Прекрасная новая кукла

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

УНИКУМ

ДИЛЛОН

— Это тот же самый ублюдок? — Маркус не сводит глаз с трупа, с двухдюймовой, аккуратной, как по линейке, щелью на горле.

Мы снова в «Rebel’s Reds». Звонок о новом трупе пришёл на рассвете. Я всё ещё кипел от злости, что это проклятое место успело открыться снова. Оказалось, Лоу был не владельцем, а всего лишь управляющим. Его грязные сделки проходили мимо официальных счетов. И с точки зрения закона мы не могли помешать нанять нового менеджера и продолжить крутить музыку. Абсолютно бредовая ситуация.

Сейчас семь утра, а мы всё ещё на месте преступления, которое, судя по всему, произошло часов десять назад. — Совпадение? — добавляет Маркус, его голос звучит плоско.

Я не верю в совпадения. Особенно в нашем деле. Это место должно было стать моей первой остановкой сегодня — допросить Скарлет, ту самую свидетельницу, что привела нас к Харрису. Я никак не ожидал, что вернусь сюда из-за очередного трупа.

Но здесь всё иначе. Один точный разрез. Чистая, быстрая работа. Никакого излишнего насилия. В луже запекшейся крови вокруг головы жертвы видны отпечатки подошв — либо того, кто нашёл тело, либо убийцы. Если это убийца… то вряд ли тот же, что расправился с Лоу. Не станет один человек так осторожничать на одном месте и так легкомысленно пачкать обувь на другом.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — говорит Маркус, — но вдруг этот парень просто оказался не в том месте? Может, у него были свои разборки, или он работал здесь, а кто-то его узнал, пригрозил? — Он перебирает версии, но в его голосе нет уверенности.

— Весь мусор — на проверку. Может, оружие выкинули, — отдаю приказ, не отрывая взгляда от тела. — Мне нужно всё о жертве. И никто из персонала не уходит, пока мы не опросим всех. Список тех, кто был вчера на смене.

Я методично скольжу взглядом по каждому сантиметру — тело, пол, стены. Первый осмотр — всё. Можно упустить какую-то мелочь, которая потом сломает всё дело. И вот я замечаю: справа от тела, не там, куда он упал, — ещё одна небольшая лужица крови. От неё тянется несколько коротких, неровных брызг.

— Маркус, — окликаю я, отрывая его от разговора с перепуганным барменом.

Он подходит, его серо-стальные глаза сужаются, изучая аномалию.

— Вторая жертва? — бормочет он, озвучивая мою мысль.

И в этот момент позади нас раздаётся короткий, сдавленный визг. Крышка одного из мусорных контейнеров захлопывается. Бледная, как мел, Джози зажимает рот ладонью и мотает головой. Она — протеже семьи Маркуса, стажёрка, мечтающая о значке. Он настоял, чтобы она сегодня поехала с нами, с условием «ничего не трогать». Как будто она когда-нибудь слушается.

Это её третья вылазка. И, чёрт возьми, последняя, если от меня что-то зависит.

Она продолжает качать головой, тыча пальцем в сторону контейнера. Понятно, что словами она сейчас не выдавит ничего. Маркус, тяжело вздохнув, подходит к баку и резким движением откидывает крышку.

— Чёрт, — вырывается у него хриплое ругательство. Он отшатывается, прижимая нос к сгибу локтя, пытаясь заглушить запах. Мой всегда безупречный напарник в своём костюме из прошлой эпохи выглядит потрёпанным, почти уязвимым.

Я делаю несколько шагов вперёд, набираю воздуха в лёгкие и готовлюсь к худшему. Над контейнером вьётся рой мух. Среди мешков с отходами и объедков, выброшенных накануне, лежит тело женщины. Рыжие волосы слиплись от чего-то тёмного.

Скарлет.

Чёрт.

Двадцать три года. Ей вырезали язык и унесли с собой — как трофей? Напоминание? Убийство носило отпечаток личной жестокости, связанной с клубом, что указывало на деловое противостояние или сведение старых счетов. Но зачем язык? Она говорила с нами — и выдала Кассиана. Месть? Ликвидация свидетеля? Или, что страшнее, — как он узнал, что её уста раскрыли тайну?

