Призрак

45

Остановившись в проеме, я прислушалась. Донеслось отдаленное эхо шаркающих шагов. Отлично. По крайней мере, его нет поблизости.

Я бросилась к выходу, и, стоя спиной к туннелю, произнесла скрывающее заклятие. Снова прислушалась к едва слышному звуку шагов. Произнеся заклятие телекинеза, я изо всех сил навалилась на камень. Глыба не шелохнулась.

Толкнув валун еще раз, я услышала, что маньяк возвращается. Прижавшись к стене, я закрыла глаза, прежде чем возобновить заклинание сокрытия. Для успешного наложения связывающих чар нужно полностью сосредоточиться, а если я увижу подбирающуюся ко мне неуклюжую фигуру, то впаду в панику.

Шаги приближались, напряжение росло. Я повторяла про себя связывающее заклинание, готовясь выпалить его, как только убийца на меня наткнется. А вдруг заклинание не сработает, а я подпущу маньяка слишком близко и не справлюсь с ним? Даже если мне и удастся связать его заклинанием, куда деваться потом? Здесь только один выход. Даже если я свяжу его, то все равно не выберусь из ловушки, а потом заклинание развеется, и…

До меня донесся запах гниющего мяса. Шаги остановились. Где он? Прямо передо мной? Зачем я закрыла глаза? Может быть, он стоит рядом и смотрит на меня, потому что скрывающее заклинание рассеялось, а я не заметила. Вот дура!

Ворчание. Так близко, что зловонное дыхание защекотало мочку полуотрезанного уха. Еще дюйм — он врежется в меня, и я окажусь на виду. Надо что-то делать! Заготовленное заклинание не поможет, потому что я в буквальном смысле слова загнала себя в угол, а он перекрывал мне выход оттуда. Если его оттолкнуть, связывающие чары рассеются. Как можно быть такой…

Прекратить! Надо сначала проскочить мимо него, потом прочитать связывающее заклинание. А для отвлекающего маневра надо заготовить огненный шар наружного употребления, его легко наколдовать. Я приготовилась к прыжку, но маньяк, поворчав, удалился в глубь пещеры.

Шаги приблизились к двери в грот ужасов. Открыв глаза, я быстро произнесла формулу сокрытия. Маньяк остановился, огляделся еще раз и побрел по туннелю, недовольно бормоча. Я посмотрела на валун. Не время для слабой магии, надо использовать большое телекинетическое заклятие. Оно совершенно истощит мою ведьминскую силу, и если мне не удастся сдвинуть камень, а маньяк вернется, то я пропала. Руки и ноги можно поотрывать прямо сейчас.

Спокойно! Отсутствие колдовской силы не значит, что вообще никаких сил не останется. Если он вернется, то буду драться и убегать, убегать и драться. Он всего лишь человек. Так что придется драться, убегать и молить, чтобы кто-нибудь поскорее вытащил меня из этого ада.

Завершив напутствие самой себе на этой бравурной ноте, я провела ладонью по лицу, стирая остатки паники. Упершись руками в валун, а ногами в земляной пол, я произнесла большое телекинетическое заклинание и толкнула глыбу.

Камень содрогнулся. Я не сдавалась. Толчок, еще толчок, — и валун сдвинулся.

Позади меня раздался знакомый звук: шлеп-шурх, шлеп-шурх.

Формулу сокрытия произносить нельзя, это нарушит заклятие телекинеза, а сотворить его снова я смогу лишь через час, а то и через два. Вдобавок у меня осталось так мало сил, что чары сокрытия могут не сработать.

Толкаем дальше.

За спиной раздалось ворчание. Удивленное ворчание. Шаги зазвучали быстрее. Торжествующий рык. Он увидел меня. Единственный оставшийся шанс — разворачиваться и бежать, куда глаза глядят.

Нет уж! Надо произнести заклинание еще раз и поднатужиться.

