Проклятие артефактора

Глава 8

Рэймо черный, король оборотней

Я должен быть спокоен.

Да, для того чтобы вернуться к этому состоянию мне пришлось таскать мебель, а после визировать документы всю ночь. Учитывая, что медведь чуть было не вышел из-под контроля, немного физической нагрузки и рутинной работы самое безобидное, из всех возможных занятий. Кто бы мог подумать, что от несколько-дневного путешествия по диким лесам собственного королевства, в попытках обуздать зверя, меня спасет… обглоданная печенька!

Ведь оценивая тонкий стан, завороженно наблюдая за плавными движениями, медленно дурея от непередаваемого аромата девчонки, я и сам не заметил, как зверь стал забирать контроль. И пришлось бы наказывать мохнатого, напоминая о том, кто главный, если бы это не сделала хрупкая девица своим засохшим, мучным оружием. На которое медведь вполне ожидаемо оскорбился и предпочел скрыться, возвращая мне бразды правления. Причем с рычанием, в котором я отчетливо улавливал голод, но не к предложенному сомнительному лакомству.

Понимаю свою вторую ипостась, но все равно возьму его поведение на заметку. Уж кто как не я в курсе, что чем сильнее зверь, тем с ним сложнее. А пополнить ряды самого большого секрета оборотней, королю, что является сильнейшим, легче всего. Вот только никак нельзя.

Но я должен быть спокоен.

За артефактора уж точно! У девчонки впечатляющие возможности! Защита, ловушки, система безопасности. Нет, конечно, все это я заметил еще и у крылатых. Но там она провела несколько месяцев. Что она сделает из пустого помещения настоящую крепость за один вечер, я не ожидал. Стоит признать, медведь обиделся очень вовремя, иначе надавали бы ему по наглой мохнатой морде энергетическими разрядами. Едва ли остановили бы, но потрепали точно. А он у меня в душе крайне ранимый, еще бы долго отходил после трепки от какой-то хрупкой девицы.

К тому же практичность! Устроить настоящее жилище прямо в лаборатории! Даже не знаю, меня больше восхищает ее продуманность, или пугает то, каким образом она к ней пришла?

Это я молчу про молниеносную реакцию. Ведь то, что она общается со второй ипостасью, артефактор поняла даже раньше меня! Поэтому девчонке едва-ли что угрожает, не смотря ни на каких тайных моих подданных. Да и все-таки не просто так я поселил ее в собственной резиденции.

Поэтому я должен, просто обязан быть спокоен!

Но отчего-то вместо того, чтобы сосредоточиться на переговорах с демонами, я раз за разом ловил себя на мыслях о Лилуа. Интересно, как первый день работы? Впрочем, это простое желание убедиться, что наш защитный купол скоро будет снова в порядке, а секрет всех оборотней в безопасности.

Вместо того, чтобы въедливо изучить детали подготовки к празднику Луны, я постоянно возвращался к образу Лилуа. Надеюсь она не танцует так во время работы? Это исключительно беспокойство за зверей лучших артефакторов королевства. Они, конечно, не такие сильные, но взбунтоваться могут ощутимо.

Вместо того чтобы выслушать доклад торгового советника, я принюхивался, пытаясь уловить аромат Лилуа. Которого нет и быть не может в этой части дворца! Но который так отчаянно хочется услышать хоть на мгновение. И это… это…

Это просто медведь не прекращает бесноваться! Скулит, ворчит, волнуется. Раздражая до такой степени, что я всерьез был готов вернуться к мысли о поездке в дикие леса! Только стук в дверь отвлек меня от окончательного решения.

- Да.

- Ваше величество, - кажется, вечерний караул стражников станет моим самым любимым, - вы просили сообщать о любых странностях. Так вот, вам лучше пройти со мной.

И это обреченная улыбка, в качестве дани вежливости оборотню на службе. Может немного нервная, знаете ли, день был не из легких. Но совершенно точно не предвкушающая. Совершенно точно!