Передо мной возникла дымящаяся чашка, и только её пар, клубящийся в тяжёлом воздухе, вернул меня в реальность переполненного участка, где я до сих пор сидел, погружённый в пучину собственных мыслей. С другого конца стола на меня смотрела Джози, и её улыбка казалась неестественно яркой пятном в этом сумрачном мире.

— Итак, появились зацепки? — спросила она, и я почувствовал, как морщится лоб от её назойливого любопытства.

Как будто я стану делиться с ней хоть чем-то — дерзкой, юной и наивной, чья неопытность для женщины-детектива опаснее прямой угрозы.

«Я принесла тебе кофе», — добавила она, кивнув на чашку, чьё присутствие я осознал лишь мгновение назад.

«И что? Чаевых требуешь?» — бросил я в ответ, доставая из копилки на столе пятицентовую монету и швыряя ей через стол.

«Не кидай в меня деньги, — огрызнулась она, но в её голосе прозвучал скорее вызов, чем оскорбление. — Я не стриптизёрша».

«Хочешь сказать, будь ты ею, тебе бы и правду кидали лишь мелочь?» — фыркнул я, и её лицо побелело, окрасившись восемью оттенками унижения. Ей следовало бы стать крепче, чтобы выжить в этом мужском царстве. До Джейд, до ЭмДжей я бы просто позволил ей захлебнуться и научиться — её пол не освобождал от той же грязи, что выпадает каждому новичку. Но лёгкая дрожь в её сжатой челюсти, попытка удержать остатки достоинства заставили меня почувствовать себя последним подлецом. Если бы Джейд была здесь, она бы без колебаний ударила меня ниже пояса за такую бесчувственность.

«Джози, я просто дразню. Спасибо за кофе, но информацией делиться не стану. А теперь, если хочешь быть полезной, можешь перепечатать для меня эту кипу бумаг». Я протянул ей несколько листов, и на её лице мелькнула слабая, почти робкая улыбка. Идеально. Теперь она будет виться вокруг, как навязчивый запах, — новички всегда слишком пылко ко мне прилипают. Я предпочитал коллег, которые не лезут в душу, хранят молчание и всегда готовы разделить стакан и тяжёлые мысли после особенно мрачного дня, если таковой наступит.

Над головой гудел кондиционер, и его монотонный вой сводил с ума, а желудок ныл, требуя пищи. Я поднялся, чтобы выйти, но застыл на месте, увидев в дверях свою беременную жену. Она была в брючном костюме, даже и не понятно, что она в положении. Её кожа сияла, а фигура обрела ту полноту, от которой её походка стала упругой, соблазнительной. Чёрт, она возбуждала меня каждый раз, даже если мы расставались всего на несколько часов. Вокруг неё сразу возникло оживление — её здесь любили и помнили. Было время, когда она сама не желала покидать эти стены, и я тогда подшучивал над ней, называя её постоянной обитательницей участка.

«Беременность ей к лицу», — прошептала за моей спиной Джоси, и её голос прозвучал с неприличной прерывистостью. Какого чёрта она встала, чтобы глазеть на мою жену? Я обернулся и увидел, как она с тоскливым вниманием наблюдает, как Джейд рассказывает детективу Робертсу о занятиях по творческому движению для малышей, которые ЭмДжей начнёт на следующей неделе — это, по словам Джейд, станет основой для будущих боевых искусств. Я считал, что ещё рано, но с медведицей-матерью не спорят — я попробовал однажды и неделю мучился от сексуального воздержания, что было изощрённой пыткой.

«Она похожа на Галь Гадот», — снова влезла Джози.

«Кто?» — пробормотал я, не отрывая глаз от жены.

Джози хлопнула меня по руке, заставив наконец взглянуть на неё. Её рот был приоткрыт, а глаза сузились от недоумения. Что за чёрт?

— Чудо-женщина? Боже, в каком веке ты живёшь, старик? — проворчала она.

— Я живу в реальности, где единственные супергерои — это те, кто надрывает жопу, ловя ублюдков.

Она закатила глаза и фыркнула.

«Привет, детка», — ухмыльнулась Джейд, приближаясь. Я раскрыл объятия и притянул её к себе, чувствуя, как мир на мгновение обрёл твёрдую почву.

