Предназначенная для крылатого лорда-3

Глава 10

ГЛАВА 10

Дарнел Лодар

Дарнел проснулся от дискомфортного ощущения. Было нестерпимо жарко. Некоторое время пытался понять, что служит источником этого жара. А когда сонное отупение окончательно слетело, резко открыл глаза. Понял, что слишком горячим было тело жены, прижимающееся к нему. А когда посмотрел в ее лицо, по которому градом катился пот, встревожился не на шутку.

Вскочил с постели и зажег магический светильник. Инварги и так видят в темноте лучше, чем люди, но все-таки хотелось разглядеть четкую картину происходящего. Дарнел вернулся к постели и приложил руку ко лбу Кэтрин. Он был просто обжигающим.

– Ты вся горишь… – пробормотал и увидел, как глаза жены с трудом приоткрылись. Взгляд мутный и болезненный.

Пересохшие губы что-то попытались сказать, но он не понял слов. А потом Кэтрин снова отключилась.

Дальше Дарнел уже не колебался, что делать. Как остервенелый, принялся дергать шнурок вызова прислуги. На зов явился Робер, явно поднятый с постели. Но тем не менее старик всем видом изображал готовность выполнить любое требование господина.

– Разбуди Калеба, Клару и еще пару служанок, что могут понадобиться! Леди Кэтрин больна. Нужно сбивать жар и делать то, что потребует целитель!

– Понял, мой лорд, – кивнул Робер, метнув встревоженный взгляд на мечущуюся на постели женщину.

И тут же кинулся прочь, поразительно быстро для такого немолодого человека. Уже через несколько минут в комнате царила суета. Калеб приказал первым делом обтереть Кэтрин водой. Если не поможет, погрузить в ванную и сбивать жар уже там. Напоил ее какой-то настойкой, но пока видимого эффекта она не дала.

– Что с ней? – в нетерпении спросил Дарнел, пока служанки под руководством целителя выполняли все необходимое. – Может, простудилась? Не стоило ей торчать утром под дождем. Говорил же!

– Боюсь, дело не в простуде, – покачал головой Калеб. – Я провел диагностику, но никаких следов болезни не нашел.

– Как это не нашел?! – возмутился лорд. – Ты разве не видишь, что с ней творится?

– Вижу, конечно, – поежился под его взглядом целитель. – И это самое странное. По всем энергетическим структурам леди Кэтрин полностью здорова. Более того. В отличной форме. И я не понимаю, что происходит! Может, это как-то связано с проведенным ритуалом? – предположил он, глядя, как женщину прямо в ночной сорочке погружают в ванную с прохладной водой.

Дарнел недовольно нахмурился, заметив взгляд Калеба на жену. Промокшая материя без труда позволяла увидеть все, что еще недавно скрывала. Мысленно одернул себя. Нашел время ревновать! К тому же Калеб целитель. Воспринимает Кэтрин в первую очередь как пациентку.

Стараясь подавить несвоевременные собственнические инстинкты, продолжил разговор:

– Поясни. Почему ты решил, что ее недомогание связано с ритуалом? И почему, даже если это так, последствия проявились через несколько дней, а не сразу?

Калеб виновато отвел взгляд, и Дарнел ощутил, как засосало под ложечкой от недоброго предчувствия. Похоже, глаза у него стали чуть ли не бешеными, поскольку Калеб изменился в лице и поспешно начал оправдываться:

– Леди Кэтрин жаловалась на головную боль. Я несколько раз проверил ее, но не нашел ничего опасного. Дал настойку, которая помогает снять симптомы. Решил, что дело в переизбытке энергии, которая скопилась в теле после ритуала. У нее ведь вся аура приобрела такую насыщенность, что для обычного человека не характерна. Почти как у инваргов! А это ненормально. Ее организм мог с этим не справляться. Но если бы я увидел следы разрушения, то обязательно бы сообщил и попытался что-то сделать. Их не было! Наоборот, по всем признакам организм работал на оздоровление и использовал излишек энергии по максимуму для усовершенствования тела. Вмешиваться попросту опасно. Да и моих скромных навыков на это точно не хватило бы. Влиять на энергетические структуры на таком уровне – задача архисложная. Даже для такого целителя, как Алестер Даргон, не то что я!

