Предназначенная для крылатого лорда-3

Глава 17

ГЛАВА 17

В очередной раз поняла, что недооценивала Миларда, когда он не стал нести меня прямо к замку Даргона. Видимо, предусмотрел вариант, о котором я подумала – то, что его самого захотят устранить. Мы приземлились в какой-то деревушке во владениях Алестера у самого большого дома, видимо, принадлежавшего старосте. Навстречу выбежал хозяин, на ходу кланяясь важному гостю. Милард вытащил из заплечной сумки какое-то письмо и, оборвав на полуслове подобострастные приветствия, потребовал:

– Немедленно доставь это вашему лорду.

Подготовился заранее, сволочь! Даже не сомневался, что я с ним полечу! При мысли о том, как глупо попалась в ловушку, снова неприятно кольнуло. И ведь вполне может статься, что никакого наказания за это не понесет! Все настолько уверены в его безобидности и верности брату, что даже после прошлого похищения недолго косились. Решили, что Милард просто оступился и оказался жертвой интриг Адэны.

Теперь эта женщина уже не вызывала во мне и толики неприязни. А наш последний разговор воспринимался в совсем другом ключе. Она тогда говорила, что ради любви можно совершить многое. Я же подумала, что речь о Дарнеле. Но нет! Все это время Адэна соблюдала исключительно интересы Миларда. Как ему удалось превратить такую гордую и сильную женщину в послушную марионетку, оставалось лишь догадываться. Видимо, и правда любовь зла! И мы не выбираем, кому отдать свое сердце. Она даже с собой покончила, когда поняла, что в ином случае ее возлюбленного может ожидать смерть. Наплевала на собственные интересы. Единственная же благодарность, которую заслужила – снисходительное слово «идиотка» из уст этого мерзавца.

Наверное, такой сильной неприязни я не испытывала даже к Алестеру. Милард казался мерзкой, противной гадиной, пригревшейся на груди брата. Змеей, только и ожидавшей возможности укусить побольнее.

Милард, не обращая внимания на мой убийственный взгляд, отцепил ремни и швырнул меня под ноги старосте.

– Если упустишь эту девку, ваш лорд с тебя шкуру спустит! – предупредил он мужчину. – Так что советую не развязывать и запереть пока где-то в надежном месте. Как только лорд Даргон получит мое письмо, сразу явится за ней или пришлет кого-то. И вот, возьми за труды! – он небрежно швырнул ему кошелек со звякнувшими монетами.

Староста ловко поймал и посмотрел еще более подобострастно.

– Все сделаю в лучшем виде, господин! Не сомневайтесь.

Эрт коротко кивнул и, напоследок скользнув по мне чуть насмешливым и презрительным взглядом, взмыл в воздух. Не дожидаясь, пока крестьянин начнет выполнять распоряжения, полученные от Миларда, произнесла:

– Если не будешь доставлять письмо, а просто отпустишь, уже завтра получишь втрое больше! Мне нужно только добраться до владений моего мужа, и я кого-то пришлю с деньгами.

Староста думал над моим предложением лишь пару секунд, потом мотнул головой.

– Лучше синица в руках, – глубокомысленно заявил и подозвал к себе какого-то паренька, очень на него похожего. Наверное, сына. – Мартин, бери лошадь и мчись в замок! Передашь вот это для лорда.

– Ты хоть представляешь, что с тобой сделает мой муж, если узнает? – предприняла я новую попытку выпутаться из плачевной ситуации. – Чтобы ты верно оценивал, что происходит, назову свое имя. Кэтрин Лодар. Мой муж – глава одного из кланов крылатых. Его еще называют лордом Холода.

Староста чуть сбледнул, но все-таки проговорил:

– Я под защитой нашего лорда, так что ничего ваш муж мне не сделает. Не посмеет! Законы я знаю. Будет разбираться с нашим лордом.

– И все же подумай! Вместо неприятностей ты можешь заручиться благосклонностью влиятельных покровителей. Даже переехать на наши земли. Мы одарим тебя такой суммой, что сможешь не работать до конца своих дней.

