Призрак

23

В каюте мы занялись те же, чем ежедневно занимались весь прошлый год — разговорами. Казалось бы, что все темы уже давным-давно исчерпаны, но каждый вечер неизменно всплывало что-то новое, требующее обсуждения, мы обменивались мнениями, спорили.

Сегодняшняя беседа началась с обсуждения поведения рыжего охранника, потом мы плавно перешли к рассказам о знакомых оборотнях, и в итоге Кристоф начал длинную, запутанную историю о встрече со стаей вервольфов в России.

Я слушала, уютно свернувшись клубочком и подложив ладонь под щеку, и легкая качка корабля и знакомый голос начали меня усыплять. Но я не позволяла себе погрузиться в царство сна. Да, мне надо отдохнуть. Да, он мог рассказать эту историю в другой раз, и она не так уж меня интересовала, однако я готова часами лежать вот так, рядом с Крисом, смотреть, как он жестикулирует, слушать его голос…

Было время, когда я отдала бы все, лишь бы оказаться рядом с Кристофом. Сколько ночей напролет я лежала без сна, мечтая услышать его голос? Сколько раз я хотела позвонить ему и рассказать про Саванну? Наступало утро, и я приходила в ужас от попытки использовать дочь как средство для исполнения своих желаний. Но сейчас я могла наслаждаться нашей близостью, не испытывая стыда, не чувствуя за собой вины, и поэтому не заснула до тех пор, пока он не закончил рассказ.

Я проснулась на заре. Крис вел катер к берегу. Мы бросили якорь в уютной бухте, и сошли на берег. Корабль нам был не нужен — выбраться с острова помогут заклинания, но запасной план всегда должен быть наготове. Похоже, все пираты остались в Ла-Сейбе. Непонятно, чего ради они взялись сторожить Роатан. Премилый остров, но в призрачном мире таких тысячи. Может, здесь спрятаны сокровища? Впрочем, сложно представить, какие сокровища могут понадобиться призракам. Или, может быть, они не пускали никого на остров по своей пиратской привычке?

Сверившись с моими записями и картой, мы двинулись в джунгли по заросшей лианами тропе. С холмов были видны белоснежные песчаные пляжи, розовые коралловые рифы в лазурных водах Карибского моря. Конечно же, тропа уводила нас в противоположную сторону. Четверть мили пришлось прорубаться сквозь заросли, но, в конце концов мы вышли на открытую местность. Я остановилась и, прикрыв глаза от солнца, взглянула на юг. По ту сторону вырубки виднелась следующая веха нашего пути — огромный валун. Тропа огибала его и спускалась в полурасчищенную лощину.

Через полмили впереди показался белый дощатый домик. Кристоф знаком предложил мне рассмотреть его подробнее, а сам счел за лучшее притаиться в кокосовой роще.

Я обошла дом кругом, осторожно заглядывая в окна с помощью магического зрения. Убедившись, что никто за нами не наблюдает, я спрятала себя заклинанием, подкралась к крыльцу и внимательно изучила помещения за каждым из окон. В последнем я обнаружила Лютера Росса.

Словесного портрета Росса у меня не было, но этого и не требовалось. В гостиной находилось пятеро: четыре двадцатилетних блондинки, и высокий темноволосый мужчина среднего возраста, с острой бородкой и озорными серыми глазами. Наклонившись к вазе, он что-то терпеливо объяснял стоящей рядом блондинке, положив руку ей на задницу. Девушка напряглась, пытаясь передвинуть злосчастную вазу усилием воли, но ваза не двигалась с места. Лютер Росс похлопал блондинку по заду и отпустил на место.

Невероятно. Мужику только дай возможность двигать предметы в разных измерениях, и он немедленно ею воспользуется для соблазнения хорошеньких студенток. Он не скрывается от Искателей на Роатане, он просто подбирает себе учениц посмазливее и дает им телепортационный код. Наверное, иногда он берет и обычных учеников, чтобы поддержать репутацию, но если это обычный состав для его класса, то мне понятно, почему толку от его занятий нет. Судя по всему, эти девчонки и слово «телекинез» не выговорят. Скорее всего это нимфы. Я и при жизни не знала, какими способностями одарены нимфы, и после смерти этого не выяснила, хотя встретила немало таких девочек-конфеток в загробном мире.

Какими бы способностями ни владели нимфы раньше, они давным-давно утратили их и полностью слились с человеческой расой. Обаяния, они, впрочем, не лишились, и частенько возглавляют разные команды болельщиков и фан-клубы. Большинство из нас, сверхъестественных существ, при жизни и не подозревает об их существовании. Да они и сами о нем не догадываются, пока не умрут и не окажутся здесь. Тогда девчонки приходят в полный восторг — «Ух ты, а мы, оказывается, типа волшебные существа!»