– Даргон? – ухватился за его слова лорд, хмуро глядя на эрта.

Сейчас он с трудом боролся с желанием схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть. Калеб все равно должен был сказать ему о том, что происходит с Кэтрин, даже если не видел в этом опасности! Может, если бы вмешались в процесс, происходящий в ее организме, раньше, такого состояния удалось бы избежать!

– Думаешь, он мог бы разобраться и помочь Кэтрин? – подавив гнев, которым точно ничего не исправишь, спросил Дарнел.

– Если кто-то в этом мире и может, то только он, – неохотно признал Калеб. – Вот только захочет ли? – пробормотал, озвучивая сомнения и самого лорда.

Последняя их встреча закончилась не слишком хорошо. Да и до того отношения оставляли желать лучшего.

Отведя целителя из ванной, где собрались все, кто помогал Кэтрин, Дарнел вполголоса спросил:

– А если снова провести ритуал связи? Вдруг это поможет, и к Алестеру обращаться не потребуется?

– Боюсь, это может лишь повредить, – неуверенно сказал Калеб. – У леди Кэтрин и так переизбыток энергии в организме. Если добавить еще… – он не стал заканчивать фразу, но Дарнел и так понял.

– Ты прав, рисковать не стоит. Она и так сгорает на наших глазах, – глухо выдавил он, с тоской оглядываясь на дверь ванной. – Тогда и правда остается один выход. Обратиться к Даргону. Если понадобится, силой притащу его сюда! – лорд расправил плечи и взгляд его обрел прежнюю решимость. То, что он все-таки может хоть что-то сделать в этой ситуации, дарило надежду. – Делай, что хочешь, но до моего возвращения с Алестером Кэтрин должна быть жива! – властно сказал, в упор уставившись на целителя. – Ты меня понял?

– Сделаю все возможное, – сглотнув и поежившись, отозвался Калеб.

– И невозможное! – уточнил лорд. – Я на тебя надеюсь.

После этого, больше ни слова не говоря, направился к платяному шкафу и начал одеваться.

Калеб еще некоторое время постоял, наблюдая за ним, потом встряхнулся и двинулся в ванную. У каждого из них своя задача, и он намерен был сделать все, чтобы выполнить свою.

Мысль же о том, что будет, если даже Даргон не в состоянии окажется помочь Кэтрин, оба старательно отгоняли.

***

Дарнел в сопровождении пятерых воинов летел весь остаток ночи и большую половину утра, не делая остановок в пути. Все это время втайне от спутников держал поисковую связь с Кэтрин. Это была единственная возможность удостовериться, что она еще жива. Нить оставалась четкой и ярко-алой, и это придавало сил и уверенности. Теперь главное – убедить Алестера Даргона помочь. А чем ближе они подлетали к замку, тем более мрачные прогнозы на этот счет одолевали Дарнела.

Алестер не тот целитель, для которого любая жизнь имеет ценность, и кто забудет о личных разногласиях в минуту опасности. Скорее, этот ублюдок посмеется над ним и пожелает отомстить. А еще напомнит, что Дарнел отобрал Кэтрин у него и отныне сам должен отвечать за ее жизнь. Лодар был готов к граду насмешек и издевательств, что наверняка обрушит лорд-целитель. Вытерпит это стойко и даже смиренно, лишь бы в итоге помог! Дарнел задвинет гордость куда подальше. Даже пообещает крупное вознаграждение за помощь. Даст проклятому мерзавцу столько денег, сколько тот потребует, лишь бы полетел с ним!

Их приближение вызвало оживление в замке, и навстречу вылетел отряд стражников, возглавляемых одним из эртов гнезда Алестера. Дарнел специально не брал с собой большее количество крылатых и ограничился лишь воинами. Хотел показать миролюбивость намерений. Так что сделал знак своим спутникам остановиться и спокойно дождался, пока к ним приблизятся.

