Пробуждение Черного дракона

Глава 8. Драконица

Дом главы Мадлека был сожжен во время атаки дроаганов, поэтому он занял верхний этаж здания спасенной Гилбертом ратуши.

Воины, посланные королем Оросом и сейчас патрулирующие город, предложили проводить меня, но я отказалась. Нужно было подумать, что именно сказать: как объяснить, как вообще сформулировать, что что-то, чего не существует в мире, появилось на нашем маленьком уютном острове и грозит нам всем?

Доверие ко мне со стороны горожан было велико, но границы знало. У меня неимелось причин лгать, как раньше я не была замечена в болезнях разума, так что очень надеялась, что Мадлек пошлет королю срочную весть и организует… я даже не знаю, что именно.

Только чуяла: что-то подступает к нам. Как это донести?!

- Глава Мадлек обедает в «Финике и бараньей голове», у него там какая-то важная встреча, - развела руками жена главы, натиравшая скамьи внизу. – Сегодня все хотят его видеть, там гости с большой земли, - округлила она глаза.

- От короля? – с надеждой уточнила я.

- Даже не знаю, - пожала плечами женщина. – Очень замысловато одеты. Как маги. – Она немного помолчала. – Тебя давно не видно, травница.

Пропустив мимо ушей ее вполне справедливый намек, я бросилась по земляной дороге, а потом по доскам причала, и по валунам наверх. Домики вокруг меня светились жизнью, теплый летний вечер был таким же чудесным, как и другие летние вечера, так что горожане выходили наружу и пили чай на ступеньках, негромко переговариваясь.

Там, где раньше были головешки, все уже разгребли. Как быстро! И без меня…

Трактир Олле находился совсем рядом. Я даже не заметила, как оказалась на пороге, только пришла в себя, когда меня обняла сама Олле, вышедшая на улицу вытряхнуть передник.

- Ну как ты? – тепло спросила она. – Все говорят, ты сильно пострадала и смутилась, раз прячешься у себя. И что молодой князь с тобой.

- Все… – Я хотела сказать «хорошо», но язык не повернулся. – Не волнуйся за меня, Олле. Мне бы с Мадлеком поговорить. Как можно скорее.

- Так не один он, - нахмурилась трактирщица.

- Знаю. Маги от короля мне тоже очень нужны.

- Случилось что?

Игнорируя ее, я протиснулась между выпивавшими эль ребятами, чтобы завернуть за шкаф со снедью, туда, где у невысокого окна обычно сидел Мадлек.

И застыла как вкопанная.

Он не просто был не один.

.

Рядом расположились двое. Один – совсем молодой, худой парень с коротко остриженными черными волосами и зачем-то разукрашенным серебром лицом, - стоял за спиной главы, будто охраняя его. Лицо выглядело почти подростковым, но я могла поклясться, что он намного старше и меня, и Мадлека, и даже Олле. Но больше всего испугали его красивые вытянутые глаза – кроме основного цвета, который я не могла разглядеть, в них светился янтарь. Я было подумала, это отблеск масляной лампы, но сразу поняла, что ошибаюсь, и мне сделалось не по себе.

Одет этот парень был очень красиво, но и очень странно. Бархатная куртка угольно-черного цвета словно поглощала свет, но хотя бы была похожа на наряды вельмож. А поверх нее он накинул что-то вроде верхней части колета – только ворот и плечи, очень угловатые, несуразные. По этой конструкции в непонятные мне узоры свивались золотые и серебряные нити.

Руки в черных же перчатках парень положил на столбики спинки кресла, в котором сидел глава. Этот незнакомец нависал над Мадлеком, как гриф, и вместе с тем казался не подходящим Лавандовому острову, чуждым ему, словно наклеенная на расписную стену головешка, таким же лишним, как…

Как Гилберт. Точно так же.

Но даже не он испугал меня. Второй, сидевшей ко мне спиной, была женщина. Стройная, статная, режущая глаз. Красная накидка с острыми плечами, расшитая золотом так же богато, как и рубинами, почти что хрустящая, будто была соткана из металла и светилась даже в ярком свете таверны. Рыжие волосы косами струились по спине, и в них тоже проглядывали блестящие нити.

Еще до того, как меня, застывшую в нерешительности, заметил мужчина в черном, и женщина обернулась, чтобы проследить за его ничего не выражающим, но пристальным взглядом, я поняла, какое лицо увижу.

