Предназначенная для крылатого лорда-3

Глава 19

ГЛАВА 19

Гнездо Фидарана

Дарнел Лодар

Дарнел очнулся настолько резко и внезапно, что даже вскинулся на кровати. Так, будто разбудил его крик или какой-то громкий звук. Некоторое время, хмурясь, озирался, не находя причин столь странного пробуждения. Он находился в том самом помещении, где его разместили вчера. Комната, соответствующая высокому статусу гостя, была абсоютно пуста. Видимо, никто не рассчитывал на то, что он очнется так рано.

Внутренние часы подсказывали, что еще утро, пусть и не раннее. По собственным прогнозам Дарнела, полное восстановление источника должно было наступить не раньше вечера. Просканировал энергетические каналы и убедился в том, что и правда проснулся раньше. Источник восстановился не до конца – чуть больше половины. Но чувствовал он себя вполне сносно, поэтому смог встать самостоятельно. Хотя, конечно, после практически полного опустошения рекомендовалось все-таки хорошенько отдохнуть.

Вспомнил тот хаос, что царил вчера на поле боя, и поморщился. Им все-таки удалось разгромить большую часть войска снежных альваров, хоть и стоило это немалых потерь! Когда Дарнел лечился после коварного заклятья вражеских магов, Фидаран сообщил, что с оставшимися инварги справятся без труда. Так что он позволил себе полностью отключиться, чтобы восстановление прошло быстро. Запретил своим крылатым говорить жене о том, что пострадал. Не хватало еще ее тревожить! А то с Кэтрин станется явиться сюда лично. Пусть отговорятся его занятостью, а потом он сам с ней свяжется.

Конечно, не обладай Дарнел даром крови, все могло и правда закончиться плачевно – уж больно мощным оказалось плетение. Но в его случае волноваться нечего. И все-таки что же его разбудило? Как будто позвал кто-то. Хмурясь, прикоснулся к медальону, но тот оставался холодным. Если бы только что с ним пытались связаться по нему, ощущалось бы тепло. Так, ладно, что толку гадать?

– Айнерд, – сжав медальон, мысленно представил образ начальника охраны.

Тот отозвался практически мгновенно. На чем-то обеспокоенном лице эрта отразилось удивление и некоторое облегчение.

– Вы уже очнулись, мой лорд!

– Докладывай о ситуации. Есть что-то, что я должен знать? – чуть прищурился Дарнел, охваченный нехорошим предчувствием. Уж слишком эмоциональным выглядел обычно невозмутимый Айнерд!

– Даже не знаю, как вам сказать, – вздохнул эрт. Но при виде еще больше сдвинувшихся бровей лорда поспешил пояснить: – Леди Кэтрин опять исчезла!

– Проклятье! – вырвалось у Дарнела. – Подробности! – потребовал он тут же, подавляя всколыхнувшуюся внутри тревогу.

– Как вы и распорядились, никто не сообщал ей о том, что с вами случилось. Но видимо, она что-то заподозрила. Когда обнаружили пропажу, решили, что леди полетела во владения лорда Фидарана, но, не зная дороги, заблудилась. Начали прочесывать это направление. Искали и другие следы. Но ничего не нашли.

– По кулону связаться пытались?

– Конечно, – опять вздохнул Айнерд. – Не откликается. Возможно, не желает, чтобы ее кто-то остановил.

– Ладно, я разберусь, – отчеканил Дарнел, прерывая связь.

Но и на его попытки вызвать жену не последовало никакого ответа. Энергетическая схема же показала, что кулон находится где-то на их территории. Дарнел возблагодарил богов, что взял с собой платок с кровью Кэтрин. Так, на всякий случай. После того что произошло пару месяцев назад, он почти постоянно носил его в кармане.

Плохие предчувствия не обманули. Алая нить вела в противоположном направлении от того, где он видел кулон. Снова похищение? Причем сейчас даже сомнений не возникало насчет того, кто приложил к этому руку. След вел прямо во владения Даргона.

Кулаки лорда сжались, он с трудом подавил нахлынувший гнев. Теперь уже не сомневался, что в его замке есть шпион, который как-то сумел вытащить оттуда Кэтрин. Сама она не смогла бы выбраться незамеченной. Связался теперь уже с одним из эртов, оставленным для охраны замка. Выслушав его доклад, задумался. Все они были на местах, за исключением тех, кого послали на поиски. Но и там никто не смог бы ускользнуть, не навлекая подозрений. Да и по времени просто не успели бы долететь до замка Даргона и вернуться.

