Аделаида: путь к себе (3)

Глава первая, в которой Даммир пишет письма, но я их не получаю

Второй день осени 7027 года

Ида,

Я совершил жуткую глупость.

Мне не стоило с тобой говорить этим утром. Мне не стоило вываливать на тебя все свои несбывшиеся ожидания. Ты ни в чём передо мной не провинилась, а я поступил гадко. Скрыл истинную причину своего интереса, добился доверия и любви, а потом предал их.

Если бы этим утром я хоть на секунду остановился и подумал о тебе, а не о себе, то я бы так не поступил. Если бы я повёл себя так холодно и сдержанно, как меня учил отец, всё бы тоже сложилось иначе. Но я стал заложником своих же заблуждений и ранил единственного человека, который видел во мне меня, а не мой титул, происхождение, деньги или дар.

Меня растили с чётким убеждением, что одни люди лучше других. Аристократы лучше простолюдинов. Маги лучше тех, у кого нет дара. Шемальянцы лучше остальных. Когда я стал старше, начал понимать, что это не всегда так. Что аристократы могут поступать, как подонки. Что все шемальянцы разные. Что маги могут быть злодеями. Но где-то в глубине я всё равно верил, что я лучше других людей. Ведь я один из самых искусных мечников Нейпы. Ведь я один из сильнейших магов страны. Ведь я принадлежу к Десятке. Ведь я могу в будущем возглавить страну. Ведь я получил лучшее образование из доступных на Карастели.

И все играли со мной в эту игру. Подобострастно кланялись при моём появлении. Охотно исполняли просьбы. Предугадывали желания. Лишь единицы вели себя, как равные, и их-то я и привык равными считать. Я принял такое положение вещей. Смирился с тем, что я женюсь на нелюбимой, но равной. И только обещание богини зудело внутри. Думаю, что лишь благодаря ему я сохранил хоть какую-то человечность. Именно благодаря обещанию богини, к женщинам я относился несколько иначе, чем к мужчинам. Смотрел с интересом на каждую, отмечал недостатки и искал «противоположность». Хотя со временем и это мне надоело. Я жил своей, пусть не всегда размеренной, но понятной жизнью.

А потом появилась ты.

Поначалу я отнёсся к тебе отвратительно. Сделал выводы по мнениям других людей, хотя уже обжигался на подобном. Но ты быстро поставила меня на место. Ты не стала играть со мной в игру, к которой я привык. Не склонила головы, не спрятала взгляда, не улыбалась подобострастно. Ты была собой. Сначала я отнёсся с презрением и непониманием к тому, что ты работала служанкой, имея такой дар. Я счёл это слабостью. Меня это даже разозлило. Но потом я понял — ты оказалась в трудной ситуации и взяла на себя обязательства, а потом соблюдала их. И нет, это не слабость. Это порядочность. Ты говорила о Дельмине с омерзением и об Аяле — с нежностью. И я не понимал этого. Ведь Дельмина — аристократка и магичка, а Аяла — безродная сирота. Ты отказала мне с такой лёгкостью и искренностью, что я не сразу пришёл в себя.

Я вообще не привык к слову «нет». Если мне и отказывали, то это была такая же игра. Обычно девушка делала вид, что отказывает и убегает, а я делал вид, что верю и догоняю. Но это никогда не длилось дольше пары дней, ведь любая понимала, что игра может и наскучить.

Ты же просто уехала. Я поначалу не сомневался, что ты передумаешь и вернёшься. Или что будешь ждать «преследования с моей стороны». А потом нашёл черновик твоего письма и удивился. У тебя действительно были причины мне отказать, но ты решила их даже не объяснять. Почему? Ты сочла меня настолько безнадёжным, что решила не тратить время даже на изложение этих причин для отказа?

И когда я появился в Старом Ковене, ты была мне не рада. Мне пришлось уговаривать тебя, и если бы не обстоятельства, ты бы не согласилась. Я вообще не знаю, чем смог бы очаровать тебя, если бы ты уехала из Китаньска в Новый Ковен. Мне повезло, что ты неопытна. Именно так. А дальше я отдыхал душой рядом с тобой. Ты не притворялась, не лебезила, не юлила и не терпела. Ты была настоящей и верной только себе. Тебе не было дела до моих правил, потому что ты не хотела играть в игры. И это подкупило. Я расслабился. Жизнь поделилась на две части. В одной я — грандай Асульский, а во второй — просто Даммир. И вторая понравилась мне куда больше, ведь она была более настоящей. И приход Нимы лишь подчеркнул разницу. Ты бы никогда не принесла человеку фальшивые извинения на подносе с отравленной едой. Ты тогда сказала, что «если это — сливки нашего общества, то общество прокисло». Эти слова меня задели. Но заставили задуматься.