– Мне и тут хорошо, – непримиримо заявил староста. – Да и не хочу никуда переезжать! Все мои предки тут жили. Эй, Робин, тащи ее в погреб. Запрешь там пока. И рот заткни чем-нибудь, а то уж больно говорливая!

Еще один парень, только постарше, застывший в отдалении, тут же кинулся выполнять приказ. Я зашипела, как разъяренная кошка, и оскалилась. Робин отпрянул, с ужасом глядя на мои глаза. Видимо, белки почернели. Только теперь, похоже, крестьянин присмотрелся получше и понял, что перед ним не обычная человеческая женщина. Потрясенно замер и зачем-то осенил себя знаком Создателя.

– Она ч-что инв-варг? – запинаясь, проговорил Робин, глядя на меня с суеверным ужасом. – Разве у них есть свои бабы? Я думал…

– Видать, есть, – пробормотал староста, опасливо глядя на меня.

– Вам лучше меня отпустить! – угрожающе произнесла, надеясь, что потрясение сыграет в мою пользу.

Староста некоторое время колебался, потом замотал головой.

– Если лорд узнает, что я вас отпустил, с живого шкуру спустит! Тот малый ведь может ему и другое письмецо прислать. Спросить, доставили ли подарочек? А вы… это… не дергайтесь лучше. Можем ведь и зашибить ненароком!

Он зачем-то зашел в дом, потом вернулся с какой-то материей, похожей на мешковину. Развернув, стал приближаться ко мне. Не успела я понять, что происходит, как на голову накинули материю, потом сверху кто-то навалился и сгреб в охапку. Будь у меня свободны руки, разрезать когтями мешковину не составило бы труда. А так могла лишь беспомощно трепыхаться. Дышать стало тяжело, и я судорожно хватала ртом воздух.

Меня понесли куда-то, достаточно бережно уложили на что-то твердое. Послышался стук запираемой двери и звук задвигаемого засова. Я принялась отчаянно извиваться, поняв, что никто больше сверху не удерживает. Наконец, удалось скинуть с головы мешковину и осмотреться.

Похоже, нахожусь в погребе. Не будь у меня острого зрения инваргов, вряд ли что-то смогла здесь разглядеть. Но теперь окружающая тьма казалась всего лишь сумерками. У стен стояли какие-то бочки, ящики и мешки. На полках бутыли с чем-то и глиняные кувшины.

Тоскливо взглянула на мощную деревянную дверь наверху ступеней, которые вели отсюда. Даже если смогу освободиться от пут и перегрызть или перепилить ногтями веревки, преодолею ли эту преграду? Будь у меня магия, это труда бы не составило! Вспомнила, как ловко крылатые умели открывать запертые двери. Но во мне она пока так и не проснулась, да и пользоваться я ею совершенно не умела, даже если бы вдруг открылись способности. Оставалось ждать решения собственной участи.

В том, что Алестер Даргон явится сразу, едва получит письмо, я не сомневалась. Он так долго ждал возможности поквитаться! Сердце тоскливо заныло. Мелькнула совсем уж безумная мысль о том, что раз мы с Дарнелом тарай, то может, он как-то почувствует, если попытаюсь связаться с ним даже без кулона.

Закрыла глаза и сосредоточилась, представила в голове образ мужа и вложила все свое отчаяние и страх в этот молчаливый призыв: «Дарнел, пожалуйста, помоги! Забери меня отсюда!»

Минут пять напрасно пыталась ощутить ответный отклик. Потом грустно улыбнулась и прекратила тщетные усилия. Неужели и правда рассчитывала, что между нами такая сильная связь? Да, муж говорил, что тарай могли порой чувствовать эмоции и даже иногда читать мысли друг друга, но наверняка для этого нужно находиться рядом. Нас же разделяет огромное расстояние. К тому же муж сейчас в глубоком сне, ему не до меня.

Что ж, тогда придется самой сражаться до последнего! Сдаваться так просто я не собиралась. Как и искать способ покончить с собой. Нет уж! Попытаюсь найти иной выход. Прекрасно понимаю, что будет с любимым, если меня не станет. Он тогда точно наделает глупостей и подставит себя под удар. А я этого не хочу! О том, хватит ли у меня сил пережить унижение, насилие и боль, что неминуемо ожидают во власти Даргона, старалась сейчас не думать.

