Прекрасная новая кукла

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

НЕВИННОСТЬ

ДИЛЛОН

Во вселенной сегодня явно дефицит кофе. Или, что более вероятно, моя потребность в нём превысила все разумные лимиты. Я втягиваю почти остывшую горечь, пытаясь прогнать тяжёлую вату, набившуюся за глаза.

— Тяжёлая ночь? — фыркает Маркус, без церемоний плюхаясь в моё кресло, заставляя его жалобно скрипнуть. Я хмурюсь и сажусь на край стола, сдавая позицию без боя. Быстро окидываю его взглядом: безупречный, явно дорогой костюм, галстук, который, кажется, сияет ярче моих перспектив на сегодня. — Собираешься баллотироваться в конгресс или просто решил разорить местный бутик? — бросаю я.

Он игнорирует шпильку, заинтересованно приподняв бровь. Ага, значит, дело серьёзное.

— Джейд сейчас на той стадии беременности, будто кошка в течке, — бормочу я в ответ на его немой вопрос, откидываясь. — И мой бедный, измученный член может это подтвердить под присягой.

Маркус фыркает, но в его глазах мелькает невольная усмешка. — Так это плохо?

— Это пиздец, блядь. Я сплю урывками, будто на дежурстве в горячей точке! А она… она... она просто непобедима.

Он бросает мне ручку, я ловлю её на лету. — Идиот. Ни один нормальный мужик не станет жаловаться на переизбыток внимания от собственной жены. Сходи лучше бумаги эти подпиши, а потом будешь ныть.

Я изучаю его лицо, замечаю глубокие тени под глазами, которые не скрыть даже безупречным видом. — Ты что, тут ночевал?

Маркус откидывается в моём кресле, заламывает руки, разминая затекшие суставы, и проводит ладонями по лицу, будто стирая с него усталость. — Планы на вечер сорвались. Так что решил тут засесть, досмотреть интервью с персоналом того клуба.

— И? Что-то, что мне нужно услышать? — спрашиваю я, опуская ногу с края стола и слегка задевая его лодыжку ботинком.

Он закатывает глаза. — Я похож на подростка, которому нужно выговориться о своих чувствах?

— Говоришь как подросток. И хотя истории о твоей личной жизни всегда увлекательны, я имел в виду интервью, Маркус.

Он наклоняется вперёд, его улыбка кривая, без обычной энергии. — Чёрт, прости. Я просто выжат как лимон. Одна из танцовщиц… она упомянула кое-что. Видела, как к мистеру Лоу заходил парень. Жаркий разговор, на повышенных тонах. Увидела только потому, что забежала в кабинет за забытой сумкой.

Лёгкое покалывание, предвестник адреналина, пробегает под кожей. — Имя назвала?

Маркус тянется к папке, которую я раньше не заметил на своём столе, и листает страницы. — Нет. Но дала адрес. Клуб называется «Хранилище». Подавала резюме на работу, но её отшили.

Из моей груди вырывается тяжёлый, усталый стон. — Думаешь, это просто обиженная барышня, которая решила подставить бывшего босса? Хотела наболтать нам что-нибудь этакое за наши симпатичные лица?

— Возможно. Но это единственная ниточка, которая у нас есть в этой паутине. Так что держись за неё, пока не порвалась.

— Ты проверил владельца?

— Да. Кассиан Харрис.

Имя ничего не говорит, но звучит… правильно. Слишком правильно для владельца ночного клуба. Я встаю, натягиваю куртку на плечи, чувствуя, как усталость отступает перед знакомым холодком в животе. — «Приорс» на него есть?

Маркус поднимается следом, его движения тоже становятся резче, точнее. — Чистый лист. Даже штраф за парковку не светит. Безупречно чист.

— Слишком чист, — огрызаюсь я, нащупывая в кармане ключи от служебной машины. Их холодный металл возвращает к реальности. — Или просто член высшего общества, который умеет заметать следы.

— Будем выяснять, — кивает Маркус, и в его глазах загорается тот же стальной огонёк, что и в моих. Усталость забыта. Дело ждёт.

Мы выходим из кабинета, и тяжёлая дверь закрывается за нами с тихим, но решительным щелчком.

В «Хранилище» царила атмосфера, настолько далёкая от грязного, пропитанного страхом притона Максимуса Лоу, насколько роскошный отель отличается от ночлежки. Здесь всё дышало контролируемым холодом и деньгами.

