Проклятие артефактора

Глава 14

Одна секунда и вот я оказалась именно в том месте, которое рассматривала издали и откровенно любовалась в небольших перерывах. Дикие леса!

Зелень вокруг буйствовала всеми своими оттенками, то переливаясь яркими, сочными красками, на случайно попавшем сквозь кроны солнечном лучике. То уходя в глубокие, практически черные тона. Здесь были резные листья, больше похожие на произведения искусства, толстые лианы, свисающие путанным каскадом с вековых деревьев, причудливый мох, что ажурной вязью украшал камни и могучие стволы. А воздух был таким густым и насыщенным, что хотелось достать походную ложку, чтобы помочь себе его вкусить полной грудью. Просто потрясающая природа!

Впрочем, проводя все свое время в лабораториях, многие из которых не были оснащены даже окнами, для меня любое ее проявление было волшебным. И неизменно погружали в чувство эйфории. Я могла бы вечность любоваться горными пейзажами, не отрываясь наблюдать за приличными волнами, ласкающими морской берег, с голубой улыбкой просто следить за неторопливым движением пушистых облаков по небу.

Природа для меня была куда большим волшебством, чем все остальные магические силы вместе взятые. Я понимаю, что скорее из-за собственной недостижимости, но сути ведь это не меняет. И поэтому сейчас, заполучив уникальную возможность совместить две свои страсти, я наслаждалась моментом! Изо всех сил!

Перебегала от одного куста к другому, периодически надевала очки-артефакт, чтобы сохранить иллюзию увиденного в памяти, срывала особо симпатичные листья и аккуратно убирала их в стазис, на память. Да, это, конечно, кощунство, зато у меня собственный кусочек дикой природы, который можно будет вдохнуть в особо паршивый вечер.

Таких, к счастью, как только меня похитили оборотни, ещё не случалось. Но я не обманывалась, что эти поганые моменты навсегда покинули мою жизнь. О нет! Они вернутся… всегда возвращаются.

Потому что если даже очень долго делать вид что все прекрасно. Даже если пристально смотреть только в одну точку своей жизни. Даже если стараться не думать ни о чем другом. Иногда, одна нечаянно разбитая колба, которая по портит настроение. Один мимолетный взгляд на лаборанта, который спешит к семье. Одна случайная мысль, а что если… и все!

Вечер полный жалости к себе, к своей судьбе, к своему бесконечному и беспросветному одиночеству обеспечен. Причем хорошо, если один. Помню как-то меня хандра захватила дней на пять, думала вообще не выкарабкаюсь! Конечно, возвращение к привычному игнорированию всего плохо, сложно назвать преодолением, но это все что в моих силах. Лучше так, чем скатиться в абсолютную и беспросветную жалость к собственной судьбе.

Да, я этим не горжусь. И да, я с этим ничего не могу поделать. Кроме того, чтобы наслаждаться тем немногим что у меня есть. Тем более сейчас, у меня столько, сколько не было с тех пор, как меня выкрали из приюта впервые!

Да, королевство оборотней — не стены, в которых я росла. Но стоит признать дворец куда роскошнее, а стража куда приветливее, чем наши воспитательницы. Да, лаборанты — не мои друзья. Но они самая искренняя и удачная моя команда за долгие годы. Да, Рэймо — не друг. Он король, который приходит контролировать меня. Но от этого его компания не становится менее приятной. Даже слишком приятной.

Я ждала прихода монарха. Я старалась придумать или вспомнить новое блюдо. Я тайком рассматривала мужчину, пока он не видел. Я влипла… очень и очень сильно! Причем буквально!

- Парни, - памятуя о том, что в этих местах любой лишний звук может привлечь ненужное внимание, я старалась говорить тихо.

- Лилу, поверь, мы видели всю местную флору, - фыркнул Керон. Что б его! Лучше бы он по сторонам смотрел, а не юморески свои отвешивал!

- Парни… - голос мой дрогнул, но главное, что не сорвался на визг. Пока во всяком случае.

- Но если это так важно, то да-да, очень красиво, обязательно дополни этот экспонат к своему гербарию! - продолжил издеваться Керон. Честно, лучше бы того гада белобрысого в лаборантах оставила!

- Парни. - жалобно пискнула я, в надежде, что хоть кто-то обратит на меня внимание. Помимо этого шута!

- А ты точно артефактор? Может тебе лучше растениеводством заняться? - убью его. Если сама выживу, то точно убью…

- Что случилось? - меня вдруг резко подхватили на руки и я не смогла сдержать вздоха облегчения.

- Там-там… - подняла взгляд, полный благодарности на Рэймо, но вот нервную дрожь унять не могла. Как только вспомню…

- Что такое? - золотые глаза выглядели обеспокоено, но с другой стороны я сейчас едва ли отличалась эмпатией. Или адекватностью.

- Склизкое, живое… - по телу снова прошла волна отвращения.

- Ты в порядке? - а он опасности не боится? Какая-то неверная расстановка приоритетов!

- Там нога провалилась, меж корней. И там что-то двигается. А ты рядом. Уходим! - не до красноречия сейчас! И не до приличий. Потом перестану жаться к широкой груди, пока буду наслаждаться чувством абсолютной защищенности.

- Это корневая система деревьев жилу, - вдруг мягко улыбнулся король. - Она действительно слишком подвижна, слегка неприятна, но совершенно не опасна. Не переживай.

А как теперь не переживать, когда я и сама словно корневая система деревьев жилу обвилась вокруг Рэймо?

