- Дыши. Вспоминай всё, чему учили, - разворачиваю девчонку за плечи, нависая, смотрю в глаза.
Взгляд у неё горящий, как в лихорадке.
Но она начинает дышать под мой счёт - особенно когда я размеренно дышу сам.
Аккуратно сплетаю нашу магию, направляя её.
Хочется прижать её и сказать, что всё будет хорошо. И в какой-то момент я не удерживаюсь. Вдыхаю запах с рыжих волос.
- Вот так.
Кажется, она хотя бы крепче стоит на ногах снова.
- Что произошло на твоей инициации? - пытаюсь расспросить.
- У меня было видение.
- Серьёзно? Какое?
- Дракон… - шипит моя жена. - На меня смотрел дракон.
И я даже щурюсь, не веря! Потому что это…
Странно.
Необычно, уж точно.
Те, кто подчиняет драконов, видят их - мы призываем их и сражаемся во снах. Но чтобы драконы приходили в видениях к обычным людям?
Убеждаю себя, что это объяснимо.
Многие видят прошлое земли, касаясь источников магии. В этом месте… возможно, драконам приносили жертвы.
И нет, сейчас эти мысли не помогают!
А что поможет?
Сомневаюсь, что Равена или мэтры, от которых мы ушли! Нужно рвать когти обратно в Коллегию.
- Потерпи немного - веду девчонку дальше, за стены руин.
- У тебя сегодня… день болезных женщин, - пытается смеяться она.
Хорошо, что пытается. Я всё ещё слабо надеюсь, что в прошлый раз всё прошло само - может, повезёт и в этот?
- Надо отнести тебя обратно. Там помогут.
Да?
Пытаюсь сам себя убедить!
Отпускаю Землянику и, быстро скинув одежду, превращаюсь в зверя.
Ей сложно на меня взобраться.
Кручусь. Огромное тело кажется как никогда грубым и неповоротливым. Наконец, прихватываю её магией, привязываю себе к хребту.
И то же тело совершенно некстати сейчас подкидывает воспоминания, как Земляника садилась на меня утром. Как возилась и прижималась. Дурак, о другом думай!
Взлетаю аккуратно и разгоняюсь в воздухе. Спешу так, что поля и небо сливаются воедино - но недолго.
- Шейдран… - Голос долетает на грани сознания. - Не могу… остановись, пожалуйста!
Ей сложно дышать из-за ветра. И приходится садиться. И снова держать её за плечи в зелёной траве, и направлять, и подсказывать, как успокоиться.
Превращение туда-сюда - это болезненно и выматывает. Но мы делаем ещё две остановки.
До Коллегии добираемся кое-как, уже оба выжатые.
Сев во дворе, даже не спрашивая девчонку, подхватываю её на руки. Несу сразу к Дасту, одновременно поймав и послав за ним проходящего ученика.
Очень везёт, что Дастмор недалеко.
- Что у вас сегодня?.. - начинает он с порога, но останавливается, увидев девчонку на диване в гостиной.
- Леди Соль, ну что же ты?..
Мне даже плевать сейчас, что он на “ты” с ней.
Пока Даст её осматривает - падаю в мысли, стоя у стены.
Они вязкие и тягучие.
Землянике, очевидно, нужна помощь. Но здесь, в Коллегии, и правда бесполезно оставаться теперь. Я даже не знаю, куда податься! Домой? Или пытаться прибиться к другим магам, из других Коллегий? Но мне надо придумать, что делать с Прайденом.
В расстройстве стучусь затылком о стену.
- Не помогает, - выхватывает из мыслей голос Даста.
Это ошпаривает.
Я сам вижу, что не помогают его методы. Магия девчонки бушует. Воздух пахнет раскалённым металлом и грозой, вокруг хлопают шторы, трясутся бокалы на столе. Это всё из-за заклинания? Прайден, урод… он хоть понимает, что убьёт её?!
Даст отводит меня.
- Инициация прошла отлично, да? Она… нашла там что-то особое, она переполнена силой. И это было бы прекрасно, изумительно - не будь у неё изначально таких проблем с контролем. И дело даже не в том. Этот хвост от заклинания… словно усиливает их.
- Не понимаю, ты можешь объяснить по-человечески?!
- Знаешь, я вдруг думаю, что так вас и околдовали. Использовав ваши уязвимости. Что-то в ваших неидеальных магиях есть такого, что позволило Прайдену - или Пустым, или к кому он там обратился, - связать именно вас двоих.
Мысль крайне интересная! Важная. Но сейчас не до неё.
- Делать-то что?
- Не знаю, дай подумать.
Смотрю на бледную девчонку на диване.
- Надо убрать этот “хвост” из неё!
- Может, получится её успокоить, - поджимает губы Даст. - Старайся пока. Я сбегаю к лекарям - за парой настоек и чем-то от жара.
Мы снова остаёмся с Земляникой одни.
Сажусь рядом с ней на диван. Жена лежит с закрытыми глазами, осторожно отводит ноги - но я всё равно касаюсь бедром её бедра.
Голубые глаза вдруг распахиваются.
Взгляд… будто пьяный. Есть в нём что-то дикое и чарующее. Она подаётся вперёд - и тонкие ладони вдруг обхватывают моё лицо.
Губы прижимаются к моим.
Какого?..
- Ты чего?
Смотрю в её близкое-близкое лицо, но ничего не могу понять. От дыхания мне в губы на шее встают волоски.
Да что там - несмотря на тревогу, всё встаёт и откликается!..
Я плохо отслеживаю, как хватаю её за талию сам. Руки действуют вперёд головы. Пальцы вжимаются, исследуют изящное тело - и, еле сдерживаясь, я аккуратно впиваюсь в неё.
Так нельзя делать.
Явно не сейчас!
С огромным усилием отрываюсь. Её дыхание вдруг начинает успокаиваться - в груди под моей ладонью.
Может, это всё-таки какая-то уловка?
Но привычный ход мыслей разбивается… обо всё. Буквально только что она пылала жаром в моих руках! А сейчас… прижимаясь лбом ко лбу - и мне кажется, девчонка не такая горячая.
Потом я смотрю на след от заклинания.
Заклинание?..
В голове что-то с щелчком встаёт на место. Если оно не развеялось полностью - то ведь может ещё действовать?
Это выбивающая из колеи мысль.
За ней должна следовать какая-нибудь ещё, разумная: например, возможно, я сам просто очарован!
Но внезапно мне совершенно плевать.
Сгребаю рыжие волосы на затылке. Валю девчонку обратно на диван, придавливая собой. Впиваюсь в снова в её рот - в горячие, влажные губы.
Невероятно хорошо прижимать её! Она живая, податливая… совершенно открытая и яркая.
- Боги! - выдыхает Соль мне в шею, и в глазах темнеет.
Каким-то чудом заставляю себя остановиться ещё раз.
Жду, смотрю!
Лицо её разглаживается, и яркие губы зовуще приоткрыты. Совсем как в моих воспоминаниях. Магия немного успокаивается - и след словно размывается, перестаёт выглядеть таким острым лезвием.
Почему заклинание Прайдена не развеялось полностью? Может, потому что нас тогда прервали? Мне бы подумать, что если оно “сработает до конца” - то и след может пропасть…
Но мысли плавятся.
Она снова тянется к моим губам - и это, Тьма, невозможно!
Я встаю и хватаю её на руки, собираясь унести от Даста.