Нас встретила на входе женщина, безупречная в строгом, но безумно дорогом костюме, и попросила предъявить карту, а затем зарегистрироваться — будто мы входили не в клуб, а в элитный спа-центр. Я показал ей значок. Вместо обычной настороженной сдержанности она улыбнулась — улыбкой без тепла, но с безупречной вежливостью — и провела к ряду глубоких кожаных диванов вдоль стены. «Присаживайтесь, я сообщу руководству о вашем визите», — проговорила она, сияя, и предложила напитки. Похоже, он был готов к любым гостям, включая полицейских.

— Спасибо? — ответил я, сбитый с толку этим ледяным радушием. Маркус опустился в кресло, и я последовал его примеру.

Пол под ногами был выложен чёрным полированным камнем с прожилками, похожими на треснувшее стекло, и отражал свет гигантской, откровенно вызывающей люстры. Мужчины в костюмах, которые стоили больше моей годовой зарплаты, бесшумно проходили мимо и исчезали за массивными чёрными дверями по обе стороны от «стойки регистрации». Я поймал взгляд Маркуса, и он едва заметно кивнул. Это место играло в другой лиге. Мысли о том, что между «Хранилищем» и дешёвым «Rebel’s Reds» могло быть соперничество, теперь казались наивными.

Бесшумно, как в хорошо поставленном спектакле, в стене, отражавшей нас с Маркусом как в зеркале, открылась дверь. Она была так безупречно вписана в интерьер, что я её просто не заметил.

— Детективы.

Перед нами стоял высокий, идеально одетый мужчина. Его рука протянулась сначала ко мне, потом к Маркусу — движение точное, лишённое суеты. Голос — глубокий, властный, без тени нервозности. Он излучал спокойствие не человека, которого застали врасплох, а хозяина, встречающего запланированных, хоть и нежеланных, гостей. Эта собранность действовала мне на нервы сильнее любой откровенной враждебности.

— Не хотите пройти в мой кабинет?

— Да, спасибо, — ответил за нас Маркус, следуя за ним через ту же зеркальную дверь.

Зеркальный лабиринт продолжился и в коридоре. Я скользил взглядом по длинному, пустынному проходу, миную несколько таких же неприметных дверей, прежде чем он наконец зашёл в одну из них.

Кабинет был крошечным и нарочито безликим. Никаких семейных фото. Ни компьютера, ни бумаг на столе. Только голый стол и два стула по другую сторону. Он занял своё место и жестом предложил нам остальные. Театральная простота. Всё для того, чтобы мы чувствовали себя гостями, а не следователями.

Маркус достал блокнот. — Могу я для протокола подтвердить вашу личность?

Мужчина наклонил голову, изучая нас. Его глаза были цвета светлого янтаря, мёда, но в них не было ни капли сладости. Они просвечивали насквозь, холодные и оценивающие.

— Я владелец этого заведения, — парировал он, сцепив руки на столе.

— То есть, вы — Кассиан Харрис? — уточнил я.

— Да.

— Мистер Харрис, мы расследуем убийство Максимуса Лоу. Не могли бы вы рассказать, откуда вы его знаете? — спросил Маркус, и я внутренне одобрил формулировку. Не «знали ли вы», а «как именно знали».

— Прошу прощения, — Харрис позволил себе лёгкую, пустую улыбку. — Я чувствую себя в невыгодном положении.

Холодок пробежал у меня по спине.

— В невыгодном? — переспросил Маркус.

— Да. Вы знаете, кто я. Но вы не представились.

Чувак...

Я достал свой значок и положил его на стол перед ним. Он внимательно, не торопясь, изучил его, и уголок его губы дёрнулся. Игрок. Он был чёртовым игроком. Что ж, мне это даже нравилось.

Он проигнорировал значок Маркуса и устремил взгляд на меня. — Детектив Скотт. Чем могу помочь?

Я убрал значок в карман и откинулся на спинку стула, демонстрируя, что его маленькое шоу меня не впечатлило. — Можете ответить на вопрос. Откуда вы знали Максимуса Лоу?

— Вы хотите сказать, знал ли я Максимуса Лоу?

Я сдержал желание рявкнуть. Мне захотелось пригвоздить его самодовольную голову к этому чёртову столу. — У нас есть свидетель, который утверждает, что видел вас в «Rebel’s Reds» в ночь его смерти.

Он откинулся, постучал пальцем по виску, будто припоминая. — А в какую именно ночь он умер?

Ублюдок был умнее, чем я думал.

— Девятнадцатого, — ответил за меня Маркус.

— Девятнадцатого… — Харрис сделал театральную паузу. — Я был здесь. Весь день и всю ночь.