Закрыв глаза, я произнесла телекинетическое заклятие и толкнула глыбу изо всех сил. Камень откатился от расщелины. Обитатель подземелья вцепился мне в плечо, и я вслепую лягнула его. Раздался короткий рык. Извернувшись, я рванулась в узкое отверстие, высвободила руки, торс, почти вытащила ноги, как вдруг в лодыжку впились пальцы. Неистовый рывок. Я свалилась в грязь на склоне холма, застряв одной ногой в расщелине. Маньяк потянул за ногу, и боль отдалась по всему телу. Похоже, вывих сустава обеспечен…

В этот момент я неожиданно вспомнила, что есть еще один выход — тот, о котором я старалась не думать. Я услышала голос Кристофа: «…Если ты попадешь в передрягу, то не сдавайся, сражайся до конца, даже если тебе понадобится этот проклятый меч…» Я дала ему обещание, что в самом крайнем случае воспользуюсь этой возможностью. Но самый крайний случай еще не настал. Пока не настал.

Я замерла, несмотря на неистовое желание высвободиться. Маньяк на миг ослабил хватку, готовясь к следующему рывку, и я пнула его ногой, оставшейся в ловушке, не выдергивая ее, а наоборот, заталкивая ногу глубже. От неожиданности убийца разжал пальцы. Я отдернула ногу, пальцы, скользнув по щиколотке, вцепились в кроссовку. Еще один рывок, ступня вылетела из кроссовки, и я ничком рухнула наземь.

Из пещеры донесся разъяренный рык. Маньяк пытался протиснуться через узенькую расщелину, просовывая в нее руки и хватая воздух. Не задерживаясь, я бросилась бежать.

Я помчалась, не разбирая дороги, путаясь в подлеске, пытаясь увернуться от хлещущих по лицу ветвей, то и дело оступаясь в кромешной тьме. Пещера осталась позади, я замедлила бег, прислушиваясь, нет ли погони. Тишина. Но облегчение тут же сменилось раздражением. Какого черта я мечусь по лесу, как вспугнутая лань? Хочется нарваться на остальных маньяков? Шесть или семь подонков сейчас ищут меня по всему лесу.

Я остановилась, собираясь с мыслями. В лесу было тихо. Тряхнув головой, я наклонилась и сняла одинокую кроссовку. Бежать босиком легче. Засунув кроссовку поглубже в кусты, чтобы не наводить погоню на след, я произнесла заклинание светового шара. Никакого результата. Неужели сил совсем не осталось? Глупый вопрос. Колдовская сила была исчерпана почти до дна. Вместо обычного непрерывного потока энергии в теле ниточкой дрожал прерывистый пульс.

Закрыв глаза, я прислонилась к дереву и немного погодя снова произнесла заклинание. Световой шар появился и через несколько секунд исчез с еле слышным хлопком. Я разочарованно размяла плечи, пытаясь расслабиться. Бежать в полной темноте бессмысленно. Подождем, пока вернется ведьминская сила.

Сзади хрустнула ветка. Я отшатнулась от дерева, и в рану на плече уперлось острие ножа. Я еле сдержала крик.

— Спасибо за сигнал, — шепнул Дачев в мое полуоторванное ухо. — Так любезно с твоей стороны известить меня о том, где тебя найти.

Я взбрыкнула, попав ему по голени. Факел вылетел у него из рук. Падая, Дачев зацепил меня ножом и каменное лезвие чиркнуло по икроножной мышце. Я пошатнулась. Он бросился на меня. Я увернулась, но он снова пырнул меня ножом, пропоров бедро. Я ударила правой ногой с разворота. Бедро обожгло болью, но я угодила Дачеву в живот. Он отлетел, ударившись спиной о дерево и выронив нож. Дайте мне нож! Мне так нужен этот нож! Но если я брошусь за ножом, то мерзавец набросится на меня, поэтому я просто отбила падающий нож, и он исчез в темноте.

Дачев рванулся вперед и ударил меня в бок. Я развернулась, с трудом удержавшись на ногах, и застыла на месте, услышав звуки, доносящиеся из леса. Топот бегущих ног. Несколько пар бегущих ног. Шум схватки был услышан и желающие развлечений подтягивались.

В обычной драке без заклинаний я наверняка победила бы Дачева. В обычной драке без заклинаний, но с ранениями, «наверняка» превращалось в «возможно». А вот справиться с Дачевым и его отребьем в таком состоянии… шансов никаких. Абсолютно никаких, и я не тешила себя надеждой.