– Лорд Лодар? – узнал его эрт и церемонно склонил голову в знак приветствия.

Дарнел кивнул в ответ и как можно вежливее сказал:

– Приветствую вас! Сообщите, пожалуйста, лорду Даргону, что я прошу его о встрече. Скажите, что это очень важно. Я хотел бы предложить ему выгодную сделку.

Эрт ничем не выдал удивления, хотя не мог не знать о своеобразных отношениях своего лорда с Дарнелом.

– Хорошо, я сообщу. Но пока прошу вас остаться здесь и подождать решения лорда Даргона.

– Разумеется, – отозвался Лодар и скрестил руки на груди, демонстрируя готовность ждать, сколько потребуется.

Эрт что-то сказал одному из воинов, и тот полетел к замку. Сам же маг остался здесь. Явно на случай, если Дарнел попытается прорываться силой. Лодар мысленно усмехнулся. Неужели считает, что сможет его удержать, если он и правда захочет этого? Впрочем, судя по напряженному взгляду следящего за каждым его жестом эрта, тот прекрасно это понимал. Просто выполнял свой долг. Готов был ценой своей жизни хоть ненадолго задержать Дарнела и дать остальным возможность лучше подготовиться к встрече. Это вызвало в Лодаре невольное уважение.

Как и ожидал Дарнел, Алестер не отказал себе в удовольствии немного поиздеваться. Вернувшийся спустя десять минут воин заявил, что лорд сейчас очень занят и просит подождать во дворе замка. Но что принять и выслушать все же согласен. Просто для начала ему нужно закончить с более важными делами. Дарнел едва не заскрежетал зубами, но кивнул. Ничего иного не оставалось. Прояви он гонор, и Алестер и вовсе прогонит его взашей.

Что ж, пусть потешит свое больное самолюбие видом того, как другой лорд с видом смиренного просителя торчит на его дворе! Даже внутрь не пригласил, паршивец! Хотя такой мелочности от Алестера стоило ожидать.

Ничем не выдавая настоящих чувств, Дарнел застыл посреди двора в сопровождении своих людей. Те хмурились и неприязненно поглядывали в сторону замка. Такое непочтение в адрес их лорда воинов явно возмущало. Но без его приказа предпринять что-то они не могли. Сам же Дарнел с видом каменной статуи – равнодушной и непробиваемо спокойной – застыл без движения. Пожалуй, его сейчас и правда можно было принять за стутую. Крылатые и слуги Даргона опасливо на него косились, проходя мимо, и спешили отвести взгляд, боясь встретиться с ним глазами.

Час Дарнел выдержал стойко, но когда пошел второй, его начал захлестывать гнев. Тут каждая минута на счету, а Алестер устроил непонятные игры! С ублюдка станется заставить его так проторчать до вечера! Поборов гордость, Дарнел остановил проходившего мимо инварга, и сухо проговорил:

– Я прошу вас еще раз напомнить лорду Даргону о нас. Также скажите ему, что это вопрос жизни и смерти. Сделка может и не состояться, если из-за долгого ожидания станет слишком поздно.

Воин почтительно кивнул и вскоре скрылся в замке. Дарнел в нетерпении стиснул кулаки. Еще немного – и он точно взорвется и наделает глупостей. Будет прорываться к Даргону с боем. Лишь остатки благоразумия удерживали от этого шага.

Наконец, спустя двадцать минут за ними все-таки прислали сопровождающего. Видимо, последние слова Дарнела подействовали благотворно. И Алестер решил, что глупо отказываться от возможной выгоды ради мелочной мести. Хотя не стоило исключать, что лорду-целителю просто стало любопытно. Должно ведь было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы Дарнел явился к нему в качестве просителя. Побоялся, что Лодар вспылит и улетит несолоно хлебавши, оставив его мучиться от любопытства. Вот и принял.