Значит, предатель все еще рядом с Кэтрин! Осталось выяснить, кто отсутствует и находится вне поля зрения кого-то из своих. В голове возник образ Миларда. Сердце болезненно кольнуло. Думать о том, что предателем может и впрямь оказаться брат, не хотелось. Но после того, что тот устроил, Дарнел не доверял ему так, как раньше. Наверное, просто нужно было время, чтобы та неприятная ситуация сгладилась в памяти.

О, как бы он хотел, чтобы Милард оказался ни при чем! Пальцы опять сжали медальон, вызывая в голове образ брата. Он откликнулся не сразу, а когда все-таки ответил, Дарнел разглядел в его глазах удивление и какую-то настороженность.

– Ты уже очнулся? Или твой сон вынужденно прервали? Что-нибудь случилось?

– Где ты сейчас находишься? – проигнорировав вопросы, хмуро спросил Дарнел, разворачивая в голове схему кулонов. Сердце екнуло, когда он увидел, что находится брат недалеко от Кэтрин.

– Патрулирую территорию, – немедленно отозвался брат. – Но могу немедленно вернуться, если тебе нужен. Правда, залетел довольно далеко. – Дарнел ощущал его нервозность, пусть Милард старательно пытался ее скрыть.

– Не знал, что район патрулирования проходит неподалеку от замка Даргона, – с сарказмом отозвался лорд.

– Послушай… – осторожно сказал эрт. – Понимаю, что ты мне вряд ли поверишь. Именно поэтому не сразу решился признаться. Нас с Кэтрин похитили. Я очнулся сегодня утром и увидел ее рядом связанную. Алестер Даргон заявил, что намерен обставить все так, будто это я ее снова похитил. Направить тебя по ложному следу. Мне удалось выбраться из замка, когда он оставил меня на попечении своих крылатых. Помогло то, что они недооценили мои возможности. Но Кэтрин я вытащить не смог. Хотел добраться до тебя и объяснить уже лично, когда очнешься. Понимал, что иначе мне никто просто не поверит после прошлого похищения. Проклятый Даргон все хорошо рассчитал!

Как же хотелось ему верить! Только неясное грызущее чувство внутри, поселившееся еще с прошлого раза, мешало.

– Тогда почему ты сразу солгал мне, когда я задал вопрос, где ты?

– Просто занервничал, – виновато потупился Милард. – Побоялся, что ты обвинишь во всем меня.

– Ладно, – сухо сказал Дарнел. – Оставайся там. Найди себе какое-то укрытие, чтобы те, кого Алестер пустит в погоню за тобой, не обнаружили. Я уже вылетаю.

С братом предстоит серьезный и вдумчивый разговор. Делать преждевременные выводы все-таки не стоит, но и доверять Миларду как раньше, было бы глупо. Жаль, что сейчас среди инваргов нет сильных менталов, что смогли бы пробить защиту эрта. Так что применять такое к Миларду бесполезно. Можно, конечно, вынудить его по собственной воле открыть разум. Но кто поручится, что не подменит одни образы другими? На такое эрт его уровня вполне способен. И снова до правды не докопаешься! Пытки? Дарнел успел убедиться, что Милард, вопреки сложившемуся о нем мнению, достаточно стойкий и выносливый. Это подтвердило его поведение во время наказания. Да и сама мысль о том, чтобы пытать брата, вызывала протест. Но однозначно, пока не убедится в обратном, отныне Милард под подозрением. Свободу его сильно ограничат.

– Дарнел, – оторвал от размышлений мягкий голос брата, – ты уверен, что будет хорошей идеей лететь туда самому? Ведь Алестер, если поймет, что его замыслы раскрыты, может убить Кэтрин. А значит, и тебя! Из-за вашей связи ему это не составит труда. Конечно, потом ему многое придется объяснить другим лордам. Но уверен, что этот хитрован выкрутится. Вывернет все в свою пользу.

Лорд прищурился, переваривая услышанное. Потом, пристально глядя на Миларда, проговорил:

– Нашу связь я давно уже разорвал. И Даргон об этом знает. Так что такого козыря в его рукаве нет.

Истинные эмоции лишь на мгновение промелькнули на лице Миларда, но этого оказалось достаточно. Дарнел постарался, в свою очередь, ничем не показать разочарования и горечи, что испытывал в этот момент. Теперь уже не сомневался в том, что Милард вовсе не такой, каким его всегда считал. Злоба и досада – вот, что почувствовал брат, когда понял, что Алестер не сумеет достать Дарнела через Кэтрин.

