Призрак

2

Перемещение — мой главный талант в загробной жизни. Я решила помогать Саванне, а для этого приходится много странствовать. В остальных сферах потусторонней деятельности я освоилась хуже, хотя трижды посылать меня на идиотские курсы для начинающих — это жестоко со стороны Судеб.

Для меня посмертие оказалось миром, похожим на Землю, впрочем, не без некоторых малоприятных измерений, но их мы старались избегать. Все местные обитатели имели сверхъестественную природу, но далеко не все представители сверхъестественного мира попадали именно сюда. Когда я пришла в себя после смерти, моей первой мыслью было: «Отлично, теперь я узнаю, что бывает потом». Вообще-то, если честно, это было второй мыслью, сразу же после: «Хм, я думала, будет пожарче». Да, я не оказалась в аду, как прочила мама и многие другие, но, умерев, я так и не узнала, что бывает потом с другими — оказывается, это строго индивидуально. Где-то есть сера и пламя, где-то есть нимбы и райские арфы, но мне об этом не ведомо. Зато я твердо знаю, что ожидала худшего, так что не жалуюсь.

Я оставила Кристофа на ступенях здания суда. Да, у нас есть суды. Судьбы ведают всеми серьезными дисциплинарными взысканиями, но разногласия между призраками предоставлено решать нам самим. Отсюда суды, в одном из которых и работает Крис, хотя при жизни он не занимался юриспруденцией. Сдав адвокатский экзамен, он с головой ушел в семейный бизнес. И надо же, в загробной жизни стал юристом. Крис с удовольствием предпочел бы иную деятельность, но пока не открыли набор в потустороннюю хоккейную лигу, ничего другого не оставалось.

Кстати, о работе. Крис прав. Пришло время оставить Саванну в покое. Я давно поняла это, но сама себе не признавалась. Судьбы вряд ли одобрят «работенку», но это скорее плюс, нежели минус.

Не успела я подумать об этом, как вокруг меня заклубился голубоватый туман.

— Эй, я всего лишь…

Туман засосал меня под землю.

Искатели доставили меня в тронный зал Судеб, белую мраморную пещеру с живыми мозаиками по стенам. Судьбы — хранители сверхъестественной части мира духов, и вызывают нас к себе лишь тогда, когда мы чего-нибудь натворим. Пол начал вращаться, я мысленно подобралась и в нетерпении обернулась сама, чтобы скорее оказаться с Судьбами лицом к лицу. Хорошенькая девочка крутила колесо прялки, глядя на меня фиалковыми, в тон платья, глазами. На вид ей было лет пять-шесть, не больше.

— И что я сделала? — немедленно поинтересовалась я.

— Вопрос поставлен неверно, — улыбнулась девочка. — Что я сделала на этот раз?

Я вздохнула, а девочка в мгновение ока превратилась в женщину средних лет с длинными темными волосами, тронутыми сединой, и смуглой кожей с первыми морщинками.

— У нас беда, Ева.

— Послушайте, я обещала, что не буду использовать коды Для избыточных несанкционированных путешествий. Но не говорила…

— Дело не в путешествиях. Я задумалась.

— Встреча с Аденой Милан для обмена заклинаниями? Это случайная ошибка. Меня не предупредили, что она в черном списке.

Судьба средних лет покачала головой.

— Признаюсь, было бы забавно послушать, как ты перечисляешь собственные проступки, но, боюсь, у нас нет на это времени. Полтора года назад мы с тобой заключили договор. Мы вернули Пейдж и Лукаса в мир живых в обмен на исполнение нашего поручения.

— Ах, это…

Вот оно что. Они долго не вспоминали нашего уговора, а я по наивности решила, что они о нем забыли. Как будто так бывает. Судьбы помнят, что Ной ел на завтрак утром после Потопа.

Первым желанием было найти лазейку и увильнуть. Что они могут? Хм, для начала могут прекратить договор в одностороннем порядке и вернуть Пейдж и Лукаса в потусторонний мир. Да уж. Тут не увильнешь. Кроме того, я и в самом деле хотела отвлечься от Саванны. Надо же, какое странное совпадение.

— Это Кристоф вас подбил? Подыскать мне работенку? Судьба превратилась в старшую сестру, сгорбленную старуху с недовольной гримасой на морщинистом лице.

— Кристоф Наст не «подбивает» нас ни на что.

— Я не то имела в виду…

— И мы таким услуг не оказываем. Мы надеялись, что он будет по горло занят юриспруденцией. — Она фыркнула. — Он и занят. Настолько, что-то и дело лезет в петлю.

— Если вы имеете в виду дело Агито, то Крис не виноват. Истец начал лгать, и нам не оставалось ничего другого, как… но это не подкуп свидетелей в полном смысле слова…

— Любые средства хороши для достижения цели, — сурово глянула на меня Судьба. — Вы двое так и рассуждаете. И не важно, каким образом вы достигнете желаемого.

