Проданная лесорубам

Эпилог. Лесная семья

Джек

Год спустя

— Папочка! — сладчайший звук вырывает меня из зоны сосредоточенности, и, обернувшись, я вижу, как мимо ковыляет Хэлли, закутанная в ярко-красную накидку и плотный белый вязаный шарф, который сшила её мама.

Её новые сапоги из овчины от Финна идеально сидят на ней, и она широко улыбается. Моё сердце подпрыгивает в груди.

Она срывает шапку и варежки, к большому неудовольствию своей мамы.

В своих узеньких джинсах и с рукавами клетчатой рубашки, выглядывающими из-под красной накидки, она похожа на маленького лесоруба.

Позади неё Скай с корзинкой, в которой, я уверен, будет полно вкусностей на обед.

— Ангел мой!

Я опускаю топор на землю и стягиваю с рук толстые рабочие перчатки, роняя их на лесную подстилку. Я направляюсь к своим любимым девочкам, отчаянно желая ощутить вкус губ Скай и обнять Хэлли. Низко наклонив голову, чтобы встретиться с губами Скай, я запечатлеваю на них долгий поцелуй, затем поворачиваюсь к Хэлли и заключаю её в объятия.

Она прижимается ко мне, идеально вписываясь в изгиб моей шеи, и хихикает, когда моя борода касается её нежной кожи.

Она тёплая, как поджаренный зефир, и сладко пахнет свежеиспеченным печеньем.

— Папочка такой холодный.

Мы смеёмся вместе, и её маленькие пухлые ручки крепче обхватывают меня.

— Мама и Хэлли принесли обед.

— Обед! — я не могу поверить, сколько слов она теперь знает. — Это большое слово, дорогая! Я так горжусь тобой!

Я с нетерпением наблюдаю за её развитием и достижениями, но в то же время я хочу, чтобы время замедлилось. Это сенсорная и эмоциональная перегрузка. Я люблю каждый сладкий, трепетный момент.

— Мама и Хэлли готовили имбирный пирог.

— Имбирный пряник, милая, имбирный пряник, — мягко поправляет её Скай, но Хэлли не обращает на это внимания.

— Хэлли хочет имбирный пирог.

С Хэлли, уютно устроившейся у меня на руках, мы подходим к трейлеру, чтобы разделить обед с остальной частью команды.

Два других папы будут так же рады увидеть свою маленькую дочку, как и я.

Скай ставит корзинку на огромный стол, который занимает большую часть места в трейлере, и раскладывает содержимое.

Команда на мгновение останавливается, чтобы полюбоваться товаром. Разносится аромат свежеиспеченного хлеба, смешивающийся с нотками перца и пряностей от любимого всеми нами зимнего супа.

Скай выкладывает свёрток за свёртком с тщательно упакованными лакомствами, и я замечаю, как она одной рукой поглаживает свой маленький животик.

Путь к сердцу любого мужчины, безусловно, лежит через его желудок.

И его член.

Хотя рождение ребёнка для него важнее всего!

Хэлли помогает маме разложить несколько крошечных кексиков, покрытых светло-голубой или нежно-розовой глазурью.

Хэлли кипит от нерастраченной энергии и почти готова взорваться.

И последнее блюдо — большой морковный пирог, покрытый глазурью из сливочного сыра, который стал одним из наших любимых и обычно служит символом празднования.

— Ты хорошо себя чувствуешь, Скай? — Финн замечает, что Скай очень осторожно передвигается вокруг стола.

Последние пару недель её мучает тошнота.

— Конечно, Финн. Просто накормить вас, прожорливых мужчин, задача не из лёгких. На днях я прочитала, что лесорубу может потребоваться до семи тысяч калорий в день. Это просто умопомрачительно!

Она пытается отвлечь внимание от себя и вернуться к мальчикам, которые ждут, как свиньи у кормушки.

Корзина издаёт глухой стук, когда она ставит её на пол и заводит руки за спину, чтобы обхватить себя за поясницу.

— Мамин ребёнок капризничает… — Хэлли хихикает, и в комнате снова воцаряется тишина.

Вся команда отрывает взгляд от пиршества, когда до них начинает медленно доходить суть происходящего.

На их лицах появляются улыбки, и Эйден встаёт и радостно приветствует Финна и Уэста, которые сияют от комментария Хэлли.

Хэлли начинает хлопать в ладоши от восторга, и вскоре мы все поднимаем бокалы за неожиданное известие о том, что Скай ждёт нашего ребёнка. Мы узнали об этом на прошлой неделе, но хотели дождаться, пока Скай не сделают первое узи, которое состоялось вчера.

Я достаю отсканированную фотографию, которую ношу в нагрудном кармане рубашки, поближе к сердцу. Я обвожу пальцем крошечную фигурку, которая будет следующим членом нашей семьи.

Я так хочу заботиться о другом маленьком человеке.

О том, кто свяжет нас всех узами крови, а также любви и верности.

Впервые в моей жизни — это будет что-то значить.

День клонится к вечеру, и всё, о чём я могу думать, — это о том, чтобы вернуться в хижину со своей семьёй.

