Я попыталась сорвать руку Лукаса с горла, но даже не смогла ослабить его хватку.
— Что с тобой, Кортес? — прохрипела я.
В голосе его зазвучали опасные нотки.
— И не зови меня так.
— Не звать?… Лукас, это же я!
Он еще сильнее сжал пальцы.
— Лукас, прошу тебя. Ты меня пугаешь.
— Прекрати!
— Лукас, это ведь я…
— Хватит! — Он взглянул мне в лицо! — Говори, кто ты?
Да уж! Не прошло и десяти минут, а я уже попалась. В гостиничном номере у Джейми Кристоф немедленно разглядел наведенный чарами обман никсы. Он знал, что она — не я. А я, дурочка, собиралась обмануть Лукаса, выдавая себя за Пейдж?
В сложившейся ситуации особого выбора у меня не было: или сознаться, или стоять на своем, утверждая, что я — Пейдж в надежде на то, что Лукас поверит. Но уповать на легковерность Лукаса было небезопасно.
— Я — Ева. Ева Левин, мать Саванны…
— Я знаю, кто такая Ева Левин.
— Мы познакомились в девяносто восьмом или в девяносто девятом, ты был совсем мальчишкой, но смелости и нахальства тебе было не занимать. Ты даже попытался украсть у меня гримуары. Я это оценила. Естественно, я тебе всыпала.
Рука все еще сжимала мое горло.
— Ну, вспомнил?
— Да.
— Теперь веришь, что я на самом деле Ева?
— Не в этом дело. Где Пейдж?
Тон его голоса не изменился, оставаясь холодным и бесчувственным. Нет, я не ждала объятий и приветственных поцелуев, однако мое признание должно было что-то значить. Мы столько времени знали друг друга, я всегда оберегала и поддерживала его, но сейчас, когда он в буквальном смысле взял меня за горло, я поняла, какими односторонними были наши отношения.
Лукас сжал пальцы.
— Где Пейдж? Пусть ты Ева, мать Саванны, я все равно…
— Постой! Это тело Пейдж, и если пострадаю я, то пострадает и она. Когда она вернется обратно… а она вернется, клянусь…
— Неужели?
— Конечно. Пейдж я никогда не обижу. Я ее с пеленок знаю, она тебе рассказывала.
— Она как-то упоминала твои рассказы о ее детстве, но сама она тебя не помнит.
— Жаль! — разочарованно протянула я. — Ее мать, наверное, заблокировала память Пейдж после того, как я покинула ведьминский круг. Нет, Руфь на это не пошла бы, но я не верю, что Пейдж сама об этом забыла. Я научила Пейдж ее первому заклинанию, заклинанию открытия замков, потому что от нее запирали любимые игрушки…
— Пейдж мне еще кое-что рассказала, — прервал меня Лукас. — Во время вашей встречи в призрачном мире некоторые твои заявления ее встревожили, особенно то, что ты любым способом хочешь помочь Саванне.
— Я не хотела вас задеть, вы прекрасно справляетесь… — И тут до меня дошло. — По-твоему, я захватила тело Пейдж, чтобы вернуться обратно? Ничего себе!
Я хотела посмотреть на Лукаса, но его рука не выпускала горло, и смотреть я могла только в противоположную сторону.
— Я вернулась лишь для того, чтобы выполнить одну единственную краткосрочную, но очень важную работу. Потом я уйду. Я даже не скажу Саванне, что я здесь.
Лукас помолчал в нерешительности, потом спросил:
— Что за важная работа?
— Можно, я сяду? Пожалуйста.
Долгое молчание. Наконец пальцы, сжимавшие мне горло, разжались. Потирая шею, я быстро обрисовала ему ситуацию, в сокращенной версии, пропуская все, что могла, потому что не знала, о чем можно рассказывать, а о чем нельзя.
— Значит, Джейми Вегас собирается убить нас с Пейдж и свалить вину на Саванну?
— Именно.
Он поднял телефонную трубку.
— Если через минуту Пейдж не вернется в тело, то через час самый лучший некромант страны изгонит тебя не самым приятным способом.
— Постой, я расскажу тебе все.
Лукас помахал телефонной трубкой.
— Две минуты.
Выслушав, он посмотрел мне в глаза непроницаемым взглядом.
— Так вот что случилось в центре досуга! Значит, это работа никсы.
Я кивнула, чувствуя, что не убедила его своим сбивчивым пересказом, и что Лукас…
— У нас возникала мысль, что дело связано с Саванной, но мы решили, что это паранойя, пустые страхи… — Он резко вскинул голову. — И сейчас никса находится в теле Джейми?
