Прекрасная новая кукла

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

ЮНОСТЬ

БЕННИ

«Куклы... у тебя их... много?» — её голос становится тонким, визгливым, и всё её личико кривится, как у капризного ребёнка, которому отказали в конфете.

«Только ты, Бетани. Есть только ты.»

Пока что. Я не говорю ей о Таннере. О той другой, злой кукле, что уже живёт в стенах этого дома, чьё присутствие тянется за мной везде. Ещё не решил, что с ним делать. Разобрать на запчасти или оставить в качестве слуги.

«У меня есть для тебя кое-что.»

Её глаза распахиваются, она прикусывает нижнюю губу — ту самую, что я разбил вчера, — и на ней снова проступает алая точка. Я набрасываюсь на неё, как голодный зверь на каплю крови, жажду вцепиться в неё, вдавить в плоть, но тут телефон в кармане начинает свою навязчивую, вибрирующую песню. Он жужжит без остановки, назойливо, сводя с ума. Отвлекает. Разрывает момент.

"Скажи", — шепчет она мне прямо в губы, и в её хихиканье слышится дерзость. — Но сначала скажи… где мой подарок?»

Я ухмыляюсь и киваю в сторону туалетного столика, что стоит в углу — массивный, старинный, недавно «приобретённый». Она соскальзывает с моих колен и устремляется к нему, лёгкая, почти невесомая в своём порванном платье. В верхнем ящике она найдёт трусики. Те самые, что я сшил для неё ночью, пока она спала, пока её кровь сохла на моих пальцах. Шёлк и кружево, переплетённые моими руками.

Отвожу взгляд от её спины — идеально прямой, бледной, испещрённой теперь моими отметинами. Чистый холст, который ещё предстоит заполнить. Мой член каменеет при одной мысли об этом. Но мысли снова уносят меня — в прошлую ночь, в её пение. Этот детский стишок, что она напевала, пока я резал её. Её соки между бёдер так и кричали о наказании, о дисциплине, о том, чтобы её испачкали. И она не сопротивлялась. Приняла. Впустила тьму, и этим — вернула меня к жизни.

Телефон снова гудит, разрывая хрупкую плёнку воспоминаний. Я выдёргиваю его из кармана, прижимаю к уху. Рявкаю: «Что?!»

«Монстр,» — в трубке звучит ровный, безэмоциональный голос Таннера. «Я думал, после такой… продуктивной ночи ты будешь в лучшем расположении духа. Как тебе новые апартаменты? Я вижу, ты освоился.»

Глухой удар в висках.

Ещё один.

И ещё.

Я не могу говорить. Думать. Дышать. Взгляд метается по комнате, впивается в каждый угол, в каждую тень, выискивая притаившуюся линзу. Ублюдок. Гребаная, шпионящая, всевидящая сука.

Гнев — живое, яростное существо под кожей — трансформируется, сжимается в плотный шар и взрывается, крича в каждой клетке. Кожа кажется тонкой плёнкой, вот-вот лопнет под этим напором.

Его мрачный усмехающийся тон просачивается мне прямо в мозг. «Не пялься так, Монстр. Камеры везде. Для твоей же безопасности.»

Для его безопасности. Для его всевидящих, похотливых глаз.

«Твоя новая куколка просто восхитительна, — продолжает он, и в его голосе слышится откровенное удовольствие. — Мне понравилось за вами наблюдать. Забавляет, что тебе нравится, когда она зовёт тебя «Хозяином», пока ты внутри неё. О, Господин…»

Я не слышу больше ничего. Рука сжимает аппарат, и я с рёвом швыряю его в стену. Он взрывается с сухим хрустом, осыпая пол осколками и искрами. Стеклянный дождь.

Бетани взвизгивает, прижимая ладонь к груди. «Кто это был?» — её шёпот полон ужаса.

Я бросаюсь к ней, накрываю своим телом, будто от осколков, от этого невидимого взгляда. «Неважно. Одевайся.» Ткнул пальцем в её грязное, порванное платье на полу. Дышу тяжело, рвущимися глотками ярости. «Сейчас.»