Кажется, прошла целая жизнь с тех пор, как мной правили бессонница и темнота, я был одержим жаждой мести и не доверял никому, кроме Уэста и Финна. Все раны, которые я получил, причинили мне боль, но Скай была как целебный бальзам, растопивший моё сердце и, вернувший мне надежду и веру в то, что мир может стать хорошим местом.

Срок действия контракта Скай истёк.

Мы приказали ей оставить эти деньги себе, но она решила купить всё необходимое для дома, чтобы сделать его уютнее, и машину для себя. Остальные деньги она отложила на сберегательный счет на чёрный день, хотя я не вижу, чтобы у неё когда-нибудь была причина их тратить. Мы всегда будем обеспечивать её, Хэлли, и наших детей.

Скай и Хэлли зажгли свет в нашей жизни и дали нам всем повод для того, чтобы жить.

Уэст и Финн, какими бы огромными, неуклюжими и мужественными они ни были, большую часть времени превращались в сопливых идиотов.

Хэлли обожает целовать татуировки на руках и спине Уэста и думает, что они похожи на мультики. Она ерошит и дергает Финна за кудри, пока его волосы не становятся похожи на сахарную вату. Хэлли любит хватать меня обеими руками за бороду и притягивать моё лицо к себе, чтобы я мог поцеловать кончик её милого носика.

Финн был прав, когда говорил, что жаждет женского прикосновения в нашей жизни. Скай ставит нас всех на колени, но в то же время заставляет чувствовать себя выше десяти футов ростом.

Через пять месяцев наша семья снова вырастет, и мы все будем готовы к грядущим переменам.

Моя мама скончалась несколько месяцев назад, и хотя у меня так и не было возможности расспросить её о том, почему она позволяла моему отчиму издеваться надо мной, я решил, что пойду на её похороны и попрошу у неё прощения, прежде чем незаметно улизнуть и вернуться к своей настоящей семье.

На самом деле это было эгоистично. Это был способ выплеснуть остатки горечи, которую я носил в своём сердце.

Я хотел, чтобы любовь была свободна.

Интересно, станет ли беременность Скай толчком к тому, чтобы она обратилась к своим родителям.

Я пытаюсь представить, что теряю контакт с Хэлли, и содрогаюсь от этой мысли.

Я не буду давить на Скай. Она поймёт, когда придёт время. И мы окажем ей полную поддержку, несмотря ни на что.

Моё столярное дело стало чем-то большим, чем хобби и страсть.

Я изготавливал мебель на заказ.

Рон Мэггс ждёт своего первого внука и попросил меня изготовить оригинальную мебель для спальни и детской. Его дочь живёт в одном из старейших и красивейших домов в городе и хотела, чтобы я оформил что-нибудь, что отражало бы стиль их дома.

Слухи в этом городе распространяются как лесной пожар, и с тех пор постоянно поступает всё больше запросов на деревянную мебель на заказ.

В этом году на Рождество у нас будут гости. Шона приезжает с визитом, и Эйден со своей семьей присоединится к нам за праздничным столом. Уэст связался со своим другом по военной службе, который специально прилетит.

Я иду один по лесу обратно к хижине, но я не одинок. Больше нет.

Морозный воздух, который я выдыхаю, образует клубы дыма, но внутри у меня тепло. Моё тело больше не болит от недостатка полноценного сна, а просто от тяжелого физического труда. Это здоровая боль, которая, я знаю, пройдёт.

Теперь я часто провожу ночи, крепко засыпая, когда Хэлли лежит рядом со мной, свернувшись калачиком, как маленький котёнок. Её дыхание похоже на белый шум, который успокаивает любые мысли, которые возвращаются и мучают меня.

На это Рождество я подарю ей маленькую кроватку, которую я смастерил вручную. Она почти готова.

Я вырезал её имя на изголовье кровати. Финн украсил её картинами, изображающими лесные пейзажи в ярких красках. Уэсту удалось найти в городе магазин, где продают красивое постельное белье, и он купил Хэлли комплект с изображением лесной феи. Скай связала для своей дочери детское розовое одеяльце, на котором вытканы все наши имена, и ещё много места, чтобы сплести.

Кроватка, которую я изготовил для Хэлли, когда она приехала, не будет долго пустовать.

Тёплый свет, исходящий от домика впереди, заставляет меня ускорить шаг.

Чем ближе я подхожу, тем отчётливее становятся звуки праздничной музыки.

Мой пульс учащается от волнения. Я не могу дождаться, когда переступлю порог и начну обратный отсчёт до праздников со своей семьёй. Я пообещал Хэлли, что прочитаю ее любимую сказку «Три медведя» сегодня вечером перед сном. От волнения у меня перехватывает горло.

На входной двери висит венок ручной работы от Скай.

Эту традицию я завёл в прошлом году, и мы продолжим её в качестве нашего первого семейного праздника. Я знаю, что с годами мы создадим ещё много таких венков.

Тёплый воздух, напоенный ароматом корицы и цитрусовых, обдает меня, когда я вхожу в дверь. Отблески камина — прекрасный фон для всех, кто оборачивается, смеясь над чем-то, что говорит Хэлли, чтобы поприветствовать меня, когда я возвращаюсь к ним, туда, где моё место.

Где место всем нам.