Преодолевая расстояния по коридору, я успел накрутить себя до невозможности. Учитывая, что побеспокоили меня в связи со странным запахом, было сложно удерживать скорость на уровне быстрого шага, не давая ногам-предателям сорваться на неподобающий бег. Мало-ли что могло произойти?

Знаю я этих артефакторов, один неугомонный прямо под боком рос. И поскольку прикрывать все его неудавшиеся эксперименты всегда приходилось мне, то о вариациях случившихся предположить несложно.

Какая-то комбинация рун не сработала в связке и в результате… бум! Реагенты неожиданно вступили в реакцию с учетом положения звезд и в результате… бум! Артефактор не рассчитал силу резерва для тестового импульса и в результате… бум!

Причем бум всегда разный. Взрыв, погубившей половину игровой комнаты. Вспыхнувший пожар, уничтоживший тренировочный зал. Резкий выброс, заморозивший целый угол сада. Не понимаю, почему дар брата считают таким безобидным и недостойным королевской семьи. По мне, он один в состоянии нанести больше урона, чем все семейство дядюшки вместе взятые.

Но сейчас речь не о предрассудках оборотней, а о возможных последствиях странного запаха. Ни одно из которых меня совершенно не устраивает! Поэтому перед заветной дверью я все-таки не сдержался. Взмахнул рукой, чтобы остановить стражника. Ещё не хватало, чтобы его задело ударной волной. И наконец ускорился, с удивлением замечая странное несоответствие.

Вместо того, чтобы бунтовать. Рвать когтями внутренности. Рычать и злиться. Вести себя так, как медведь всегда это делал в случае опасности. Он… он… успокоился! Уверенности у меня быть не может, но судя по довольному урчанию, готов поспорить, что мохнатый сейчас блаженно улыбается! Что же, демоны его дери, с ним происходит?

Твердо решив, что вернуться к раздумьям о лесе все-таки стоит, я наконец-то оказался в лаборатории. Где первым делом отметил усилившийся запах, но не заметив его возможных источников.

Понятия не имею, как называются все эти артефакторские штуки, расположенные по всем столам в помещении. Но точно знаю, что они не работают. Да и вообще существенных изменений в обстановке нет. Разве только огромная доска полностью исписана мелким подчерком, да расчерчена схемами.

Однако, сейчас мне было не до изучения написанного. Самое главное располагалось за самой доской и продолжало источать запах! Даже оглушающая музыка не отвлекала меня от цели. Ничто не могло бы отвлечь меня. Раньше. Теперь видимо появилась рыжеволосая бестия, способная одним лишь движением бедра пригвоздить меня к полу. Будто сопливого пацана!

Как такое вообще возможно? Я видел танцы профессиональных искусительниц. Не раз становился объектом охоты. Общался с первыми красавицами всей спирали миров. Но никогда. Никогда! Не замирал не в силах сдвинуться с места. Даже беспокойство и тревоги отпустили меня. Ибо не может так двигаться та, что проводит смертельно опасный эксперимент.

Но все же что-то девчонка явно делает, перетаптываясь в ритм музыке и проигрывая плечами. Это что-то и продолжает испускать запах, от которого сводит желудок. Не от картины происходящего, верно же?

- Ты что делаешь? - помня о прошлой ночи, решил снова обнаружить себя, и перестать подглядывать за девчонкой.

- Это что ты здесь делаешь? - резко обернулась Лилуа, одновременно делая тише и являя мне наконец причину запаха. - И как ты вообще сюда попал?

- Лилуа, - в этот раз оторваться я не мог от сковороды, что продолжала держать артефактор. - Давай я сразу отвечу на твой третий вопрос. Я пришел узнать, что здесь происходит и откуда такой запах.

- Ну и как, узнал? - усмехнулась рыжая, но думать я мог только о содержимом кухонной утвари!

- Не имею ни малейшего представления!

