Проклятие артефактора

Глава 1

В ушах играла заводная мелодия. Одна из любимых, так идеально подходящая под завершение очередного удачного проекта! Я бы конечно предпочла, чтобы ритм звучал не только в замысловатом артефакте, а на всю катушку из динамиков, расставленных по лаборатории. Но окружающим и так приходиться мириться с моими сомнительными вокальными данными, поэтому поберегу их нервную систему хотя бы от какого-то лишнего шума.

В конце концов, я всех сразу предупреждаю!

Первое правило украденного артефактора — она выстраивает рабочий процесс так, как считает нужным. И никак иначе! Мне для вдохновения и работы, требуется музыкальный фон, точка. А если он отвлекает всех ученых господ, то можете смело передать им мое задание в разработку, меня же отпустить с миром. Боги свидетели, никто ещё так не поступил!

Да кривились, да называли сумасшедшей, да презрительно фыркали. Вот только видя результаты моего пусть и странного, но очень плодотворного труда, умолкали и разрешали паясничать, как моей душеньке будет угодно.

Есть все же свои плюсы в уникальности! Вот такие заскоки приравниваются к милой чудаковатости. Не сразу, конечно, со временем. Но, судя по тому, как те же крылатые теперь бросают на меня вполне дружелюбные взгляды, а не косятся или откровенно закатывают глаза на мои незамысловатые па и мурлыканье под нос, нелюди уже привыкли. Вот и славно!

Еще бы, я им вот-вот сдам артефакт стабилизирующий воздушные потоки. Но не ту громадную установку, которыми они снабжают свои площадки на парящих островах. А переносной! Который любой нелюдь сможет взять с собой в путь! И больше никогда не беспокоиться о приземлении. Точнее о невозможности приземлиться из-за разбушевавшейся погоды или отсутствия свободного пространства для посадки.

Вот вроде бы имеешь огромные крылья, можешь летать где хочешь, чем не сказка? А на деле, зависишь от прогноза погоды и имеешь все шансы разбиться, если сил дотянуть до открытого поля не хватит!

Но то было до того, как крылатые прознали про человечку, создающую любые артефакты. Теперь их проблема практически решена, а у меня в копилке добавилось ещё одно поразительное изобретение!

Улыбка сама растянула губы и, кажется, старший лаборант мне вполне искренне на нее ответил. А что? Хороший паренек. Милый, усидчивый. Из него толк выйдет, точно говорю. Надо бы и ему сказать, кстати. Чтобы чуть поувереннее стал.

Сейчас только подкручу несколько трубок, для настройки сброса излишнего резерва из механизма, чтобы синхронизировать артефакт не только с магидентификатором, но и с природным даром крылатых. Вот эта сильная музыкальная доля вполне подойдет.

Нет!

Не для вторжения!

Для завершения работы!

Над которой я в поте лица корпела последнее время! А не для того, чтобы на остров крылатых вторглись следующие охотники. Тем более, когда артефакт так до конца и не закончен! И почему так всегда?

- Тревога!

Да неужели? Что у них здесь за система оповещения такая? Я имею в виду такая отвратительная, раз мои маячки раньше, чем передовые разработки целого государства!

- Лилуа, вам нужно уходить!

Прибавляю громкость и включаю индивидуальное защитное поле. Ничего, пара энергетических разрядов им быстро напомнят, почему нельзя нарушать мое личное пространство.

- Но… у… ам… ость!

Смотри-ка как раскричались! Даже через мои переговорные камни, что настроены на передачу одной только музыки смогли прорваться. Благо, щит голосовыми связками не разобьешь, так что придется им еще подождать.

Терпеть не могу оставлять работу незавершенной! Нет, мне не привыкать, конечно. Но хотя бы прототип к моменту своего следующего похищения, я привыкла сдавать. Это, знаете ли, своего рода знак качества! А своей репутацией надо дорожить.

И кто бы что не говорил, у меня есть репутация! Зачастую, она, конечно, играет против меня самой. Ведь уникального артефактора, способного решить абсолютно любую задачу жаждут получить все. А узнав, что это звание принадлежит ещё и бесправной, беззащитной, хрупкой человечке, желание становится легко осуществимым. Ведь что может быть проще, чем украсть девчонку?

Да-да с этим можно поспорить, учитывая мои возможности и то, например, как те же крылатые тщетно пытаются меня спасти. Но к чему борьба? Я занимаюсь любимым делом, и, в отличие от подруги, это не постоянная беготня, а наука!

Не стоит забывать о нормах морали и законах, конечно же. Вот только кто будет заботиться об их соблюдении в отношении простой сиротки? Не человеческое королевство же? К тому же, они меня первыми из приюта и похитили!

Мне хотелось бы иметь свою собственную лабораторию, что уж там. Заниматься теми разработками, которые интересуют в первую очередь меня. Да и от денег за собственные артефакты я бы не отказалась. Но когда на чаше весов дело, без которого ты не можешь дышать и постоянное бегство без возможности передохнуть... Уж лучше я тогда буду творить в заключении. Но хотя бы творить!

К тому же, не так все и плохо. Годы опыта помогли мне выстроить идеальную систему взаимодействия с похитителями. Прибавьте к этому портативные устройства, делающие из каждой лаборатории практически дом. И не забудьте про возможности! Которых у сиротки просто нет. Зато у сильных мира сего — предостаточно!

Поэтому в моем распоряжении лучшие помощники, передовые реагенты, неограниченное финансирование. А уж на что я это использую, порой не могут разобраться даже самые светлые умы той расы, что меня похитила. Куда уж самим похитителям? Так что и собственная коллекция артефактов потихоньку, да пополняется. Видите, во всем есть свои плюсы.