— Почему?

— Уходим. Отвезу тебя домой. Мне нужно кое-что сделать.

— Но я не хочу… — в её огромных карих глазах, уже наполненных слезами, плещется настоящая паника.

Я поднимаю руку — не для удара, а как железный занавес. «Ты должна понять раз и навсегда. Мои слова — не предмет для обсуждения. Я твой Хозяин. Ты делаешь то, что я говорю.»

Она кивает, быстро, покорно, но слёзы уже текут по щекам, оставляя блестящие дорожки на испачканной коже.

«Я вернусь за тобой,» — обещаю я, и в голосе прорывается что-то вроде мягкости, трещина в граните. Этой кукле нужны подпорки. Слабые, хрупкие подпорки. «Мне просто нужно кое-что… уладить. Хорошо?»

«Хорошо,» — выдыхает она, и в этом одном слове — вся её сломленная, отчаянная покорность.

Обратная дорога до дома Бетани проходит в гробовой тишине, которую нарушает лишь рокот двигателя и мои собственные мысли, отстукивающие чёрный, ядовитый ритм. Все планы — сорваны, перечёркнуты одним звонком. Это вторжение нельзя игнорировать. С ним нужно покончить — быстро, жестоко, окончательно. Я не позволю держать себя на поводке, как дрессированную собачку, для чьих-то извращённых наблюдений. Ни за что на свете.

Подъезжаю к её дому без десяти четыре — ночь уже рыхлая, серая, готовая раствориться в утре. Окна тёмные, дом спит беспробудным, невинным сном.

«Хочешь зайти?» — её голосок звучит робко, как шёпот в пустой церкви.

«Не могу, Куколка.»

Она теребит пальцы, уставившись в свои колени. «Я… я сделала что-то не так?»

С моих губ срывается тяжёлый, усталый вздох. «Нет,» — успокаиваю я её, просовываю руку под её локоть и притягиваю обратно на колени. Она прижимается, лёгкая и податливая, как котёнок, издаёт тихое, довольное урчание. Я закрываю глаза, просто обнимаю её, вдыхая запах её кожи, смешанный с потом, кровью и моей спермой. На миг это почти успокаивает.

Жара душит меня, как мокрая тряпка, обёрнутая вокруг лица. Я просыпаюсь в ужасе, с сердцем, колотящимся в горле. Солнечный свет бьёт в глаза ослепительными лезвиями. Я весь покрыт липким, холодным потом — с головы до пят, будто меня вытащили из воды в одежде. Воздух в салоне густой, спёртый, как в братской могиле в июльский полдень. Дышу с хрипом, пытаясь втянуть в лёгкие хоть что-то, кроме этой удушливой тяжести. Осматриваюсь. Чёртова машина. Прямо у её дома. Сердце замирает, потом начинает молотить с удвоенной силой.

Чёрт. Мы заснули. На виду. У всех на виду. Любой мог увидеть. Любой мог снять на телефон. Какая же я беспомощная, наивная дура.

Бетани шевелится у меня на коленях, лениво потягивается и открывает глаза, замутнённые сном.

Я опускаю все стёкла одним движением, включаю кондиционер на максимум. Холодный воздух бьёт в лицо, но не приносит облегчения. Взгляд на часы.

Девять тридцать.

Чёрт. Чёрт. ЧЁРТ.

Не могу поверить в свою беспечность. Если бы кто-то заметил… если бы вызвал копов… Мысль обрываю на полуслове, чувствуя, как по спине ползёт ледяная паника.

«Тебе пора,» — говорю я ей, отрывая её вспотевшее тело от своего. Голос звучит резче, чем следовало.

Она оглядывается, зевает, по-детски потирая кулачками глаза. «Ладно… Спасибо за подарок. Туалетный столик… он прекрасный. В следующий раз принесу другие твои подарки, расставлю их на нём.» Она произносит это неуверенно, исподтишка наблюдая за моей реакцией, проверяя — вернусь ли я за ней, позволю ли снова.

