помощь своего «зверя Запределья» я с самого начала и рассчитывала. Тем приятней оказался сюрприз!

— Уничтожу! Уничтожу!! Уничтожу!!! — остервенело повторяла Нинель, прицеливаясь, на этот раз в Тенька.

— Тяф! Тяф! Тяф! — отвечал ей Тенёк, уворачиваясь играючи и бодро перескакивая через колючие лозы.

А целиться и крутиться при этом волчком — то ещё удовольствие. Нинель, как следствие, зверела ещё больше. Я же благодаря своему чудесному малышу получила необходимую, как воздух фору и быстро избавилась от рассыпавшихся в труху оков…

Бить магией?

Но у меня её как таковой практически не осталось… Даже проверять страшновато. Хоть Владыка и носился со мной, как павлиниха с яйцом, а всё же самой удивительно, как до сих пор не свалилась от усталости. Проверив резерв, я только покривилась: остатки былой роскоши ушли на борьбу с треклятыми лозами…

Что ж. Может и к лучшему. Магистры очень настойчиво предостерегали нас от подобного, в красках расписывая все подводные камни таких поединков. И во многом, конечно, с Магистрами этими можно поспорить, но по части контроля магии — они на Островах лучшие. По сравнению с ними даже сильнейшие из нас — бабочки-однодневки. Хотя в нашем конкретном случае скорее мартышки со смертоносными артефактами. Мы ещё не умеем рассчитывать собственные силы. Так можно вмиг выгореть, в лёгкую. И навсегда остаться пустышкой… А ещё столь серьёзные колебания Силы могут привести к тому, что вся магия на сотни миль вокруг выйдет из-под контроля.

Сойдёт с ума в буквальном смысле.

И тогда уж никому на Островах не поздоровиться — от чародеев до магических существ, которые непонятно как это перенесут и неизвестно как себя поведут.

Потому я всё медлила и медлила, по привычке доверяясь «хвостовым» инстинктам…

Ко всеобщему несчастью, Нинель была не столь щепетильна.

Клацающие пастями, как крокодилы и пугающе послушные, как собаки, зелёные побеги так и взвились по сторонам от неё! Раззявив свои жуткие, усеянные бесконечными рядами зубов рты раскрылись, будто воронки, нацеливаясь на нас с заполошно затявкавшим Теньком.

До зверька, кажется, окончательно дошло: то, что происходит — не игра.

— Стоять!! — закричали, снижаясь, горгоны. — Глупые девчонки, что вы творите⁈ В такое время…

Они встали в привычный треугольник-щит, и я едва устояла на ногах: таким сильным оказалось облегчение напополам с усталостью. Хуже всего было то, что банально надавать Нинели по холёной мордашке горгоны не могли.

Наоли Владыки — неприкосновенны.

Даже Стервель, шарх её за ногу, пока таковой является.

Даже с учётом того, как хорошо она подготовилась ко встрече со мной… И даже с учётом того, что пришла на эту встречу Нинель не одна…

— В какое такое время? — с этими словами из-за живой ограды показалась розовая Зои и танцующей походкой направилась к нам.

Танцующей — в буквальном смысле! Бессовестно пользуясь священным Даром, Зои на ходу усиливала собственную магию. Глаза лилаи вспыхнули розовыми фонариками. И с каждым её шагом светили всё ярче.

— По мне так самое время вышвырнуть хвостовую выскочку прочь из дворца. — Проговорила она, улыбаясь и в игривом жесте потирая ладони.

— Довольно ей с Владыкой Света путаться. — Присоединилась к лилаям и Марселла.

Ну, появлению этой я не особо удивилась.

— А нас степные ханы разберут… Вот уж спасибо, так спасибо! — Из мраморного бассейна вынырнула Велиока Расчоди.

— А я говорила, что нужно было с самого начала избавиться от гадины! — вторила однокашницам Свияна.

Я только диву давалась: в этот раз обещавшая уничтожить меня Нинель превзошла сама себя. Помимо магической подготовки она каким-то образом умудрилась уговорить девчонок… Впрочем, тут, подозреваю, ей не без моей помощи повезло. Видели девчонки поцелуй… И не один. И несмотря на то, что половина Лицея считаются официально помолвленными (там просто только слепому невидно, что Наоли свой выбор сделали) из себя вышли. А почему они вышли из себя? Сперва я не обратила внимания на то, как глаза Зои зажглись. Думала, накопила наша розовенькая магию… Однако теперь глаза горели у всех девчонок сразу. Синхронно и очень подозрительно.

— Да поймите же, дурёхи! — прорычала Ио, мгновенно оборачиваясь в боевую форму. — В наш мир ломятся Пожиратели!!!

— Расшатаете магический фон — никому мало не покажется! — подтвердила Ей.

— Дуры малолетние!!!

Лилаи не слушали. Наступали медленно, не спеша. Слаженно до отвращения, что значит, готовились… репетировали. Каждая призывала свой Дар, высвобождая магию. Горгоны едва успели прикрыть нас с Теньком магическим щитом, как лилаи из Лицея Владыки Света пошли в атаку.

