Проклятая красавица для чудовища

Глава 23

Клэйтон Даллас был для меня загадкой. Я совершенно не понимала, как себя с ним вести. Он был сдержанным и весьма хмурым. У меня не получалось считать его, из-за чего и возникали затруднения в общении. Мужчина-загадка просто. Хотя, может, все дело в том, что мы слишком мало знакомы.

— Сложно не заинтересоваться драконами, когда один из них меня похитил, — ответил я на вопрос герцога, наблюдая, как тот, обойдя диванчик, устраивается на нем рядом со мной.

— А с чего бы дракону похищать вас? У вас есть идеи?

— Ни единой. Я никогда не встречалась ни с кем из представителей этой расы.

— Ну, или вы просто не знали, что перед вами дракон.

— Да, такой вариант возможен, — была вынуждена признать я. — Только вот, дракон не просто похитил меня, а зачем-то подкинул вам. Зачем ему это делать?

— Многим не нравится независимость северных земель. Они мечтают захватить их, подчинить, но мы сопротивляемся уже долгое время, желая сохранить свою свободу. Последние годы противостояние наше было без военных действий, но произошедшее с вами — это возможность для наших врагов начать настоящую войну.

— Из-за меня может начаться война? — ужаснулась я.

В книге никакой войны с севером не было, но… что если я изменила сюжет настолько кардинально, что война действительно может начаться? Нет-нет, не хочу войны. Она принесет много горя, боли и потерь. Я не готова брать на себя ответственность за все это!

— Вижу, что вы не думали о произошедшем с вами в этом ключе, но да, война действительно может начаться. Напряжение давно росло, хотя его и сдерживали, не позволяя перерасти во что-то большее. Однако ваше похищение может послужить толчком к тому, что…

— Верните меня домой. Я заверю своего отца, что вы не хотели сделать мне ничего плохого, и что вы вообще не причастны к моему похищению. Если он встанет на нашу сторону, то никто не сможет из этой ситуации…

— Милая Линда. Вы так наивны, — усмехнулся Клэйтон, качая головой. — Ваш отец — военный генерал. Война — это его стихия, а если ему еще и скажут, что воевать надо за честь его дочери и всей его семьи, то он сам поведет все свое войско на север. И никакие ваши слова, никакие ваша заверенья о том, что я тут ни при чем, не помогут. Он подумает лишь то, что его наивной дочурке просто заморочили голову.

— Но что нам тогда делать? Война никому не нужна!

— Есть два варианта событий. Первый — найти дракона, что похитил вас, и доказать, что все это лишь подстава и северные земли не имеют никакого отношения к вашему похищению. А второй вариант, мне нужно будет жениться на вас. Таким способом я спасу вашу честь и породнюсь с вашим отцом. Ваш отец имеет огромное влияние, и если он не захочет воевать со мной, то его поддержат. А зачем же ему воевать с мужем родной дочери?

И вот тут-то я поняла, насколько влипла. Пазл, что до этого вообще никак не хотел складываться, начал потихоньку собираться, и я совершенно не была рада тому, что видела.

— Даже если вы найдете того, кто похитил меня, и докажете свою невиновность, то брак со мной все равно выгоден для вас. Я — это то, что вам нужно. Залог мира.

— А вы умны для своего возраста. Да, Линда, наш брак с вами очень выгоден для севера, ведь тогда ваш отец, прославленный генерал, будет на нашей стороне. Учитывая его вес в обществе и среди солдат, мало кто решится пойти против нас.

— Значит ли это, что…

— Нет, наш брак с вами — дело еще не решенное. Этот вопрос пока открыт, дорогая княжна, но да, я его рассматриваю. Не каждый день мне преподносят такие… подарки, что конечно же, не может не настораживать.

Мистер Даллас, не отрываясь, смотрел на меня своими темными глазами. Казалось, что он хотел заглянуть в мои мысли и прочесть меня, как какую-то книгу. Хорошо, что это невозможно.

— Мой отец не даст согласия на брак, если я буду против.

Не то чтобы я была в этом уверена, но почему-то мне хотелось немного сбить спесь с этого мужчины. Он так говорит, так смотрит, будто решение о нашем браке будет принимать только он. Будто бы мой голос вообще не учитывается. И мне, конечно же, это не понравилось.

— Даже если от этого будет зависеть ваша репутация?

— Это угроза? — прищурившись, спросила я, чувствуя, как злость и раздражение вспыхивает во мне с такой силой, что это может быть чревато последствиями.

— Ну что вы, так, просто размышления.