– Как уже сказал, жди меня там, – стараясь говорить прежним тоном и не выдавать эмоций, закруглил он разговор. – Потом поговорим.

Лорд отключился и некоторое время невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. Как больно разочаровываться в самых близких! Хотелось задать Миларду только один вопрос: почему? – а потом навсегда вычеркнуть его из своей жизни.

Чего не хватало брату? Дарнел ведь доверял ему настолько, что сделал правой рукой практически во всех делах! Как он мог перейти на сторону Алестера, стать его шпионом, нарушить клятву? Впрочем, по сути, разве нарушил? – горькая улыбка тронула губы Дарнел. Все его распоряжения Милард выполнял безукоризненно. Руку на него лично не поднимал. Но все-таки почему? Настолько оказался недоволен, что сам не стал лордом? И как далеко зашел в своей жажде мести?

Так, сейчас не время об этом думать! Нужно выручать Кэтрин! А потом уже, когда жена будет в безопасности, сможет разобраться с предателем.

В этот раз Дарнел церемониться с выполнением договоренностей не стал. Алестер первым бросил ему вызов, похитив жену! Так что с собой взял около восьмидесяти воинов вместо разрешенных десяти. Остальных оставил Фидарану – атаки снежных альваров все еще продолжались, пусть и вялые. Лордам же сказал, что на его собственный замок напали. Позже объяснит, почему солгал. Сейчас было не до того. А если скажет правду, его могут удержать и заставить ждать, пока Совет примет решение. Учитывая, что до завершения разборок с альварами они этого делать не будут, время окажется потраченным впустую. И с Кэтрин может случиться что угодно! Он и так может не успеть.

Дарнел снова отогнал неприятные, выводящие из себя мысли. Что толку беситься? Нужно просто лететь туда и надеяться на то, что каким-то чудом успеет. У Даргона сейчас мало людей, он отправил большую часть воинов союзникам. Так что битва будет на равных. Если, конечно, Алестер не пожелает отдать Кэтрин добровольно. В любом случае, без жены Лодар оттуда возвращаться не собирался. Если понадобится объявить клану Даргона войну – сделает это. И пусть кто-то попробует сказать, что он не в своем праве!

Когда в какой-то момент алая точка исчезла, Дарнел похолодел. Но тут же упрямо вскинул голову. Алестер наверняка спрятал Кэтрин в каком-то тайном помещении с диардановыми стенами. Но главное Дарнелу известно – она точно у него. Так что уловки Даргону не помогут.

Лорд прибавил скорость, вынуждая свой отряд сделать то же самое. Мимолетно проверил местонахождение Миларда. Точка кулона продолжала светиться на одном месте. Удовлетворенно кивнул. Посылать кого-то для захвата не стал. Учитывая то, какие знания содержались в тайной книге по водной магии, понимал – с Милардом никто из его эртов попросту не справится. А настораживать брата раньше времени не стоит. Нет уж, он лично захватит предателя! Так что пусть пока пребывает в уверенности, что Дарнел снова купился на его уловки.

Куда больше он занервничал, когда алая точка вновь появилась. Сначала стремительно направлялась в их сторону, а потом вдруг прервала движение. Что это означает? Кэтрин как-то удалось вырваться? Решила затаиться от погони? Или ранена? Алая нить казалась тусклее, чем раньше, а значит, последнее может оказаться правдой. Дарнел едва не взвыл от того, что не может прямо сейчас очутиться рядом и помочь жене.

– Ты только продержись, моя хорошая! – мысленно обратился к ней, хоть и понимал, что вряд ли услышит. – Я уже лечу к тебе!

***

Владения Даргона

Снилось мне что-то жуткое и тревожащее. Я убегала от чего-то, кричала, плакала, не в силах выбраться из какого-то пугающего места. А потом вдруг услышала знакомый, успокаивающий и такой родной голос: «Ты только продержись, моя хорошая! Я уже лечу к тебе!» – и мир вокруг изменился. Нахлынуло ощущение покоя и тепла, а жуткие тени, преследующие до этого, отступили. Сон же стал спокойным и мирным. Даже пробуждаться не хотелось, когда за плечо вдруг кто-то затормошил.

– Кэтрин, проснись, – послышался все тот же голос, что помог мне недавно, и я невольно улыбнулась.

Потом резко распахнула веки, осознав, что на этот раз слышу его в реальности. И тут же со всхлипом уткнулась в шею склонившегося надо мной мужчины.

