Проклятая красавица для чудовища

Глава 50

Запретный лес встретил меня ледяным дыханием, пробирающим до костей. Воздух был густым, словно пропитанным ядом, а каждый вдох оставлял на губах металлический привкус. Деревья, скрюченные в неестественных позах, тянули к небу голые ветви, похожие на костлявые пальцы. Их кора, покрытая слизью, отсвечивала тусклым багровым светом, будто под кожей пульсировала чужая жизнь.

Мой похититель стоял в двух шагах, его плащ сливался с тенями, а лицо, искаженное шрамом-змеей, казалось высеченным из старого мрамора. Глаза, глубокие и бездонные, как провалы в вечность, следили за каждым моим движением.

— История Диары впечатляет, но я так и не поняла, как я должна помочь вам уничтожить этот мир… — голос мой дрожал, выдавая страх, который я тщетно пыталась подавить. Руки сжались в кулаки, ногти впивались в ладони. Боль отвлекала от нарастающей паники. — Причем здесь вообще история Диары и ее проклятие?

— Рыженькая ведьма была не столь умелой в магии, в отличие от Доры, — мужчина сделал шаг вперед, и земля под его ногами зашипела, словно реагируя на прикосновение тьмы. — Она напортачила, связав проклятие не только с защитой драконов, но и с заклинанием Дори, заточившим чудовищ в этом лесу. Ты — ключ к обоим замкам. Для того чтобы защитное заклинание драконов спало, тебе надо всего лишь снять проклятие, а вот для того, чтобы освободить чудовищ из запретного леса, проклятая кровь должна течь по твоим венам. Именно поэтому я не мог позволить, чтобы ты сняла проклятие.

Я отступила, ощутив за спиной шершавое прикосновение древесной плоти. Кора впивалась в платье, будто пытаясь удержать меня на месте. Ветер, которого здесь вроде и не должно было быть, завыл в кронах, разнося шепот: "Беги... Беги..." Но бежать было некуда — портал исчез, а деревья сомкнулись в живой барьер.

— Если вы так жаждете уничтожить этот мир, то зачем столько ждали? Я ведь не первый носитель проклятой крови… — спросила я, пытаясь выиграть время. Единственной моей надеждой был Клэйтон, если он не придет за мной, то шансов у меня нет.

Мужчина усмехнулся, и шрам на его щеке изогнулся, словно оживая.

— Хороший вопрос, — его голос стал мягким, почти ласковым, как у учителя, объясняющего урок глупому ребенку. — Это все из-за хранительницы этого мира. Представляешь, она закрыла мне проход сюда, и сколько бы времени я ни прорывался — у меня ничего не получалось. Думаю, что я рано или поздно смог бы прорваться, но мне повезло — не так давно в мире возникла небольшая брешь. Совсем ненадолго, но мне хватило, чтобы попасть сюда. Видимо, сама судьба благоволит ко мне.

Мужчина широко улыбался, смотря на меня взглядом победителя. Я же, буквально вжавшись в ствол дерева, приложила руки к сердцу, ощущая, как то бешено бьется, словно вот-вот покинет свое убежище.

Полученная информация произвела эффект.

Оказывается, проклятие сложнее, чем я думала. Если сниму, то драконы лишатся своего защитного заклинания и боюсь, что начнется новая война, а если проклятие не снять, то я вообще ключ к уничтожению целого мира. Отлично просто. И какой вариант выбрать? Хотя мне-то, похоже, выбор не предоставляют.

— К-как это произойдет? — еле слышно спросила я, чувствуя, как во рту стало сухо, как в пустыне.

Мужчина взмахнул рукой, и грибы вспыхнули ярче, осветив алтарь из черного камня, скрытый в тени. На нем виднелись древние руны, что подсвечивались красным цветом.

— Тебя интересует, как именно ты мне поможешь? Все просто — ты умрешь во время ритуала, оросив кровью земли запретного леса, — огорошил он меня. — Ты умрешь здесь, на этом же алтаре, где когда-то пожертвовала своей жизнью Дори, и тогда печать падет. Чудовища смогут вырваться отсюда, драконы лишатся защитного заклинания, которое будет некому подпитывать, и… начнется война, которая станет началом конца для этого мира, — он наклонился, последние слова шепча мне практически в ухо, а после как ни в чем не бывало отстранился и сказал: — Ах да, я же забыл совсем представиться! Невежливо с моей стороны. Меня зовут Марион.

Мысль о скорой смерти парализовала, но где-то в глубине души вспыхнула искра ярости. Я не позволю ему использовать себя. Не позволю!

— Не скажу, что рада знакомству… — вырвалось у меня раньше, чем я успела себя остановить.

Марион заливисто рассмеялся.

— Бойкость тебя не спасет, — он схватил меня за запястье, и холод его пальцев проник под кожу, как яд. — Но мне нравится твой дух. Жаль, что его поглотит тьма.

Он потянул меня к алтарю. Я вырвалась, споткнулась о корни, напоминающие сплетенные тела, и упала. Листва подо мной шелестела, словно сотни голосов смеялись над моими жалкими попытками сопротивления.

— Не делай этого! — крикнула я, отползая. — Ты же сам станешь их жертвой!

— О, нет, — Марион навис надо мной, его тень поглотила последние проблески света. — Я их повелитель. И они будут служить мне.