Проклятие артефактора

Глава 11

Рэймо черный, король оборотней

Я должен не придушить собственного брата.

Этот поганец, конечно, та еще заноза. Но он – моя семья. К тому же, вполне имеет право задержаться по работе с главным артефактором. В конце концов, может их наконец-то посетила идея, или они не закончили расчеты?

Поэтому, когда шел на ужин, а девчонка оказалась абсолютно права, ужином теперь я мог назвать только вечернюю трапезу в ее компании. Все остальное действительно и едой-то не было. Так, питательное, но безвкусное подобие. В общем, уловив вместо ожидаемого аромата, только запах Керона, рассудок мой остался на месте. Во всяком случае, пока к сигналам обоняния не подключилась визуальная картинка.

Но я должен не придушить собственного брата.

Хотя сделать это захотелось. От одного только образа расслабленного брата. С легкой полуулыбкой, игриво и беззаботно болтающего с девчонкой. Которая, что неудивительно, внимательно ловила каждое его слово.

Оборотни ценят силу превыше всего, но это не значит, что они от нее не страдают. Еще как! Наш дар — это наше проклятие. И чем он сильнее, тем меньше тебе дозволено, ведь всегда есть шансы забыться, потерять концентрацию и лишиться контроля. Вот только в моему случае это может быть раз и навсегда.

Поэтому, глядя на дурашливость Керона, я всегда ее ему прощал. Потому что хотел также. Потому что впервые воочию увидел насколько сильно мое потаенное желание.

Поэтому я должен, просто обязан не придушить собственного брата.

Ведь то, что он может себе позволить непринужденную беседу пусть даже и обо мне — это скорее моя проблема, чем его. Видимо, вся легкость и игривость в нашем поколении досталась ему. Зато у меня хватает рассудительности. Хватает же?

Едва ли, учитывая, что от непоправимого меня спасла только клятая печенька и ее обладательница. Этот грозный тандем смог наконец вернуть мысли в нужное русло. И заставил воображение наконец перестать рисовать картины почему, как, а главное зачем, Лилуа с Кероном остались на ночь глядя наедине…

Так, нет, довольно! Возвращаемся в реальность, пока она снова не помутнела и не пошла темной рябью. Тем более она, кажется, вполне безобидна. Если не учитывать странный взгляд брата. Но с младшим можно разобраться и позже. А вот с одной не в меру любопытной девицей, которая выбрала крайне неудачное время и кандидатуру для выведывания информации, пожалуй, стоит расставить все точки прямо сейчас.

- Каких расспросов? - чего это девчонка задумалась? Неужели, не хочет спрашивать у меня? То есть у Керона хочет, а у меня нет?

- Как будто ты ответишь, - наконец буркнула она.

- Не узнаешь, пока не попробуешь, - не возможно не умиляться, этой насупившейся мордашке. Зеленые глаза пылают, губы поджаты, волосы огненным ореолом растрепаны у лица. Ее даже злить приятно. И как такое вообще возможно?

- Не люблю начинать заведомо провальные эксперименты, - фыркнула она, и мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не улыбнуться.

- Так и что же будет делать гениальный артефактор? - а вот интереса скрыть не вышло.

- То же что и всегда, подстрахуется, - усмехнулась девица, вскинув бровь. И заставив меня задуматься, а не умилялась ли Лилуа мне так же как и я ей? Ведь складывалось ощущение, что именно к этому и шел весь разговор. - Если ты не будешь мне отвечать. Я не буду тебе готовить.

Вот ведь бессердечная!

- Учитывая, что Керон сбежал от необходимости отвечать, то, боюсь сделка не совсем честная, - надеюсь, у них здесь была именно сделка. Деловая. Рабочая. И не более!

- Да он просто нормальной еды не пробовал, - вскинула подбородок негодница, показывая, что готова торговаться за информацию до конца. И не представляющая моего облегчения от осознания того, что она сказала. Не пробовал… да за одно это я ей что угодно расскажу! - Вот и не представляет, что упустил!

- А я значит представляю? - губы все-таки растянулись в улыбке и вечер становился похожим на предыдущие. Наконец-то.

