Проклятие артефактора

Глава 10

Кто-то считает труд артефакторов похожим на ювелирное дело. Нужна та же кропотливость, терпение и точность. А ещё твердая рука, сосредоточенность, невозмутимость. Да, но для меня — это все было лишним.

Подруги ещё в приюте удивлялись, как мне удается выводить микроскопическую руническую вязь, при этом напевая очередную мелодию. Как я умудряюсь соединять мелкие детали между собой, при этом пританцовывая под заводной бит. Как я перенаправляю потоки резерва, при этом кривляясь словно дите малое.

Ответа у меня нет, просто для меня артефакт — это я сама. Мое продолжение. Поэтому вести себя иначе у меня просто не получалось. Зато вот в такие моменты мне требовались все перечисленные качества! Не умею я беззаботно общаться, опыта маловато. Может поэтому наш диалог с Кероном продолжал бить все рекорды по неловкости?

- Я тебя точно не задерживаю?

- Лилу, будь у меня дела, я бы не остался. И, смею надеяться, силой бы ты меня удерживать не стала.

Вот как ему удается беспечно улыбаться? Ладно хоть необходимость готовить уже обещанный ужин, давала мне краткие мгновения для того, чтобы придумать мало-мальски приемлемый ответ.

- Куда слабому человеку соревноваться в силе с оборотнем? Я же не самоубийца!

- Да ладно, что-то в случае с Сорто, тебя это не остановило.

Как удачно, что собеседник у меня куда более общительный, чем я. Не смогу выведать что там не так с поездкой к защитному куполу, может узнаю хотя бы о круге старейшин?

- Кстати, о Сорто. А почему именно он должен был работать со мной?

- Ты же знаешь ответ. Он — лучший артефактор королевства.

Судя по тому каким тоном это было сказано, сам Керон с этим не согласен. А значит, можно отвлечься от нарезания мяса, развернуться и пристально посмотреть на собеседника. Как показала практика, врать прямо в глаза мужчина не будет. Скорее смолчит.

- Ты — не хуже. Собственно, любой из команды ничем не хуже. Так почему именно он?

- Он аристократ. Единственный аристократ, которого семья поддержала в его ремесленном даре.

Не поняла. Вот совсем. Разное, конечно, слышала о своей магии. Но такого бреда ни разу! А портальщиклв они здесь кем считают? Извозчиками?

- В смысле? То есть он главный только из-за семьи? И что, неужели у вас в королевстве не нашлось более родовитых артефакторов?

- Не нашлось более лояльных родственников.

Ох уж этот высший свет! Во всей красоте своей наивысшей глупости! Сами придумали глупость, сами же из-за нее оказались в… там где оказались. В месте теплом, но темном! Не занимались бы ерундой, может и в моих услугах бы не нуждались!

- Какая глупость! Ты — прекрасный артефактор и способен творить то, что не подвластно всей этой аристократии вместе взятой!

- Спасибо, но факт остается фактом. Моя семья предпочла не делать акцента на моем магическом даре. Занимаясь развитием только звериной ипостаси.

Никогда мне этого не понять. Что в целом неудивительно. Откуда вообще сироте знать о семье? Но вот в такие моменты, я была даже немного рада своему происхождению. Именно приют подарил мне дорогих подруг, что принимали меня такой, какая я есть и не рассчитывали, что я буду оправдывать их ожидания или соответствовать неведомым стандартам. Как показывает практика, мои названые сестры, куда лучше многих родных.

Вот тебе и ответы на многие вопросы. Вот только появляется ещё один…

- Что же это за семья-то такая?

- Королевская. Видишь ли, негоже правителю заниматься трудом на уровне с простым ремесленником.

Ещё бы, голубую кровь поди разбавят. Или не дай боги корону запачкают. Или… стоп!

- Королевская? Погоди, ты что…

- Брат Рэя. Младший.

Клянусь в голове шестеренки вставали на место с куда большим скрипом, чем в моих самых первых артефактах. А те буквально были сделаны из палок и… к-хм, прочих подручных средств.

Общие черты лица, присутствие в боевой десятке, негласно признанное лидерство в лаборатории. Влияние, которое смогло уговорить круг их стариков выкрасть меня для спасения защитного купола, в конце концов! Да как я сразу не догадалась?

Согласна, не походил этот язвительный шутник на венценосную особу, но у этих оборотней даже король не больно то походил на короля. Больше на главу гвардии ночного дожора, которая почему-то взяла в патруль не столовую или кладовую, а лабораторию артефактора! Хотя, как оказалось, что-то аристократическое правителю совсем не чуждо.

- Вот уж не думала, что Рэймо окажется таким снобом, - надеюсь, что слова прозвучали надменно, а не разочарованно. Ведь, какой смысл показывать, как меня задело отношение к моему собственному дару, которое разделяет Рэймо. Почему меня это вообще задело, мы спрашивать не будем!

- Нет, - хмыкнул оборотень и как-то подозрительно сощурился. Словно пытался мне взглядом под кожу забраться. - Он-то как раз оказался единственным, кто меня поддержал. Только благодаря брату я вообще восходящие потоки от нисходящих отличаю. Именно он доставал мне учебники, проводил тайком наставников и прикрывал мои неудавшиеся эксперименты.

- Но при этом ты в первую очередь член боевой десятки, а не артефактор! - боги, мне-то какая разница? С каких это пор меня волнует как в обществе относятся к моему дару? Словно у меня вообще когда-нибудь может быть это самое общество?

- Потому что, к сожалению, не все обладают умом и пониманием Рэймо, - не пойму, он его расхваливает или меня успокаивает?

- Но он же король!

- Но и он не всесилен. Не будь к нему строга.

