Пробуждение Черного дракона

Глава 2. Невидимое пламя

Я молилась, чтобы Завиток, моя кобылка, мирно паслась где-то неподалеку. Обычно она не уходила далеко, но сегодня вполне могла испугаться и убежать – или еще хуже, сунуться к чужакам и оказаться зарезанной впопыхах.

Я неслась по темным просторам лавандовых полей, сквозь висящий в воздухе туман, сквозь одуряющий аромат потревоженных моим бегом цветов, поскальзывалась на росе. Прислушивалась, ища в густой тишине звон: на шее Завитка я крепила бубенчики, чтобы легче искать ее.

Дзинь. Дзинь.

- Завиток! – закричала я, оглядываясь, словно за мной гнались все демоны мира. – Завиток, ко мне! Ну же, где ты?

Лошадка, неспешно гарцуя, появилась из-за ближайшего склона, и сразу звон стал громче. Она остановилась от меня в нескольких десятках шагов, напряженно пригнула уши. Ноздри ее раздувались.

- Давай же, девочка, - шептала я, подбегая к ней.

На спину лошади мне удалось вскочить сразу, несмотря на проклятый плющ, все еще заставлявший кожу гореть огнем. Теперь я совсем ничего не могла с этим сделать: амарасса вступила в полную силу, и мои способности покинули меня, сделав глухой и беспомощной.

Ледяной ночной ветер, слишком холодный для лета, немного остужал мое лицо и руки. Без седла ехать оказалось очень непривычно, но вполне реально.

Я направила Завиток прямо к Неггасту, по главной дороге. Могла бы пуститься через поля, опасаясь встреч с разбойниками, но на открытой местности они все равно увидели бы на фоне сумеречного неба мой силуэт, а путешествуя по тракту, я здорово экономила время.

Никто не встретился мне по дороге. Очень плохой знак: горожане могли бы пытаться бежать.

И когда я миновала последний поворот, обогнула «зуб» - похожий на маленькую скалу острый черный камень, выраставший из холма, - то увидела догорающий Неггаст.

Уже темный, черный, тлеющий в темноте красными искрами. Раньше город был ярко освещен: не только в домах, но и на улицах обычно использовались масляные фонари. Сейчас же лишь редкие багряные вспышки и отвратительный запах еще не ставших пеплом дерева, ткани и… плоти. И черные, как изваяния, пустые дома.

Меня передернуло. Я почти не ощущала жизни. Не сразу я поняла, что это амарасса оглушила меня, и те мгновения, что я боялась смерти всех, кого знаю, чуть не заставили меня лишиться сознания.

Но вот за грудами, оставшимися от домов, залов и церквей я увидела здание ратуши – целехенькое, окруженное каким-то мерцающим контуром. Пламени не удавалось пробиться за призрачную завесу, мерцавшую – что совсем дико! – тоже пламенем в темноте.

В окнах ратуши горел свет. Двери были распахнуты, и через проем я видела битком набитый холл. Люди теснились внутри, кто-то несмело выглядывал наружу. С радостью я обнаружила множество знакомых лиц. Они тоже увидели меня – на улицу выбежала трактирщица, Олле.

Она размахивала белым полотенцем:

- Эли! Травница! Сюда! Здесь безопасно!

Я спешилась у самого контура, от которого моя Завиток с храпом отшатнулась, словно в ее лошадином мире не существовало ничего страшнее. Я еле смогла удержать повод, но стоило мне немного ослабить натяжение, обычно послушная кобылка рванулась прочь, уздечкой сдирая кожу с моих ладоней.

Темный контур мерцал. Это почти незаметное пламя завораживало меня. Я подошла совсем вплотную.

- Через него можно пройти? – спросила я трактирщицу. Почему-то у меня не было ни капли сомнений в том, кто мог создать такую завесу. – Вы проходили?

- Через что? – не поняла Олле. – Там маг круг нарисовал, сразу как собрал нас тут. Он защищает нас от пожара и захватчиков! Маг этих сволочей не смог его разрушить! Скорее иди к нам, Эли! Они все еще рыщут где-то тут!

- Травница! – прогудел за ее спиной глава Неггаста. – Слава духам! Нам нужна помощь! Тут раненые! Скорее!

Они не видели пламени. И думали, что я смогу помочь, а я была совершенно бесполезна, да еще и сама обессилена!

Я тяжело выдохнула, зажмурилась.

- Смотри, еще одна! – услышала за спиной знакомый говор с акцентом. – Хватай!

Как беспомощного кролика, меня тут же опутали воздушные сети, я и пискнуть не успела. Только сделать шаг, пошатнуться на стреноженных ногах – и упасть прямо через контур, прощаясь с жизнью.

.

Невидимое для остальных пламя вмиг сожрало и сети, и мою одежду, и даже сок плюща из-под моей кожи. Я лежала на спине прямо на теплой и колючей земле, наконец не ощущая жгучей боли, нагая, не понимающая, что произошло. По голеням проходила граница призрачного круга – и за ней мои ноги все еще были не только обуты, и обхвачены полосой подола юбки, но и укутаны воздушными силками.