– Ты все-таки пришел за мной! – выдохнула, судорожно цепляясь за плечи мужа и боясь, что это окажется всего лишь сном.

– А ты сомневалась? – ласково пожурил Дарнел, еще крепче прижимая к себе.

Далеко не сразу осознала, что мы не одни, а поодаль толпятся несколько десятков крылатых, старательно отводящих от нас глаза. Смущенно отстранилась и попыталась пригладить волосы. Наверняка смотрюсь ужасно!

– С тобой все в порядке? – спросил Дарнел, тоже возвращаясь к реальности.

– Вполне. Только слабость чувствую, – прислушавшись к внутренним ощущениям, сказала. – Хотя раньше было еще хуже. Сейчас уже терпимо.

Взгляд Дарнела стал чуть отрешенным, а я поняла, что он перешел на истинное зрение. Видимо, что-то во мне его насторожило. С беспокойством ожидала вердикта. В глазах мужа, снова ставших осмысленными, вспыхнуло удивление.

– В тебе пробудилась магия! Источник почти пустой, но это нормально для первого выплеска силы.

– Ну и слава Создателю! – облегченно вздохнула.

– Отсюда и слабость, – продолжил муж высказывать результаты своих наблюдений. – По-хорошему, тебе полагалось бы сейчас проспать сутки, а то и больше. Но сначала нам лучше добраться до безопасного места. Да и в любую минуту сюда могут нагрянуть крылатые Даргона. А я не хочу тобой рисковать. Могут задеть ненароком, пока мы будем с ними разбираться.

– Не нагрянут, – спокойно сказала, предвкушая, как сейчас удивлю Дарнела.

Увидев вскинутые брови мужа, довольно хмыкнула.

– Мы с Даргоном заключили сделку. Он меня отпускает и не преследует, а я не имею к нему претензий за свое похищение.

Дарнел нахмурился, явно пытаясь понять, что все это может значить, и не находя разумного объяснения.

– Дело в моей силе, – выдержав эффектную паузу, перестала его мучить. – Для нас обоих это стало сюрпризом. Для меня приятным, а для Алестера – не очень, – мстительно улыбнулась, вспоминая, как корчился мерзавец от моего воздействия.

После этого во всех подробностях рассказала о том, как сумела поставить на место Даргона. А вот о том, что было ранее, умолчала. Иначе Дарнел позабыл бы о всякой осторожности и немедленно полетел наказывать Алестера. Издевательств надо мной точно бы не простил. А это значит – война кланов, которая неизвестно чем может закончиться. Теперь, когда уверена, что со стороны Даргона таких поползновений больше ожидать не стоит, а сам он наказан за все сполна, так уж и быть, оставлю в прошлом этот инцидент.

– Он точно ничего тебе не сделал? – уловив все-таки недосказанность, напряженно спросил муж.

– Не успел! – как можно убедительнее заверила. – Едва попытался, как дар во мне пробудился. Наверное, из-за того, насколько сильно испугалась.

Дарнел с силой притянул к себе и долго держал так, не желая отпускать.

– Прости, что меня не было рядом!

– Все в порядке. Да и я сама справилась, – попыталась унять его чувство вины. – Хотя все еще до конца не могу понять, как у меня это получилось.

– Ментальное проклятие – таким даром обладали единицы, – наконец, отстранившись, тихо и серьезно сказал муж. – За все время существования нашей расы. А в этом мире такой дар и вовсе ни у кого не пробуждался. У тебя же он еще и необычный. Сдается мне, что проклятие – это лишь побочный эффект от применения твоей магии. Ты говорила о том, что проецировала желаемое воздействие с помощью звуков. Думаю, это что-то вроде ментального внушения. Причем очень мощного, раз сумела сходу пробить защиту лорда. Возможно, таким же образом ты сможешь навязывать нужные эмоции на всех, кто окажется в зоне воздействия. Мы потом проведем полноценное исследование твоего дара, когда научишься контролировать свою силу. Ведь помимо ментальной магии тебе теперь доступны и другие возможности эртов.

Глядя в мои тут же загоревшиеся глаза, он улыбнулся.

– Только для начала восстановись как следует, – охладил мой энтузиазм и, посерьезнев, добавил: – Думаю, ты не понимаешь до конца, что означает такой дар, как у тебя. Его считают не менее опасным, чем дар крови. Неизвестно, как отреагируют на такое лорды. Наш клан теперь станет для них вдвойне опасен.

– Полагаешь, они могут попытаться нас уничтожить? – встревожилась я.