Она обратилась в среднюю сестру.

— Интересная философия, хоть мы ее и не разделяем. В некоторых случаях… она оказывается полезной. Для работы о которой пойдет речь, могут понадобиться твои особые таланты.

— Неужели? — заинтересовалась я.

— Беглянка с нижних уровней. Ты должна водворить ее на место.

На нижних уровнях держат духов по-настоящему опасных для окружающих — серьезных преступников. Х-м-м, любопытно.

— И кто она…

— Для начала тебе следует изучить вопрос. — Судьба потянулась в воздух и извлекла листок бумаги. — Это список книг…

— Книг? Послушайте, если время не ждет, можно и опустить вводную часть. Я предпочитаю брать быка за рога.

Появилась Судьба-девочка и одарила меня озорной улыбкой.

— В самом деле? В таком случае, хватайся за рога.

Она взмахнула рукой, и вылетевший шар света ослепил меня.

— Что за… — начала я.

— Ш-ш-ш.

Свет превратился в поток искр, я моргнула, и на меня обрушилась темнота. Шипение продолжалось, но как-то однообразно, монотонно, и через мгновенье стало ясно, что это ветер свистит в ушах.

Я зажмурилась и, тряхнув головой, приказала включиться ночному зрению. К счастью, все способности, связанные со зрением, не стоили мне усилий — наследство от отца, верховного демона Балама, повелителя Видения.

Свистел пронизывающий ледяной ветер. Что-то щекотало пальцы. Ухватившись за это «что-то», я потянула его к себе, поднесла к лицу оторванную прядь. Трава.

Стало светлее. Сначала я заметила волны, мерно накатывающие на берег. Но водой не пахло, а в воздухе не висели тучи брызг. Ветер был сухим и пах… травой. Сморгнув еще раз, я увидела колеблющиеся под дуновениями ветра волны травы на пологих холмах. Океан травы.

Было время, меня это удивило бы, но затри года странствий по потустороннему миру я видела много довольно странных с точки зрения географии вещей. В незаселенных зонах равнины были обычным делом — бесконечные просторы камней, песка или травы. Однажды я оказалась на лавовой пустоши. Не слишком приятно… особенно, когда я поняла, что пустошь не так уж пуста. Вспомнив об этом, я всмотрелась в длинную траву. Вроде бы там ничего не было, но не было и уверенности в этом.

Я посмотрела наверх. Небо. Ночное небо, затянутое облаками.

— Ладно, — сказала я Судьбам. — Можете отменять наказание, я сделаю уроки.

Ответом был пронзительный смех. Я не сомневаюсь, что Судьба-девочка похихикала бы над своей проделкой, но смех звучал взросло, а ее сестры не отличались чувством юмора.

Никто не ответил, и я направилась в ту сторону, откуда донесся смех. Если здесь, на пустоши потустороннего мира, кто-то и есть, наша встреча особо радостной не будет. Но для разнообразия можно и рискнуть.

Ветер завывал все сильнее, пронизывая тонкую рубашку. Я решила создать себе куртку, но передумала. В потустороннем мире можно провести недели, месяцы и годы в неизменном режиме приятно-теплых или приятно-прохладных температур. Неплохо изредка почувствовать дискомфорт.

Я спустилась в небольшой распадок, укрывший меня от ветра, и потерла уши. Согревшись, я стала лучше слышать. Впрочем, помимо ветра над головой слушать было особенно нечего. Стоп, что-то еще. Склонив голову набок, я прислушалась. Глухой стук, потом шорох. Тишина. И снова стук и шорох. Тишина. Стук и шорох.

Я приготовила заклинание энергетического удара.

Глухой стук мог быть очень медленным шагами. Но шорох? Об этом совсем не хотелось думать. За очередным стуком последовал противный скрежет, будто кто-то провел ногтями по школьной доске. Раздались сдавленные ругательства. Обмен репликами, один голос мужской, другой женский. Кряхтение. Стук. И снова — стук, шорох. Стук, шорох.

Я произнесла заклинание затуманивания. Если оно работает в этом измерении, то поможет мне остаться незамеченной теми, кто меня не ищет. Обеспечив собственную безопасность, я поднялась на пригорок. Футах в двадцати от меня стояла молодая женщина с фонариком. Я поспешно отступила за гребень холма и обострила зрение.

Осторожно выглянув, я поняла, что девушка светит мужчине, роющему яму. Отсюда и странные звуки. Глухие удары лопаты о землю и шорох отбрасываемой земли.

Обоим было лет по двадцать с небольшим. Невысокий худощавый парень с копной грязных волос. Блондинка со старомодной высокой прической-начесом и в допотопном наряде: мини-юбка, высокие сапоги и полупальто. Это меня нисколько не удивило. В потустороннем мире нередко видишь давно ушедшие в прошлое фасоны. Большинство призраков придерживались того же стиля, что и при жизни. Разумеется, если речь шла не о корсетах и прочих инструментах пытки.