Нет, не могу. Мне обязательно надо быть к нему строгой. Излишне, я бы сказала! А то пока мы тут с ним праздно смеялись за очередным ночным ужином, у меня в голове как-то неведомым образом стерлись все преграды.

Будто передо мной сидит неимоверно красивый мужчина. Сильный, мужественный, умный, хоть и бесконечно далекий от науки. Но доступный. Вот же он, буквально руку протяни! Может мебель переставить. Может снять пробу с блюда, прямо из сковороды. Может заботливо вытереть мой испачканный нос. И долго-долго пить отвар перед уходом.

А это монарх. Король целого витка спирали. Правитель оборотней. Которые еще и артефакторов считают магами второго сорта. Помножить это на мое происхождение, то общий минус рейтинга будет уходить в бесконечность! Да и с чего я вообще взяла, что кому-то здесь есть дело до моего рейтинга?

Так, нет! Пора заканчивать. Такие мысли до добра не доведут! Не умела играть в шпиона и нечего было начинать, сама же себя и провела. Отныне пользуемся только проверенными навыками. Быстрая смена темы, язвительная усмешка, а потом бестактный вопрос прямо в лоб – вот наш проверенный план, который и стоит приводить в действие. Прямо сейчас!

- Но на что-то же он способен?

- Позволите узнать, какие именно мои способности стали темой для разговора?

Проклятие! И как я забыла, что время ужина пришло, вместе с ним тот, кому нипочем моя собственная защита? Как же он пропустит очередной запах, срочно требующий проверки?

Хотя я ведь ещё ничего не приготовила…

- Да, какая разница, брат? - кажется, пока я поражалась своей забывчивости, кто-то поражался самой ситуации. - Сейчас самое время переключиться на твое умение удивлять. Я пропустил момент, когда оно вышло на новый уровень!

- Как и я пропустил момент, когда мы успели остаться наедине или перенестись в семейное крыло, - ровно проговорил король. Слишком ровно. Словно могильную плиту раскатывал…

- Прошу прощения, ваше величество, - интересно, а у Керона есть вообще чувство самосохранения? Почему вместо того, чтобы впечатлиться тяжелой аурой, исходящей от брата… Или хотя бы испугаться недовольства правителя… Он всего-то пристально сощурился! Будто наблюдал что-то жутко интересное. А не просто жуткое.

- За обращение или за то, что я все еще жду ответ? - глаза Рэя потемнели, в них не осталось ни одной золотой игривой искорки. Только беспросветная тьма. Не предвещающая абсолютно ничего хорошего.

- Да мы, признаться, больше были сосредоточены на моих качествах и умениях, - он что там в этой черноте такого рассмотрел интересного? Даже голову на бок склонил! Неужели своим отражением любуется?

- И как? Сам не справился, решил подключить старшего брата и королевскую кровь? - нить разговора от меня явно ускользала. В отличие от того, что он стал напоминать скорее перерыкивание. Во всяком случае с одной стороны.

- Даже так? А это будет ещё интереснее, чем я думал… - да, Керон будто вообще не думает!

Хотя может у него мозги отключились от накаленной атмосферы, что опустилась на помещение. Сейчас в воздухе мясо, что я планировала пожарить на клятый ужин, приготовиться быстрее, чем на жаровой установке! Если вообще не превратиться в уголек!

Так, Лилу, ты-то не оборотень! Ты-то свою способность соображать не растеряла! Так что думай! Что происходит? Что с этим делать? Что… вот я гений, жаль, с куриными мозгами! Я же видела этот взгляд!

Можно не переживать и переставать стоять столбом! Рэй не сноб, не заносчивый король и уж точно не тот, кого нужно бояться! А вот накормить, причем даже не самого мужчину, а его знакомую мне пока только по глазам звериную ипостась жизненно необходимо. Жаль, только нечем, хотя…

- Так! - грозно, четко и громко проговорила я, привлекая к себе внимание. Даже руки в боки уперла. Исключительно, чтобы добавить образу немного строгости. - Если мы продолжаем в том же духе, то продукты у меня стухнут, так и не добравшись до сковороды. А на ужин будет только печенька, благо, я ее кажется не выкинула.

Вот, другое дело. Один оборотень непонятливо сощурился, второй недовольно насупился. Но главное, что оба замолчали наконец!

- Поэтому немедленно прекращайте портить моим скудным припасам срок годности, себе аппетит, и всем настроение! - вскинула подбородок, закрепляя за собой финальное слово.

Тем более, у меня получается. Взгляд Рэя теплеет, что не может не радовать. Надеюсь только мое облегчение никто не успел заметить? Король сейчас занят своим зверем, а его младший брат словно вообще в облаках витает. О чем интересно задумался?

- И не забывайте о втором правиле артефактора! - гордо закончила я, понимая что поводов для беспокойства больше нет. Все успокоились и даже дышать в лаборатории стало легче!

- Знаешь, а я, тут еще вспомнил, что рабочий день все-таки закончен, - неожиданно проговорил Керон, беззаботно потерев шею. Но я не купилась на этот жест. Уж больно ехидно сверкали медовые глаза. - Да и теперь у тебя есть более крепкая жертва для твоих расспросов. Так что удачи в разведке. Ваше величество, мое искреннее почтение, пожелание стойкости и приятного аппетита, конечно!

Так он все знал? И это не я его забалтывала, а он меня, пытаясь оттянуть время до моих следующих расспросов? Осознание хитрости этого… этого… пока я пыталась придумать мало-мальски приличное обозначение Керону. Оборотень проказливо подмигнул мне. Поклонился Рэймо. И ушел!

- Каких расспросов? - хоть кто-то из оставшихся в комнате сохранил способность подмечать детали. Жаль только это не я!