- Более того, ты не представляешь себе вечера без нее! Коль уж пришел, еще до того как все готово! - победно выдала эта фурия.

- Что ж, - усмехнулся девчонке, и сложил руки на груди. В конце концов, она тут не одна умеет условия ставить. У меня даже думаю практики побольше будет. - Тогда надо увидеть ставку. А то вдруг ты потребуешь секреты взамен на обычную тарелку каши.

- Поверь, за мою кашу, можно рассказать даже самые сокровенные, - прищурилась она, пока я мог думать только о том, что мне теперь жизненно необходима эта клятая каша! И почему ее готовят на завтрак?

- Даже не сомневаюсь…

Каюсь, само собой вырвалось. Впрочем, возможно девчонка и не услышала? Слишком уж резко она развернулась, умудряясь при этом подхватить сковороду, включить жаровую установку и прибавить звук на максимум.

Лилуа словно и забыла, что она здесь не одна. Просто удивительно. Любая на ее месте старалась бы поддерживать разговор, чтобы венценосная особа, упаси боги, не заскучала. Или принялась бы нахваливать себя, дабы выставить в наилучшем свете. Иногда очень аккуратно и изящно, порой топорно и прямолинейно. Но только не артефактор.

Какое ей дело до монарха? Она ведь занята. Забавно, только с человечкой мне приходиться самому прикладывать усилия, чтобы поддерживать беседу. И нет, не в смысле, что разговор не клеится. Исключительно для того, чтобы перекричать оглушающую мелодию. Кстати, об этом…

- А почему у тебя всегда так громко? - не то, чтобы меня не устраивала музыка. Даже, наоборот, учитывая насколько то плавно, то резко, завораживающе двигалась под ритм Лилуа, более чем. Но все же интересно. Она ведь действительно никогда не прекращает ее слушать.

- А? - бросили мне через плечо, не отвлекаясь от специй, которые она усердно молола в ступке.

- Почему так громко? - пришлось действительно кричать. Кто бы мог подумать, что командный голос мне пригодиться для этого.

- Ты об этом, - хмыкнула артефактор, тут же легко касаясь магидентификатора и делая чуть тише. - Я не люблю тишину. Она меня пугает.

- Что? - мне на мгновение показалось, что я ослышался. Но нет! Эта смелая и острая на язык девица, боится тишины? - Серьезно?

- Думаю, на остроумную шутку это не тянет, - пожала она плечами, будто речь идет о погоде.

- Но почему? - клянусь, я видел много страхов в лицо. Высоты, насекомых, разочарования, презрения, потери, старости, бедности, да чего угодно! Но такого, не встречал ни разу. Как вообще можно боятся того, что дарит покой, расслабление и отдых? Неужели она и засыпает с музыкой?

- Потому что… - девчонка вдруг замолчала, словно проглотила привычный ответ и вместо него, резко развернулась, внимательно на меня посмотрев. - А вот тебе, что так нравится в тишине?

- Возможность подумать, успокоится, побыть наедине с собой, - понимаю, очевидно. Но ведь к чему придумывать то, в чем нет смысла. Тем более Лилуа мой ответ вполне устроил. Я бы даже сказал, что она его и ожидала.

- Думать о работе мне помогает музыка. А тишина скорее наталкивает о размышлениях о жизни. Веселье помогает мне двигаться дальше. А спокойствие заставляет оглядываться по сторонам. Мне хочется быть хотя бы с музыкой. А наедине с собой я и так всю жизнь.

Девушка говорила спокойно. Но при этом между слов я отчетливо слышал крик. Крик одинокой, сломанной души. Которой приходится приспосабливаться к жизни всеми доступными способами. И в прямом смысле заглушать то, что окружает ее, мелодией. Оглушающей и делающей все вокруг неважным. Будто все проблемы не смогут докричаться до девчонки, пока она слушает музыку.

Мне бы хотелось сказать ей, что о жизни можно и нужно размышлять. Ведь она прекрасна, разнообразна и в любой момент может заиграть всеми цветами радуги. Поведать, что в спокойствии есть размеренная прелесть. Ведь оно может дать возможность наконец выдохнуть. Пообещать, что наедине с собой ей может быть хорошо. Может и должно. Но…

- Но, - пришлось откашляться, напоминая самому себе об элементарных приличиях, которые я и без того нарушил. - Сейчас ты не одна.