Итак, два призрака из шестидесятых… или семидесятых. Я в то время была еще совсем девчонкой, и два десятилетия слились в моем сознании в сплошную эпоху мини-юбок, «вареных» футболок, сапог до колена и стиля «диско».

— Хватит глубины? — спросил мужчина, потирая руки. — Сегодня ужасно холодно.

Женщина заглянула в яму и кивнула. Потом положила фонарь на землю и пара скрылась в темноте. Вернулись они с длинным свертком.

— Яма маловата, — проговорила женщина. — Он выше, чем я думала.

Мужчина кивнул, взялся за лопату и продолжил копать. Женщина наблюдала за ним, дрожа с ног до головы. Принимая во внимание холод и их непосредственное занятие, дрожь была вполне уместна. Но вот выражение лица подруги… горящие глаза, в нетерпении облизываемые губы… что-то здесь не то.

— Замечательно, — сказала она. — Гораздо лучше, чем в прошлый раз. В следующий раз не будем ждать так долго.

— Надо бы поосторожнее, — не оборачиваясь, проговорил мужчина.

— Зачем? Нас никто не поймает. Мы неуязвимы. Мы — особенные. Это… — Она указала на завернутое тело. — Именно это делает нас неуязвимыми. Не такими, как все.

Мужчина с улыбкой посмотрел на нее. Потом кивнул, вылез из ямы и взялся за завернутое тело. Ветер откинул край савана, и в ночное небо уставились невидящие глаза мертвого мальчика.

Все вокруг потемнело.

Мне не раз случалось видеть трупы. Я и сама многих отправила в потусторонний мир. Раз связался с темными силами, будь готов к ранней гибели. Но под «ранней гибелью» я подразумеваю смерть до наступления старости. Убийство тех, кто слишком юн, кто не может защитить себя, непростительно ни при каких обстоятельствах.

Так значит, эта женщина и есть тот призрак-убийца, которую Судьбы просят поймать? Будет сделано. И единственная награда, которую я попрошу — это присутствовать при низвержении ее обратно в ад. Вокруг посветлело, я подняла голову, ожидая увидеть тронный зал. Вместо этого передо мной оказалось заиндевевшее окно. Я коснулась пальцами стекла. Как и следовало ожидать, стекло холодное и скользкое, но мои пальцы не оставляли на нем следов. Глянув в протаявший глазок, я увидела лучи солнца, струящиеся сквозь падающий снег. Странно. Похоже на лучи солнца сквозь струи дождя.

За спиной раздался женский смех. С содроганием я вспомнила травянистую равнину, где впервые услышала очень похожие звуки.

— Стой, — сказала женщина. — Начинается самое лучшее. Замедли.

Я обернулась. В другом конце комнаты, на диване перед телевизором уютно устроилась молодая парочка. Пульт управления в руках мужчины был направлен на видеомагнитофон.

Разве в шестидесятые были видеомагнитофоны? Нет, погоди. Мужчина другой. Значит, я где-то еще. Или нет. Я перевела взгляд на женщину. Блондинка, лет двадцать с небольшим, симпатичная. Та же. Или нет? Прическа все еще странная, но такой стиль я помню по старшим классам. А юбка, хотя и мини, все же не столь допотопная. Я хотела рассмотреть дамочку получше, но та смотрела в сторону телевизора, и мне была видна только четверть лица.

— Смотри, начинается.

Зрительница впилась в экран сияющими глазами. С замиранием сердца я увидела то же самое экзальтированное выражение лица, что и у женщины возле могилы.

— Ну, громче, громче, — сказала она, толкая мужчину под руку.

Он рассмеялся и отрегулировал звук. Экрана видно не было, но слышно было хорошо. Искаженные голоса — сразу видно, домашняя съемка.

Произнеся заклинание затуманивания, я осторожно подошла поближе, чтобы видеть экран. Объектив загораживала чья-то спина в салатовой рубашке. Кто-то стоял спиной к камере. Как обычно. Рубашка отодвинулась в сторону. Обнаженная плоть, женская нога. Ах, да. Очень домашняя видеосъемка, для такого и делались видеокамеры. Мне это смотреть необязательно.

Я хотела отвернуться, но тут камера отдалилась и я увидела сцену целиком. Обнаженная девчушка, не старше Саванны, привязана к кровати. Поверх окровавленных простыней.

— Смотри же, смотри. — Женщина заговорила нарочито-тонким голоском, передразнивая стоны девочки. — «Мама! Мамочка! Хочу к маме!»

Я с криком бросилась к злодейке на диване, готовясь задушить ее голыми руками, расцарапать в кровь. Удар прошел сквозь нее, и я провалилась во тьму.