«Куколка?»

Она вглядывается в моё лицо, в замешательстве хмуря бровки. «Все они,» — нерешительно поясняет она.

Какого чёрта? «Все кто?» Я подарил ей одну. Ту, особую. Ту, что нашёл на форуме коллекционеров и выкупил за немаленькие деньги. Ту, чьи волосы я сам перебрал и заплел.

«Я подарил тебе одну куклу. Очень особенную. С каштановыми волосами, как у тебя.» Парик был сшит вручную. Из… пожертвованных волос. Ну, технически это правда — мёртвым они больше не нужны. «У тебя есть другие?»

Она хмурится, выпячивает нижнюю губу. «Остальные… не от тебя?»

Она испытывает моё и без того натянутое до предела терпение. «Куколка, давай начистоту. О чём ты? Что за «остальные»?»

Она ёрзает на сиденье, прежде чем ответить. «Кто-то… оставляет мне подарки. На крыльце. Иногда в комнате. Я думала… это все ты.»

— Как ты можешь не знать, кто? — мой голос становится жёстким, обвиняющим, и я вижу, как она съёживается.

«Потому что они просто… появляются. Как и та, что от тебя.»

Ублюдок. Если это ещё одна игра Таннера… если он смеет совать свой нос в её жизнь, в её комнату… Я потеряю над собой контроль. Он сам напрашивается на то, чтобы его разобрали на запчасти.

«На том сайте… есть один парень. Он постоянно пишет. Может, это он,» — говорит она, и в её голосе слышится робкая надежда, что это какое-то простое, цифровое объяснение.

«Ты больше не заходишь на этот сайт,» — отрезаю я, и тон не оставляет места для возражений. «Ты моя куколка. Только моя. Точка.»

Жду бунта, слёз, вопросов. Но она лишь покорно кивает. «Ты помнишь его ник?»

Она роется в рюкзаке, достаёт телефон. Её пальцы быстро скользят по экрану, она открывает браузер, входит в аккаунт и протягивает телефон мне. Я увеличиваю экран. Никнейм горит чёрным по белому:

Кукольник.

В этот момент входная дверь её дома распахивается. На порог выскакивает Ками — эта чертовка, лучшая подружонка Элиз — и трусцой направляется к своему ярко-розовому «Мини Куперу», сияющему на солнце как дешёвая конфета.

«Это подруга Элиз,» — шепчет Бетани, пригибаясь ниже к сиденью.

О, я знаю, кто она. Знаю очень хорошо.

Я смотрю, как дурацкая машинка отъезжает, и внутренне корю себя за упущенный шанс. Но нет. Всему своё время. Сейчас важнее другое.

«Стоит ли мне волноваться? — её голос снова становится маленьким, испуганным. — Он знает, где я живу. Он был в моей комнате.»

Моё внимание целиком возвращается к ней. Я провожу большим пальцем по её щеке, чувствуя под кожей лёгкую дрожь. «Я с ним разберусь,» — говорю я тихо, но так, чтобы каждое слово врезалось в память. «Лично.»

Она не спрашивает, что это значит. Не просит объяснений. И от этой её слепой, абсолютной веры я хочу её ещё сильнее — до боли, до безумия.

«Иди. Отдохни. Я вернусь за тобой позже,» — обещаю я, и это уже не просьба, а приказ, заклинание, закон.

Она кивает, берёт свой рюкзак и выходит из машины, не оглядываясь. Я смотрю, как она скрывается за дверью, и только тогда позволяю лицу исказиться немой яростью. Кукольник. Таннер. Два имени, две цели. И у меня для каждой из них найдётся свой, особый подход.

Когда я врываюсь в «Хранилище», Таннер уже ждёт. Нахожу его в своём кабинете — моём кабинете — развалясь в кресле, закинув ноги на стол, будто он здесь хозяин. Руки подняты в театральном жесте капитуляции, но во взгляде — лишь холодное любопытство.