- Это с какой стороны посмотреть, - пожала плечами Лилуа, и нарочито бодро улыбнулась. - Зато с какой стороны не глянь на мясо, оно точно готово!

Внутри меня бесновался зверь. Выл, рычал, был готов снести все на своем пути. И я, конечно, понимаю, что медведь учуял божественный аромат, увидел как близок сочный кусок мяса, уже представлял каким умопомрачительным он окажется на вкус. Но сам я беспокоился совершенно по иному поводу.

Было бы странно удивляться словам девчонки, которую постоянно похищают для разработки артефактов. Но они полоснули по сердцу с неожиданной силой. Не должна эта хрупкая девушка быть такой сильной, такой одинокой, такой…

- Вот теперь, когда моя ставка прямо перед тобой, можно и приступить к расспросам.

Такой хитрой! Артефактор уже уселась на пушистом ковре, который заменял ей и стол, и стул. Более того, она взяла тарелки, но обе поставила рядом с собой, и сделала приглашающий жест. Пришлось занять привычное место, и наблюдать за тем, как артефактор аккуратно нарезает мясо. Все-то она успевает.

- Итак, я в тупике. Теоретически ваш купол должен работать. Я бы даже сказала обязан. Но, ради моей стряпни, вы бы меня похищать не стали, поэтому проблема-таки имеется.

Она сильно недооценивает собственные кулинарные таланты. Я бы ее украл и за это. Уверен, любой бы украл. Радует только, что никто не догадывается.

- Поэтому теперь остается проверять только механику. Надо посмотреть как идет поток резерва. Нет ли дисбаланса в системе.

И чего Керон убежал? Пока что все вполне логично. Брат всю жизнь мечтал присоединиться к исследованиям, а в итоге оказался к ним банально не готов.

- Поэтому надо подключиться к артефакту напрямую.

Ах, вот в чем дело. Проклятие!

- Нет.

- Так, вам нужно спасти купол?

- Да.

- Вы для этого меня сюда притащили?

- Да.

- Тогда мы выезжаем к артефакту?

- Нет.

- Но почему?

Понимаю возмущение девчонки. Даже взгляд как на сумасшедшего вполне обоснован. Вот только, сделать ничего не могу.

- Я не могу сказать.

- Тогда я ничем не могу вам помочь, - девица подхватила один кусок мяса и язвительно добавила. - И угостить кстати тоже.

- Лилуа, это тайна всех оборотней, не моя.

- Да-да, как собственно и слабеющий купол, - она отправила еду в рот и довольно зажмурилась, - м-м-м, как же вкусно!

- Но то был только секрет определенного круга лиц, и с каждым было согласовано решение о твоем привлечении.

- Понятно, жаль всех оборотней ты опросить не успеешь, мясо остынет, - эта язва потянулась к следующему куску. - Но думаю я справлюсь, не пропадать же добру!

- Дело не в этом! - вспылил, понимаю, но трудный вечер и сходящий с ума медведь меня окончательно доконали. Хотя нет, это сделала одна невыносимая девчонка, не понимающая о чем просит.

- А в чем?

- Артефакт располагается в диких лесах, - пришлось максимально аккуратно подбирать слова, что давалось не так-то и легко. - А там опасно.

- Серьезно? - артефактор вскинула бровь, - Рэймо, моя жизнь далека от безопасности настолько, насколько это можно представить. Любой секрет прекрасно оберегает магическая клятва о неразглашении. И у тебя есть возможность спасти свой защитный купол, всего лишь разрешив мне увидеть артефакт.

Мне захотелось рвать на себе волосы! Ведь она права. Тысячу раз права. Но одна только мысль, что она узнает о нашем проклятии приводила в ужас.

- Так что? - девчонка вскинула руку с магидентификатором, показывая готовность к стандартному ритуалу.

- Хорошо, - кивнул я, дождался пока наши клятвы прозвучат, и начал, - ты что-нибудь слышала о потерянных?