Я подтянула ноги к груди – и заклятие вместе с туфлями пропало, обращаясь пеплом.

- Ой! – вскрикнула Олле.

- Твою ж!.. – расхохотался кто-то из дроаганов. – Арк, это еще что за заклятие?!

- Я б такое освоил! - в тон ему ответил другой.

Я наконец очнулась. Повернулась на бок, притягивая колени к груди, пытаясь как-то прикрыться руками, длинными волосами – чем угодно.

Но лучше стыд, чем смерть. Ко мне уже неслась, снимая с себя верхнее платье, добрая Олле. Она присела рядом, положила его на мое дрожащее тело, как плед, сжала плечи. Похоже, трактирщица и сама не ожидала от себя такой смелости, а теперь затравленно озиралась по сторонам.

Ее страх был понятен: в свете можно было видеть обступавших ратушу песчаников.

- Она примерно за кругом, - более тихо заметил третий дроаган.

- Но не сдохла, как Вар и Ильмо, - снова ответил первый, уже не так весело. – Дела. Думаешь, эта козявка со сволочью знатной заодно? Тоже магичка?

- А мы сейчас проверим! – выступил из темноты дроаган в немного отличавшемся от остальных костюме: длинные полы накидки мели покрытую пеплом землю. Наверно, это и был их главный маг. – Сними-ка круг, деточка. Иначе я их убью.

Повинуясь взмаху его руки, подельники мага выбросили вперед троих – Йико, израненного и избитого, и двух молодых девчонок, с которых, как я с болью заметила, были содраны юбки.

- Не снимай, - шепнула мне в ухо Олле. – Пожалуйста. Весь город внутри.

- Я не могу, - прошептала я в ответ, садясь и спешно натягивая оказавшийся мне невероятно большим наряд, пахнущий луком и потом. Повторила, крича, дроаганам: - Я не могу! Я не умею!

И тут же со слезами ужаса упала лицом в землю: одна из девчонок, дочка молочницы, осела к ногам мага.

- Я правда не могу! – зарыдала я. – Не могу!

- Олле, веди ее сюда, - выступил из дверей глава Магнек. – Немедленно!

- Подумай хорошо, магичка! – проскрипел маг, поднимая руку вверх. – Ееешаа.

Повинуясь его слову, Йико, хватаясь за горло, взмыл в воздух.

- Пошли, - со слезами толкала меня трактирщица.

Магнек и еще трое мужчин, воодушевленные примером, встретили нас на полпути. Они подхватили меня не только под руку, но и под ноги, и внесли в ратушу – а потом, под крик Йико, закрыли тяжелые двери.

.

Я не помнила, как меня посадили на скамью, как накинули на плечи теплое покрывало. Меня гладили по рукам, мне радовались, что-то говорили.

- Я правда не могу, - как в трансе, повторяла я. – Это же не я.

- Ты как? – присел передо мной Магнек. Его большое бородатое лицо было поцарапано, но полно решимости. – Почему вся в язвах? Они пропадают… - добавил он как-то неуверенно. – Ты себя лечишь?

- А? – не поняла я сначала. Ведь кожу больше не жгло. – Это был сок плюща. Чтобы они подумали, что я больна и не насиловали меня. Все хорошо, его уже нет. Я… не знаю.

И правда, кожа больше не болела. Я провела рукой по щеке и шее, и там, где раньше наливались струпья, ощутила, как ранки закрываются прямо под моими пальцами! И кожа становится гладкой!

Да даже будь у меня мой любимый регенерирующий мох и не сковывай мои способности амарасса, я бы сама так быстро ни за что не справилась!

Только в единственном месте – на внутренней стороне предплечья, там, где меня обожгло прикосновение незнакомца, помогавшего мне подняться, - кожа по-прежнему пульсировала и горела.

Я поднесла руку к лицу: ни следа. Саднит, как клеймо, тут должен быть ожог – а ничего. Белая кожа, ровная.

- Я бесполезна, - виновато объяснила я Магнеку. – Ночью силы почти покидают меня. Но я могу как-нибудь иначе помочь. Кто пострадал?

- Ты бледнее смерти, Эли. Отдохни, - распорядился глава Неггаста, как и Олле, решивший, что я смогла не повестись на шантаж чужаков. – Ты все сделала правильно, спасла нас. Поспи. Раз магичить не можешь, наши сами справятся. Мы здесь явно в безопасности. Он обещал вернуться за нами.

- Он?

- Князь с большой земли, кажется, - откуда-то сверху ответила Олле. – Если бы не он, все мы были бы мертвы. Он же вроде пошел к алтарям? Мы просили помочь тебе.

Я вспомнила зеленые глаза – и яростный лик убийцы.

Гилберт.

«Новый мир – новое имя».

- Спасибо. Он помог, - выдохнула я.

Зажмурилась – и провалилась в тяжелый сон без сновидений.