Проклятая красавица для чудовища

Глава 3

— Мисс Ардерн, доброе утро! — сквозь плотную пелену сна до меня донесся звонкий голос, словно колокольчик, разрезающий тишину. Шаги, отмеряющие четкий ритм по паркету, приблизились, и чья-то рука осторожно коснулась моего плеча. — Вам пора просыпаться! Иначе вы не успеете вовремя собраться!

Сознание цеплялось за остатки сна. Я застонала, пытаясь отгородиться от назойливого вторжения, но голос не унимался. С трудом приподняв веки, я зажмурилась от ослепительного света — незнакомка уже отодвинула тяжелые бордовые шторы, впуская в комнату потоки солнечных лучей. Они играли в пылинках, танцующих в воздухе, словно золотая пыль, рассыпанная невидимой рукой.

Комната... Она была словно сошедшая с полотна старинного портрета. Высокие потолки, украшенные лепниной в виде виноградных лоз, стены, обитые шелковистыми обоями цвета чайной розы, с вытканными серебряными узорами. Мебель — массивная, резная, из темного дерева, покрытая паутиной времени. Рядом с кроватью, похожей на королевское ложе с балдахином из струящегося атласа, стоял туалетный столик с зеркалом в позолоченной раме. На нем — хрустальные флаконы, серебряная щетка для волос с ручкой в форме лебедя и шкатулка, инкрустированная перламутром. Воздух был пропитан ароматом лаванды и воска, смешанным с легкой горчинкой старины.

— Какого черта? — прошептала я, сжимая пальцами шелковистое покрывало. Ткань скользила под кожей, холодная и чужая. — Где я?

Мысли метались, как испуганные птицы. Последнее, что я помнила, — огни гирлянд, крик девочки, рев мотора, вспышку боли... А потом — пустоту. И теперь это. Неужели смерть выглядит так? Или это что-то иное?

— Мисс Ардерн, вставайте же! — женщина, стоявшая у окна, хлопнула в ладоши, заставив меня вздрогнуть. Ее платье, сшитое из грубоватой серой ткани, напоминало униформу горничной из викторианской эпохи: высокий воротник, длинные рукава, строгий фартук с карманами. Седые волосы, убранные в тугой пучок, подчеркивали морщины у уголков глаз, но ее улыбка была теплой. — Сегодня же важный день!

Сердце бешено колотится в груди. Горло сжалось, словно в тисках.

Женщина нахмурилась, пристально всматриваясь в мое лицо.

— Мисс, вы бледны как полотно. Может, вызвать доктора?

— Нет, нет, все в порядке... — Я машинально подняла руку, чтобы поправить волосы, и застыла.

Эти пальцы... Длинные, изящные, с аккуратными ногтями, будто отполированными перламутром. Ни шрама от пореза на указательном пальце, ни родинки на запястье. Чужие. Совсем чужие.

Для достоверности я решила пошевелить пальцами и… Да, рука повторяла все движения, о которых я думала. Уже не слушая незнакомую женщину, которая о чем-то говорила, я подскочила с огромной постели, на которой все это время лежала, и подбежала к зеркалу. Отражение заставило вскрикнуть.

Из зеркала на меня смотрела незнакомка — хрупкая, как фарфоровая кукла. Ее лицо, обрамленное волнами золотистых локонов, напоминало классические портреты эпохи Ренессанса: высокие скулы, прямой нос с едва заметной горбинкой, губы, будто выточенные из розового мрамора. Но больше всего поражали глаза — огромные, цвета весеннего неба, с темным ободком вокруг радужки.

Пытаясь осознать увиденное, я сделала несколько движений, и отражение в зеркале повторило за мной. Это была я и не я одновременно.

Как… как это возможно?

— Это бред... — прошептала я, впиваясь ногтями в деревянную раму. Зеркало дрогнуло, исказив отражение на миг. — Я умерла. Или сошла с ума.

Воспоминания нахлынули, как прилив. Новогодняя ночь, смех, снег, хрусткий и искристый. Девочка в красном пальто, выбежавшая на дорогу... Визг тормозов, толчок, темнота.

— Мисс Ардерн! — горничная схватила меня за плечо, вернув в реальность. Ее пальцы дрожали. — Вы меня пугаете! Может, вам лучше все-таки лечь обратно?

Незнакомая женщина смотрела на меня взволнованно. Видимо, она заметила, что со мной что-то не так, и заволновалась. Кем она приходится той, в чьем теле я оказалась? Что мне делать? Сказать ей, что я не мисс Ардерн? Но что тогда будет со мной? Я понятия не имею, где я и как заняла чужое место. Не думаю, что меня за такое по головке погладят.

Боже, а может, я не умерла в своем мире, а сейчас просто в коме? Ну а что, сильная травма головы и вот тебе, пожалуйста, такие странные сны! Да, точно! Это просто сон!

Стоило только найти объяснение происходящему, как я почувствовала облегчение. Ну что же, раз это мой сон, то можно и подыграть.

— Все хорошо. Просто… что-то голова немного разболелась.

— Это все из-за нервов! Небось, всю ночь переживали о предстоящей встрече! Ну ничего, все будет хорошо, мисс Ардерн. Удача любит вас.

Мисс Ардерн. Что-то знакомое. И где я только слышала эту фамилию?