Призрак

Эдинбург, 1962

Никса сидела у стойки бара, уставившись на бутылку виски. Так близко… так хочется выпить. В былые времена ей такое и в голову бы не пришло, а теперь она сидит, глядя на бутылку и мечтая о выпивке. Ей представилось приятное жжение в горле и следующее за ним забвение…

У нее было немало напарниц, мечтавших забыть о своих преступлениях и прибегавших для этого к спиртному. Никса презирала их за слабость. Было время, когда она с отвращением переносила алкоголь и с трудом терпела временное помутнение рассудка. Теперь же она сама мечтала о том же.

Никса сосредоточилась и потянулась к бутылке. Пальцы прошли сквозь стекло, и ни капли янтарной жидкости не осталось на коже. Некогда она взвыла бы от ярости, проклиная всех известных ей демонов за то, что не может избавиться от темницы духа. Теперь же она только застонала и сникла на стуле.

Она почти не ела с тех пор, как рассталась с Дачевым. Разумеется, она находила себе партнеров и получала свою толику хаоса, но все это было не то. Она полмира облетела в поисках подходящей напарницы и никого не нашла. Всякий раз ее охватывало лишь глубокое разочарование.

Второго Андрея Дачева не будет. Такого родства душ ей прежде не доводилось испытывать. Он понимал величие и могущество смерти и хаоса лучше любого демона, хотя был всего лишь призраком низшей расы. Он открыл ей глаза на возможности, прежде не приходившие в голову, показал, как причинять подлинное физическое и моральное страдание.

Дачев радовался уже тому, что мог наблюдать за ее успехами, но они мечтали о том, чтобы дать ему возможность входить в сознание напарниц никсы, заставить их исполнять его гениальные замыслы. Сумей они достигнуть этой цели, никса познала бы неведомое прежде чувство — радость. Радость полного удовлетворения.

Зачем она его предала?!

Она всегда предавала своих напарниц, с удовлетворением следя за их падением. Никса уговаривала себя, что предала Дачева именно поэтому, по привычке, даже не задумавшись. Правда пугала ее. Она предала Дачева, потому что испытала другое, неведомое прежде чувство — страх.

Никса находилась внутри очередной женщины, а за Дачевым явился ангел. Тот самый ангел, который некогда забрал ее душу из тела маркизы и поместил в ад. Она сразу узнала его, а вот Дачев — нет. Он принял ангела, одетого по тогдашней моде, за простого смертного. Для того чтобы предупредить его, требовалось выйти из напарницы, то есть выдать себя. Ее сковал страх, и Дачева настиг злой рок.

Она много раз пожалела о собственной трусости. Пятнадцать лет она питалась от случая к случаю, и напарницы не стоили ни Агнессы, ни Джолин, ни Лиззи, ни тем более Андрея Дачева.

Дверь распахнулась. В паб вошел мальчик, пробрался к одному из столиков, передал записку от отца. Он с интересом разглядывал помещение, куда его обычно не пускали. Блондинка, сидящая за столиком у стены, внимательно следила за мальчиком. В этом не было ничего удивительного — скучающие посетители паба были рады отвлечься на что угодно. Внимание никсы привлекла необычная энергия женщины. В глазах читалась не извращенное желание, а напряженность хищника, выслеживающего дичь.

Женщина сказала что-то своему приятелю, молодому человеку с гладко зализанными волосами. Он посмотрел на мальчика с интересом, улыбнулся, в глазах мелькнула искра послабее. Еще один хищник, но лишь помощник, верный слуга. А женщина здесь главная. Любопытно.

Никса подошла поближе, сдерживая радостное возбуждение и опасаясь испытать острое разочарование — а вдруг ошибка? Наконец она заглянула женщине в глаза. Пристально изучать ее мысли не пришлось, демоница и без того поняла, как ей повезло.