Впрочем, по какой бы причине он это ни сделал, Дарнел испытал облегчение. Хотя сильно расслабляться не стоит. Убедить Алестера помочь Кэтрин может оказаться непосильной задачей. Что если Даргон предпочтет увидеть женщину, которую не получил сам, мертвой, чем счастливой с другим? От этой мысли внутри заскребли кошки, но Лодар решил, что не будет отчаиваться раньше времени. Даргон, как и Фидаран, своей выгоды не упустит. Нужно лишь предложить ему столько, чтобы жадность пересилила все прочие мотивы.

Алестер встретил Лодара в своем кабинете, изо всех сил изображая занятость. Обложился кипой бумаг и на вошедшего даже головы не поднял. Дарнел терпеливо ждал, радуясь, что у предстоящего ему унижения не будет свидетелей. Как его воины, так и крылатые Даргона остались снаружи.

Наконец, лорд-целитель соизволил поднять глаза и с надменным видом спросил:

– Ну и что такого срочного у тебя случилось?

Даже не поприветствовал, как подобает равного, гад такой! Дарнел проглотил новое оскорбление и тоже не стал разводить церемоний.

– Нужна твоя помощь как целителя.

– Вот как? – иронично усмехнулся Алестер. – Видимо, понадобилась она кому-то из крайне ценных для тебя инваргов, раз явился сюда лично. Я прав?

– Отчасти, – сухо отозвался Дарнел. Некоторое время он колебался, стоит ли сразу говорить о Кэтрин. Вдруг конкретно ей Даргон помочь точно не захочет. Но с другой стороны, он все равно об этом узнает. И тогда может счесть себя обманутым. Станет еще хуже. – Помощь нужна не инваргам моего гнезда. Она необходима моей жене.

Показалось, или в глазах Даргона что-то промелькнуло? Но что именно, понять было трудно.

– Вот даже как? – медленно протянул Алестер, откидываясь на спинку кресла. – И ты обращаешься с этим ко мне? После того, как фактически украл у меня эту женщину? Ты или полный идиот или в крайнем отчаянии, раз делаешь подобное. Что-то мне подсказывает, что справедливее второе. Неужели все так плохо? Я слышал, что один из твоих эртов с неделю назад ее похитил. И Кэтрин едва не умерла. Но все обошлось. Эймер рассказал эту историю мне и другим лордам, которые примчались сюда с нелепыми обвинениями в похищении. И кстати, это уже не первый раз, когда ты без всяких оснований обвиняешь меня в исчезновении своих жен! Это прямо традицией становится, не находишь? – насмешливо спросил Алестер.

– Сожалею, что невольно оскорбил тебя беспочвенными подозрениями, – едва не скрипя зубами, выдавил Дарнел.

Алестер широко улыбнулся.

– Полагаешь, твоего извинения будет достаточно?

– Чего ты хочешь? – прищурился Лодар. – В качестве моральной компенсации и в знак благодарности за помощь моей жене я могу предложить тебе любую сумму.

– Прямо-таки любую? – издевательски вскинул брови лорд-целитель

– В разумных пределах, конечно. Сам понимаешь, мой клан не настолько богат, чтобы удовлетворить слишком большие аппетиты.

– Но у тебя, как я слышал, появились новые, очень интересные разработки в артефакторике. Холодильные ящики – весьма занятная придумка. Я ее уже оценил. Правда, покупать приходится втридорога, через посредников. Думаю, напрямую договориться о крупной безвозмездной поставке будет куда выгоднее.

Дарнел облегченно перевел дух. Неужели это все, что Алестер потребует? В таком случае он готов днями и ночами просиживать в мастерской, чтобы выполнить заказ. Пусть Даргон подавится!

– Не только, – еще шире усмехнулся лорд-целитель. – Помнится, мы говорили и о моральной компенсации в размере пятисот тысяч золотых. Тебе тогда удалось отвертеться от всего, вдобавок и женщину у меня отнять. Так что будет справедливо, если я хотя бы частично получу то, чего требовал тогда.

– Согласен, – не став даже торговаться, кивнул Дарнел.

Алестер задумчиво забарабанил пальцами по столешнице, не сводя с него мерцающих серо-синих глаз. Сейчас они больше напоминали грозовое небо.

