— Саванна!
Средняя Судьба стояла у прялки.
— Где?… — вскинулась я.
Судьба подняла руку в предупреждающем жесте. По мановению той же руки в круге света передо мной возникла Саванна, болезненно потиравшая затылок; над ней склонились Лукас и Пейдж. Судьба взмахнула рукой, и видение исчезло.
— Она жива, — вымолвила я.
— Да…
— А никса? Получилось ее поймать?…
— Да. Ей воздалось по заслугам.
Осознавая случившееся, я внезапно вспомнила, какой ценой досталась мне эта победа.
— Я — ангел? — прошептала я. Судьба кивнула.
— Изменить это невозможно?
Она медленно и печально покачала головой. Пересиливая ужас и скорбь, я выпрямилась и посмотрела Судьбе в глаза.
— Мой долг возвращен сполна. Я отдала вам все, что у меня было. Теперь я должна покинуть это измерение, но я не могу понять…
— Ты поймешь, — мягко ответила Судьба. — Для тебя все переменится, Ева. Ангелы не вправе здесь находиться. Это не произвол, это необходимость. Ты — ангел и должна жить в мире ангелов.
— Тогда и я там буду, — раздался голос за спиной. Кристоф! Шагнув к нему, я наткнулась на преграду.
— Что же, я даже не могу к нему подойти? Будь оно все проклято! Да, у меня немало проступков, но чем я заслужила такое?
— Это не наказание, Ева.
— Да неужели? По-моему, самое что ни на есть наказание.
Кристоф откашлялся.
— Что ж, если здесь она оставаться не может, тогда я уйду вместе с ней.
Появилась старшая Судьба.
— Ты бы ушел, но тебе нет там места, Кристоф, точно так же, как ей нет места здесь.
Он скрестил руки на груди.
— Она пожертвовала собой, а теперь — моя очередь.
— Все это очень благородно, но ответ остается прежним: «Нет». Ты нужен нам здесь.
— Для чего? Чтобы играть в адвоката призраков? Здесь тысячи…
— Кристоф, не тебе судить о наших мотивах и наших решениях. Твое место здесь.
Она повернулась ко мне.
— А твое место там, с ангелами. Однако выход есть… — На губах Судьбы-старухи возникла тень улыбки. — Выход есть всегда.
Кристоф подался вперед. Судьба шагнула к краю возвышения, взмахнула рукой и, пролетев по воздуху, опустилась на пол рядом с нами — крохотная старушонка, не достающая макушкой мне до плеча. Накрыв мою руку ладонью, Судьба не по-старушечьи ясным взглядом взглянула мне в глаза.
— По-твоему, это — наказание… Нет, Ева, мы не настолько жестоки. Конечно, нам хотелось, чтобы ты присоединилась к ангельскому воинству, но мы смирились с твоим отказом. То, что ты сделала в мире живых, твое самопожертвование… Хотя мы всегда знали, на что ты способна… — Чуть заметная улыбка. — При должном стимуле. Такой жертвы никто не ожидал, и мы решили, что сделаем все возможное, чтобы облегчить избранную тобой долю.
— Так я могу остаться…
— В призрачном мире? Нет, исключено. — Она вернулась на возвышение, но не села за прялку. — Ева, тебе должен быть известен основной принцип любой сделки: равный обмен. Сколько отдаешь, столько же и получаешь взамен.
Появилась младшая Судьба.
— Помнишь историю Персефоны и Деметры?
— Греческий миф о смене времен года? — неуверенно сказала я.
— Он самый. Аид, владыка подземного царства, хотел взять в жены Персефону, похитил ее и унес в свое царство. Деметра, мать Персефоны, воззвала к богам, и они заключили сделку с Аидом: лето Персефона проводит на земле, а зиму — в подземном царстве. Подойдет? — И, недовольно скривившись, добавила: — Ну, не совсем так…
Ее сменила средняя сестра.
— Ева, тебе есть чем заняться, так что пора приступать. Привыкай к новому распорядку: полгода — с ангелами, полгода — с Кристофом, в призрачном мире.
Я взглянула на Криса. Он улыбнулся.
— Мы согласны.