И она тоже узнала меня.

Миндалевидные глаза – тоже то ли янтарные, то ли медные, - расширились на миг. Капризные, но точеные губы изогнулись в улыбке, а затем растянулись шире. Я почти была готова, что сейчас рот раскроется еще – и блеснут острые зубы.

Однажды, в далеком сне, эта женщина чуть не сожгла меня. Ее звали Эльва.

Я машинально сделала шаг назад. Еще один.

- Эли! – поднял руку глава. – Рад тебя видеть! Все хорошо?

Я не смогла ответить. Только смотрела в полные пламени глаза Эльвы. Кажется, забыла, как дышать.

- Приведи ее, - мелодично приказала Эльва второму, черному.

И он тут же оказался за моей спиной. Мадлек потер глаза с недоумением, не заметив движения. Я даже моргнуть не успела, а мужчина с разукрашенным и бесстрастным лицом уже теснил меня к столу. Отчего-то мне было страшно, что он прикоснется ко мне, и я послушно пошла вперед, как овечка.

- Элиасаана, - смогла представиться я. – Травница Лавандового острова.

- Травница? – рассмеялась женщина. – Ну-ну. А я – Эльва. Мы пришли сюда, чтобы найти одного очень, очень опасного мага, путешествовавшего с дроаганами. Какое потрясающее совпадение: Мадлек сказал нам, что он пошел учиться травничеству. К тебе.

Я быстро посмотрела на главу, потом опустилась на скамью. Схватилась пальцами за край, сжала до боли. Мне вдруг стало страшно даже не за себя – за Мадлека, за Олле, за всех присутствующих здесь, за всех жителей Неггаста и острова. Ведь никто из них, не знавших о драконах, не понимал, кто сейчас сидит за этим простым столом.

- Да, - кивнула я смиренно. – Именно поэтому я здесь. Согласна с вами. Он очень опасен.

- Намного страшнее, чем ты можешь представить, девочка. Мадлек, оставь нас, - махнула Эльва рукой, словно глава нашего города был только служкой.

- Эли, вы знакомы? – нахмурил брови мужчина, в упор не замечавший опасности.

Все мы были такими. Доверчивыми, легкими, смелыми, потому что не знали боли.

- Нет, - покачала я головой.

- Нет, - с улыбкой выдохнула женщина.

Мужчина с неохотой поднялся:

- Ну я это… буду там, у Олле. Если чем помогу…

- О, нам больше ничего не нужно, - откинулась на спинку стула Эльва.

Повисла тишина. Мадлек медленно вышел из-за стола, оставив нетронутую тарелку, и скрылся за поворотом.

И, несмотря на толпу вокруг, мы остались одни.

Эльва с интересом разглядывала меня из-под полуприкрытых век.

- Ильберт будет в восторге, - наконец, сказала она, но не мне, а странному слуге в черном, застывшему теперь изваянием за моей спиной. А потом все-таки поглядела мне в глаза: – Знаешь, о ком я?

- Знаю, - не стала скрывать я.

- Помнишь.

- Помню.

- Наверно, это плохие воспоминания. Но ты вряд ли понимаешь их смысл. В любом случае, с тех дней Ильберт очень поменялся. – Эльва вздохнула. – Что ты скажешь мне о том маге, который несколько дней назад по меркам этого мира создал барьер из драконьего пламени? – поинтересовалась она, отхлебывая из бокала вино. – Не волнуйся. Я – не он. Мне нет смысла давить людей, это и глупо, и мерзко. На самом деле, я – лучший твой способ избавиться от него. Ты уже поняла, с кем повстречалась?

- С кем?

Не знаю, как хватало сил удерживать голос твердым. А может, мне так только казалось, и на самом деле он дрожал.

- С Арро`Гилбертом. Твоим хозяином. Уже прочувствовала, каково это – быть вещью?

Я стиснула зубы до боли. Но продолжала молчать. Пусть говорит она.

- Слушай, девочка, с тех пор, как ты стала свидетелем смерти страшнейшего тирана, какого только знали драконьи миры, столько воды утекло, - положила изящную белую кисть на грубое дерево стола женщина. – Для тебя прошло не так много времени, а для нас – десятки лет. Нам давно нечего делить. Тебе не нужно меня бояться. Ты вся закрываешься, но это зря. Тебе по-настоящему повезло, что я нашла тебя. Так случилось, что он опасен, так как продолжает дело отца, а я и еще один дракон хотим этому помешать, пока не стало поздно.