Во мне всё смешалось. Интерес и вожделение к тебе. Азарт и желание добиться цели. Гонор и страх впервые в жизни получить настоящий отказ. Я использовал твою неопытность и открытость. Расположил к себе и получил желаемое. Вчера я торжествовал.

И тем больнее стал удар судьбы сегодня, когда я понял, что ошибся. Что ты не моя Истинная. Что ты просто девушка, с которой я по ошибке связал жизнь нерушимым обетом. И я повёл себя, как подонок. Оставил тебя одну. Причинил тебе боль. Не смог сделать вид, что ничего не произошло. Ты отучила меня притворяться рядом с собой. Я и не притворялся. Предлагал тебе деньги… Это было глупо и низко. Прости.

По возвращении в Нейпу у меня появилась возможность остыть и обдумать наше положение. Я даже дошёл до библиотеки, чтобы посмотреть, есть ли случаи расторжения такого брака. А потом осознал, что не хочу расставания. Что пусть ты не моя пара, но я хочу быть с тобой. И что у меня есть пожелание к богине, которое я могу использовать, чтобы эту пару вообще не встречать. Как видишь, я снова думал о себе.

И только в тот момент я наконец попытался представить, что чувствуешь ты. И ужаснулся. Сил на обратный портал не хватило. Я начал собирать по дому накопители, но их оказалось слишком мало. Мы использовали почти все, пока искали Дельмину. Пришёл отец. Я рассказал ему о случившемся и получил закономерную реакцию. Но меня это мало волновало. Я лихорадочно искал способ вернуться к тебе, когда меня вызвал на аудиенцию Либбард. Мне не хотелось идти, мне хотелось вернуться в Новый Ковен, но я понимал, что у меня есть обязательства. Я метался между тем, какую часть ответственности за свой поступок принять в первую очередь — перед родом или перед тобой. Однако Либбард не из тех, кто любит ждать, поэтому меня к нему в итоге приволок конвой. Магических сил на сопротивление после портала у меня не осталось, поэтому это оказалось не так уж и сложно.

Как он орал, Ида! Отвесил мне оплеуху, чего не позволял себе даже отец. Мы подрались. Меня заключили под стражу, и я был вне себя от гнева, ведь это только отдаляло меня от тебя. Моя жизнь превратилась в какую-то дикую смесь из несуразиц. Я женился на тихеррянке и оставил её. Я врезал в челюсть человеку, которым восхищался. От меня отрёкся отец. Я закрыл для себя путь, которым шёл всю жизнь, но не испытываю по этому поводу ровным счётом ничего.

И вот сейчас я сижу в карцере и пишу тебе.

Удивительный день, Ида. День, в который произошло сразу всё, что я считал невозможным. И единственное моё желание сейчас — это вернуться к тебе и объясниться. Взять тебя за руку и вымолить прощение.

Прости меня, Ида.

Я идиот.

Я не знал, что люблю тебя по-настоящему. Я был глух к своим и твоим чувствам. И вполне справедливо за это наказан.

Не знаю, увидишь ли ты когда-нибудь это письмо. Я вообще не знаю, что со мной будет дальше. За драку с Либбардом могут и казнить, если учесть, что я теперь безроден. Саннор, кстати, поступил мудрее. Он сказал, что забыл, что ему нельзя жениться на Лирите, и пообещал впредь быть внимательнее. Ты бы видела лицо Морадового и других представителей Десятки в этот момент.

Если Сан додумается меня навестить, то передам письмо с ним.

Ида, умоляю, не принимай окончательных решений, пока мы не поговорим. Дай мне шанс хотя бы объясниться с тобой.

И прости за всю боль, которую тебе причинил.

Я люблю тебя, Ида.

Даммир.