— Вам не нужно проверить своё расписание? — я не смог сдержать сарказма.

Он посмотрел на меня, и в его янтарных глазах вспыхнула странная, почти весёлая искорка. — Я в состоянии следить за днями, детектив Скотт. Девятнадцатое было в четверг. По четвергам я разбираюсь со счетами, а вечером… предаюсь отдыху.

Я воздержался от того, чтобы закатить глаза. — Кто-нибудь может это подтвердить?

На его лице расплылась озорная, самодовольная ухмылка. — Конечно. — Он достал из кармана телефон, набрал номер и поднёс к уху. — Ками. Кабинет «Б». Немедленно.

Пока мы ждали, я не стал терять времени. — Так почему же свидетель утверждает, что видел вас в «Rebel’s Reds»?

— Это именно свидетель, детектив Скотт? — Он произнёс мою фамилию так, будто это было ругательство. — Посещение конкурентов — не преступление. Я искал возможности для расширения бизнеса. Хотел купить.

— То есть вы пришли покупать клуб? — спросил я, чувствуя, как терпение начинает иссякать.

Он погрозил мне пальцем и покачал головой. — Напротив. Место не оправдало ожиданий. Я поблагодарил мистера Лоу и удалился.

— Были ли вам известны обвинения в адрес мистера Лоу, касающиеся торговли людьми? — влез Маркус. Дерзкий вопрос для столь ранней стадии, но мы хотели посмотреть на реакцию.

Ни одной лишней мышцы на лице Харриса не дрогнуло.

В этот момент дверь открылась. Вошла девушка — миниатюрная, в простых брюках цвета хаки и майке, с розовыми прядями в тёмных волосах. Её глаза были большие, выразительные, но во взгляде читалась настороженность. Без лишних слов она подошла к Харрису и устроилась у него на коленях, развернувшись к нам.

Чёртов цирк.

— Можете подтвердить, что были с мистером Харрисом вечером девятнадцатого? — спросил Маркус, пытаясь обойти прямую формулировку.

— А вы, чёрт возьми, кто такой? — Она приподняла бровь, и от её дерзости я едва сдержал усмешку. Она напомнила мне Джейд в первые годы нашей совместной работы — такая же колючая.

Маркус вздрогнул и бросил на меня раздражённый взгляд. Харрис же обнял девушку за талию, и его пальцы скользнули ниже, исчезнув за поясом её брюк. Она тихо вздохнула, когда он коснулся её. Маркус заёрзал на стуле, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Харрис играл на публику, пытался сбить нас с толку, вывести из равновесия этой демонстративной вульгарностью. Но он недооценил нас.

— Где я был, Ками? Не стесняйся, — дразняще произнёс Харрис.

— Он был со мной, — ответила она, не моргнув глазом.

Вытащив руку, он шлёпнул её по заднице и жестом отпустил. Девушка выскользнула из комнаты так же бесшумно, как и появилась.

— Нам понадобятся её имя и официальные показания для подтверждения вашего алиби, — ровным тоном заявил Маркус. — Формальность.

— Надеюсь, у вас есть что-то ещё, что оправдывает ваше вторжение, — произнёс Харрис с нарочитой скукой.

— Мы просто отрабатываем все версии и исключаем возможных подозреваемых, — я оскалился в улыбке, в которой не было ничего весёлого.

— Что ж, детектив Скотт, я бизнесмен, а не убийца. Если мистер Лоу действительно был замешан в таком грязном деле… возможно, одна из его сделок просто пошла не по плану. Рискованный бизнес. Я в нём не разбираюсь.

Я встал. Маркус последовал моему примеру и протянул Харрису руку. — Спасибо за уделенное время.

— Всегда рад помочь закону, — ответил тот, и его рукопожатие было таким же холодным и сильным, как и всё остальное.

Когда мы вышли, Маркус достал из кармана носовой платок и начал тщательно вытирать ладонь, морщась.

— Я не подумал, когда протягивал руку… — он вздрогнул. — Она же сидела у него на коленях, пока он… Боже.

— Это просто вагина, Маркус. Не вирус, — фыркнул я.

— Откуда мне знать, что у неё там было! — огрызнулся он. — Она явно здесь работает. Один бог знает, скольким ещё он позволяет себя там трогать.

У машины я кивнул на его скомканный платок. — Ты не сядешь с этим в салон.

— Это подарок от деда, — пробурчал Маркус, всё ещё хмурый. — Ему восемьдесят восемь. Не могу же я его выбросить.