Чтобы переключиться на что-то другое, начала пытаться перегрызть веревку. Благо, зубы у меня теперь тоже острее, чем раньше.

Не знаю, сколько прошло времени. Уже почти справилась с задачей, когда за дверью послышались шаги. В отчаянии закончила перекусывать веревку и, наконец, освободилась. Начала растирать чуть занемевшие руки, морщась от неприятного покалывания. Но долго этим заниматься, разумеется, не дали. Дверь распахнулась, открывая моему взору силуэт старосты. Кинулась на него так быстро, что он успел только вскрикнуть. Швырнув мужчину вглубь погреба, понеслась дальше, непонятно на что надеясь. А вдруг он просто заглянул проверить, как пленница, и я еще успею улететь до прибытия Даргона!

Все надежды растаяли, когда выбежала из дома и увидела трех ожидающих на подворье крылатых. Одним из них, к моему ужасу, был сам Алестер. На его лице при виде меня появилась широкая улыбка. Он даже не удивился, похоже, что я сумела сбежать. Или даже ожидал чего-то подобного.

Не успела даже отреагировать, когда с пальцев Даргона сорвалось какое-то плетение, и меня сшибло с ног порывом ветра. Мне хватило бы пары секунд, чтобы подняться, но их не дали. Алестер уже оказался рядом и направил в мое тело целительское воздействие. Обмякла, ощутив, что не могу пошевелиться. Проклятье! От собственного бессилия хотелось заплакать, но я сдержалась. Нет уж, моих слез он не дождется! Тем более что я знаю, как ему нравится видеть женские страдания. Садист проклятый!

– Я же говорил, что всегда добиваюсь, чего хочу, – подхватив меня на руки, шепнул инварг в самое ухо. Его язык дразняще лизнул кожу, а я даже дернуться не смогла. Как и сказать в ответ что-то обидное. – Пойдем, я покажу тебе твой новый дом, милая! – послышалась новая издевательская реплика, и я ощутила, как мы взмыли в воздух.

Сама же видела перед собой лишь небо и на его фоне торжествующе улыбающееся лицо Даргона. Еще заметила чуть колеблющуюся дымку вокруг нас. Вспомнила о том, что воздушные маги тоже умеют создавать вокруг себя оболочку, делающую их невидимыми для стороннего наблюдателя. Похоже, Алестер стремился максимально сократить число тех, кто узнает о моем появлении в замке.

По спине пробежал неприятный холодок. Не удивлюсь, если староста получил недвусмысленное предупреждение не трепаться о случившемся! А учитывая репутацию лорда, ослушаться не рискнет.

В полном молчании мы добрались до замка, куда я когда-то должна была прибыть в качестве хозяйки. Сейчас с содроганием думала об этом. Впрочем, теперь моя участь еще более незавидна.

В отличие от своих сопровождающих, Алестер, едва опустившись на подворье, направился не ко входу в замок, а свернул куда-то. За какими-то постройками обнаружился тайный проход, ведущий в подземные помещения. По нему он сейчас и нес меня, а я поняла, что под самим замком выстроен целый лабиринт. Причем, подозреваю, тут есть такие помещения, о которых знают даже не все инварги.

– Хочешь проведать свою давнюю знакомую? – шепот, раздавшийся в гулкой тишине, нарушаемой лишь шагами Даргона и стуком моего бешено колотящегося сердца, показался пробирающим до мурашек.

А я вдруг обнаружила, что могу говорить и шевелиться.

– Кого? – хрипло спросила, не ожидая ничего хорошего.

– Агнессу. Помнишь такую? – усмехнулся Алестер, ставя меня на ноги. Ухватив за руку, потащил дальше, заставляя идти уже саму.

В памяти всплыло смутное воспоминание о русоволосой девушке – «предназначенной», которую отдали Даргону вместе со мной.

– Что ты с ней сделал? – охваченная нехорошим предчувствием, спросила.

– Она не подняла тревогу, когда тебя забирали из моего дома, – безразлично сказал Алестер. – Как думаешь, я мог оставить такое безнаказанным?

