Проснулась женой врага (СИ)

74

Я сижу у императрицы и разглядываю её.

В ней… что-то неуловимо не так.

Говорят, император, будучи сильнейшим магом, принёс её из другого мира. Нашёл, специально для себя.

Говорят, они влюбились друг в друга с первого взгляда.

У них родился сын… которого, конечно, оберегают как главное сокровище империи. И её - я начинаю понимать - оберегают. На её руках - несколько рун и меток, серебряных, очень красивых.

Она передаёт сына нянькам, просит унести куда-то - и немного настороженно смотрит на меня в этот момент. Но потом расслабляется. К моему счастью.

Несмотря на эту человеческую эмоцию, она тоже кажется чем-то недосягаемым… Но в этот раз хотя бы я начинаю разговор. И начинаю по-другому:

- Я хочу попросить у вас за себя и своего мужа. А также за некоторых наших людей.

Подозреваю, её заваливают просьбами. Мои - не новость!

- Хорошо, Соль, я тебя слушаю.

- Шейдран Скорн… - пытаюсь кратко описать ей положение.

Слежу за лицом.

- Я услышала, что когда-то он напал на вас. Его императорское величество считает, что он вам угрожал. Но… пожалуйста, расскажите мне, как всё было на самом деле. Я знаю Шейдрана, он не стал бы преследовать женщину, тем более ждущую ребёнка!

Императрица выдерживает паузу, явно погружаясь в неприятные воспоминания.

- Не думаю, честно говоря, что они понимали, чем угрожают мне. Наверняка их приказы, как всегда, звучали иначе. Даже благородно. Но… - Её лицо мрачнеет. - Если бы они преуспели, мой муж был бы мёртв.

И от смысла слов, и от того, как она это говорит, мне хочется уронить голову на руки!

Сколько же намешано этой вражды?! Везде! Старый император, которому были верны одни вассалы, новый, которому верны другие! Их предшественники, последователи их предшественников, грызня между родственниками, грызня за власть, грызня за силу!

Сколько этого всего - сколько?!

- Но я не считаю, что даже “глаз за глаз” - хороший принцип, - произносит императрица мягче. - А тут совсем другое.

Поднимаю голову.

- Шейд не планировал и кровной мести за отца. “Худшее”, чего он хотел - свободы для своей земли.

Впрочем, как это доказать?..

- В моём родном мире считали, что хотеть свободы - естественно.

Свет, она правда какая-то другая. И это приводит меня в чувства, заставляет вцепиться в неё ещё плотнее:

- Подумайте, пожалуйста, вот о чём. С Восточным Лайгоном всё равно будет крайне тяжело управиться! Прайден Скорн… не сможет этого сделать, и он знает. Дети братьев Шейдрана? Смешно! Шейдрану самому тоже будет сложно - теперь! - но у него осталось больше влияния, чем у кого-либо. Некоторые лорды оценят, что он спас их от безумия. И от вас. Далеко не все среди них разумны, но разумные есть, возьмите хотя бы лорда Эмбера!

- Продолжай.

- Какие ещё варианты? Вы же не обезглавите весь Восток? Не бросите наши земли в междоусобицы? Пожалуйста, там больше сотни городов, их жители не заслужили нового витка грызни за власть!

Кажется, опять я путаюсь… Мне с императором нужно было говорить вот так! Но на удивление её величество тоже кивает - а потом в какой-то момент поднимает руку:

- Ты совсем не говоришь о себе. Только о нём.

- Но мне не угрожает опасность.

- Мне рассказали, что ты - девочка без особых навыков, которая пару дней назад стала драконицей. На твоём месте большинство считали бы, что они в жуткой опасности! И просили взять их под крыло, в Коллегию его величества.

Правда?..

Может, я и действительно… отчаялась. Не знаю. Арракас спит, моё тело словно онемело - и душа тоже.

Женщина передо мной берёт паузу. Каким-то неожиданно простым жестом поправляет красивую юбку - а потом зовёт миловидную служанку.

- Принеси нам, пожалуйста, отвара… - И уже мне: - Посиди со мной ещё. Расскажи мне тоже… о себе. Мне интересно.

- Почему? – чувствую, как тело сковывает от удивления.

