Аделаида: путь к себе (3)

Глава одиннадцатая, в которой мы засыпаем вместе

— Ты уверена, что хочешь помогать? Добровольно? — сощурилась Шура, держа в руке половник.

Из кастрюли исходил специфический запах. А согласитесь, «специфический» — это не тот эпитет, который хотелось бы применять к еде. На него-то и подтянулись встревоженные девочки. Я тоже забеспокоилась. Даже если предположить, что в кастрюле минхатепский аналог дуриана, то я всё равно не очень-то воодушевилась. Такое даже Гарай с Ночкой есть бы не стали.

За окном вспыхнула молния.

— Шур, ты что, готовить не умеешь? — осторожно спросила Лия. — У нас поэтому последнее время одни лепёшки были?

Все остальные тихеррянки уставились на Шуру вопросительно. Грянул оглушительный гром, и все дружно вздрогнули. Стихия бесновалась за окном с самого утра.

— Я. Умею. Готовить, — отчеканила брюнетка и помешала варево, которое я бы назвала попыткой гуляша утопиться в супе из каши.

Мы вчетвером переглянулись. Все знали, что когда Шура набычилась, то с ней лучше не спорить, но и есть помои не хотелось никому. Вот только огненная валькирия была крайне чувствительна к критике, а сейчас ещё и на взводе из-за размолвки с Джасом. В общем, каждая понимала, что одно неосторожное слово — и на гуляш Шура пустит кого-то из нас.

— А хотите пирожков? — предложила Лия.

Ещё одна световая вспышка взорвалась за окном, уже ближе. Раздался грохот, сотрясший весь дом. Казалось, будто молнии били прямо на заднем дворе.

— Только не Вероникиных, — смутившись, ответила Алёна.

— Шур, а давай я напеку? И тебе забот меньше, и мне занятие. А то я просто изнываю от скуки. Не поверишь, прям вот вся уже извелась, — с нарочитой искренностью принялась убеждать нас Лия.

Вдалеке ударило сразу несколько разрядов.

— Ты ж книгу пишешь, — сощурилась Шура.

Гром слился в единую канонаду. Город сотрясался от мощных взрывных раскатов и порывов бешеного ветра.

— У меня творческий кризис, — нашлась Лия.

— И ты решила его запечь? — улыбнулась Вероника.

— А потом ещё и заесть! — охотно кивнула русая огневичка.

В общем, Шуре пришлось подвинуться. Воспользовавшись моментом, пока она отвлеклась, я зачерпнула ложкой из кастрюли на пробу. И чуть не выплюнула обратно. Хотя, скажем честно, плевок этот кулинарный шедевр бы не испортил. Во-первых, пересолено. Во-вторых, намешано странных специй, которые ну никак не хотят сочетаться. В-третьих, мясо ещё жёсткое, а каша уже разварилась до состояния киселя. И всего этого добра — целая огромная кастрюля!

«Надо ей сказать, что это несъедобно. Иначе завтра нас накормят тем же», — проговорил Разум.

«Таки за завтра завтра и поговорим», — ответил Сарказм.

«А мы что, бессмертными вдруг стали, чтобы Шурину стряпню критиковать?» — запротестовала Осторожность.

«Мало нам остальных горестей и испытаний, теперь ещё и это есть! О боги, за что?!» — запричитало Отчаяние.

«Интересно, а как она этого добилась? Нет, просто вот каша съедобная. Мясо съедобное. Специи и соль тоже. Тут же даже специально захочешь, так не приготовишь. Как она умудрилась?» — проснулось Любопытство.

Вспомнив все совместные с мамой кулинарные опыты, я дождалась, пока очередные всполохи и раскаты за окном чуть поутихнут, и спросила:

— Шур, а можно я поэкспериментирую в отдельном сотейнике? Хочется чего-то кисленького, но не в общей же кастрюле? — я невинно похлопала глазами.

— Валяй, — махнула рукой она и отошла от плиты.

Я нашла среди посуды то ли ковшик, то ли сотейник и принялась изучать ассортимент холодильной комнаты, специй и приправ. Но всё оказалось таким незнакомым!

— Девочки, подскажите, тут есть что-то типа лимона? — сдалась я.