- …ите! …шу!

Кроме очередных охотников за артефактором, прибывшим раньше срока!

Заканчиваю наконец с тонкой настройкой клятых трубок. Я вообще заметила, что чем проще форма, тем сложнее ее использование! Вот замудренные шестеренки, с тонкой гравировкой и вязью рун только изготовить сложно, зато в артефакте они работать начинают моментально. А вот самые обычные трубки ещё попробуй приспособь друг к другу так, что бы поймать баланс. Зато, конечно, в производстве никаких заморочек. Баланс природы во всей его красе.

Ладно, пофилософствовать я успею и в дороге к новым похитителям. Теперь самое время с ними познакомиться. Касаюсь одного камня в ухе, чтобы выключить музыку. Слегка кривлюсь от обилия шума, гама, да криков. И оборачиваюсь, выключая защитное поле, но усиливая голос. Что ж самое время навести порядок.

Ибо, второе правило украденного артефактора — только она может громить лабораторию. И никак иначе!

- А ну-ка всем молчать!

Обожаю этот первый эффект неожиданности. Еще ни разу меня не подводил! Конечно, забавный рабочий комбинезон хоть и яркого желтого цвета, но местами потертый и грязный, лохматые огненные пряди, в небрежном пучке, разросшийся на все предплечье магидентификатор и торчащие отовсюду артефакты — вовсе не добавляют мне грозного облика. Оттого диссонанс с усиленным и пониженным тембром голоса всегда производит неизгладимое первое впечатление.

- Говорить буду только с главным!

Но здесь долго наслаждаться нельзя. У меня есть всего пара секунд шока. А учитывая, что в этот раз ко мне пожаловали оборотни, может и вообще только одна. Надо же, а с этими нелюдями я не работала. Пополнение в коллекции.

- Говорить ты будешь с тем, с кем решим мы.

Уточнение. Неприятное пополнение. Не люблю выскочек. А таких вот самодовольных, белобрысых и острых на язык паршивцев вообще на дух не переношу!

Поворачиваюсь на парня, что, наверняка, вознамерился поставить меня на место, но в итоге станет тем, с помощью которого это сделаю я со всеми похитителями разом. Надо кстати его обрадовать уже этой почетной ролью!

Улыбаюсь нахальному оборотню и активирую магидентификатор, чтобы активировать нужную клетку на полу. И вот нелюдь уже не смотрит на меня свысока, а медленно оседает на пол, содрогаясь в конвульсиях. Я бы даже сказала слишком медленно. Не зря о силе оборотней слагают легенды, надо мощность прибавить, а то как бы не накрылось мое представление…

- Повторюсь для непонятливых, - не подавая вида, начинаю обводить взглядом лабораторию, - говорить буду только с главным! Или говорить здесь не будет вообще никто!

Хмыкаю, довольная собственной шутке, и вполне удавшемуся знакомству. Вот как я их! Притихли, замерли, смотрят недоверчиво, но и не двигаются. Интересно только, чего медлят. Без старшего на такое задания не идут, и обычно проблем в этой части у меня никогда не было.

- Лилуа, уходите! - а вот собственно и очередная, закономерная часть перехода артефактора-трофея. - Наша гвардия уже на подлете!

Старший лаборант, которого удерживал один из оборотней нервно дернулся, за что его белоснежные крылья болезненно скрутили. Жалко, паренька, он ведь от чистого сердца говорит. Мы с ним помниться несколько раз отлично поболтали за ужином.

Вот только бедолага не знает, что гвардии крылатых нет до меня никакого дела. Только до артефакта, стабилизирующего воздушные потоки. Даже если я сейчас сама разломаю прототип, чтобы задержаться, и они отобьют меня, то после завершения работы, все равно вышвырнут или не заметят следующего похищения. Пробовали, знаем.

В отличие кстати от самой гвардии, что вообще не имеет ни малейшего понятия о происходящем здесь. Потому что система оповещения у крылатых отвратная, а система передачи информации еще хуже. Сигнал тревоги я перехватила еще до активации защитного поля.

- Как же я уйду? - подмигнула крылатому, надеясь, что он найдет в себе силы успокоиться. Для собственного же блага. - У меня, как никак, гости!

Выразительно осматриваю оборотней, что продолжают напряженно стоять. Надо заметить сработали нелюди чисто. В лаборатории погром не учинили, за что им отдельное спасибо. Работников, которые со мной трудились, аккуратно скрутили, но не избивают. Значит, у нас скорее всего не преступная группировка, а какая-нибудь тайная службы. Если не считать одного особо языкастого, сохраняют спокойствие и молчание. В общем, молодцы, но часики-то тикают.

- А может ты и прав, - пожала плечами, - ребята, видимо, не по адресу. Так что верну-ка я сигнал тревоги, там, где ему самое место. В вашу гвардию. И пусть сами разбираются.

- Нет!

Ага! Вот и главный объявился!

От дальней стены, у самого входа в лабораторию отделилась темная фигура и бесшумно двинулась прямо ко мне. Чтобы было удивительно. Как вообще такая громадина может передвигаться тягуче и плавно, не издавая ни единого звука?

Черные волосы до плеч были собраны в низкий хвост. Грубые черты лица прятались за щетиной. А глаза горели золотом. Впечатляет! Аж мурашки по коже. Но об этом мы никому не расскажем, естественно.

- Что ж, давай знакомиться?