«Успокойся, Монстр. Не стоит выпячивать грудь из-за такой мелочи, как наблюдение. Пора бы уже войти в двадцать первый век,» — он изливает эту сдержанную чушь спокойным, методичным тоном, разыгрывая свои карты как заправский шулер.

Так объясняя. Так оправдываясь. Так жалко пытаясь сохранить лицо.

Он тряс клетку с диким зверем — и обделался, когда цепь внезапно лопнула.

Я улыбаюсь ему — медленно, недобро, прижимая ладонь к груди в ложном смирении. Сбиваю с толку бедного ублюдка. «Рад, что шоу тебе понравилось,» — пожимаю плечами, подхожу и с силой сбрасываю его ноги со стола на пол.

Его маска невозмутимости даёт трещину. В глазах вспыхивает настороженность — быстрая, как удар кобры. Он встаёт, и я занимаю его место, кресло, которое он успел согреть своим наглым присутствием. Долго ждал, значит. Сидел в темноте, представляя, как я взорвусь.

Власть. Она сейчас у меня. Не у него.

Он швыряет в меня что-то тяжёлое и плоское. Я ловлю на лете, едва успев отвести лицо. Моё терпение по отношению к его играм и вечной потребности доминировать истончается, превращаясь в паутину, вот-вот готовую порваться. «Недолго,» — шепчет мне внутренний голос. Совсем недолго.

«Что это?» — спрашиваю я, поворачивая в руках плотный конверт.

Он ухмыляется, пожимает плечами. Тот самый расслабленный, собранный образ, что он всегда носил как вторую кожу, начинает расползаться по швам. «Открой. Наслаждайся. У меня встреча, так что я пойду.»

С этими словами он выходит, притворяя за собой дверь без звука.

Его «встречи» — это собеседования. Ему почему-то нравится быть первым, кого видят те, кто переступает порог его клуба. Бдительность — ключевое качество для любого, кто хочет работать на Таннера. «Хранилище» до сих пор остаётся в тени закона не просто так. Он отбирает людей с хирургической тщательностью, а щедрые зарплаты лишь цементируют их молчание. Его методы в конечном счёте делают клиентов счастливыми — они знают, что их извращения надёжно упрятаны за броней его расчётливой холодности.

Я наблюдал за Таннером за работой. Он умеет выбивать почву из-под ног даже у самых уверенных, распутывая их защитные слои один за другим. Иногда приговор выносится ещё до того, как соискатель успевает сесть.

Он обожает власть и правит своей тёмной империей, как настоящий король. Но допустил одну роковую ошибку.

Меня.

Я никому не принадлежу. Я хозяин своей собственной истории. И, по совместительству, хозяин его истории. Он просто ещё не догадывается.

Узнает. Скоро.

Разрываю конверт. Из него вываливается сотовый телефон — простой, чёрный, безликий. Замена тому, что я разнёс о стену? Работает быстро.

Включаю. На устройстве нет ничего, кроме одного сохранённого видео.

Опять игры, Таннер?

Нажимаю воспроизведение. И чувствую, как внутри всё сжимается в ледяной, тяжёлый ком.

На экране — душевая кабина. Какого-то дряхлого старикашку избивают ногами, методично, до потери сознания. Тело обмякшее, безвольное.

«Поднимите его к камере,» — раздаётся приказ.

Шарканье, тяжёлое дыхание. И на весь экран возникает разбитое, опухшее лицо человека, которого я когда-то называл отцом.

«Опустите.»

Тело с глухим стуком падает на кафель. Камера отъезжает. Один из мужчин опускается за его спиной, хватает за седые волосы, оттягивает голову назад.

«Раздвинь его для меня,» — рычит другой.