– У нее ведь не было выбора! – воскликнула я. – Мы просто не дали ей такой возможности!

– Не имеет значения, – пожал плечами Даргон. – К тому же мне нужно было на ком-то сорвать злость. Так что если кто-то и виноват в ее дальнейшей участи, то это ты. Как и тогда, с твоей подружкой. Уроки ты усваиваешь плохо, я вижу. Предупреждал, что за твои проступки последует наказание. Если не твое, то кого-то, к кому ты расположена. А ты, помнится, проявляла участие к этой девушке.

– Мерзавец! – выдавила, задыхаясь от возмущения.

– Ну-ну, – он зацокал языком. – Опять начинаешь дерзить? В этот раз, дорогуша, отвечать за свой проступок придется самой. Учти это!

Неожиданно свернув в какой-то коридор, мы оказались идущими вдоль ряда железных дверей с окошечками в них. Остановившись возле одной из них, Алестер открыл задвижку и предложил заглянуть внутрь. Сквозь небольшой проем, куда, очевидно, просовывали еду узникам, я увидела скудное убранство камеры. Оттуда дохнуло промозглой сыростью, гнилой соломой, запахом нечистот и еще чего-то неприятного. На тюфяке у стены лежала скрюченная женская фигурка, абсолютно голая. Заметила тянущуюся по полу от нее железную цепь, прицепленную к ошейнику. Спутанные волосы неопределенного цвета – настолько были грязные – единственное, что хоть как-то прикрывало испещренное ссадинами и кровоподтеками тело. Девушка была настолько худой, что можно было все кости пересчитать. Похоже, ее еще и голодом морили!

– Агнесса? – судорожно выдохнула я. – Неужели это она?

Услышав голос, фигура на постели шевельнулась и повернула голову. Волосы, прикрывающие лицо, сдвинулись, и я издала полный ужаса крик. На месте глаз зияли два темных провала.

Ноги отказались держать, и я едва не упала. Алестер успел подхватить и крепко обнял со спины. Возле уха почувствовала горячее дыхание.

– Да, ей из-за тебя пришлось несладко! Сначала пропустил через несколько десятков воинов, потом подлечил и начал собственные забавы. А без глаз ощущения, знаешь ли, становятся еще острее. Но не переживай, когда срок ее наказания закончится, я восстановлю все как было. Ей осталось пробыть здесь всего месяц. И тогда буду считать, что свое прегрешение она искупила.

– Вы чудовище! – только и смогла сказать, гадливо передергиваясь и пытаясь высвободиться.

– Похоже, ты кое-чего не поняла, моя девочка, – голос Даргона обрел металлические нотки. – Я больше не намерен терпеливо сносить твою дерзость. Только не после того как предпочла мне другого! Ты тоже должна понести наказание, прежде чем я смогу тебя простить. А вот потом мы начнем все сначала.

– Дарнел найдет тебя и уничтожит! – выпалила, стараясь не показывать зарождающегося страха. – Он догадается, где меня искать!

– Вряд ли. Я уже отдал своим эртам, которых отправил в гнездо Фидарана, приказ перехватить Миларда. Если у них получится, единственная ниточка, которая может привести ко мне, оборвется. Все будут считать, что это он тебя похитил и увез куда-то в неизвестном направлении. Этот хитрец надеялся переиграть меня? – Алестер хищно усмехнулся. – Что ж, он сильно заблуждался!

Похоже, Даргон совершает ту же ошибку. Недооценивает Миларда. Не сомневаюсь, что тот учел и угрозу со стороны инваргов Даргона. Что-нибудь придумает, как не попасть им в руки.

– Он еще и осмелился мне угрожать, представляешь? – Алестер уже тащил меня прочь от камеры с несчастной пленницей. – Написал в своем послании, что если нарушу обещание и не убью тебя, он найдет способ, не подставляя себя, дать понять Дарнелу, где искать. И правда считает, что между вами еще есть связь зависимости. – Он расхохотался. – Когда поймет, что обманулся, будет уже поздно. А тебя здесь, моя милая, не найдет даже твой муженек! Можешь не надеяться. Я помещу тебя в тайном помещении, о котором знаю только я. Даже рабочие, что его делали, уже на том свете. Знал, что однажды такое укрытие может пригодиться. Еще до встречи с тобой, кстати. Притом пришлось уже опробовать пару раз, вполне успешно. Благодаря диардану, который использовался при постройке, ни один маг не почует, что находится внутри.