Постскриптум:

Ида, находясь в темнице без возможности оказаться рядом с тобой, я накрутил себя до такой степени, что призвал богиню и попросил сделать своей Истинной тебя. Она спросила, не дебил ли я, и растаяла в сумраке ночи. Я остался, преисполненный тяжёлых мыслей…

Третий день осени 7027 года

Ида,

Ночь принесла новости, которых не ждал никто. Началась охота на Некроманта. Думаю, что ты удивилась не меньше меня, узнав его. Надеюсь, что он не причинит тебе вреда и направит свой гнев только на меня. Я возглавил отряд зачистки и отправляюсь в Катоньхи. Не думаю, что Адмет там, но необходимо проверить и оставить лазутчиков. Все силы брошены на поиски следов Адмета, Мины и Нимы.

Меня мучили кошмары. Поднимающиеся из-под земли смрадные монстры. И ты, уходящая от меня к минхатепцу. Во сне ты отталкиваешь мою руку, отворачиваешься, подходишь к нему и обнимаешь.

И эти сны… совсем как тот, в котором я видел приход Некроманта. Но я никогда не обладал даром предвидения. Дар предвидения невозможен при наличии одного лишь Света. Но всё так сильно смешалось, что я начинаю сомневаться даже в основах мироздания. Я больше ни в чём не уверен, кроме моих чувств к тебе.

Один из ковенцев в моём отряде упомянул, что тебя, как мага с Очищающим Светом, распределили в минхатепский отряд. Он перепутал? Всем магам Тьмы запрещено колдовать под страхом казни. Тьма нестабильна.

Я боюсь надеяться, что это правда. Если твоя магия поменяла цвет, то я действительно дебил, не зря богиня это сказала.

Любимая, прости.

Даммир.

Четвёртый день осени 7027 года

Ида,

В Катоньхах нас ждало сообщение от Адмета и армия мертвецов. Нет, людей среди них оказалось мало. Некромант поднял полчища дохлых лесных зверей. Мой кошмар сбылся наяву. Это был вещий сон.

Когда мы прибыли в поместье, оно встретило нас приветливым светом из окон. Мы поднялись по крыльцу и зашли внутрь. На нас тут же напали, но мы были готовы к атаке. Сотни скелетов, смрадных полуразложившихся трупов зверей и десяток новообращённых магов. Мне пришлось убить Эсселька. И почти всех слуг. Мы сожгли тела сразу же. Наш отряд потерял четверых.

Умом я понимал, что передо мной больше нет того человека, с которым я был знаком и делил обед. Но решиться на убийство оказалось тяжело. Я знал всех этих людей и понимаю, что их смерти — и на моей совести тоже. Я убил Адмета, но не озаботился уничтожением его тела. Посчитал, что нестабильный портал сделает работу за меня. Очередная ошибка, которая обойдётся безумно дорого.

Зачистив Катоньхи, я отправил разведчиков в близлежащие деревни. По счастью, большинство людей оказались живы, но полчища мёртвых зверей принесли страшные разрушения. Покусан скот, есть жертвы среди детей и женщин. Даже одна маленькая дохлая мышка может доставить уйму беспокойства, а их сотни.

Люди забаррикадировались в домах и сараях. Целители помогли обработать раны. По счастью, никакая некромантская болезнь укушенным не грозит, обычное воспаление или сепсис от укусов и царапин грязными зубами и когтями. Но пострадавших слишком много. Я принял решение потратить силы на помощь жителям и не знаю, как оно аукнется в дальнейшем. Возможно, из-за этого наш отряд не сможет принять бой в ключевой момент. Но я не мог оставить людей без помощи. Я всё время думаю о том, как поступила бы ты. Возможно, это проявление слабости. Я больше ни в чём не уверен, Ида.

Разобравшись с текущими задачами, я обнаружил, что в кабинете меня ждало письмо.

Адмет говорит, что мы делаем лишь хуже, преследуя его. Ему нужны лишь трое — я, Дельмина и Ирихан Усалам Саян. Тот маг Огня, о котором я рассказывал тебе. Это он открыл портал, которым хотел уйти Адмет.

Я сотни раз пожалел, что не отпустил их с сестрой тогда. Моё тогдашнее упрямство теперь стоит сотен жизней. Но разве я мог знать? Я и убивать-то его не хотел, хотел лишь заставить понести наказание за убийство Аялы и другие преступления прошлого. Долг не позволил мне закрыть на них глаза и отпустить Адмета. Хотя я понимал Дельмину, сочувствовал ей и хотел для неё счастья. Тогда мне казалось, что я поступаю правильно. Сейчас я вижу, что сделал ошибку.