Очередная молния шибанула прямо возле окна, задребезжали стёкла, а вспышка ослепила. Я даже забыла, о чём спрашивала. Следом здание дрогнуло от мощнейшего грохота. Пришлось зажать уши ладонями и открыть рот, чтобы не оглохнуть. Этому нас научил Драхир.

— Чачур кислый, — ответила Лия, набирая продукты для теста. — Вон тот, чёрный с оранжевыми пятнышками.

Я разрезала плод и попробовала. То, что нужно! Кислота отлично помогает справиться с излишней солёностью. Так у меня однажды получились шикарные кислые щи из совсем не шикарных обыкновенных. Я без колебаний отложила в сотейник Шуриного варева и принялась добавлять в него разное. Чачур, щепотка сахара, немного свежей зелени. Девочки смотрели с интересом, особенно Вероника. Она готовить не умела, выросла с мамой и бабушкой, которые эту заботу всегда брали на себя. Закончила я, бросив ещё одну горсть той самой крупы, безнадёжно разварившейся в оригинальном блюде. Если повезёт, то она заберёт на себя лишнюю влагу и добавит текстуры. В любом случае, хуже не станет.

Молнии били одна за другой, за окном будто гранаты рвались едва ли не каждую секунду. Но мы старательно игнорировали ненастье, потому что были бессильны что-либо с ним поделать.

Мне повезло. Минут двадцать спустя я дала девочкам попробовать новое блюдо. Пахло всё ещё специфично, но не отталкивающе. А кисло-солёный вкус был скорее непривычен, чем неприятен. Чачур разварился, но зато добавленная крупа не подвела.

— Ой, как необычно и вкусно! — посмаковала Вероника. — Шур, а что если всё таким сделать? Я вот тоже что-то так кисленького захотела. Особенно с пирожками!

— И мне! Я вообще люблю кислое. Солянку там, суп со щавелем, — Алёна повысила голос, перекрикивая завывания шквалистого ветра.

— Да! Отличная идея, — поддержала Лия, проверяя, поднялось ли тесто. — Наверняка тут такое не готовили раньше. То-то все удивятся…

— Да делайте что хотите! — фыркнула Шура. — А я пойду прилягу!

И ушла. Чем и спасла наш совместный ужин. Вероника и Алёна с интересом наблюдали, как мы с Лией готовим. Я отчего-то почувствовала себя настолько преисполненной опыта предков, что хоть в музей сдавай.

— Надо бы оливье сообразить потом.

— На такую толпу? Мы его весь день крошить будем, — с сомнением откликнулась Лия. — Хотя если впятером…

— Надо аналоги ингредиентов подобрать. А майонез я умею делать, думаю, что с соком чачура можно попробовать. Не получится — и ладно! — уверенно сказала я.

— Морковку можно каро́пом заменить. А картошку ва́нгами. Вместо горошка взять местную молодую фасоль. Филе птицы. Огурцов, конечно, нет, но можно подумать, что добавить вместо них.

Мы нарочно не касались в разговорах ни темы Некроманта, ни погоды. Жуткий ливень, который в Минархе пусть редко, но случается, сменился штормом. За окном бесновался ураган. Дикие порывы ветра сдували вывески, роняли пальмы, а утром ещё и град начался.

Он забарабанил по городу, отбивая по мостовым страшную чечётку. Люди прятались в домах, давая приют уличным животным. Домашние змеи — гишины — забились по углам. Наш отряд жил в своём ритме и мире, но глядя за окно, я не могла не видеть — стихия пошла в разнос. С каждой минутой её натиск усиливался. Град и грозы — только начало. Тайфуны и штормы — следующий шаг. Дальше — землетрясения и цунами. А потом — извержения вулканов, настолько мощные, что даже магам выжить будет непросто. И это лишь вопрос времени. Сколько у нас его в запасе? Месяцы? Недели? Дни?

Шаритон говорил, что недели. Но я его прогнозу не верила. Кому, как не мне, знать, что этот старый вивр вполне может ошибаться?

Взгляд задержался на окне. Снаружи улицу устилал тонкий слой белого града. Он побил бордовую траву, и клумбы окрасились розовым, словно снег лёг на лужи крови. Вздрогнув от очередной молнии, я перевела взгляд на девочек.