- Ну хотя бы потому что ты юная девушка. Женщинам в Лайгоне непросто, это я поняла. И есть же такая вещь, как женская солидарность.

“Солидарность”?

Это не когда женщина, родившая тебя, пытается продать тебя подороже? И, видимо, не когда вы с другой девушкой дерётесь за выгодный брак? Не уверена, что видела много этой “солидарности” в жизни.

Но сама мысль греет. Слова и голос этой женщины - странным образом начинают успокаивать.

Нам приносят красивые кубки, сладости. Я впервые за сутки с лишним кладу что-то в рот!

И действительно начинаю рассказывать всё и ей.

Становится легче. Наверное, это обманчивое чувство. У неё аура, которая усыпляет бдительность, заставляет поверить, что всё лучше, чем на самом деле. Она сама выглядит уверенной и спокойной.

Наверное, есть люди, которые с этой уверенностью рождаются. Никогда не сомневаются в себе. Всегда поступают правильно!

Жаль, что я только простушка, которая маскируется под леди…

Мне остаётся одно: говорить. И ещё, и ещё.

Пальцы и запястья наконец успокаиваются от действия каких-то трав.

Дверь открывается…

Впиваюсь взглядом в императора. Он - в меня. Всё спокойствие разбивается как стекло!

- Что ты здесь делаешь?

- Всё в порядке! - встаёт её величество. - Я её пригласила… И страшная драконица не напала на меня.

Его лицо… меняется. Взгляд вспыхивает, проходится по ней как-то остро, рвано - видимо, проверяя магические плетения. Несколько размашистых шагов. Пальцы едва заметно дёргаются. Он внезапно выглядит живым, вообще не таким, как со мной!

Императрица разворачивается:

- Соль, я думаю, что ты сказала всё самое важное. Спасибо! Давай поговорим как-нибудь ещё, немного позже. Обещаю, что я тебя услышала.

Всё?..

В этот раз я подчиняюсь. Идя к двери, слышу её слова сбоку:

- Девочка стала драконицей. Я, может, тоже могу.

Поворачиваю голову…

- Вон, - сверкает на меня глазами император.

На выходе опять встречает охрана и Прайден. В этот раз мне чуть легче его воспринять.

- Молодец! - Он хватает меня под руку. И тихо: - Спасибо.

- Вы не могли бы тоже что-нибудь предпринять?! - шиплю.

- Я и так допрашиваю остальных, пытаюсь отделить правду от вымысла. Делаю что могу! Ты… это хороший шаг, с императрицей.

Замолкаю.

- Она показалась мне доброй. У неё большое влияние на императора?

Прежде, чем ответить, Прайден стреляет взглядом по сторонам.

- Большое.

***

И всё же, до конца дня в моей жизни нет просвета.

Лежу в камере. И весь следующий день меня практически не выпускают!

Я пытаюсь разговаривать с охраной. Пытаюсь придумать что-то ещё, на что-то повлиять! Может, хуже всего, что они не грубы со мной. Меня словно… осмотрели, изучили и признали неопасной. Но этого мало, ужасно мало!

Наконец, под вечер второго дня меня поднимает лорд Прайден.

- Идём.

Конечно, я подрываюсь! Ведут… недалеко. Это уже само по себе заставляет сердце тревожно забиться.

Коридор. Поворот. Небольшая комната перед другой комнатой. Там, среди чёрных отполированных стен, я снова вижу ледяного императора.

Конечно, он едва обращает на меня внимание. Заканчивает с охраной.

- Ваше…

Прерывает меня, выставляя руку. Обращается к Прайдену:

- Я поговорил с ним.

По позвоночнику прокатывается огонь. Арракас дёргается, тревожно просыпаясь.

С ним - это с Шейдраном?!

Он здесь? Там, за дверью? Взгляд разом прилипает к плотной створке, пытается её взломать! Браслеты обжигают - и я кое-как давлю магию, которая почти берёт верх!

Император, покосившись на это, вздыхает:

- Я сохраню ему жизнь. И титул. И… даже магию, с некоторыми условиями.

Оглушающий стук сердца останавливается.

Всё останавливается во мне!