В загробном мире много реликтовых рас — эльфов, дриад и других существ, лишившихся силы много столетий назад, но все равно объявляющихся после смерти среди магов и колдунов. Думаю, им нелегко приходится, когда выясняется, что люди тоже умеют творить заклинания, превращаться в волков, повелевать стихиями и многое другое. Неудивительно, что именно представители этих рас позволяют существовать черному рынку, ведь им хочется обрести хотя бы какую-то, присущую только им силу.

Вернувшись к Кристофу, я рассказала ему об увиденном.

— Похоже, это работенка для тебя. А я посторожу, — ответил он.

Я переоделась в короткое черное платье, то же самое, в котором пугала призраков в психбольнице, и распустила волосы. Не совсем во вкусе Росса, но он меня хотя бы с нимфами не спутает.

Я направилась к дому, распахнула парадную дверь и вошла в гостиную. Нимфы вздрогнули от удивления. Росс с интересом посмотрел на меня, вгляделся попристальнее.

— Так-так. Новая ученица?

Я не без ехидства осмотрела всех собравшихся девушек и презрительно приподняла бровь.

— Сюда нельзя вот так запросто прийти… — начала девушка, сидевшая в кресле.

Росс поднял палец, и она умолкла.

— Я здесь по делу, — заявила я. — Непременно позвонила бы, но…

— В этом мире это нелегко, да? — улыбнулся он. — Итак, вы хотите учиться? Может быть, частные занятия?

Я улыбнулась и пожала плечами, медленно подходя к нему. Он удивленно посмотрел на меня — обычная реакция мужчин, неожиданно понимающих, что я гораздо выше, чем, кажется.

Росс всмотрелся в меня, поджав губы.

— Я ведь тебя знаю, да?

— Знал бы — не забыл.

Он рассмеялся и попытался коснуться моих волос, но я откинула их назад. Он улыбнулся еще шире. Нимфы обиженно надулись.

— Можно присесть? — спросила я.

— Разумеется.

Я подошла к нимфе в кресле и жестом велела ей встать. Та нахмурилась.

— Аннета… — начал Росс.

— Пусть сама стул найдет. — Девица оглядела комнату, в которой не было свободных мест, и ухмыльнулась. — Ах, как жаль. Придется тебе идти домой.

Я пробормотала заклинание, щелкнула пальцами, и невидимая сила выкинула Аннету из кресла на пол. С дивана донеслось изумленное аханье. Я аккуратно расправила юбку и села. Росс улыбнулся еще шире.

— Ева Левин? — Он снова стал, подчеркнуто вежливым. Я изогнула бровь.

— Молва вас обгоняет. Просто я не сразу сопоставил обстоятельства. Девочки, это Ева Левин. Полудемон-аспицио и непревзойденный чародей.

Одна из нимф скрестила руки на груди и откинулась на подушки.

— Не смешно, Лютер. Мы не такие уж глупые. Все знают, что демоны не умеют колдовать.

— Это правда, — заметила я. — Но даже у полудемонов родителей двое.

На лице нимфы отразилась напряженная работа мысли.

— Девочки, идите наверх, — велел Росс. — Мы с мисс Левин должны обсудить дела.

В конце концов ему удалось освободить помещение. Усевшись напротив меня, он заговорил, разглядывая мои обнаженные ноги.

— Итак, занятия. Думаю, мы договоримся.

— Прежде я хочу обсудить кое-что другое.

— А. — Не скрывая разочарования, Росс откинулся на спинку стула.

— Вы когда-нибудь слышали о никсах? Он помолчал, словно шаря в памяти.

— Это демидемоны, верно? — Снова молчание. — Больше ничего не припоминаю.

Я прочитала ему короткую лекцию. Он молча слушал, не спуская с меня глаз и даже не мигая. Когда я закончила, он погладил бородку.

— Вы не знаете, зачем я ей понадобился?

— Увы. Что вы делаете, кроме обучения полтергейсту?

— Больше я ничего не умею.

Мы поговорили еще несколько минут, но я так и не поняла, зачем никсе мог понадобиться Лютер Росс. Зачем нужен полтергейст, если умеешь подселяться в живых людей?

Росс поблагодарил меня за предупреждение.

— Думаете, она заявится сюда?

— Собиралась.

— В таком случае, может быть вам не стоит торопиться? Останьтесь, изобразите из себя ученицу, особенно если вы на самом деле хотели бы брать уроки.

— Ваша идея неплоха. А что вы хотите в обмен — телепортационные коды, связи?

— Я думал об оплате, — блеснул зубами Росс, — несколько иного рода, более личной.

— Уверена, вам достаточно ваших нимф. А вот мне в вашем гареме места не хватит.

Росс улыбнулся еще шире.

— Иной раз здесь и, правда, тесно. Впрочем, для вас я готов и местечко расчистить и даже свежее белье постелить. — Он перехватил мой взгляд и вздохнул. — Несколько первоклассных телепортационных кодов будут кстати.