Проклятая красавица для чудовища

Глава 6

Огромный стол, покрытый бархатной скатертью с вышитыми золотыми узорами, буквально ломился от изысканных угощений. Блюда сверкали под светом хрустальных люстр, отражаясь в позолоченных канделябрах. Ароматы жареного мяса, пряных трав и свежеиспеченного хлеба смешивались в воздухе, создавая головокружительный коктейль запахов. Между серебряными подносами с фруктами и сырами виднелись вазы с заливными рыбинами, украшенными лимонными дольками и веточками розмарина. Десерты напоминали произведения искусства: пирожные в виде миниатюрных замков, безе, парящие на тонких ножках. Казалось, каждый кусочек здесь был создан не для утоления голода, а для демонстрации богатства и статуса семьи Ардерн и конечно же, их безупречного вкуса.

Я никогда в жизни не видела такого гастрономического великолепия. Мои пальцы непроизвольно сжали край шелковой салфетки, когда взгляд скользнул по румяной утке в вишневом соусе — ее корочка блестела, словно покрытая лаком. Хотелось схватить нож и отрезать кусок, ощутив хруст под лезвием, но этикет, словно невидимые путы, сковывал движения. В реальности я бы уже давно устроила пир на весь мир, но здесь, под оценивающими взглядами «семьи» и принца, приходилось играть роль изысканной леди. Моя «сестра» Моника, сидевшая напротив, едва прикасалась к еде, словно питаясь солнечным светом. Ее движения были отточены до совершенства: вилка мягко погружалась в листья салата, нож аккуратно отделял крошечный кусочек сыра, губы смыкались без единого звука. Я пыталась копировать ее манеры, но каждый раз ловила себя на мысли, что мой желудок предательски урчит.

Ну вот что за несправедливость? Я даже во сне не могу нормально поесть! В реальности фигуру берегу, а здесь не хочу казаться невежей. А может, ну их всех? Взять просто и поесть в удовольствие! Ну а что? Это все-таки мой сон! Что хочу, то и делаю!

Наверное, так и стоило поступить, но вот что-то мне не давало этого сделать. Словно кто-то или что-то сдерживал меня, заставляя следовать этикету.

Кстати, всеми столовыми приборами я орудовала с легкостью, точно зная, что и чем есть. Как будто пользовалась ими каждый день, но нет, в реальности некоторых приборов я даже в глаза не видела.

Пока мои «папочка» и «брат» общались с принцем, мы с «сестрой» скромно помалкивали. Единственным моим развлечением было бросать тоскливые взгляды на блюда, что так и манили к себе, в то время как я неспешно ела салат. Точно такой же, как и у моей «сестры». Почему-то нам подали именно его, в то время как мужчины наслаждались разнообразием в виде разных салатов и мяса.

Иногда я отвлекалась от своего занятия, чувствуя на себе взгляд принца. Он частенько посматривал на меня, и в его глазах была явная заинтересованность. Еще бы я его не заинтересовала. Это ведь мой сон, и я здесь такая красотка!

После окончания обеда мой «брат» предложил принцу конную прогулку, во время которой он планировал показать наши земли. Меня и мою «сестру» взяли за компанию с собой, а вот «отец» решил не мешать молодым и остался в поместье.

Честно говоря, верховая прогулка напугала меня, ведь я никогда не каталась на лошади. Однако вспомнив, что это мой сон и я здесь главная, я воодушевилась. А вдруг я здесь и кататься верхом могу!

Конюшни встретили нас ароматом свежего сена и кожи. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь щели в деревянных стенах, золотили пыль, кружащую в воздухе. Мое сердце забилось чаще, когда слуга подвел к нам вороного жеребца с гривой, словно сотканной из ночного неба. «Ваша Селена, мисс», — почтительно поклонился конюх. Лошадь фыркнула, будто приветствуя хозяйку, и я, преодолевая дрожь в коленях, вскочила в седло с грацией, которой позавидовала бы сама Афина.

Ох, какой же восторг я испытала, оказавшись на лошади! Просто незабываемые чувства! И да, я умею кататься верхом! Такое ощущение, что я родилась в седле! Просто невероятно!

Я, мои «родственнички» и принц двигались по дороге вдоль леса, а вот наше сопровождение ехало чуть поодаль от нас.

— Линда, получается, ваше представление королевскому двору состоится на балу через полторы недели? — спросил меня его высочество, а я едва не зависла, так как просто не знала, что на это ответить. Однако меня решил выручить Джаспер, ответив вместо меня.

— Да, уже на следующей неделе нашей Линде исполняется восемнадцать лет, а значит, пора бы уже ей быть представленной во дворце. Нам очень повезло, что бал там будет проходить всего через несколько дней после ее совершеннолетия. Моя сестра с таким нетерпением ждет его… Кстати, ваше высочество, для нас будет огромной честью, если вы посетите бал в честь восемнадцатилетия Линды.

— Линда, а вы будете рады меня видеть?

— Можете не… — договорить я не успела.

Мы уже приближались к опушке, когда мир взорвался. Белая дымовая завеса окутала всё, словно пелена ночи. Селена взвилась на дыбы, ее ржание смешалось с криками людей. Я вцепилась в гриву, чувствуя, как седло уходит из-под ног. В ушах звенело, в глазах рябило от слез, вызванных едким дымом. «Проснись!» — кричал внутренний голос, но тело отказывалось подчиняться. Лошадь мчалась сквозь чащу, ветви хлестали по лицу, а где-то позади слышались приглушенные голоса погони.

Так, все, хватит с меня приключений!

Я хочу проснуться!

Немедленно!