Проклятие артефактора

Глава 21

Эффектные появления — видимо, моя стезя. А что? Кто-то довольствуется песнями или танцами на общих праздниках. Кто-то рассказывает смешные истории или витиеватые тосты во время трапез. Кто-то не пропустит ни одного конкурса на громкой ярмарке. В общем, каждый привлекает к себе внимание, как может. А уже дальше удерживает общением, да личными качествами.

Наверное, из-за того что у меня в жизни не было ни праздников, ни совместных трапез, ни ярмарок — я и выбрала этот странный способ произвести первое впечатление. Или он меня, кто уж теперь разберет? Но факт, останется фактом.

Каким-то неведомым образом все мои знакомства выходили слегка претенциозными. Быть может поначалу сказывалась необходимость сразу заявить о себе, выторговать приемлемые условия плена, поставить работу на нужный мне лад. А вот о видимо уже вошло в привычку. Настолько, что не только в первую встречу, но и в последующие я нет-нет, да устраивала очередное шоу. Как с моей тягой к музыке и танцам, как с моим несанкционированным отловом магических тварей. Так и с возвращением из дикого леса вместе с Нуто.

Даже не знаю, что поразило окружающих нас оборотней больше.

Артефактор, несущаяся, словно за ней гнались все демоны спирали миров! Мне еще сказочно повезло, что наша вылазка включала в себя встречу с потерянными и знакомство с весьма активной фауной, так что списать нервозность мне было на что. Не рассказывать же, что наш привал с Рэймо, пока мы дожидались Нуто, оставил в душе куда более яркое воспоминание, чем все перечисленное вместе взятое.

Мне казалось, мы просидели целую вечность, пока потерянный к нам не вернулся. И ругать его расхотелось. Разве только за то, что так быстро нашел. Потому что я бы ещё нежилась в крепких руках оборотня, вдыхала его непередаваемый аромат, наслаждалась впервые прекрасно звучащей тишиной.

Боги, когда он успел проникнуть в меня настолько? Когда заполнил ноющую пустоту внутри? Когда все страхи и переживания растворились в одной всепоглощающей тревоге? Тревоге скорой разлуки.

Впрочем, сам Рэймо тоже не спешил отчитывать Нуто. И его строгий выговор был скорее за то, что парень ушел один. А не за то что оставил нас одних.

Король, вышедший в пыльных обносках, местами ещё и драных. А что? Я не виновата! Сам предложил мне свою накидку, когда мы воссоединились с Нуто и двинулись дальше.

Во-первых, нужды в этом не было никакой. Хоть солнце начало клониться к закату, однако земля остыть не успела. Во-вторых, надо было думать, что ловкости и грации у меня в диком лесу, где полно сучьев не прибавиться!

Но и удержаться от этого знака внимания я не могла. Все уговаривала себя, что это мои последние шансы, которые упускать глупо. Про то, что это ещё и недальновидно с точки зрения сердца, получавшего лишнюю и ненужную надежду, я не думала. Да, гении они такие. Крайне избирательные!

Хотя на деле, лидер по изумлению был очевиден. Нуто!

Парень едва успел сделать шаг, как на него перевели взгляды десятки глаз. Оборотень лишь успел слегка смущенно улыбнуться, как вокруг все принялись перешептываться. Потерянный даже не успел прийти в себя, как обстановка уже накалилась до невозможности.

Только в этот момент до меня дошла очередная грань моей затеи. Это предвзятое отношение к парню и откровенная опаска! Причем винить за это окружающих было нельзя, потерянные действительно опасны. Сама успела убедиться.

Но Нуто! Он был особенным! Не таким как все. И уж точно не заслужил косых взглядов, да шепотков за спиной. Может развития понять их ему не хватало, но даже будучи ребенком оценить гнетущую атмосферу он мог.

Благо ее мог разбить один властный и не терпящий возражения голос. Безапелляционно заявивший, что Нуто является его личным гостем и помощником. Обидеть которого, все равно, что обидеть его самого.

Раздражение быстро сменилось фальшивой приветливостью. Пусть! Нуто ещё завоюет их доверие. Когда мы его вылечим! А потом и остальных. Теперь — это дело принципа! Которое мне правда приходиться решать жертвуя сном…

А как иначе? Основной задачей, по-прежнему, оставался купол. Хотя для меня приоритеты сместились. Правда! Зачем чинить стену от потерянных, если можно вылечить самих потерянных? Но не тратить же драгоценное время на разъяснения. Тем более его и так не хватало.