– Видимо, дело и впрямь серьезное, раз ты даже не пытаешься спорить. Что с Кэтрин? – уже без обиняков и деловито спросил он.

– Калеб, мой целитель, считает, что это последствия ритуала зависимости. Инварги ведь редко им пользуются, а уж с людьми не вступали в такую связь никогда. Мы даже не предполагали, что могут быть такие последствия. От избытка энергии, которая покидает тело Кэтрин не так быстро, как хотелось бы, у нее началось странное недомогание. По всем признакам организм абсолютно здоров. Но вначале у нее были головные боли и слабость. Прошлой же ночью она впала в беспамятство. Жар такой, что Калебу с трудом удается его сбить. Неизвестно, чем все обернется дальше. Вдруг избыток энергии сожжет все ее энергетические структуры… – Дарнел осекся, не в силах продолжать.

Алестер молча выслушал и, к удивлению лорда, не стал дальше издеваться.

– Ладно, тогда не будем медлить. Вылетаем сейчас же. Я отдам необходимые распоряжения.

– Даже не потребуешь оформить нашу сделку письменно? – несколько ошарашенный, спросил Лодар.

– Ну, полагаю, твоему слову все-таки можно верить! – едко произнес Алестер. – Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – сухо сказал Дарнел. – Но я думал, что раз у нас не слишком хорошие отношения, ты все-таки потребуешь дополнительных гарантий. Благодарен тебе, что не стал в такую минуту их требовать. Можешь не сомневаться, что получишь в полной мере все, о чем мы договорились. По пути обсудим размер поставок.

Алестер кивнул и махнул рукой в сторону двери. Дарнел облегченно выдохнул. Он полагал, что убедить Даргона будет гораздо труднее. Неужели щедрая плата все-таки оказалась хорошим стимулом? Или дело в другом?

В сердце снова прокрались коготки ревности. Милард ведь говорил о том, что к Кэтрин Алестер относился не так, как к другим женщинам. Что если он все еще испытывает к ней чувства? Впрочем, даже если так, главное, пусть поможет! А Дарнел уж позаботится о том, чтобы не подпускать его к Кэтрин в дальнейшем!

К трем часам дня они подлетели к замку Лодаров. Алестер, как и лорд Холода, стремился двигаться как можно быстрее, и Дарнел был ему за это благодарен. Нить по-прежнему была четкой, и настроение значительно улучшилось. Они все-таки успели!

Не тратя времени даром, Дарнел увлек Алестера за собой сразу, едва они опустились на замковое подворье. Ворвавшись в свои покои, где должна была находиться Кэтрин, уставился на усталого Калеба, сидящего у постели больной. Они вдвоем с Кларой обтирали ее тело.

– Как успехи? – хрипло выдохнул Дарнел.

Целитель удрученно покачал головой.

– Жар до конца сбить не удается. Едва ее состояние начинает нормализовываться, как через какое-то время опять лихорадит. От жаропонижающей настойки только хуже. В последний раз Кэтрин просто вырвало. Организм словно исторгает все чужеродное. Только воду она пьет нормально. Мы постоянно ее поим, чтобы хоть как-то поддержать силы организма.

– Понятно, – выступил вперед Алестер. – Сейчас сам взгляну, что с ней.

Он приблизился к постели и устроился рядом. С сосредоточенным видом уставился на лицо спящей, на щеках которой горел нездоровый румянец. Губы Кэтрин растрескались, на лбу выступили капли пота.

Из-под тонких пальцев Даргона заструилось какое-то затейливое плетение. Лодар отметил, что оно отличается от диагностических рун, которые использовал Калеб.

– Что это? – поддавшись невольно вспыхнувшему подозрению, спросил он.

– Если будешь мне мешать, сделка отменяется, – жестко отозвался Алестер, продолжая свое занятие.

– Я должен быть уверен, что ты не хочешь еще больше навредить моей жене! Это ведь не диагностическая руна? Тогда что ты делаешь? Целители обычно начинают именно с диагностики.