Зато бегать и рассматривать листочки перестала. Не то чтобы меня расстроил результат неожиданного ботанического исследования. Наоборот. Вот это как раз и пугало…

Поэтому двигалась я поближе к остальным. Трусливо надеясь, что мою задумчивость и легкий румянец можно отнести к шоку после неприятного контакта с местной флорой, а не слишком уж приятного контакта с королем местной фауны. И завидев артефакт распорядитель, обрадовалась даже больше, чем следовало. А что? У меня в арсенале только один способ сфокусировать мысли — это заняться делом. Да и голова наконец-то будет забита чем-то полезным. А то, признаться, от постоянного прокручивания картины прижимающего меня к себе оборотня, я скоро с ума сойду! Или меня расплавит собственная кровь, которая превращается в лаву. Или затопчут табуны мурашек. Или… наконец-то артефакт!

Невзрачная коробка располагалась на достаточно высокой установке, видимо, чтобы лучше передавать сигнал. Просто удивительно, в куполе, казалось, было продумано абсолютно все! Тем удивительнее было, почему же он переставал работать! Но ничего, это мы сейчас исправим. Точнее начнем исправлять.

Перехватив рюкзак поудобнее, еще раз, пообещав быть осторожной, я начала подниматься по винтовой лестнице. Даже обидно стало. Это венец артефакторики, настоящее чудо магии, а находится в таком удручающем состоянии!

Ступеньки облезли и проржавели. Металл основания требовал частичной замены обшивки. Да и в целом к распорядителю словно не приближались ни один десяток лет!

Понимаю, золотое правило – не трогай то, что работает. Но это же не относится к элементарному уходу. Да, такое гениальное творение нужно осматривать, следить и пылинки сдувать! Вот ведь… нелюди!

Добравшись на небольшую площадку наверху, я активировала защитное поле и извиняющее погладила проржавевший поручень.

- Ничего, мой хороший, - шепнула артефакту, - чтобы с тобой не случилось, я все равно скажу, что сбой произошел из-за такого халатного отношения. Будут знать, как нужно относиться к такому прекрасному защитному куполу.

- Лилу, а ты ведь в курсе, что связь двусторонняя? - в ухе тут же раздался смешок Керона. - Вроде бы переговорный артефакт сама настраивала.

- А ты в курсе что подслушивать нехорошо, - зашипела, понимая, что клятые розовые фантазии действительно опустошили мою голову полностью!

- Да, но уверен, если спросить у твоего собеседника, он не скажет, что сильно против, - продолжал веселиться балбес.

- Просто не сможет, но ничего я сделаю это за нас обоих, - злорадно процедила в ответ и оборвала канал связи.

А после подняла голову, безошибочно нашла внизу Керона и еще и язык ему показала. Учить он меня удумал! Как пользоваться моим же собственным артефактом! Шут!

Конечно, я сейчас ничем не лучше, и судя по сверкнувшему золотом взгляду Рэймо, моей выходке с обрывом связи он не рад. Но ничего, это не обязательно решать прямо сейчас. А сейчас будем только я. Артефакт. И коль уж канал теперь свободен, то немного ритмичной музыки, чтобы настроиться на рабочий лад. Вот это я понимаю!

Там-там-там-бум!

Настраиваю очки на потоки магии и с восхищением осматриваю артефакт. Распорядитель стоит в центре сверкающей сети. К коробке тянутся переливающиеся нити и можно рассмотреть входящий и выходящий потоки движения резерва. Как красиво! Стояла бы и любовалась, жаль времени не так много.

Там-там-там-бум!

Подхожу ближе и аккуратно вскрываю щиток. Во всяком случае пытаюсь. Крепежи настолько подверглись коррозии, что один все-таки отвалился прямо с дверцей. Ироды! До чего довели артефакт!

Там-там-там-бум!

Смотрю на сияние внутри и щурюсь. Недовольно. А должна бы физиологически. Странно. При расчетной мощности, это коробка должна меня практически ослепить, собственно очки мне были нужны именно для защиты, а не для красоты. Но нет. Конечно, концентрации магии высокая, хотя явно недостаточная.

С нехорошим предчувствием я протянула руку, чтобы встроиться в артефакт. Да, это опасно. Да, не стоит быть такой самоуверенной. Да, техника безопасности гласит, что нельзя подключаться к неизвестному артефакту. Знаю-знаю. Но не нарушай я правила, не смогла бы сотворить и половины того, что числится в моем послужном списке.

Артефакторика – точная наука. Это особый вид магии, который зависит не только от твоего резерва. Но еще ума, знаний, усидчивости, кропотливости и умения следовать правилам. Именно это и возносит артефакторов по сравнению с другими дарами. Но именно это и мешает ей развиваться.

Ни один прорыв невозможен без риска. Ни одно изобретение не возникнет по старым инструкциям. Ни одна моя подобная выходка еще не заканчивалась ничем плачевным. Несколько ожогов и магические истощения – не в счет.

Поэтому соединившись с артефактом, я сначала испытала привычную боль, пронесшуюся по телу. А уже после, когда ощущения стали чуть терпимее, пришла в настоящий ужас!

Там… бах!

Так, а это что еще такое? Не помню в этой песни звука, больше похожего на удар по моему защитному полю. Внушительный такой удар, что даже сквозь мелодию до меня донесся. Поворачиваю голову и понимаю, что в ужас я пришла именно сейчас.

Ведь на площадке помимо меня был тигр. Огромный, непропорциональный тигр. Демонстрирующий огромные клыки и красные глаза тигр. Прелесть какая!