Проклятие артефактора

Глава 33

Я совершенно спокойна! У меня все получиться! Ничего страшно не успеет произойти!

Наверное…

- Нуто, - шепнула я на ухо парню, что продолжал подниматься трусцой по ступеням, и это с ношей на спине в виде меня, только на вид мелкой, а на деле вполне увесистой! Тот еще походный рюкзак, мало того что тяжелый, так еще и напряженный. - Ты уверен, что знаешь дорогу?

- Конечно, или ты забыла, как мы с Кими сюда попали? Могу, конечно, повторить… - слава богам, парень добродушно хмыкнул. Любой другой на его месте уже бы взорвался, от третьего-то вопроса подряд!

В конце концов, надо уже успокоиться! Я сделала что могла! И не моя вина, что портальщица из меня никудышная. Зато вот артефактор просто прекрасный! Как мы успели убедиться с Нуто, когда магический переход, который я настроила на дворец Рэймо, схлопнулся, выбросив нас прямо перед защитным куполом королевства оборотней.

С одной стороны, я безусловно гордилась парнями. Времени даром не теряли, это видно по моему ушибленному во время экстренного приземления мягкому месту. С другой стороны, как же не вовремя!

- Нуто, - надеюсь, потерянный не повзрослеет окончательно именно сейчас. Потому что будь на месте добродушного ребенка, взрослый оборотень, он мог бы меня за назойливость сбросить. В лучшем случае. Хорошо хоть бесконечные ступени кончились и теперь мы бежали по дикому лесу. По крайней мере, мне не грозит покатиться кубарем вниз. - Ты уверен, что мы успеем?

- Так я же специально помедленнее бегу! - проворчал парень, и был прав. Я сама оказалась не готова к скоростям, на которые был способен оборотень, даже в человеческой ипостаси.

Перестань уже себя накручивать, Лилу! Это для тебя время превратилось в абсолютно неизмеримую величину. Для всех остальных в спирали миров, оно тянется с совершенно обычной, нормальной скоростью.

Отряд, который нас обнаружил, найдут, скорее всего, раньше, чем вторглись бы в мою лабораторию у теней. Это плохо. Но я их отправила в спячку часов на семь не меньше. Это уже хорошо. Значит, пока они придут в себя, пока смогут рассказать с кем меня видели, пока тени пустятся по следу, я уже успею вернуться. Обязательно успею!

Как, правда, это сделать, учитывая, что мои порталы сквозь восстанавливающийся купол королевства не проходят, я пока не придумала… но ничего, будем решать проблемы по мере их поступления. Может Рэймо по старой, к-хм… дружбе поможет. Тем более я ему верну практически излечившегося потерянного! Можно попросить и об ответной услуге. Наверное…

- Нуто, - если честно, я даже не знала, что спросить у парня. Просто беспокойство продолжало съедать изнутри. А выход находило только через рот.

- Лилу, подожди, - оборотень вдруг резко остановился, - тебе нужно слезть.

Собственно, он и сам меня прекрасно сбросил со спины. Аккуратно, конечно, но безапелляционно. Зря я его доводила. Сама-то с такой скоростью бежать не смогу, а значит, теперь мы точно опоздаем!

- Нуто, прости! - тут же заволновалась и вцепилась в руку парня. - Я буду молчать. Честно-честно!

- И лучше начни прямо сейчас! - неожиданно резко рыкнул оборотень.

Вытянулся в полный рост, задвигая меня за спину. Напрягся так, что, казалось, раздался в плечах. Стал совершенно другим. Мужчиной. Зверем. Не имеющим с беззаботным малышом, ничего общего.

И причина этой неожиданной трансформации вдруг вышла нам навстречу. В виде огромного, скалящегося тигра. Боги, я точно не успею! Если вообще выживу…

Зверь был завораживающе прекрасен. Шерсть блестела, движения были плавными, тягучими, при этом демонстрируя перекатывающиеся мышцы. Взгляд был темным с красными отблесками, но при этом не безумным, а скорее внимательным.

- Стой!

Не знаю, почему тигр послушался Нуто, но потерянный действительно застыл. Даже принюхался, отчего его усы забавно дернулись. Совсем с ума сошла! Меня тут скоро жрать будут, а я любуюсь на оборотня и усмехаюсь его мимике.

- Я такой же как и ты.

У нас там в экспедиции все были такие же как и он, вот только жителей диких лесов это совершенно не остановило. В отличие от тигра. Который… сел?

- Но теперь я смогу стать ещё лучше.

Или Нуто говорит о том, что он тоже потерянный? Получается так, но почему тигр это понимает? Или, что куда важнее, почему вообще слушает?

- Благодаря ей.

Нуто делает шаг в сторону, демонстрируя меня оборотню. Хорошо, что я полностью оцепенела, а то боюсь переговоры были бы сорваны моим истошным воплем и стремительно удаляющимися пятками.

- И ты сможешь, если захочешь.

Тигр склонил морду набок, словно.. прислушивался! Невероятно! Впрочем, у нелюдей всех рас всегда были способности, находящиеся за гранью понимания даже самых талантливых магов. Так почему бы потерянным не узнавать друг друга среди остальных оборотней?

В конце концов, в этом должна быть логика! Не просто же так в дикие леса никто не ходит без крайней необходимости. Получается, даже если оборотень, в смысле обычный оборотень, будет в звериной ипостаси, то потерянный все равно его почует и будет воспринимать как угрозу. Тем более, между собой то они прекрасно уживаются в диких лесах.

Значит, тигр действительно понимает! И раздумывает! Может ему и самому не нравится быть все время в главенствующей роли? В конце концов, если для оборотня — зверь его полноправная часть, без которой он себя не мыслит. То почему это не работает в обратную сторону? И зверь, подавивший человека, не может скучать и чувствовать собственную неполноценность без человека.