И начинается. Один засовывает свой член ему в рот, другой, тот, что сзади, — в анальное отверстие. Они насилуют его, пока он бьётся в тихой, кровавой агонии, давится, хрипит. Не знаю, какого чёрта я должен это видеть. И зачем. Палец тянется к кнопке «стоп», когда тот, чей член был в его глотке, выдёргивает его. В руке у насильника что-то блестит — отвёртка? Штырь? — и он с размаху вонзает его в шею отца. Раз. Два. Три. Кровь хлещет тёмным фонтаном.

Он был мой. Мой, чтобы убить. Какого хрена Таннеру понадобилось это делать? Почему сейчас? Почему без моего ведома?

Ради власти.

Это демонстрация силы, — шипит мой внутренний монстр. — Предупреждение. Напоминание, кто держит поводок.

Я уже придумал, как наказать его за слежку за моей куклой. Но сейчас… сейчас я хочу разорвать его глотку голыми руками. Желание отдаётся эхом в каждой клетке, задевает каждое нервное окончание, превращаясь в рёв, который я едва сдерживаю за зубами.

А-а-а!

Я швыряю телефон через всю комнату. Он разбивается о стену точно так же, как мой собственный вчера — на тысячу осколков, на хрустальный дождь бессильной ярости.

Огибаю стол, вылетаю в коридор. Не замечаю Люси, замершую у дверей переговорной Таннера. Врываюсь внутрь, снося всё на своём пути. Игнорирую брюнетку, сидящую напротив его стола с бледным, испуганным лицом.

Его глаза дико сверкают, когда он поднимает на меня взгляд с другого конца комнаты.

— Не самое подходящее время, Монстр, — рычит он, вставая и смыкаясь со мной грудью к груди. Мы оба тяжело дышим, как два дракона, чьи огненные сердца вот-вот спалят всё дотла.

— Что, чёрт возьми, это было?! — мой рёв сотрясает стены.

— Не сейчас, — он впивается в меня взглядом, пытаясь передать какую-то немую угрозу, приказ, просьбу.

Что ж, знаешь что, ублюдок? Я не умею читать мысли.

— Я тебе не грёбаный Монстр! — реву я, и ярость придаёт словам вес и форму. — Я хочу знать, о чём ты, чёрт возьми, думал! — добавляю я, ожидая, что та девушка в кресле бросится к выходу, спасаясь от ада, который вот-вот охватит комнату.

— О чём я думал? — он смеётся, но в смехе нет ни капли юмора, только лёд и сталь. Наклоняется, достаёт что-то из портфеля под столом.

И прижимает к моей груди конверт. Тот самый, что я отправил отцу несколько дней назад. С фотографиями. С похвальбой о новой кукле.

Ублюдок. Я должен был догадаться. У Таннера везде глаза. Он видит всё.

«Я сделал то, что должен был сделать, чтобы твоя маленькая тайна не выплыла наружу. Ты думаешь…» — он обрывает себя, бросая взгляд на девушку, всё ещё сидящую в кресле. — Убирайся.

Она вскакивает и вылетает из комнаты, как ошпаренная.

Таннер поворачивается ко мне, тычет пальцем мне в грудь. «Думаешь, он бы просто сидел сложа руки? Не позвонил бы какому-нибудь Диллону Скотту? Те же самые девчонки, которых они использовали против него, чтобы заставить говорить. Он их любил. Он бы не позволил тебе оставить её себе.»

У меня кружится голова от этой информации. Да, я был не в себе, когда отправлял это письмо. Но он… он пошёл у меня за спиной. Убил его. Не спросил. Это был силовой ход, чтобы поставить меня на место. Напомнить, кто здесь истинный король этого тёмного мира, в который он меня привёл. В котором, как он утверждает, я «в безопасности».

Я действительно свободен? В безопасности? Я — свой собственный монстр?

Если кто-то всегда дёргает за ниточки — то нет.

Тяжёлый, настойчивый стук в дверь вырывает Таннера из нашего противостояния. — Что? — цедит он сквозь стиснутые зубы.

Хорошо. Я встряхнул зверя. Отлично.

В комнату вплывает Люси. Её длинные волнистые волосы разметались, большая грудь почти вырывается из красной кожаной майки. «Ками вернулась,» — бросает она, и её взгляд скользит по мне с настороженным любопытством.