- Твоя невестка права, Прайден. Раз ты не можешь удержать Восточный Лайгон, то мне придётся договариваться иначе. - Недовольный взгляд. - То есть, либо так, либо посылать туда драконов, выжигать всё и следующие тридцать лет тиранить пытающихся по новой восстать местных.

- Увы, ваше величество, у меня другие таланты.

- Несомненно. Твой племянник… начнёт приводить всё в порядок. Формально в наследство он не вступает, пока не выполнит волю отца - не заведёт полноценную семью. - Взгляд на меня. - Я ещё и личным указом увеличу число необходимых детей до двух. Соль Скорн, рассчитываю, что это процесс займёт у тебя некоторое время.

Не могу ничего ответить. Я оглушена.

- Но править Шейдран Скорн будет. Получит все обязанности - хотя и далеко не все права. Ему придётся разобраться со всем по-настоящему. Начать с тех, кого нельзя контролировать, продолжить с теми, кого можно. Если он справится, то станет главой дома официально. Если нет… - прищур. - Справьтесь. Для тебя, Прайден, остаётся место советника.

- И меня это полностью устраивает, ваше величество.

Пожалуй, такого я от него не ожидала. Он правда не так уж хочет управлять землями Скорнов сам?

Может, место советника на самом деле теплее…

- Надеюсь, - кивает император. - Дальше. Сила, которая лежит в вашей земле - её надо вынуть и изучить, просто необходимо. Я не буду вмешиваться сразу и отбирать её у вас, но пришлю магов. - Он неожиданно холодно улыбается. - Они будут следить за леди Соль в том числе.

- Простите?

- Ты обучалась в Коллегии. Предлагаю тебе стать - со временем - частью моей. Так мы изучим твою драконицу с пользой и для тебя, и для нас, а ещё мои люди смогут помочь с твоими родовыми проблемами.

Выдыхаю.

На мою прежнюю семью внезапно пал луч света. Ей много кто хочет помочь!

- Я очень благодарна, но на всякий случай, и лорд Дастмор был готов помочь моей сестре…

- Его я тоже заберу к себе. Он всё равно у вас самый толковый.

Ох.

- Это мои условия, - заканчивает император. - Твой племянник их принял, Прайден.

- Вы очень мудры, ваше величество.

Беловолосый мужчина закатывает глаза.

- Избавь меня, пожалуйста.

Разворачивается, чтобы уйти.

- Ваше величество. - Во мне всё слишком закручено, взбудоражено! Я даже не понимаю, что делать. - Шейдран… в порядке? Он что-нибудь ещё сказал?

Останавливается.

- Да, - через плечо. - Примерно раз десять - что ты ничего не знала, ни в чём не виновата. И ещё раз двадцать, что у тебя удивительная драконица, чудесная, просто невероятная, как и твоя природная магия - и вас обеих обязательно нужно взять под крыло.

Чувствую, как вздрагивают губы. В глазах режет.

Шейд…

Я удерживаюсь от того, чтобы разрыдаться - но когда император окончательно уходит, в голове становится пусто.

Смотрю на дверь напротив.

К ней невыносимо медленно идут охранники. Невыносимо медленно копаются в замке, невыносимо медленно её открывают!

Срываюсь с места!

Камера Шейдрана ещё меньше моей.

Он сидит на кровати у стены, пальцами впившись в её край до побелевших костяшек.

И тоже - судя по всему - пытал в последние секунды эту дверь взглядом.

Бледный. С заострившимися, усталыми чертами.

Я думаю, что все мысли у него сейчас должны быть об этом - или о том, как он зол на всё, что с ним делали.

Но его грудная клетка вздымается.

Взгляд словно накрывает меня пеленой, я тону в нём - тону, полностью!

Даже не успеваю подумать. В следующий миг я вся оказываюсь в его руках, прижата к груди, в темноте, в его тепле, в стуке сердца.

- Живая, - резкий выдох мне в висок.

Рука ложится на мой затылок. Пальцы гладят скулы и уши, беспорядочно и нежно ведут по лицу.

Я… только сейчас, наверное, понимаю, что всё это время он переживал то же что и я.

И вёл себя, наверное, так же…

- Так ждал тебя, Земляника.