- Правда, сможешь, - неловко улыбнулась, обращаясь к тигру… Боги, надеюсь я не сошла с ума. - Это, конечно, процедура не из приятных. Но у такого сильного тигра, уверена, хватит мужества и терпения.

Полосатая морда довольно задрала нос. Мол, действительно, если у кого и хватит, то у него. Будь я не на волоске от смерти, обязательно бы усмехнулась такой говорящей мимике, но пока воздержусь. Все таки в любой момент ее может сменить оскал.

- И тогда тебе подчиниться не только этот лес, но и целый новый мир! - да, если для того, чтобы выбраться из этой переделки мне потребуется подхалимничать перед потерянным, так тому и быть! - Люди, профессии, знания, магия!

Темные глаза сощурились, словно где-то в душе завозились воспоминания. Хотя так скорее всего и было! Жил же этот ребенок среди обычных оборотней, а значит остаточные образы того, чего он сейчас был лишен, могли всплыть на поверхность звериного сознания.

- Давай просто попробуем, что скажешь? Съесть ты меня всегда успеешь, - нервный смешок все же вырвался у меня против воли, - а вот шанс на новую жизнь, может больше и не представиться.

Тигр перевел взгляд на Нуто. И не знаю, что прочитал в нем парень, но ответил моментально.

- Она не врет, даю слово.

После чего потерянный раскрыл пасть и по лесу пронесся рык такой силы, что у меня уши заложило, а внутренности ухнули куда-то вниз, явно пытаясь спрятаться где-то в первоначальных витках спирали миров… и перевел на меня выжидательный взгляд. Что ж, представился эффектно, ничего не скажу.

- А меня Лилу зовут.

Его же я для спокойствия и снижения градуса собственного страха называла Тигра. А что? Подходит же! Тем более, вдруг там за этими красноватыми глазами прячется девочка?

Следующего присоединившегося к нам потерянного я стала величать Косолапик. Потому что мишка был у Рэймо и мне показалось каким-то предательством обращаться к другому медведю так.

Потом был Лева, Прыгун, Стремительный, Усатый, Шип, Многоглазка, Смоль и так далее. Не надо спрашивать, почему я болтала без остановки с потерянными. Логичного ответа у меня все равно нет. А то, что мне так становилось чуть спокойнее, делает меня больше похожей на собранный отряд. Это приятно конечно, но слегка странно.

Впрочем, а что вообще нормального в происходящем? Я несколько часов назад сбежала от оборотней, дабы им не навредить. А сейчас вернулась обратно с внушительным отрядом потерянных, рискуя теперь не просто навредить, а навлечь гнев главы Теней! Ладно, будем надеяться, что… что именно сформулировать я не успела даже в мыслях.

Потому что навстречу мне выскочил бурый медведь и сразу же разразился гневным ревом, спугнувшим даже птиц с деревьев. А уж местные крылатые думаю вполне привыкли к своенравным жителям леса. Ладно, отдаю заслуженную пальму первенства по эффектным появлениям этому новенькому, да простит меня Тигра.

- Тише, тише, это тоже свой, - принялась успокаивать моментально ощерившихся потерянных. Забавно, но охрана из них получилась куда надежнее и оперативнее, чем из боевой десятки самого короля.

Пришлось даже слегка распихивать локтями свое оцепление из плотного полукруга, приготовившегося встречать слишком голосистого медведя.

- Ты же свой, мой хороший? - улыбнулась я медведю с подозрительно-пронзительным взглядом медовых глаз.

Который как-то странно замер и осматривал меня, словно не верил собственному зрению. Хотя согласна, для местного жителя картина та еще. Мало того, что чужачка. Так ещё и под конвоем своих. Причем централизованным таким, совершенно для потерянных не характерным.

- Хочешь с нами? Я смогу тебе помочь. Да и посмотри, вместе-то веселее, - учитывая, что это, боги знает какой по счету, возможный новый наш спутник, речь у меня достаточно убедительной.

Тем более, как я поняла после нескольких отказавшихся присоединиться, мне в любом случае ничего не грозит. Поэтому дрожать стоит скорее новенькому. Который кстати именно этим и занялся!

Весь затрясся, потом пошел рябью. Свечение окутало фигуру медведя и через жалкую секунду абсолютного непонимания передо мной стоял…

- Керон?

- А может остановимся на обращении мой хороший? - усмехнулся оборотень. Вот только как-то не вязалась лукавая улыбка с темными кругами, залегшими под глазами.

- Ты что здесь делаешь?

- Очень хочу задать тебе тот же вопрос, - оборотень вдруг осекся, явно к чему-то прислушиваясь. А потом вмиг стал серьезным. - Но времени нет. Поэтому давай-ка пока я тебе помогу, а ты соберешь свою веселую компанию и сделаешь отсюда ноги.

- Почему? Что происходит?

- Лилу, не время, - вроде бы только что видела его медведем, но все равно удивляюсь откуда эти рычащие нотки в голосе.

- Для чего?

- Для сопротивления! Надо было его в лаборатории оказывать! - какая-то ветка хрустнула, а Керон вздрогнул так, словно все демоны спирали миров пришли по его душу. - Но нет, у тебя вечно все наоборот! Собственно теперь не у тебя одной!

Кого записали мне в компанию я поняла не сразу. Пока огромный черный медведь бесшумно не выпрыгнул прямо передо мной. Такой красивый и знакомый. Родной. Вот только ещё и злой! Злой как само пламя бездны!

Я это не только по яростному блеску золотых глаз поняла. Скорее осознала, когда зверь, схватив меня, разродился бешеным воем и помчался прочь.

Надо было, видимо, и для Рэймо записку оставить…