Я похолодела. Что если и правда Дарнел не сможет меня найти?! Представила себе, как со мной проделают то же, через что пришлось пройти несчастной Агнессе, и уже не смогла подавить зарождающуюся панику. Резко дернулась, пытаясь вырвать руку из ладони Алестера. Он так болезненно сжал ее в ответ, что невольно вскрикнула.

– Снова хочешь оказаться парализованной? – сухо спросил.

Я отрицательно замотала головой, понимая, что так будет еще хуже. Контроль над телом дарил хоть какую-то иллюзию того, что смогу повлиять на ситуацию.

– Значит, убивать вы меня не собираетесь? – тихо сказала.

Что если воспользоваться тем, что Даргон ко мне неравнодушен, притвориться покорной, а когда ослабит бдительность, нанести удар? Шансы, конечно, невелики, но в ином случае их и вовсе нет!

– В ближайшее время твоя смерть в мои планы точно не входит, – осклабился Алестер.

– Вы все еще что-то испытываете ко мне? – во взгляде я постаралась выразить робкую надежду.

– Не думай, что тебе это как-то поможет, – насмешливо заметил Даргон. – Так что не играй со мной, малышка!

– Я и не играю, – тяжело вздохнула. – Мне просто страшно… Понимаю, что вы можете сделать со мной все, что захотите…

Выдавить из глаз слезы оказалось нетрудно. Они, казалось, только и ждали разрешения. Хлынули потоком. Но в этот раз с моей стороны были не слабостью, а продуманным ходом. Раньше Алестер признавался, что мои слезы ему радости не доставляют, даже наоборот. Если он все еще что-то ко мне испытывает, может сработать.

Некоторое время Даргон продолжал тащить меня куда-то, искоса поглядывая. Я чувствовала его сверлящий взгляд, но не поднимала головы и всем видом выражала страх и безысходность. Внезапно Алестер остановился и резко развернул к себе. Обхватил мое лицо ладонями и заставил посмотреть на себя. Его лицо было искажено от мучительной внутренней борьбы.

– Проклятье! – выдохнул он и впился в мои губы с такой яростной страстью, что я дернулась от боли.

Сминая мои губы, терзал их, покусывал, впечатывал в свои, будто безумный. Стоило немалых усилий не вырываться, а покорно позволять ему это. И даже обвить руками шею и прижаться теснее. Но сработало! Мои терзания оказались не напрасны. Почувствовав отклик, Алестер ослабил напор. Его поцелуй стал более нежным и чувственным.

Вспомнила, как раньше ему удавалось пробудить во мне желание, несмотря на то, что не хотела этого. Теперь же не ощущала никакого удовольствия. Тело будто заморозилось. Но приходилось делать вид, что мне нравится то, что он со мной делает.

Через показавшиеся вечностью несколько минут Даргон все же оторвался от моих губ. Посмотрел затуманенным взглядом, будто отыскивая что-то в моих глазах. Постаралась думать в этот момент о Дарнеле и представлять его на месте Алестера. Помогло. На лице лорда-целителя появилась удовлетворенная улыбка.

– Вот и умница! Всегда знал, что ты девочка понятливая. Если будешь продолжать в том же духе, может, обойдемся и без наказания. Главное, чтобы ты побыстрее выкинула из головы своего муженька. Отныне ты принадлежишь только мне! Запомни это.

– Хорошо, – выдохнула в ответ и уткнулась лицом в его грудь. – Я сделаю все, что вы хотите… Только, пожалуйста, не делайте мне больно…

Меня почти нежно погладили по голове, потом отстранили. Дальше Алестер тянул за собой уже куда осторожнее. Его лицо разгладилось, а из взгляда исчезли злобные огоньки. Похоже, поверил.

– Извини, милая, но держать тебя придется все же здесь. Сама понимаешь, почему, – он распахнул передо мной дверь в какое-то помещение, куда мы вошли через еще один тайный проход.