— Только не волнуйся. Мы поймаем ее раньше, чем она успеет…
Лукас вскочил на ноги и выбежал за дверь. Я вылетела из кресла и бросилась за ним.
— Эй! — окликнула я его. Он, не останавливаясь, сбежал вниз по лестнице и скрылся в столовой. Я добежала до столовой, но он уже мчался через кухню, на ходу схватив ключи.
— Не может быть! — воскликнула я. — Она уже здесь? Так вот кто был с Саванной!
Я настигла Лукаса в пристройке, где он срывал с мотоцикла чехол.
— Погоди! — Он не обратил на меня внимания, и я выхватила ключи у него из рук. — Лукас, постой! Ей не Саванна нужна, но если ты рванешь за ними, она поймет, что мы ее выследили. А если ей придется решать, что лучше — убить Саванну или вообще отказаться от плана мести, то я точно знаю, какой выбор она сделает.
Лукас хотел что-то сказать, однако, взглянув на меня, передумал, и в глазах его отразилось замешательство.
— Наложи чары обличья, — предложила я.
— А?
— Тебе не по себе от того, что я выгляжу как Пейдж. Ты знаешь, как я выгляжу на самом деле; используй магию, чтобы видеть меня вместо нее.
Он согласился и прочел нужную формулу. Договорив, Лукас, напрягшись, посмотрел в мою сторону, собираясь с духом. Напряжение спало.
— Так лучше? — спросила я.
— Да, спасибо, — кивнул он.
— Когда они вернутся, не забудь снять заклинание и помни, кем я должна быть. Когда именно Джейми появилась здесь?
— Сегодня утром. Саванна, конечно же, обрадовалась, и мы с Пейдж… мы тоже обрадовались, думая, что Саванне это поможет, и что чуткое отношение… — Он помотал головой, отгоняя неуместные мысли.
— Никаких странностей за ней вы не заметили?
— Если бы это был кто другой, наверное, заметили бы. Но настроение и поведение Джейми могут быть… эксцентричными. Она узнала об убийствах и позвонила, искренне беспокоясь за Саванну. Для Джейми такое неожиданное решение приехать было вполне нормальным.
Лукас покосился на ключи у меня в руке. Я зажала их в кулаке, чтобы он их не видел.
— Так лучше, — произнесла я. — Я бы и сама бросилась за ней, но раз у тебя нет ключей, а я не вожу мотоцикл, мы оба в безопасности. Кстати, куда они отправились? Надолго?
— Они поехали в видеопрокат, ну и купить кое-что из еды. Вот-вот должны вернуться. — Лукас вышел из пристройки и посмотрел на дорогу. — Может, позвонить им на сотовый…
— Хорошая идея. Скажи, чтобы молока купили, или еще чего.
Он кивнул и набрал номер Саванны. В такой ситуации я бы тут же выдала себя, да и заорала бы, требуя, чтобы Саванна немедленно вышла из машины и вернулась домой. Лукас разговаривал спокойно, словно и вправду звонил для того, чтобы попросить что-то купить.
— С ней все в порядке, — сообщил он, нажав кнопку отбоя. — Они на выходе из магазина, и у нас есть минут десять, чтобы составить план.
Основной замысел нам удался. Большую часть, разумеется, придумал Лукас, но в этом он разбирался лучше, так что мне осталось только вносить мелкие детали. К сожалению, мы не могли расписать все действия по минутам, типа: «Когда она войдет в дом, ты пошлешь ее наверх, а я спрячусь и…»
Как только никса поймет, что угодила в ловушку, она сбежит из тела Джейми. Значит, смертельный удар надо нанести неожиданно. Впрочем, мы решили, что без элемента неожиданности можно обойтись. Чтобы никса не заподозрила неладное и не сбежала, следовало дождаться, когда она начнет нас убивать. Только тогда мы сможем оказать ей открытое сопротивление.
— Быстро, — сказал Лукас, услышав шум мотора рядом с домом. — Иди в кабинет Пейдж и закрой дверь. Я скажу им, что у клиента упал веб-сайт, и ты занята. Ужин я тебе принесу…
— Погоди, если я все время буду в кабинете, то никса может изменить свои планы.
— Придется рискнуть.
— Но чем больше времени у нее на это уйдет, тем дольше я здесь пробуду.
Он подумал.
— Тогда я позову тебя к ужину. Только говори поменьше и на нейтральные темы. В случае чего я переведу беседу в другое русло. А после ужина мы посмотрим видео… Отлично. И разговоров особых не будет.
— Знаешь, тебя обмануть мне не удалось, но это не значит, что я не смогу убедительно изобразить Пейдж перед другими.
Лукас бросил на меня скептический взгляд.