Челюсть Таннера слегка отвисает — мгновенное, едва уловимое облегчение. Он кивает. «Хорошо.»

Люси разворачивается на каблуках, чтобы уйти, но на прощание бросает на меня ещё один оценивающий взгляд.

«Я попросил Люка проследить за той женщиной, перед которой ты чуть не выставил себя дураком. Возможно, тебе придётся это исправить,» — бросает Таннер резко, уже отворачиваясь к окну.

«Она ничего не могла расшифровать. Никто не знает, что я жив. Сомневаюсь, что какая-то случайная тёлка вообще слышала об убийствах.»

Он параноик. Чёртов параноик. У меня нет ни времени, ни желания гоняться за кем-то только потому, что он видит в каждой тени угрозу. На самом деле он просто ненавидит её за то, что она стала свидетелем нашей схватки. За то, что увидела, как два зверя сошлись, и он не вышел победителем. Он проявляет слабость. Рядом со мной — он слаб.

«Я собираюсь провести время с Ками. Меня не беспокоить,» — бросает он через плечо и выходит, оставляя меня одного в кабинете, пропитанном запахом его власти и моей ярости.

Да… ну и пошёл ты.

Пошла Ками.

Пошли вы оба.

Мне надоело прятаться. Я хочу, чтобы мы могли просто исчезнуть — навсегда. Почему мы не можем просто уехать? — её голосок в трубке звучит сладко, с лёгкой, капризной ноткой, которая обычно сводит меня с ума.

Но сейчас она должна запомнить своё место. Ее хитрости работают только когда она передо мной, и я могу прикусить ее надутые губки, чтобы преподать урок.

— Люди начнут тебя искать, — ворчу я в ответ, отбрасывая мягкость. — За тобой ведь присматривают. Тот детектив, например. Он бы всё равно нашёл. Или попытался.

На другом конце провода — тишина. Долгая, задумчивая. Потом её голос, уже без нытья, слабый и уставший: «Ты прав… Элиз была бы как собака с костью. Свела бы всех с ума.»

Она не спрашивает, откуда я знаю про её друга-детектива. И это… приятно. Она начинает понимать правила. Усваивать динамику отношений Куклы и Хозяина. Я увезу её, конечно. Увезу далеко от всего этого. Но чем меньше она знает — тем меньше может случайно проговориться сестре.

— Отдохни немного, куколка, — говорю я уже другим тоном — низким, мрачным, многообещающим. — Тебе понадобятся силы. Для будущего.

Обрываю разговор и швыряю на стол новый телефон — тот, что Люси раздобыла у какого-то бармена. Мои пальцы бегут по клавишам ноутбука, который Таннер оставил открытым, когда с театральным видом удалился к своей Ками. Сейчас он слишком увлечён, чтобы думать о чём-то ещё.

А я хочу видеть её внутренности. Хочу, чтобы её кровь украсила мои руки и лезвие моего любимого ножа.

Нахожу защищённый файл со всеми его камерами. Один из них уже открыт — пароль не нужен. Щёлкаю на миниатюру, и изображение разворачивается на весь экран. Это та самая комната, что он оборудовал для меня. Для моих кукол. Листаю стрелками — появляются другие ракурсы. Они повсюду. Этот ублюдок собирался смотреть на мою куклу в моей постели. Некоторые вещи — священны. Только для меня.

Захожу в настройки. Удаляю все камеры, кроме одной. Переименовываю её, чтобы она соответствовала другому, безобидному файлу в списке. Улыбка растягивает мои губы. Меня сломали в юности, Таннер. Но сломали не для того, чтобы приручить. Монстр, что живёт во мне, убил своего дрессировщика много лет назад. И другого хозяина над собой он не потерпит. Никогда.

Выхожу из кабинета и направляюсь к бару. «Виски. Без льда,» — бросаю бармену.