«Не ожидал тебя здесь сегодня увидеть», — прорычал я ей на ухо, покусывая мочку, отчего её тело размягчилось и прильнуло ещё ближе. Она отстранилась, игриво шлёпнула меня и бросила взгляд на Джози, которая всё ещё стояла рядом, вторгаясь в наше пространство, как какой-то одержимый придурок.

«Привет», — улыбнулась ей Джейд, и Джози, кажется, готова была растечься лужицей восхищения у её ног. Что за дела? У неё что, "встаёт" на мою жену?

«Ты помнишь Джози Маркус?» — хмыкнул я.

Джози шагнула вперёд и обняла ничего не подозревающую Джейд, которая растерянно подняла руки, а затем неловко опустила их.

«Конечно», — пробормотала она, бросив через плечо Джози немой вопрос: «Кто это?»

«Кстати, я не Джози Маркус. Я просто Джози. Не замужем», — поспешно пояснила Джози, и в её голосе прозвучала ненужная торопливость.

Я сузил глаза, взял Джейд за руку и повёл в кабинет, бросив через плечо: «Ну, а она — Джейд Диллон. Замужем».

Дверь закрылась, но я ещё раз взглянул через стекло на Джози, которая ухмыльнулась мне и вернулась к моим бумагам.

«Я пришла не просто так», — сказала Джейд, роясь в сумочке, которую я до сих пор не мог привыкнуть видеть у неё в руках. До ЭмДжей она презирала сумки, но теперь носила с собой детские салфетки, пустышки и печенье — даже когда дочери не было рядом.

«Вот это, — вздохнула она, прикусив губу. — Я знала, что с ней что-то не так, Диллон».

Я развернул листок и нахмурился. Это был веб-адрес, который Элиза дала мне некоторое время назад, но у меня никогда не доходили до него руки.

«Что это?» — спросил я, хотя не был уверен, что хочу знать ответ.

«Это фетишистский сайт».

О, Господи. Последнее, чего мне хотелось, — это видеть девушку, которую я всё ещё помню с косичками и брекетами, выставляющей напоказ своё тело или что ещё хуже.

«Всё серьёзнее, чем ты думаешь», — Джейд опустила глаза.

Я в этом чертовски сомневался.

«Говори, — настоял я, и раздражение в голосе прозвучало резко. — Просто скажи, потому что я, чёрт возьми, не собираюсь туда смотреть».

Джейд тяжело вздохнула, отодвинула стул и села. Её руки нервно стряхнули невидимую пыль с брюк.

«Джейд, чёрт возьми, давай уже».

Она подняла на меня глаза, и в них мелькнул ужас. «Куклы, Диллон».

От этого слова кровь застыла в жилах, а руки сами сжались в кулаки.

«Что?»

Она поморщилась, снова прикусив губу. «Она наряжается куклой».

Ублюдок. Чёрт. Боже правый. Чёрт возьми.

«Она не занимается сексом. Просто изображает куклу», — её голос дрогнул. «Это жутко и до боли напоминает...»

«Не произноси его имя», — рявкнул я.

Она ёрзнула на стуле.

«Я поговорю с ней, — пообещал я, разминая одеревеневшие мышцы шеи. — Выясню, откуда льется это дерьмо».

Она положила свою руку поверх моей. «Там есть... тот, кто оставляет комментарии. „Кукольник“ — такой ник».

«И что?»

«Он упоминает её „брата“ — словно знает, кто она, и, что важнее, кем был её брат. Он романтизирует преступления, Бен...»

«Не произноси его имя, — перебил я предупреждающим шёпотом. — Он недостоин касаться твоих губ, детка».

Она обхватила живот свободной рукой. «Я боюсь, что если он узнал, кто она, то может узнать и где она живёт. Это может выйти из-под контроля. Я распечатала все его комментарии. То, как он комментирует каждую её фотографию... это граничит с одержимостью».

Я провёл рукой по её щеке, убрал прядь волос за ухо. «Я разберусь со всем, что ты мне показала».

«Даже из могилы этот ублюдок продолжает жить, — выдохнула она, и в её голосе смешались ярость и леденящий страх. — Сколько бы мы ни бежали, он всегда будет здесь. Как проклятый вирус, выжидающий, пока иммунитет ослабнет, чтобы нанести удар».