— Ну, достаточно убедительно, — признала я. Скептическое выражение не сходило с лица.
— Хорошо, я буду, нема, как рыба.
Хлопнула дверь автомобиля. Послышался голос Саванны. Я медлила, но Лукас снял с меня заклинание облика, затем открыл заднюю дверь и втолкнул меня в дом.
Первые полчаса в кабинете Пейдж я просматривала файлы на ее компьютере, не из любопытства, а потому что заняться было нечем. Хотя, может, совсем немножечко из любопытства. Тут в кабинет заглянул Лукас, вежливо попросил меня не лезть в дела Пейдж и закрыл почтовую программу и остальные «окна», оставив только пасьянс и какие-то программные файлы. Если Саванна или никса случайно зайдут сюда, я смогу переключиться с игры на работу и притвориться, будто занята. Впрочем, с программными файлами я все равно ничего сделать не могла, и вдобавок Лукас открыл их в режиме «только для чтения». Со стороны могло показаться, что он мне совершенно не доверяет.
Отсутствие доверия слегка уязвляло. А если честно, не слегка, а весьма ощутимо, если вспомнить еще, что Пейдж ко мне особого доверия тоже не испытывала, когда я приглядывала за ней в призрачном мире. Стоило ли их за это винить? Пожалуй, нет. Моя репутация давала все основания для такого недоверия, хотя я никогда не сделала ничего плохого ни Пейдж, ни Лукасу. Впрочем, Лукас заработал перелом руки, когда пытался выкрасть у меня гримуары… А то, что я спасла их из призрачного мира, в зачет не шло? Наверное, все-таки шло, потому что иначе сидеть мне в этом кресле не за игрой в пасьянс, а связанной по рукам и ногам в ожидании экзорциста.
Так что я раскладывала пасьянс, стараясь не очень прислушиваться к доносившемуся снизу голосу дочери и не думать о том, что она здесь, рядом, в пределах досягаемости — физической досягаемости. Я могу спуститься вниз, обнять ее и сказать ей… Нет, об этом я вовсе не думала.
Через сорок минут хлопнула задняя дверь, но во двор никто не вышел. Распахнув окно, я прислушалась. Разговаривали двое. Лукас и Джейми.
Я напрягла слух, чтобы расслышать их беседу.
— …действительно отличный мотоцикл, — произнесла Джейми. — Ты его сам отремонтировал? Потрясающе.
Лукас ответил так беспечно, как будто беседовал с настоящей Джейми. Ясно было, что это никса вытащила Лукаса из дома. Она собирается убить его в пристройке? Но как она подставит Саванну? А что будет со мной? Может быть, не только мы полагаемся на волю случая? Может быть, если я — Пейдж — так и буду сидеть в кабинете, то никса воспользуется тем, что мы разделены, и сначала избавится от Лукаса. Надо срочно спуститься…
Зазвонил телефон. Я замерла посреди комнаты. Лукас должен был услышать телефонный звонок и под этим предлогом вернуться в дом…
Телефон умолк. Ладно. Тогда…
— Пейдж! — позвала Саванна.
Этого еще не хватало! И что теперь? Нет, постойте, Лукас просил ее оставить меня — Пейдж — в покое, так что она примет сообщение и…
На лестнице раздались шаги. Я не сдвинулась с места. Не могла пошевелиться.
Дверь распахнулась. На пороге стояла моя дочь. Моя прелестная пятнадцатилетняя дочь. Стояла здесь. Смотрела прямо на меня. На меня — а не в точку слева от невидимого призрака ее матери.
— Телефон, — сказала она, помахивая трубкой у меня перед носом. — Алле, ты что, оглохла?
Я протянула руку. Саванна подняла телефон над головой, так, что я не могла до него дотянуться, на губах ее играла озорная улыбка. Затем она протянула мне трубку, обозвала меня коротышкой, проплыла через комнату и уселась в кресло.
Несколько мгновений я смотрела на нее, потом отвела взгляд и поднесла телефонную трубку к уху.
— Пейдж Винтерборн слушает.
— Хорошо, что ты дома, — произнес женский голос. — Лиза совсем растерялась, и я решила позвонить тебе, ты всегда что-нибудь придумаешь.
— Да-да, конечно, только я сейчас ужасно занята. Я тебе перезвоню…
— Да нет, слушай, это минутное дело, насчет Эллиота.
— Элли?…
— Памятный забег имени Элиота. — Женщина рассмеялась. — Ну да, все благотворительные мероприятия проводятся практически одновременно.
— Вот именно.
— Бутылки или стаканчики?
— Что?
— Для воды. Нужна вода для участников. Если купить воду в бутылях и перелить в стаканчики, то экономия получается внушительная, а вот мероприятие выглядит дешево.