Как и стоило ожидать огромный артефакт, опоясывающий целый виток спирали миров, нес в себе соответствующее количество информации. Поэтому по прибытию мы уже целых три дня кряду только и занимались тем, что расшифровывали полученные данные. И клянусь, даже у меня восторг по отношению к детально выверенной системе трансформации сигнала, к тщательно взвешенному автоматическому накоплению резерва, к молниеносно перестраивающейся купольной защите, сменился глухим раздражением. Все же восторгаться венцом артефакторики – это одно. А искать в нем неполадку – совершенно другое.

Как оказалось, даже с полностью прошедшим магическим импульсом через весь артефакт – это больше походило на поиски иголки в стоге сена. Утомительно. Изнуряюще. Изматывающе. Жаль, нельзя было просто все сжечь и смахнуть пепел. Все же цель была не в обнаружении проблемы, а в ее решении.

Оттого, когда я заметила в записи небольшое колебание импульса во время прохождения через систему генерации магического резерва, мне поначалу показалось, что это просто глаз дергается от нервного напряжения. Или от желания найти хоть что-то.

Выдохнула. Вдохнула. Прежде, чем отплясывать победный танец, нужно быть уверенной, что повод все-таки существует!

Активировала магидентификатор и снова погрузилась в данные, которые тут же опоясали руку золотым свечением. Вокруг меня заискрилась теплая, лаконичная магия истинной артефкторики. Неясная и совершенно не зрелищная. Но для меня самая захватывающая из всех даров, которые боги оставили своим детям.

Среди четко выверенных частиц я вижу движение, но усиленно наблюдаю только за собственным импульсом. Который сначала движется в общем потоке. Не отклоняясь, а потом слегка отклоняется от траектории. Самую малость.

Перематываю обратно. Приближаю. Снова рассматриваю движение. Может это лишь колебание в пределах нормы? Но нет! Едва сильнее. На какую-то кроху. Но это отклонение!

Перематываю обратно. Отдаляю. Снова рассматриваю уже окружение. Это система восполнения резерва артефакта. Которая потрясает своей задумкой, а также изяществом исполнения. Ведь генерация идет непрерывно. И пусть магический резерв в окружающем нас воздухе практически разряжен, но за счет обширной площади, а у целого витка спирали миров площадь вполне достаточная, уж поверьте! Именно за счет этого, даже поступающие крохи в итоге накапливаются в колоссальную мощь, способную поддерживать такой силы артефакт. И почему-то здесь импульс дергается. Словно к нему не присоединяется дополнительная магия, а его самого вот-вот высосет из цепи.

Перематываю обратно. Выставляю средний обзор. Снова рассматриваю теперь соседние частицы. И вижу как одна из них, дернувшись, подобно моему импульсу исчезла!

Бинго!

Это же банальный недостаток резерва! Потеря магии, приводящая к ослаблению защитного поля. Ошибка в системе самогенерации!

Вот оно! Точнее она! Моя иголка! Моя маленькая иголочка! Нашлась маленькая, нашлась заразонька! Ух я тебя починю, мало не покажется!

- Лилу! - из моего уха наглым образом выдернули камень, прекратив музыкальное сопровождения моего триумфа. Пожалуй, не буду убивать Керона. Уж больно настроение хорошее. Но током ударю, так для профилактики. - Ай! Больно! Ты чего?

- Нечего меня тормошить, пока я работаю, - отчитать бы его сильнее, да не получалось. С улыбкой на устах особо грозный вид как-то не напустишь.

- Так ты тут приплясываешь и бормочешь, что все получилось, - обиженно потер ужаленную руку оборотень. Отличный артефакт, реагирующий на физический контакт, надо будет его подзарядить.

- Может у меня просто песня такая играла? - вскинула бровь и выразительно глянула на оборотня, который шумно сглотнул.

Видимо понимал, что разряд тока, теперь меньшая из его проблем. Мои лаборанты уже успели усвоить, что отвлекать меня нельзя. Прям совсем! Но настроения наводить ужаса не было. Было только настроение радоваться

- А может и правда получилось! - сжалилась я над Керонам и оглядела замерших в ожидании оборотней. - Парни, система накопления резерва похоже поизносилась и теперь вместо притока частиц, еще, периодически, сбрасывает их в воздух. Что будем делать?