Липкий, противный страх владел мною целиком и полностью. Я до дрожи боялась стихии, до отвращения боялась Адмета и до ужаса боялась апокалипсиса. Именно поэтому я отчаянно делала вид, что ничего нет важнее каши и пирожков. Готовка послужила осязаемым якорем нормальности, и я держалась за него изо всех сил. Если люди готовят, едят и смеются, значит, они ещё живы. А сейчас даже Даммира не было рядом, чтобы уткнуться в сильное плечо и выплеснуть наружу все эти страхи. А ещё меня не покидала подленькая, эгоистичная мыслишка. Если станет совсем плохо, то Даммир может открыть портал. Он умеет.

«Но это не значит, что захочет», — проговорила Осторожность, напряжённо наблюдая за грозой.

«Но у нас больше шансов спастись в этом хаосе, чем у других», — заметил Разум.

«Таки шо вы говорите? С нашим-то везением? Дело давно пахнет мухами!» — встрял Сарказм.

«Всё будет хорошо», — мягко заверила всех Интуиция.

«Мы все умрём!» — заверещала Паника в ответ.

«Хватит! Нечего истерить. Где этот Оптимизм, когда он так нужен?» — цыкнул Разум.

«Я вместо него! — застенало Отчаяние. — Мы умрём молодыми, во цвете сил, погибнем в борьбе со всесильной стихией, станем разменной пешкой в игре богов! И не познаем счастья, только лишь бесконечные горести!»

«А вот чисто поинтересоваться, раз Наивность у нас преставилась, то это, получается, с любым может случиться?» — задало вопрос Любопытство.

На какое-то время я остановилась, поражённая звенящей пустотой в голове. В этот момент шарахнула новая молния с такой силой, что из рук выпал недолепленый пирожок. Начинка из рубленой ветчины с сыром и бордовой зеленью разлетелась по столу. Но Лия меня не упрекнула.

— Через полчаса будет готово, мы их быстро на сковородах пожарим. Можно предупредить остальных, — мягко сказала она Веронике.

— Может, лучше магией их запечь? Как прошлый раз? Быстрее будет…

— Ирихан запретил расходовать силы понапрасну. Не буду же я его сердить из-за такой ерунды, как пирожки, — миролюбиво улыбнулась Лия, игнорируя беснующийся ураганный ветер за окном.

На ужин собрались все, кроме сменивших Арина и Даммира дежурных.

Бравые маги выглядели встревоженными и пришибленными. Никто не ожидал, что Некромант окажется защищённым от сильнейшей магии карастельцев, а их щиты — бесполезными против чёрной скверны. Хорошо, что я успела обучить Даммира заклинанию по борьбе с ней, но этого всё равно казалось слишком мало. Я невольно вспомнила, как смертоносная магия огибала Адмета, не причиняя ему вреда и сердце забилось чаще.

В жестах сидящих за столом сквозило напряжение, да и бушующая за окном гроза не добавляла трапезе лёгкости и непринуждённости. Гнетущая атмосфера ощущалась так явственно — хоть по стаканам её разливай.

— Очень необычно, — прокашлявшись, сказал Джас после первой пробы каши и схватился за пирожок. — Запоминающийся вкус!

Мы с девочками переглянулись. Это они ещё не пробовали изначальное блюдо!

Следом ложку в рот отправил Ирихан, слегка скривился, но быстро справился с лицом и с лёгким укором посмотрел на Лию.

— Я пирожки пекла!

Их-то и принялись расхватывать маги. Мне в итоге достался только один, и то повезло вырвать его у Вероникиного свёкра из-под носа. Нашу кашу ели тоже, но неохотно, стараясь побыстрее проглотить, выпучивая глаза и непрерывно перекашиваясь и зажмуривая то один глаз, то другой. Надо же, какие нежные!

— Шура, ты могла бы в следующий раз…

— А что Шура? Я-то тут причём? Нормальная была каша, а потом пришла Ида и сказала: «Хочется чего-то кисленького». Они назвездрячили в неё чачура и сделали вид, что так и надо, — пожала плечами она.

Все взгляды обратились на меня.