Сзади ко мне прижимается чьё-то тело. Я оборачиваюсь, готовый послать нахуй, но вижу мрачное лицо Люси. Её пухлые, накрашенные губы плотно сжаты. «Кассиан вышел на тропу войны,» — говорит она тихо, но чётко. — «Он ищет тебя.»

— Уже нагулялся со своей любимицей? — язвлю я, опрокидывая в себя весь стакан. Огонь виски напоминает мне о том, кто меня ищет. Пусть ищет. Пусть приходит.

— Я думала, ты его любимица, — парирует она, и в голосе слышится откровенная гадость.

Я двигаюсь быстрее, чем она успевает потянуться к вечному ножу у её пояса. Моя рука сжимает её тонкое горло, прижимая к бетонной колонне. «Повтори, что ты сказала.»

Она не сопротивляется. Её глаза не widen от страха — в них вспыхивает знакомый, опасный огонёк, пока она давится. «К-Ками… ей пришлось уйти. Элиз позвонила. Рыдала в трубку… из-за состояния сестры.»

Я отпускаю её. Она шумно вдыхает, потирая шею. «Что ты имеешь в виду? Какое «состояние»?»

— Судя по всему, её новый парень избил. Но она не говорит кто.

Элиз. Ебучая колоева драмы. И она, сама того не зная, только что оказала мне услугу.

«Бенджамин!» — рёв Таннера прорезает шум бара, привлекая не только моё внимание. Как неосторожно. Как громко.

Я выхожу из-за стойки, не удостоив Люси больше ни словом, и следую за ним обратно в кабинет. Он с грохотом захлопывает крышку ноутбука. По моей спине пробегают мурашки, каждый нерв натягивается до предела. Он заметил? Чувствует ли он ту маленькую диверсию, которую я только что провернул? Гнев исходит от него волнами, радиоактивный, готовый взорваться.

— Звонил Люк, — наконец выдавливает он, и я внутренне расслабляюсь. Не заметил. Пока.

— И?

Люк — его правая рука для грязной работы. Слежка, проверка, взлом. Парень чертовски хорош в своём деле.

— Та женщина. Та, что сидела здесь, когда ты ворвался со своим цирком.

Я позволяю этому оскорблению прилипнуть к длинному списку обид, которые Таннер ещё отработает. «Выкладывай.»

«Не надо так со мной разговаривать,» — он предупреждающе поднимает палец. — «Это серьёзно. Её из города вывез некий Маркус Джеймс. Партнёр Диллона Скотта.»

Вся моя самоуверенность выветривается в одно мгновение. Как будто кто-то выдернул пробку.

Блядь. Ублюдок. Дерьмо. Блядь.

— Коп? Значит, она одна из них? — выдавливаю я.

У него сводит челюсти. «Похоже на то. Люк сейчас копает её дело. Но ничего хорошего это не сулит.»

Я разминаю одеревеневшую шею, бросая на него взгляд, полный немой ярости. «Она не могла меня узнать. Даже не заметила. Диллон убил меня. У них нет причин думать иначе.»

— Лучше бы тебе надеяться, что это правда, — цедит он сквозь зубы. — Я жду звонка от своего информатора в участке. С ней нужно будет разобраться, Бенджамин. Окончательно.

Да. Именно так он и мыслит. Нет сомнений, что по этой же причине её сюда и подослали. Диллон Скотт вынюхивает. И Таннер устраняет любую угрозу — даже самую призрачную. Даже если это лишь усугубляет его вину. Он разберётся с ней без колебаний.

— У меня встреча по поводу второй партии товара от Лоу. Хочу, чтобы с ней было покончено до моего возвращения. Перешлю тебе всю информацию. Тебе нужен ещё один телефон? — он мрачно смотрит на разбитый экран в углу.

— Нет. Люси уже помогла. Бери номер у неё.

И с этими словами я разворачиваюсь и ухожу, оставляя его в облаке собственного гнева и паранойи.

Мне нужно работать. Нужно развлечься. Нужно отомстить.

Нужно наказать кукол.