Я готов прийти к Адмету, если его это остановит. Ирихан бился со мной плечом к плечу, и он тоже готов отдать свою жизнь. Но нет ни единой гарантии, что это насытит Некроманта. Мы не знаем, можно ли ему доверять, и большинство склоняется к тому, что нельзя. Он требует двух из сильнейших магов, причём магов Света и Огня. Это значительно ослабит наши ряды. Чистой стихией владеет не так много человек, у большинства есть примеси, и у многих эта примесь — Тьма. Мы уже выяснили, что воздушники и водники неэффективны против магии Некроманта.

Наше счастье, что Ирихан Усалам находился в Нейпе, когда пришли вести об Адмете. В Шемальяне нет мага с талантом к Истинному Огню, и вклад минхатепца бесценен. По началу мы действовали совместно, но теперь разделились. Воздушники ведут разведку с неба, и Ирихан — единственный огненный, который может им помогать.

Нас оснастили переговорниками. Гениальное изобретение северного мага Эльберга. С ними куда проще координировать движение разных отрядов, не тратя сил на связь. Кроме того, через переговорник способен дать ответ даже обессиленный маг или обычный человек. Я связался со всеми отрядами, с которыми только смог, и никто не сообщает мне твоё местоположение. Я до сих пор не знаю, к какому отряду ты приписана. Это мучительно.

А ещё мы по-прежнему не можем найти Дельмину. Мы понятия не имеем, где она может настолько хорошо и тщательно скрываться. Остаётся надеяться, что мы найдём её раньше, чем Адмет. Меня не покидает чувство, что она нужна ему с какой-то целью, и эта цель идёт вразрез с интересами самой Мины. Несмотря на всё случившееся, я хочу спасти сестру.

Ещё пара слов об Ирихане. Видя его, я наконец начал понимать, что у произошедших событий есть глубинная подоплёка. Он не один. С ним тихеррянка. И это не даёт мне покоя.

Будь осторожна, любовь моя. Боги ведут свою игру. Я вижу, что у ключевых лидеров разных стран теперь есть пары из вашего мира. Ты бы видела, насколько сильно изменился Эринар Торманс. Он стал добрее и сердечнее. Я говорю об Альмендрийском Демоне, Ида! Объединение Севера, отмена фидий в Минхатепе — во всём этом огромную роль сыграли тихеррянки. И я не могу перестать думать о том, какую роль играешь ты. Саннор никогда не женился бы на Лирите, если бы не ты. Я бы никогда не женился на простолюдинке. Для меня становится очевидным, что боги намеренно разрушают текущий миропорядок. Моя подростковая злость должна вылиться во взрослый поступок. Я думаю, что настало время разрушить устоявшиеся правила сочетания узами брака в Шемальяне.

Точно так же, как фидии вредили Минхатепу, моей стране вредит кровосмешение и закрытость элиты. Теперь, когда я к ней не принадлежу, это стало даже более очевидно.

И даже то, что ты поменяла цвет… Не могу не думать об этом с улыбкой. Ты теперь светлая, сегодня Танарил это подтвердил. А я вижу вещие сны, хотя это всегда считалось невозможным для мага одной лишь стихии.

Не знаю, простишь ли ты меня, но лелею надежду на это. Ты — моя пара, предназначенная богами, а боги не ошибаются. Поражаюсь твоей воле. Ведь тебя наверняка тянуло ко мне, даже когда ты сбегала.

С ума схожу от беспокойства за тебя.

Береги себя, любимая.

Даммир.

Пятый день осени 7027 года

Ида,

Со вчерашнего дня зарядил жуткий ливень. Мы не тратим силы на то, чтобы разогнать тучи. Водники говорят, что это неисполнимо. Мир отозвался на колдовство Адмета. Некромантия нарушает стабильность. Шаритон говорит, что когда в прошлый раз они поймали некроманта, лихорадило все континенты. Извергались вулканы, землетрясения перекраивали контуры материков, цунами сносили поселения. С последствиями справились тёмные маги. Они копят силы, ждут, когда мы уничтожим Адмета, чтобы вступить в игру. Сейчас Тьма нестабильна и пользоваться магией имеющим хоть толику Тьмы — слишком опасно.