«Таки помогать людям — такое благодарное занятие!» — хмыкнул Сарказм.

«Ой, что ж делается-то! Стыд-то какой!» — запричитало Стеснение.

«Да мы им сейчас всем наденем эту кашу на головы!» — взъярилась Злость.

«А ведь мы могли предполагать, что чем-то подобным дело и кончится…» — с сожалением вздохнул Разум.

— Ида прекрасно готовит, просто продукты, видимо, оказались непривычными. Опять же, кому не нравится — может сам к плите встать, — проговорил Даммир, оглядывая остальных. — Повесили готовку на тихеррянок, и удивляетесь, что еда тихеррянская теперь. Как по мне, очень даже вкусно! — он зачерпнул большую ложку каши и отправил её в рот.

Очень весомо прозвучали бы эти слова, если бы его после этого слегка не перекосило на правый глаз. Но очередной удар судьбы он выдержал стойко и с вызовом доел остальное. Вот что значит аристократ. Только правый глаз немного слезился, а в остальном — ни дать ни взять образец выдержки.

— Это был экспромт, который закончился полным фиаско, — тихо пробормотала я.

В этот момент раскат грома сотряс всю столовую, зазвенело стекло и задребезжали тарелки.

— Ирих, скажи, а как ищут Дельмину? — изящно перевела тему Лия.

— Думаю, что лучше мне ответить на этот вопрос, — Даммир уже доел, вернее, одолел кашу и теперь откинулся на стуле, заедая оскомину пирожком. — Мы исключили возможность портала в другой мир и на другой континент. Предполагаем, что Дельмина в компании Барнимы прячется в убежище в Кардильяре, это горная гряда на севере Альмендрии. Поисковые группы начали с Шемальяны, потом добрались до Дарнасуса, Аркедара и Новой Академии. А теперь обыскивают все ущелья и пещеры. Ни Амарильские, ни Асульские убежищ там не имеют, поэтому наши семьи не в курсе, где могли укрыться девушки. Мы предполагаем, что они прячутся вместе и, возможно, не знают о происходящем. Иначе они бы давно появились.

— И как проходят поиски?

— Маги Воздуха осматривают горы снаружи, маги Земли пытаются нащупать пустоты. Раз никто девушкам портал не открывал, то они добрались до потайного места пешком. Понятно, что никаких следов уже давно не осталось, но мы не теряем надежды.

— А Адмет? Он тоже ищет?

— Если ищет, то не там. По наводке Наташи водники сейчас проверяют все известные острова, ищут его логово. Но пока похвастаться нечем — островов немало, они необитаемы, перейти порталом можно лишь в известное место, а не по координатам на карте. Мало кто вообще занимался этими островами, многие из них — просто клочки суши и куски скал, затерянные в морях.

— А на корабле?

— Корабли вышли из основных портов почти сразу. Малые маневренные суда с минимумом людей. Если начнутся мощные шторма, то маги должны будут спасать людей Морскими путями. Пока что нет надежды, что эти миссии принесут хоть какой-то успех — расстояния до некоторых архипелагов измеряются неделями пути.

«Таки действительно удивительно, что Оптимизм у нас сдох!» — хохотнул Сарказм.

«Я не сдох… я приболел…», — раздался едва слышный голос.

«Ну так это пока ты не сдох! — радостно объявил Сарказм. — Ничего, скоро я вас всех переживу и к старости останусь один!»

«Не мели ерунду», — урезонил его Разум.

«Ха! У тебя вообще с каждым годом риск отказа повышается!» — весело отозвался Сарказм.

«Не надейся, лично я никуда не денусь!» — заверила Жадность.

— Если бы Адмет знал об этом убежище, то он бы Дельмину давно нашёл. Предполагаем, что ей помогает прятаться Барнима, но мы тщательно прошерстили все контакты Амарильской, и так и не нашли ни одной зацепки.

— Хорошо, что Дельмина пока жива. Но у меня есть сомнения в том, что когда ей предложат добровольно отдать свою жизнь, она на это согласится, — задумчиво проговорил Драхир. — Мы все относимся к её жизни, как к необходимой жертве, но требовать и ожидать от юной девушки подобной осознанности сложно. И нам необходимо иметь запасной план на случай её отказа.