Я бросилась бежать, читая на ходу заклинание светового шара. Свет появился — тусклый, как у фонарика с почти севшими батарейками, однако достаточно ровный, так что я видела, куда бегу. Дачев бросился в погоню. Свет шара был для него путеводной звездой, но меня это не волновало. Стоит банде убийц с факелами появиться в темном лесу, — и мне конец.

Держаться впереди Дачева удавалось с трудом, и оторваться от него я тоже не могла. Ныли исцарапанные ступни, острая боль пронзала бедро и голень, но я целеустремленно бежала, понимая, что если остановлюсь, то будет гораздо больнее.

Впереди раздался шум. Неужели кто-то пошел на перехват? Отчетливо послышалось тихое бормотанье. Маньяк из пещеры! Он все-таки протиснулся сквозь расщелину у валуна. Стремглав убегая от Дачева, я выбрала проторенный путь — проторенный, потому что я уже проходила здесь. Надо же было вернулась к этой проклятой пещере! Глупее поступка не придумаешь.

Минуточку, может быть, не такая уж это и глупость. Может быть, это ловкий ход — непреднамеренный, но ловкий. Рискованно. Даже очень. И если не сработает… Нет, думать об этом нельзя, надо сосредоточиться на происходящем.

Пещерное чудовище должно быть слева. Я свернула туда.

Через миг на фоне деревьев возник его шаткий силуэт. Он поднял голову, заметив отсвет моего шара, и его лицо бледным пятном мелькнуло в темноте. Он увидел меня и с горящими глазами неуклюже двинулся вперед.

Я произнесла связывающее заклинание. Он не остановился. Я начала поворот, но он вдруг замер. Набравшись храбрости, я проскочила мимо него, чуть не задохнувшись от запаха гниющего мяса, исходившего от этого монстра.

Замедлив бег, я прислушалась. Сзади раздался испуганный вздох, проклятье и звук скользнувших по грязи ног — мой преследователь резко затормозил.

Я сняла связывающее заклинание. Пещерный человек взревел. Дачев закричал. А я побежала. Какая разница, что будет дальше? Меньше знаешь — крепче спишь. Если с Дачевым случится то же самое, что и с той штукой в пещере… думаю, что его жертвы не сочли бы такое наказание чересчур строгим.

Я добежала до поселка. Сейчас, когда все остальные ищут меня в лесу, это самое безопасное место. Надо где-нибудь спрятаться и…

Из темноты вылетел нож и вошел мне меж ребер. Скорчившись от боли, я увидела, как из тени выступил человек с ножами, с улыбкой замахиваясь вторым клинком. Вытащив нож из раны, я увернулась от удара. То есть не столько увернулась, сколько отшатнулась. Ноги подкашивались, боль от новой раны пульсировала в теле, но второй нож меня не настиг, и это было главное.

Человек с ножами бросился на меня. Внезапно я заметила, что по дороге навстречу нам бежит коренастый азиат в современной одежде, в современной одежде. Да сколько же их здесь?

Человек с ножами впечатал кулак мне под ребра. Я пошатнулась, но устояла, и, развернувшись, ударила его ножом. Лезвие угодило ему в плечо. Глаза маньяка широко раскрылись и он отшатнулся. «Неужели я его так сильно ударила?» — мелькнула мысль. В лунном свете блеснул еще один клинок. Меч рассек человека с ножами, и тот с криком упал.

Мой взгляд скользнул по клинку, к руке, сжимающей меч.

Новоприбывший, встретившись со мной глазами, широко улыбнулся:

— Кацуо.

— Наконец-то, — выдохнула я. — А зелье Покинь Ад?

Он рассмеялся.

— На двоих хватит.

С дальнего конца улицы донесся топот ног, к нам устремились четверо.

— Я успел вовремя, — заметил Кацуо. — Держи.

Он швырнул мне фиал. Я поймала его в тот момент, когда человек с ножами приподнялся на ноги. Человек-птица и оборотень кинулись на меня с разных сторон.

— Извините, ребята, — сказала я, — мне пора.

И одним глотком опустошила фиал.