– Буду надеяться, что нет. Все-таки мы для них слишком ценны. Я единственный, кто потенциально может пробудить в «предназначенных» инваргов. Ты же и вовсе уникальна. Но особенно зарываться не стоит. Если поймут, что мы попытаемся воспользоваться своими способностями им во вред, решение будет однозначным.

Я лишь кивнула. Помолчав какое-то время, Дарнел проговорил:

– Раз опасности со стороны Даргона ждать не стоит, ты пока останься здесь, под присмотром наших крылатых. А мне нужно слетать в одно место и завершить одно дело, – голос его стал жестким.

– Милард? – догадалась я.

Как ни странно, известие о том, кто именно доставил меня к Алестеру, муж встретил без удивления. Похоже, и сам все сопоставил. Только вот я пока не сказала ему подробностей, желая побыстрее сообщить о произошедшем после. Как он отреагирует на дальнейшее, боюсь даже представить. Но рассказать необходимо, чтобы Дарнел до конца понимал, с какой гадюкой имеет дело.

– Он должен ожидать во владениях Даргона в укромном месте, – продолжил объяснять муж. – Я вижу его кулон. Отсюда это где-то в часе полета.

– Дарнел, – тихо сказала, положив руку ему на предплечье. – Ты должен кое-что узнать о нем. Милард думал, что живой я отсюда не выберусь, поэтому был достаточно откровенен.

Глаза Дарнела полыхнули нехорошим огнем.

– Я уже понял, что он надеялся, что Даргон тебя прикончит. Так Милард и клятву бы не нарушил, и избавился от меня. Наверняка хотел после моей смерти сам стать лордом. Помню, что в прошлый раз медальон реагировал и на него, хоть и не так сильно.

– Это еще не все, – с сочувствием глядя на мужа, произнесла. Понимала, какую боль сейчас причиню ему, но обязана была довести дело до конца. – Именно Милард убил твою бывшую жену и старшего брата. Обманом выманил из замка и… Обставил все так, чтобы ты подумал на Алестера и наделал глупостей.

Невольно отшатнулась – настолько страшным стал сейчас взгляд мужа. По спине пробежал холодок, пусть я и понимала, что направлена его злость не на меня.

– И еще… Он и Юлиана может попытаться убить. Считает его конкурентом. Опасается, что медальон отреагирует на мальчика.

Я сбивчиво рассказала и эту часть истории. То, какими на самом деле были взаимоотношения Миларда с Адэной, и почему он держался подальше от сына. К концу моего рассказа взгляд у Дарнела уже не выражал совершенно никаких чувств. Лишь внутри мерцало какое-то потустороннее, жуткое пламя, а белки стали абсолютно черными.

– Жди здесь, – коротко сказал он, когда я умолкла.

Попыталась опять прикоснуться к нему, но от мужа полыхнуло такой жутью, что невольно отшатнулась. Как и другие воины, мимо которых он проходил. Отдав короткие, отрывистые распоряжения, Дарнел взмыл ввысь. Я зябко поежилась и поплотнее укуталась в плащ. Потом только обратила внимание, что вокруг нас расползается изморозь. А ведь еще недавно пожухлая трава была вполне обычной. О том же, что сделает Дарнел с предавшим его братом, даже думать не хотелось. Впрочем, Милард больше чем кто бы то ни было заслуживал наказания.

Спустя два часа, во время которых мы с воинами перекусили тем, что у них оказалось с собой в заплечных сумках, и успели немного отдохнуть, Дарнел вернулся. Мрачный и хмурый. Направился ко мне и в ответ на вопросительный взгляд мотнул головой. Потом показал зажатый в кулаке кулон.

– Ушел, – коротко пояснил. – Похоже, и не думал ждать. Почуял, чем дело пахнет. Но если полагает, что ему удастся от меня сбежать, то сильно ошибается, – улыбка Дарнела была по-настоящему страшной.

– У тебя есть его кровь? – догадалась я, напряженно глядя на мужа.

– Да. В нашем замке. Но это подождет. Сначала разберемся с другими делами. Не хочу больше рисковать, поэтому пока Милард не окажется у меня в руках, ты будешь рядом. В замке Фидарана, думаю, найдется безопасное место. А когда покончим с альварами, вместе вернемся домой.

Против такого плана я нисколько не возражала. Наоборот, обрадовалась тому, что муж не отправит одну в замок изнывать от беспокойства за него. Пока коварный змей Милард на свободе, нельзя считать себя в безопасности.