- Действительно, откуда вам несчастным знать, как выглядит нормальная еда, - закатила свои изумрудные глаза девчонка и ловко несколько раз подкинула содержимое сковороды в воздух, перемешивая и распространяя новую волну сногшибательного аромата.

- Но зачем тебе готовить? Я же распорядился о питании! - нахмуриться вышло само собой. Но даже не от дерзких слов, а от того, что рыжая язва снова развернулась ко мне спиной, спрятав на жаровой установке сковороду.

- Нет, мою порцию можете пожертвовать нуждающимся, я уж лучше как-то сама о себе позабочусь, - девица даже не подумала отвлекаться от собственного занятия. Подумаешь, с монархом беседу ведет! Не то чтобы я желал раболепия, просто удивлялся его отсутствию. И у кого? У маленькой человеческой пигалицы! В которой искренности и смелости было больше, чем во всех дипломатических миссиях за последний год!

- Но почему? - у меня в голове просто не укладывалась логика этой девчонки. Она отказывалась от комфортного расположения, теперь от питания! Да ещё и живот был готов вот-вот протяжно заурчать, а слюна предательски закапать. Даже стало стыдно, что я позволял себе говорить о запахе, словно речь идет о чем-то дурнопахнущем…

- Потому что! - девчонка как раз набирала из разномастных баночек щепотки сушеных трав и специй, бросая их прямо в сковороду, а потому и заметила мой говорящий взгляд. Хочется верить, что он ее впечатлил, а потому она соизволила таки объясниться. Но я не буду ручаться за логику этой бестии. - Я привыкла есть нормально. Вкусно. И сытно. У вас здесь так не кормят.

- У меня лучшие повара в королевстве! И на запах их блюд не слетаются с беспокойством со всех углов замка. - возмутился я раньше, чем задумался, а чего собственно меня вообще задевают слова какого-то артефактора.

- Вот и зря, - закатила глаза эта…эта… язва! - Нормальной еде вообще свойственно пахнуть. Это как правило означает, что у нее есть вкус. Впрочем, какой смысл слепому описывать радугу.

- Так дай попробовать, - скрестил руки на груди, пытаясь выглядеть также непосредственно и вызывающе. Вот только, боюсь, выходило у меня не очень.

- Без проблем, - пожала плечами Лилуа, ловко подхватила поварешку и подцепила ей кусочек со сковороды. Несколько раз подула и через несколько шагов протянула мне на пробу свою кулинарную радугу.

Из чистой вредности я проглотил какой-то мучной комочек. Но даже всей моей выдержки не хватило, чтобы сдержать стон удовольствия! Боги, как же вкусно! Оказывается за тонким слоем зажаренного теста скрывался сочный мясной шарик, который таял во рту. Идеальное соотношение трав, остроты и соли оттеняли незамысловатое блюдо, возводя его по вкусу на вершину гастрономии. Без всяких изысков! Проклятие, я внутренне, кажется, был уже готов драться за содержимое этой клятой сковороды!

- Неплохо, - проговорил я, в тайне понадеявшись, что мою реакцию девчонка могла и не заметить.

- Да? Всего-то? Жаль, конечно, - уголки пухлых губ опустились, а вся хрупкая фигурка как-то сжалась, и я уже был готов во всем признаться. Но что-то меня останавливало. Быть может хитрый блеск в изумрудных глазах? - А то я столько наготовила. И ты вчера мне так помог с мебелью. Пришла абсолютно глупая мысль в голову, что может и с жареными пельменями ты меня выручишь. Но ничего, может оставлю ребятам и завтра угощу их.

- Не надо, - схватил за запястье девчонку, начавшую разворачиваться. Но быстро отпустил. Неохотно, конечно, но быстро. - Раз уж я взялся тебе помогать, то должен с достоинством продолжать эту миссию.

Лилуа улыбнулась, но к моему удивлению ничего не сказала, только сделала приглашающий жест на… ковер? Да и демоны с ним! Эти пельмени, я готов есть хоть стоя на голове. И дело только в пельменях. Абсолютно точно в этом уверен! Уверен, я сказал!