Судя по счастливым лицам ответ у нас был один на всех. Работать!

- Не сегодня! - или ответ был только у меня у одной. А ещё слишком говорящее выражение лица. Надо все-таки что-то делать с мимикой. - Лилуа, имей совесть!

- Керон, а ты, оказывается, знаешь о существовании этого замечательного качества? Вот уж вечер открытий! - надулась я скорее на отсутствие энтузиазма, чем на колкость. Как будто мне их купол клятый сдался, честное слово!

- Я знаю, что ребята уже трое суток практически не видят собственные семьи. А они вместе живут!

Заботливый какой, посмотрите на него! А главное бесстрашный, остальные-то молчат! Наверное… я так-то ничего не слышу в своих наушниках.

- Я знаю, что ты сама практически не спишь. Потому что Нуто здесь явно не просто так обосновался.

Конечно, не просто так! Я вообще-то веду параллельное исследование! Потихоньку разрабатывая магидентифткатор способный удерживать звериную ипостась под контролем личности человека. А это, между прочим, не легко, я бы даже сказала адски сложно! Особенно, учитывая, что личность человека на уровне развития пятилетнего ребенка! Предел которого удержать в руках медовый пряник!

- Я знаю, что… - Керон запнулся. Невиданное зрелище, вот уж не думала, что у этого балабола может закончиться словарный запас! Хотя вот выразительный взгляд, видимо заготовлен с запасом. - Нам сложно. Всем нам! Но особенно некоторым. Иногда все путается. Работа. Окружение. Эмоции. Но, для того чтобы разобраться, надо это сделать. А не ждать, пока решиться само собой! Или, еще хуже, прятаться от проблем!

Это я-то прячусь от проблем? Ни от чего я не прячусь! Наоборот, бросилась им навстречу, выступая сразу по двум фронтам! Так что, к моменту, когда за мной придут следующие похитители, я смогу если не полностью решить вопросы с куполом и потерянными, то прототипы подготовлю точно! Вот! Так что нечего на меня зыркать!

- Тогда на сегодня закончим, - ровно проговорила под всеобщий вздох облегчения. Получается и правда перестаралась. - Можете быть свободны.

- Лилу, а ты? - Керон подошел ближе, продолжая испепелять меня своими медовыми глазами.

- А у меня, как ты верно заметил еще дела, - как можно беззаботнее проговорила в ответ.

- Вы меня в могилу сведете! В самом расцвете сил! - оборотень запустил пальцы в волосы, взъерошивая и без того полный беспорядок на голове.

- Мы? С Нуто? Неправда! Мы приведем тебя к светлому будущему! Если доживешь, конечно, - не удержалась, каюсь. Еще и глазками так невинно похлопала. Раз. Два.

- Да если бы с ним… - заворчал было артефактор, но договорить ему не дал потерянный, которому только и стоило услышать свое имя.

- Мы? Да! Мы приведем! Почти привели! Вон у меня уже и кактус есть! - парень в два счета оказался рядом. Уже выучив, что уход всех значит, что лаборатория остается в нашем с ним распоряжении. И ему, наконец-то, можно не мешая другим трогать интересные склянки, нюхать странные реагенты и рисовать рисунки на доске для вычислений. То-ли у потерянного скрытый дар к артефакторике, то-ли просто страсть к разрушению. Боги их, этих детей разберут!

- Компас, - улыбнулась я, поправляя парня. Который отчаянно пытался запоминать новые слова, но получалось не всегда. - И не компас, а магидентификатор.

- Но ты же сама говорила, что когда мы закончим, он приведет меня к сокровищам, скрытым в моей голове! - возмутился парень. А Керон перевел недоуменный взгляд. То же мне! Сам бы попробовал объяснить потерянному, что я делаю с датчиками на его голове и зачем надела на его руку странный браслет, который еще и делает больно периодически, да током бьет, а снимать его при этом нельзя. Так что как сумела, так и выкрутилась!

- Да, - улыбнулась обоим, - и эти сокровища помогут всем оборотням на всей спирали миров.

- А к сокровищам всегда компас ведет! - гордо задрал нос потерянный. - Я знаю, мне мама книжку читала!

- Мама дело говорит, - кажется Керон понял мой тактический маневр и даже решил подыграть. Только почему на меня продолжает смотреть? - Тогда удачи в поисках сокровищ. Но не забывайте, иногда истинная ценность куда ближе, чем кажется.

Мыслитель, чтоб его!