— Они под чарами принуждения! — крикнула я. — Не пойму как, но она их держит!

Непонятно каким образом на мою защиту встали быстроглазая Лань Чжу с Виринеей Наивсой. Откуда девчонки появились я не отследила.

Должно быть, зачинщицы хотели напасть все вместе, подозреваю, что только после некоего серьёзного аргумента, который Нинель обязалась предоставить… Однако, видимо, не все лилаи согласились на подлость с самого начала — такой вывод я сделала, потому что появление Лань с Вири оказалось сюрпризом для остальных.

— Ты уверена насчёт чар⁈ — спросила Ио.

Горгоны чуть не выли от подоспевшей «помощи» — ведь защищали меня девушки тоже при помощи магии, а это, как я поняла из гневных воплей Ау, Ей и Ио, если все ругательные слова опустить, хм, не совсем здорово.

— Уверена! Они будто в паутине все!

Однако видимо мы, Наоли и правда особенные. Лоскутов паутины, тех самых, что я видела очень отчётливо, горгоны не видели. А раз не видели — и устранить не могли. А я не знала как…

В итоге одни прицельно бьют в щит, другие пытаются удержать теряющее плотность заклинание. На призывы горгон ни те, ни другие не реагируют. Я признаться, тоже вошла в раж. А как не войти, когда тобой растительные монстры пообедать пытаются. Хорошо ещё, что сил во мне — рыбка наплакала… Иначе не знаю, как сдержалась бы! Так или иначе, на меня горгоны шипят меньше, чем на остальных. Тенёк, поскуливая, жмётся к ногам. По тельцу зверька прокатываются волны крупной дрожи. Он то и дело озирается по сторонам и трясёт головой. Магическое создание — расшатывающийся с каждым новым заклинанием магический фон сказывается на нём первом… Ветер доносит испуганный клёкот со стороны грифонов — и я понимаю, они тоже ощущает неладное.

— И где же Магистры, когда они так нужны⁈ — ликующе завопила Нинель, готовясь нанести последний и чего уж там, решающий удар. — Хвостовую благодарите за этот хаос! Где воздушная стража? Где они? Где⁈

— Где-где! — проорали в ответ горгоны. — В себя придите, ихтионки гребленные! — Ау удаётся пробиться Пожирателей держат!

— Да каких ещё Пожирателей⁈

— Сказки это, лилаи! — завизжала, срывая голос, Стервель. — Россказни! Опять нам врут, чтобы хвостовую выгородить! Ну уж нет! Или я, или…

— Да вы на небо гляньте, куры бескрылые! — прорычала Ио.

Все мы как по команде вытаращились в указанном направлении.

Не могу сказать насчёт остальных, особенно тех, что под чарами, а вот по моим жилам заструился холод.

Ещё недавно безмятежное небо прорезала полоса. Серая, прозрачная… Но она на глазах уплотнялась, окрашивалась в чёрный. Небесная ткань по сторонам от прорехи, вызвавшей у меня жуткий и липкий, совершенно бессознательный ужас, была рваной, истончившейся… Болезненно-розовой.

И с каждой секундой прореха расширялась.

— Вы их усиливаете, мать вашу за плавник! — рычали горгоны. — Думаете, куда они рвутся? На вашу магию, чтоб вам хриком ихтионовым подавиться!

Кто-то из девушек ошеломлённо мотая головой, сел прямо на землю. Кто-то, кажется, даже заплакал и никакая «паутина» не помогла… Спустя какое-то время упорствовала одна лишь Нинель. Остальные обескураженно жались к горгонам, трясли головами и повторяли, что они не хотели, совсем не хотели…

Те только ругались и пытались достучаться до разума Нинель.

Моим вниманием вдруг завладели крохотные чёрные точки в небе — я не сразу узнала грифонов. Сердце ёкнуло, когда осознала, что там, высоко в небе, в пугающей близи от самого жуткого явления, виденного мной в жизни, Риардон…

Всадники то и дела исчезали из виду, но вскоре стало ясно, что они стягивают прореху сияющей сетью. Будто невидимые иглы штопают небо. Медленно, стежок за стежком…

— Владыка Света силён. — Тихо проговорила Ей и мне стало ясно, кто сейчас в буквальном смысле тянет из жил столь необходимую золотую нить…

И, пожалуй, теперь и мне убить Нинель захотелось.

— Где же Аразон… — Прошептала Ау. — Он должен был привести войско демонов!

— Он медлит. Слишком. Медлит.

— Сейчас — или никогда! — услышала я совсем прямо над ухом злобный визг Нинель и меня ослепило от боли.

А потом резко стало темно.

Я пришла в себя сразу же — то есть это мне показалось, что сразу же. Просто открыла глаза и обнаружила, что Тенёк, повизгивая, лижет мне лицо, а лилаи всё ещё пытаются пробить защиту… Только на этот раз дерзают они уже под предводительством горгон. И бьют в подвижный зелёный кокон из лиан, которым окружила себя Нинель.