Я не удержался от ухмылки. — Похоже, это самая близкая к киске вещь, которая у него была в последнее время.

— Пошёл ты, — беззлобно огрызнулся он, застёгивая ремень. — Итак время впустую. Ничего.

Я обернулся, глядя на массивное, безликое здание «Хранилища». Оно было огромным, а мы даже не заглянули внутрь. С этим Харрисом определённо что-то не так. Богатство и такой бизнес могли сделать кого угодно самоуверенным ублюдком. Я надеялся, что всё дело только в этом.

Но где-то глубоко в подкорке, где копятся годы опыта и тысячи мелких деталей, шевельнулось холодное, неумолимое предчувствие. Он был не так прост. И мы с ним ещё не закончили.

День растянулся в бесконечную, бесплодную полосу. Свет от настольной лампы уже давно слился с сумраком за окном, а в папке на столе лежала пустота, оформленная в виде аккуратных, ничего не значащих строк. Кассиан Харрис. Я копался в этом имени весь день, и чем глубже зарывался, тем больше убеждался: под этим именем не было ничего. Никакого прошлого. Никаких связей, которые тянулись бы дальше пяти лет назад. Он словно материализовался из воздуха уже взрослым, богатым и безупречно чистым на бумаге.

Его имя фигурировало в документах на несколько объектов недвижимости, включая «Хранилище», но это были всего лишь строки, призраки сделок. Мои информаторы в околокриминальных кругах, те, кто обычно знает всех и вся, лишь пожимали плечами. «Кассиан Харрис? Не, не слыхал». Те, кто что-то слышал о владельце «Хранилища», называли с десяток разных имён и прозвищ, но ни одно не совпадало с тем холодным, идеально выбритым лицом, что смотрело на нас сегодня. Человек, который остаётся призраком, который прячется за слоями анонимности, — у такого всегда есть что скрывать. И этот ублюдок теперь крепко засел у меня на радаре. Он не исчезнет.

Тело ныло от усталости, когда вибрация в кармане нарушила тишину. Я вытащил телефон. Джейд.

«Оставила любимую куклу Эм-Джей у Бет и теперь тут истерика. Ужин на плите. Не мог бы заехать и забрать по дороге?»

Короткий вздох, но он был больше облегчением, чем раздражением. Конкретная, простая задача. Завести машину, ответить односложным «Без проблем» и выехать на уже пустеющие улицы — всё это было глотком нормальности в этом вывернутом наизнанку дне.

Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в грязновато-оранжевые и сизые тона. Я всегда любил этот час — подвешенное состояние между днём и ночью, когда тени длинные, а мир замирает на пороге чего-то иного. Именно в таком свете, пожалуй, и существовал Харрис — в этой зыбкой, сумеречной зоне.

Мысли снова вернулись к нему. Скарлет, та самая танцовщица из «Rebel’s Reds», утверждала, что узнала владельца «Хранилища». Но Харрис — не тот человек, который сам проводит собеседования с наёмными танцовщицами. Зачем ему? Он — призрак, тень за зеркальными стенами. Так почему она его запомнила? Потому что он сам пришёл? Или потому что это был не он, а кто-то другой, кто представлялся его именем или просто имел такую власть в клубе, что его приняли за владельца?

Завтра. Завтра я покажу ей фотографию. Возможно, это ни к чему не приведёт. Возможно, она увидит на снимке совершенно другого человека, и эта ниточка окажется мёртвой. А может, её взгляд задернётся плёнкой страха или узнавания, и тогда у меня появится что-то настоящее. Какая-то щель в безупречном фасаде.

Машина мягко катилась по знакомым улицам. Огни в окнах домов зажигались один за другим, рисуя уютные, не имеющие к моей работе квадраты жизни. Я свернул к дому близнецов. Что бы там ни скрывалось за именем Кассиана Харриса, какую бы игру он ни вёл, я докопаюсь. Это уже не просто дело. Это стало личным. Тихая, холодная ярость от его самоуверенности, от его игры, копилась где-то глубоко внутри. Он думал, что он умнее. Что его деньги и его стены защитят.

Он ошибался.

Я заглушил двигатель и на секунду задержался в машине, глядя на тёплый свет в окнах дома Бет и Элиз. Потом открыл дверь, и вечерний воздух, уже прохладный, обнял меня. Сначала — кукла. Потом — дом, ужин, Джейд. А завтра — снова охота. На призрака, у которого, я был уверен, найдётся очень даже материальное, очень уязвимое тело.