Некромант ускользает от нас раз за разом, оставляя за собой смертоносные ловушки. Наш отряд становится меньше с каждым рейдом. Мне жаль этих бессмысленных безвременных смертей.

Я искал сестру всеми доступными способами, но безрезультатно. Начинаю думать, что её нет на Карастели, но все могущественные маги, которые только способны открыть переход в другой мир, утверждают, что не делали этого. Где она?

Мы в тупике, но не теряем присутствия духа.

Я стараюсь спать как можно меньше. Не могу видеть, как ты раз за разом уходишь от меня к другому. И то, что я сам в этом виноват, делает эту изощрённую пытку ещё мучительнее.

Ненавижу Адмета, но должен признать горькую иронию в его мести. Я не позволял ему быть рядом с Дельминой, он не позволяет мне быть рядом с тобой. Мне кажется, что с каждым днём утекает надежда что-то исправить и объясниться. Я много раз думал о том, чтобы попросить богиню перенести меня к тебе, но боюсь использовать этот козырь. Вдруг впереди нас ждут ещё более тяжёлые испытания?

Сегодня я пытался договориться о том, чтобы примкнуть к твоему отряду в Минхатепе. Но это нецелесообразно. Нецелесообразно. Так сказал Шаритон. Все личные переживания должны быть отринуты перед лицом угрозы нашему миру. И портал на другой континент — непозволительная роскошь в текущих обстоятельствах.

Слово «долг» набило оскомину.

Хочу посмотреть в твои глаза, любимая.

Меня убивает мысль, что, возможно, мне не доведётся сделать это ещё хоть один раз. Прости меня, если сможешь. Если я погибну, то узоры на мизинцах снова станут металлическими кольцами, и ты сможешь их с себя снять. Я же надеюсь не увидеть этих колец воплощёнными больше никогда. Каждый раз, касаясь узора, я знаю, что ты жива.

И для меня это самое важное.

Береги себя, любимая.

Даммир.

Шестой день осени 7027 года

Ида,

Я и сам не знаю, зачем пишу тебе. Сны не приносят ничего хорошего. Я видел нападение Адмета, но не смог понять, где оно случится. Надеюсь, что здесь, в Шемальяне, тогда я сам смогу его уничтожить.

Потери среди населения Либбард назвал умеренными. В стране паника. Начались расправы над тёмными магами. И даже под угрозой смерти они не могут защититься от толпы, потому что не имеют права колдовать. Они осознают весь ужас нашего положения и погибают, не защищаясь.

Потоки воды смывают дома и поселения.

Дождь и не думает прекращаться.

Ирихан не может летать в неостановимом ливне. Ещё одна минхатепка из моего отряда, Кирита, бесконечно скандалит и подрывает дисциплину. Шаритон превратился в брюзжащего старика. Он целыми днями ругается и ворчит. Кажется, он сходит с ума от бессилия. Единственная, кто способна держать его в узде — Маша. Ещё одна тихеррянка.

Мы наконец смогли развернуть светлую магическую сеть над нашим континентом. Теперь мы легко почувствуем любой тёмный портал. Да и любой портал вообще. Сил на это ушло так много, что я даже простудился. Ты будешь смеяться, но я совсем отвык от того, что из носа может течь.

Мы стараемся держаться стойко.

Шемальянские аристократы, которых я всегда считал оплотом цивилизации, истерят без остановки. Не поверишь, но я рад, что в моём отряде их не так много. Будто кто-то может хоть что-то поделать с мокрыми сапогами, натёртыми ногами и опрелостями. Лекари брошены на подпитку светлой сети, как и огневики. Водники делают всё, что в их силах, но этого недостаточно. Мы не вправе тратить силы на противостояние миру, когда необходима его защита.

Лучше всего проявили себя северяне. Думаю, что я больше не стану использовать слово «варвары» по отношению к ним. Даже женщины на чудо выносливы и терпеливы. Мы связались с оперативной группой Севера, и они подтвердили, что у них сеть тоже налажена.

Теперь осталось дождаться ответа от Минхатепа.

Если я переживу этот год, то навсегда запомню его как год, когда я понял, каким глупцом был. Любимая, если тебе в руки попадётся кристалл связи, то подумай обо мне. Столько всего нужно успеть тебе сказать, пока не стало слишком поздно.

Люблю тебя,

Даммир.