— Я бы хотел иметь запасной план для её спасения, а не на случай отказа, — холодно сказал Даммир.

Лично у меня сомнений в порядочности Дельмины не было. Нет порядочности, нет и сомнений, всё очень просто. И то, как Даммир цеплялся за придуманный им самим светлый образ сестры, даже раздражало. Но заговаривать об этом глупо, тем более что я или Аяла для аристократки — грязь под ногтями, но мы не знаем, на что она способна ради родственников и семьи. Из моего положения сложно судить о её отношении к равным.

«Хорошо, что на её месте не мы!» — обрадовалась Грация.

«Да уж, выбор ей предстоит так себе. И откажись она, даже если с Некромантом расправятся другим способом, ей такого никто никогда не простит. Со стороны каждому будет казаться, что выбор очевиден, но только до тех пор, пока не придётся делать подобный самому», — размышлял Разум.

— А где Наташа? Что с ней? — спросила я.

— Её забрал Танарил. Она находится под присмотром Даттона и других магов. Её наставник, Нибай, очень тяжело переживает ситуацию. Как и сам Танарил. Галь и её целители проводят эксперименты, но пока что способа излечить смерть они не нашли, — с сожалением ответил Джасир.

— А в наших легендах существует возможность воскрешения, — тихо сказала Алёна. — Жаль, что не все сказки сбываются.

Закончив ужин, мы с Даммиром отправились к себе в покои. Дом, в котором поселился наш отряд, был достаточно большим и явно принадлежал одной из местных богатых семей. Но я не стала уточнять, какой именно.

Нам выделили отдельную спальню, и сейчас на её пороге я почему-то почувствовала смятение. Вроде всё выяснено, и это не первая наша близость, но от волнения неожиданно перехватило дыхание. Очередная вспышка молнии и раскат грома заставили вздрогнуть всем телом. Ночка с Гараем сжались на постели. Лискари обиделись на меня, что я не взяла их с собой, но были ужасно рады видеть Даммира. Теперь зверьки от нас не отходили, и стоило надолго выйти из комнаты, как следом раздавалось цоканье когтей. Проблема была только в том, что с питомцем Лии, Милахом, они не поладили.

Даммир обнял меня и заботливо прижал к себе.

— Боишься грозы? — мягко спросил он.

— Обычно нет, но такую грозу я и вспомнить не могу, — честно ответила я.

— Я буду рядом. Хочешь в ванную?

— Конечно. А горячей воды хватит?

— Джас говорил, что нагреватели заряжают. Позволишь составить тебе компанию? — Даммир взял меня за руку и поцеловал в ладонь.

«В смысле “позволишь составить компанию”? Мы не позволим её не составлять! Есть такое понятие, как супружеский долг, а за дни вынужденной разлуки там прилично набежало. С процентами!» — возмутилась Сексуальность.

«А проценты у нас высокие!» — взвилась Жадность.

«Оно вам надо?» — удивился Сарказм.

«Нам всё надо!» — горячо заверила его Жадность.

«Согласно! А о чём речь?» — воспрянуло Любопытство.

«Замолчите все! — воскликнула Любовь. — Эта ночь принадлежит только мне!»

Даммир смог меня удивить. Он не просто был нежен — он обволакивал собою, растворял в обожании и плавно распалял. Я качалась на волнах его ласки, забыв обо всём на свете. Каждый поцелуй казался откровением, каждое прикосновение — открытием.

Мы уснули под утро, когда гроза немного стихла, а мы оба насытились друг другом.

Мне снилась мама. Она, смеясь, рассказывала, что братья растут, и у Макса появилась девушка. Он её уже дважды приводил домой, и очень стесняется любых вопросов о ней. Младший пока только гигикает на эту тему, но что с него взять, он-то ещё ребёнок. Сон о близких наполнил меня теплом, нежностью и тоской. Захотелось поскорее вернуться и обнять их.

Проснувшись в утренней хмари, я не обнаружила Даммира рядом. Его сторона постели была пуста, и я вдруг не на шутку встревожилась. Гарая с Ночкой рядом тоже не было.

«Это не к добру!» — прошептала Интуиция.