– Думаешь, я самоубийца? – ухмыльнулся Даргон. – Явился в твой замок всего лишь с горсткой крылатых, чтобы убить твою жену, а потом умереть самому от твоей руки? Нет, знаешь ли, жить я намерен еще долго и, надеюсь, счастливо. Но чтобы унять твою паранойю, все же скажу. Это диагностика, но необычная. Высшие целители способны не только понять, что с организмом не так, но и спрогнозировать дальнейшие изменения. То есть я сейчас пытаюсь увидеть, что будет с Кэтрин, если болезнь продолжит развиваться. А теперь помолчи и не мешай! Трудно сосредоточиться на деле.

– Прости, – несколько смутился Лодар.

Калеб же, боясь даже дышать, с восторгом наблюдал за действиями лорда-целителя. Похоже, для него подобное было недосягаемой вершиной. Дарнел знаком велел служанкам удалиться. Не хотел, чтобы они присутствовали при дальнейшем разговоре. Вдруг придется услышать нечто, не предназначенное для ушей простых людей. Все же у инваргов имелись такие тайны, что передавались лишь между своими.

Через показавшиеся вечностью десять минут Даргон свернул плетение, и его взгляд обрел осмысленность. Но когда глаза Алестера поочередно посмотрели сначала на Лодара, потом на Калеба, по спине Дарнела пробежал холодок. Никогда еще он не видел Алестера настолько обескураженным и утратившим самообладание.

– Что ты там увидел? – сдавленно выдохнул, видя, что лорд-целитель не спешит ничего объяснять.

– Нужно срочно созвать Совет лордов! – наконец, разлепил Алестер губы. Голос его показался совершенно неузнаваемым. – Больше я не произнесу ни слова, пока тут не окажутся все.

– А как же Кэтрин? – нахмурился Дарнел. – Разве у нее есть столько времени, чтобы ждать, пока все соберутся?!

– О, за нее не переживай! – губы Алестера тронула странная улыбка.

Он снова взглянул на женщину, причем с таким выражением, что лорду Холода немедленно захотелось оттащить его от нее и пинками вытолкать из замка. Так, чтобы оказался как можно дальше от жены. Теперь он уже нисколько не сомневался, что у Алестера есть к Кэтрин чувства!

– Я помогу ей уменьшить дискомфортные ощущения, – справившись с собой, уже спокойнее произнес лорд-целитель. – Но сильнее вмешиваться в то, что с ней происходит, попросту опасно. Можем лишь навредить. И твой целитель был абсолютно прав. Она полностью здорова, – опять этот странный, восторженно-благоговейный взгляд, устремленный на Кэтрин.

Дарнел решил, что не оставит жену с Алестером без присмотра ни на минуту. Совсем же прогонять нельзя. Только этот гад знает, что происходит с Кэтрин, и сказал, что поможет ей облегчить неприятные ощущения.

– Ты уверен, что присутствие других лордов необходимо? Можешь хотя бы объяснить, зачем?

– Только в их присутствии, – непримиримо заявил Алестер.

Подавив желание вмазать ему по физиономии, Дарнел неохотно кивнул.

– Калеб, распорядись, чтобы послали гонцов ко всем лордам. Пусть как можно быстрее летят сюда! И пусть гонцы дадут понять, что это очень важно.

– А еще пусть скажут, что это может перевернуть все наши представления о мире, – добавил загадочную фразу Алестер, касаясь щеки Кэтрин и отводя от нее прядь взмокших волос.

Дарнел едва подавил рычание, рвущееся с губ, но вместо этого лишь просипел:

– Убери руки от моей жены!

Лорд-целитель посмотрел на него весьма недружелюбно, но руку все-таки убрал.

– Калеб, ты слышал, – переведя дух, обратился Лодар к своему эрту. – Выполняй!

Сам же устроился в кресле неподалеку от кровати и в упор уставился на Алестера, следя за каждым его действием. Похоже, об отдыхе ему остается только мечтать! Но и речи быть не может, чтобы оставить жену наедине с этим явно одержимым ею ублюдком!