— Дешево?
— Нуда. Может, лучше купить воду в бутылочках, по одной на каждого?
Я ошеломленно молчала.
— Пейдж?
— Да уж, покупайте «Эвиан». За счет благотворительных пожертвований.
На линии воцарилось молчание. Я закатила глаза.
— Только стаканчики, — продолжила я. — Это благотворительное мероприятие или что? Хотят воды в бутылках — пусть отправляются в загородный клуб.
В трубке послышался робкий голос:
— Действительно. Я так и думала, а теперь еще ты сказала…
— Тогда зачем звонить?
Я нажала кнопку отбоя. Невероятно! Благотворительность — вещь замечательная и возвышенная, но как Пейдж терпит всю эту чушь? Она спасает мир от сил зла и вдобавок отвечает на идиотские вопросы типа «что с водой делать?».
— Лукас был прав. У тебя настроение какое-то странное, — заметила Саванна, вертясь вместе с креслом туда-сюда. — Он попросил тебе не мешать, потому что ты занята. Но это не я оторвала тебя от работы, а телефон. А раз уж ты и так прервалась, то можно я с тобой поговорю?
А Лукас сейчас внизу, наедине с никсой.
— Ну…
— Я совершенно не понимаю Тревора. То он хочет быть со мной, то такое начинает вытворять… Странный какой-то.
— Тебе нужен совет?
— И не надейся. Я просто хочу спросить, что ты об этом думаешь. То есть, конечно же, если захочешь дать совет, то я тебя останавливать не буду, но вряд ли им воспользуюсь.
Слов у меня не находилось. Дочери нужен мой совет — о парне. Я столько раз представляла, что я ей скажу, какой мудростью поделюсь!.. Впрочем, учитывая мой опыт в делах любовных, поделиться я могла только предостережениями.
За окном раздался смех Джейми.
Я выругалась. Саванна удивленное приподняла бровь.
— Надо сказать Лукасу… Он внизу?
— Не, во дворе. Джейми хотела посмотреть на его мотоцикл, а то она раньше его не видела.
— Надо… Да, а про парня… Ты погоди, я сейчас вернусь.
Я выскочила из комнаты, услышала, что Саванна бежит следом, и, с трудом заставляя себя не нестись сломя голову, сбежала по ступенькам вниз во двор. Джейми повернулась, и в ее глазах промелькнуло что-то совершенно несвойственное настоящей Джейми: уязвленное самолюбие.
— А, Пейдж, — произнес Лукас. — Как раз вовремя. Надо бы меню ужина обсудить.
— Уже? — спросила Джейми с деланным смехом. — А я хотела, чтобы Лукас меня покатал…
— Разве жареной курицы не будет? — поинтересовалась Саванна, просачиваясь в дверной проем за моей спиной.
— Не будет, — сказал Лукас, — потому что Пейдж весь день занималась упавшим сайтом, и времени на курицу не осталось. Надо придумать что-нибудь другое.
— Вот и придумывайте, — хмыкнула Саванна. — А нам с Джейми нужно поговорить.
Джейми удивленно посмотрела на нее.
— Ну, ты знаешь, — сказала Саванна, — то самое…
— Самое? — спросила я.
— Самое простое — карри, — пояснил Лукас. Я переспросила:
— Им нужно поговорить о карри?
— Нет, карри — это на ужин. Индийская еда. Джейми любит индийскую кухню.
— Да, я ее просто обожаю, — улыбнулась та.
— Тогда мы с Пейдж сейчас поедем за карри и поужинаем сегодня пораньше.
Саванна дернула Джейми за рукав и кивнула в сторону дома. Я смотрела им вслед, пока дверь за ними не захлопнулась. Вот и весь разговор о мальчиках между матерью и дочерью. Что ж, оставим на потом.
Я повернулась к Лукасу.
— Джейми, настоящая Джейми, не любит индийской кухни?
— Терпеть не может.
— То есть ты мне не поверил. Так бы и сказал, мы бы придумали проверку попроще, такую, которая не оставила бы ее с Саванной наедине, пока мы ужин обеспечиваем.
Он покачал головой.
— За ужином мы не поедем. Индийская кухня — очередной шанс убедиться, что никса все еще находится в теле Джейми. Я был почти уверен в этом, когда она выманила меня из дома, но «почти уверен» в данном случае мало, чем помогает.
Он протянул мне шлем Пейдж и взял с полки свой.
— Погоди, ты же сказал… — начала я.
— Надо хотя бы сделать вид, что мы уезжаем, зато мы сможем прокрасться назад и узнать, что именно Саванна собирается обсуждать с Джейми.