Джейд увезла ЭмДжей навестить мою племянницу Жасмин больше часа назад, и вместе с ней исчез мой аппетит — будто она забрала не только дочь, но и саму возможность ощутить что-то, кроме тягучего беспокойства. Я всё ещё не решаюсь зайти на тот проклятый сайт, откладывая момент столкновения с цифровым призраком, поэтому пропускаю этот шаг, пытаясь подобраться к источнику иначе — через живых, через тех, кто ещё дышит и может солгать.

— Ди! — голос Маркуса врезается в тишину, и я вздрагиваю, расплёскивая остывший кофе по рубашке. Идеально. Он идёт ко мне, и на его обычно отполированном лице — решимость, отточенная, как лезвие. Щетина придаёт ему вид человека, который слишком долго шёл по краю, и мне хочется колко бросить что-нибудь про его утраченную фотогеничность, но я знаю — он сейчас проходит через свой личный ад. Я прикусываю язык, но лишь на этот раз.

— Итак, у меня появилась идея, — заявляет он, останавливаясь у моего стола.

— Поздравляю, — ворчу я, выуживая из ящика пачку салфеток и безуспешно пытаясь остановить коричневое пятно, которое ползёт по белой ткани, словно ядовитый цветок.

Он закатывает глаза и протягивает мне протокол допроса Скарлет — она же Джинан Андерсон. — Она сказала, что владелец «Хранилища» лично собеседовал её при приёме на работу. После встречи с ним это кажется… необычным. Обычно такими вещами занимается управляющий.

— Согласен, — киваю я, не отрывая глаз от пятна. — К чему ты клонишь?

Он протягивает ещё один лист — чистый, безмятежный в своей официальности.

— Что это?

— Форма заявки, — его губы растягиваются в ухмылке, в которой слишком много азарта. — Для «Хранилища». Я предлагаю отправить туда кого-нибудь. Неизвестного. Чтобы разузнать всё изнутри.

Его взгляд скользит к Джози, которая, уткнувшись в своё кресло, ковыряет грязь под ногтями английской булавкой — жестокий, нервный ритуал.

— Ни за что, — говорю я ровно, но в голосе уже нарастает стальной отзвук.

— Да ладно тебе, Д. Это идеальный план.

— Нет.

— Д… — он пытается сделать «щенячьи глазки», ту самую уловку, что действует на всех вокруг, но он должен знать меня лучше. Я не из тех, кто ведётся на дешёвые трюки.

— Она даже не детектив, — рявкаю я, и слова падают, как тяжёлые камни.

— Именно поэтому это идеально, — настаивает он, и в его тоне звучит что-то опасное — азарт охотника, который уже учуял кровь.

На столе звонит телефон, резко, настойчиво. Маркус тянется, берёт трубку, и его лицо меняется — решимость сменяется холодной сосредоточенностью. — Ладно. Да. Нет. Ждите нас, — бросает он в трубку и вешает. Его взгляд снова на мне, но теперь он стал тяжелее, темнее. — Тело в центре города. Ребёнок. Либо упал, либо выпрыгнул, либо его вытолкнули из окна второго этажа.

— И что? — спрашиваю я, хотя уже чувствую, как в воздухе повисает нечто липкое, незнакомое и оттого ещё более угрожающее.

— И Миллс сказала, что ты захочешь там быть, — произносит он, и в его голосе нет вопросительной интонации — лишь констатация факта, который уже успел обрасти леденящими догадками.

Что, чёрт возьми, это значит? Мысль проносится, как острый осколок, но я уже встаю, сбрасывая с себя салфетки, пропитанные кофейной горечью.

— Хорошо. Но ты остаёшься с Джози, — говорю я, и мой голос звучит жёстче, чем нужно. — Мне не нужно, чтобы она рыскала по ещё одному месту преступления, понимаешь? — Я смотрю ему прямо в глаза, пытаясь пробиться сквозь его азарт. — И, Маркус, — добавляю я, уже почти рыча, — чтобы у вас двоих больше не возникало дурацких идей. Пока я не вернусь.

Он кивает, но в его взгляде остаётся тень — не покорность, а лишь временное перемирие. А я уже иду к выходу, чувствуя, как пятно на рубашке холодеет, прилипая к коже, будто предвестник той ледяной тяжести, что ждёт меня там, у разбитого окна второго этажа, где лежит маленькое тело, в котором уже не бьётся сердце.