- Как вы оказались здесь? – набралась я смелости, почти ожидая, что женщина накричит на меня. Но она ответила спокойно:

- Черное пламя появилось тут, его увидели дроаганы, а их глазами увидели и мы. Вообще-то, должна тебе признаться, - чуть наклонилась она ко мне. От нее пахло чем-то вроде раскаленных благовоний. – Мы здесь инкогнито. Этот мир принадлежит не драконам, так что наше появление может привести к страшным последствиям. Как и если Гилберта обнаружат. Так что мы решили рискнуть ради общего блага.

Я мало что понимала. Зацепилась за то, что было мне хоть сколько-то ясно:

- Дроаганы служат вам?

- Моей семье, да, - наклонила женщина голову. – Скорее поклоняются, чем служат. Я бы никогда не приказала им разрушить такой милый городок. Ты можешь не верить мне, но я в восторге от этого места. Оно уникально. И все вы… такие добродушные. Редко встречаются миры, где свет превалирует над тьмой. Это большая ценность.

У меня было ощущение, словно она укутывает меня мягкой периной слов, но эти слои, оплетающие мой разум один за другими, напоминали еще и паутину.

- Гилберт спалил часть Лавандового острова, - сказала я наугад, чтобы посмотреть на реакцию.

Янтарные глаза Эльвы блеснули, и на лице отразилась печаль.

- Я сочувствую тебе, вам всем. Это ужасная потеря, ведь там, где прошло драконье пламя, больше не будет жизни. Вероятно, что-то его разозлило. Пойми, Элиасаана. Твой хозяин не плох. Но он вырос вдали от семьи, а значит, не умеет контролировать себя. Мы же учимся этому с детства.

Я вспомнила, как Гилберт одномоментно поменялся и одним махом убил отряд дроаганов, и как он тогда выглядел. Сказанное Эльвой походило на правду.

- Уничтожать миры?

- Арро`Орлаг, отец Гилберта, проглатывал жизнь, чтобы стать сильнее. Он поощрял развитие миров, только чтобы однажды за их счет продлить свою жизнь и увеличить мощь. Не все драконы такие. Мы ведь и создаем. Моя семья совсем отказалась от пути поглощения. Вот этот мир, который стал тебе домом, всего пару тысяч лет назад создан одной золотой драконицей, - очаровательно улыбнулась Эльва. Я моргнула: женщина явно не лгала, я готова была поклясться. – А Гилберт унаследовал нрав и червоточину отца. Поэтому так важно найти и остановить его, понимаешь? Мы уведем Гилберта отсюда. И твой мир останется цел – ну, кроме той части, что черный дракон уже уничтожил.

Крик трав разлился в моем сердце дребезжащей струной. Выжженная земля с жилами стекла. Смерть и пустота.

«Хозяин». Это ужасное слово. Ненормальное. Как у живых людей могут быть хозяева? Да и если быть честной, не просто так тетушка Али предупреждала меня насчет черных драконов. Ей я точно верила безоговорочно.

А Эльва черным драконом не была.

Но Гилберт же спас город! От ее дроаганов!

Я закрыла ладонями лицо. Противоречия раздирали меня. Эльва не стала давить. Вместо того плеснула мне в кружку вина, а затем на удивление мягко положила на плечо теплую руку, от которой по моему плечу потек очень приятный жар расслабления:

- Выпей. Понимаю, тебе сейчас нелегко. От тебя ничего не требуется, никакой помощи нам не нужно, и я не предлагаю никого предавать. Я могла бы и не объяснять тебе ничего, и все осталось бы как раньше. Но мне жаль тебя, не хотела бы я оказаться на твоем месте, бедная девочка. И я чувствую вину за то, что случилось с Алираасой. Хоть другого пути не было, эта вина гнетет меня. Поэтому я помогу тебе, если захочешь. И потом, всегда ведь лучше понимать, что происходит, чем оставаться в неведении.

Затем она встала и, прорезая расступающуюся толпу, как раскаленный нож плавит масло, вышла из таверны, оставляя меня под присмотром своего молчаливого и жуткого слуги.