Сквозь прорехи в коконе, которые, впрочем, очень быстро зарастают видно, как рыжая торопливо чертит окрест какие-то символы… И эти символы приводят моих горгон в полное неистовство.

— Вы все у меня ещё пожалеете, твари… пожалеете!.. пожалеете! — Прочитала я по беззвучно шевелящимся губам Стервелины.

— Не смееей! — завопили горгоны, осведомлённые о происходящем явно больше, чем мы с Теньком.

Нинель вдруг с неожиданным грохотом обрушилась на колени и по сторонам от неё побежали трещины. Уперевшись ладонями в землю заорала, срывая голо. Её волосы зашевелились и поползли вверх и в стороны, на глазах превращаясь в побеги, а крик сменил странный скрипучий звук. Я взглянула на её руки и ахнула: они больше не были человеческими. Даже не верилось, что два ствола, переходящие в пальцы-корни ещё минуту назад были руками изнеженной лилаи…

Именно о таком и предупреждали Магистры: или ты управляешь Даром или он управляет тобой. Стремительно превращающаяся в собственный же оживший Дар Нинель представляла собой зрелище невыносимо жуткое. А хуже всего — боюсь, что необратимое…

— Ты отдашь весь Дар, дура!!! — я вдруг будто со стороны услышала собственный голос.

Я чуть не плакала. Жалко было не гадину даже. Жалко впустую растраченной магии… Такой бесценный Дар — Плодородие! И вот…

— Да шарх с ним с Даром, — пробурчала рядом Ей и я с запозданием отметила, что прежде за горгонами ни одного бранного слова замечено не было.

— Атака Пожирателей в два счёта уничтожит весь наш мир. — Мрачно предрекла Ау.

В следующий миг магическую защиту Стервели удалось, наконец, пробить.

Вот только было слишком поздно.

Нинель вдруг запрокинула голову, на которой живым оставалось только лицо и страшно закричала. Сквозь разразившийся ураган, разбросавший нас по сторонам, я различила, что голос больше ей не принадлежал.

Мы все с ужасом узнали голос Первого Магистра.

И выкрикивал он какие-то фразы на непонятном языке.

Мы все замешкались буквально на пару секунд, не больше, плюс время на борьбу с бураном… Но когда мы подоспели, Нинель уже замолчала, кроме того, человеческий облик стал к ней возвращаться.

Мы все так обрадовались, что не сразу заметили, как земля под коленями Нинель треснула.

За спиной кто-то тихо ахнул.

Новая трещина в до одури пугающей тишине принялась расширяться и Нинель с визгом перекатилась в сторону. Теперь на одной стороне были мы с лилаями, горгонами и Теньком, а на другой — Нинель. Если опустить горгонью брань, лишь эта выходка и спасла гадюке жизнь. Ненадолго.

— А что она сделала? — пропищала Виринея. — Отдала свой Дар земле? Зачем? Неужели, чтобы от нас оградиться?

— Непохоже на неё. — Буркнула Зои. Она нахмурилась, вглядываясь в расширяющуюся под ногами впадину. — Тут что-то не так.

Зои оказалась права.

Земля была целая. То, что мы приняли за трещину, оказалось магическим разломом. Серым, заполненным какой-то клубящейся облачной кашей. С жутким выдохом разлом вдруг выстрелил вперёд и ввысь, рассекая пространство и устремляясь к другому разлому… Разлому Пожирателей.

Горгоны рванули ввысь стрелами, но тут же опустились обратно, закрывая нас крыльями.

В тот миг, как наш мир раскололся пополам, из Длани, наконец, явились демоны.

Это была странная битва. Самая непонятная и самая напряжённая из всех, что можно представить. Мы следили за слаженной «штопкой» магического пространства и ощущали при этом, как… теряем силы. Даже я, совершенно магически выпитая чувствовала, как и те жалкие крохи покидают меня, утекают водой сквозь пальцы… Кстати, я благодаря этому истощению и переживала нападение Пожирателей относительно легко: остальные лилаи корчились на земле в судорогах и грызли землю и руки от боли. К несчастью сильнейших магинь, потеря магической силы оказалась очень болезненным процессом… А что до моих бедных горгон и Тенька — они и вовсе не подавали признаков жизни.

Пытаясь отогреть обмякшего фенека, я каким-то чудом продержалась до окончания «штопки». Правда, когда вся эта жуть оказалась позади и я увидела, как расширяясь из едва заметной точки ко мне во весь опор несётся Риардон, сознание поплыло и мир вдруг превратился в череду обрывков.

Тенёк снова лижет мне лицо. Поодаль изломанной куклой валяется Нинель. Непонятно, жива или мертва. И шарх с ней. Стонут и шевелятся девчонки. Горгоны тоже приходят в себя…

— Милу… — правитель говорит что-то ещё, подымая меня на руки, но этого я уже не слышу. Падаю в темноту.