Стоя за спиной Даргона, я старалась запоминать все его действия. То, какие камни и в какой последовательности он двигал, чтобы открыть проход. Вполне возможно, что выбираться отсюда мне придется в одиночку!

Ожидала, что он привел меня в какую-то камеру наподобие той, где держали Агнессу. Но это оказалась, пусть и мрачноватая, но вполне комфортно обставленная жилая комната. Тут были и с виду удобная двуспальная кровать, и стол со стульями, и платяной шкаф. Из комнаты вели еще несколько дверей в смежные помещения. Похоже, целые апартаменты. Может, Алестер делал это укрытие не только для того, чтобы держать узников? Предусмотрел и вариант, что ему самому придется здесь отсиживаться в случае опасности.

При виде моего удивления Даргон усмехнулся.

– Нравится?

– По сравнению с тем, что ожидала, более чем, – постаралась улыбнуться в ответ как можно естественнее. – Можно, я здесь осмотрюсь?

Он милостиво махнул рукой, зорко наблюдая за каждым моим действием. Я прошлась по комнате и открыла первую попавшуюся на пути дверь в смежное помещение. Там оказалась уборная. В другой – кабинет. За третьей что-то вроде кухни. Но вот четвертая мигом вывела меня из равновесия.

– Буду надеяться, что нам это не понадобится, – услышала за спиной вкрадчивый голос бесшумно подкравшегося Даргона.

С трудом кивнула, оглядывая самую настоящую пыточную. Не сомневаюсь, что при первоначальном раскладе именно с нее должно было начаться знакомство с моим новым «домом». Отвернулась, чтобы не утратить решимости и дальше приводить в исполнение свой план. И тут же оказалась в крепких объятиях.

– Не могу больше ждать! – жарко выдохнул лорд-целитель мне в рот. – Так долго мечтал об этом… Не представляешь, как сильно я тебя хочу!

Увлекая меня в страстный поцелуй, он потащил к кровати. И вот тут-то я запаниковала. Не ожидала, что события будут развиваться так стремительно! Смогу ли довести дело до конца, если иного выхода притупить бдительность Даргона не будет? Да при одной мысли о том, что придется позволить ему овладеть мной, внутри все клокотало от омерзения и гнева!

Краем глаза заметила какой-то кувшин, стоящий на столе, мимо которого меня как раз тащили. Ухватила и изо всех сил обрушила на голову Даргона. Издав короткий вскрик, он кулем свалился на пол.

С бешено колотящимся сердцем смотрела на лежащего у моих ног мужчину. По его виску стекала небольшая струйка крови. Ничего себе, с какой силой ударила! Впрочем, чему удивляться? Я теперь инварга, а значит, сильнее, чем обычная женщина.

Прижала пальцы к шее мужчины в районе сонной артерии. Живой! Проклятье! Было бы куда легче, если бы оказалось, что пришибла насмерть. И что теперь делать? Регенерация у инваргов отменная. Несколько минут – и он очнется.

Нужно довершить начатое. Но хватит ли смелости? Впрочем, выбор невелик: или я его, или он меня.

Дрожащими пальцами извлекла из ножен на поясе Даргона кинжал и приставила к горлу. Нужно всего лишь черкнуть разок по артерии, и все…

И почему так трудно решиться?.. Даже если речь о таком мерзавце, как Алестер Даргон. Ну же, давай, Кэтрин! Ты должна это сделать!

Направив кинжал в нужное место, крепко зажмурилась и приготовилась нанести удар. Подумала, что если не буду при этом смотреть на Даргона, легче будет решиться. Напрягла руку. Еще мгновение – и острое лезвие взрежет кожу. Как вдруг запястье вспыхнуло резкой болью, будто его сдавило тисками.

Вскрикнув, распахнула глаза и наткнулась на полный ненависти и злобы взгляд пришедшего в себя Даргона. Кинжал выпал из ослабевших от жесткого захвата пальцев. А я поняла, что теперь уже меня вряд ли что-то спасет. Именно это читала сейчас в ярко-горящих глазах, потемневших до темно-серого цвета, с абсоютно черными белками.