Аделаида: путь к себе (3)

Глава седьмая, в которой я делаю выбор

Маги замерли от удивления. Наташа вскинула руки вверх и крикнула:

— Сдаюсь! Берите меня поскорее в плен, потому что если до меня доберётся Адмет, то ни одной дохлинки от меня не останется. Берите-берите, выползти наверх он не сможет, Дельмины тут нет, а вы для него ценнее живыми, пока её не отыщите. И, кстати, осторожнее вон с теми троими — они уже оборачиваться начали.

Белёсая изящная рука указала на нескольких магов, что находились позади упавшего на песок Даммира. С моей точки обзора было плохо их видно, но я заметила, что на песке лежат четверо. Одна из них — Кирита в сияющих доспехах. А кроме неё — два северянина и один черноволосый. Вот он вдруг подкинулся с места и истошно заверещал. Его тело мгновенно вспухло, впитало всю чёрную жижу и раздалось в размерах. Перед нами предстал монстр. Он кинулся на стоящих рядом, но те подняли щиты и дали отпор. Ему в спину ударил Истинный Огонь, и монстр закорчился на песке. Двое других магов вскочили следом. Северяне оказались куда сильнее и проворнее.

Но я уже не видела боя, бежала по ступеням вниз к Даммиру. Выскочив из башни, я кинулась к нему. Перевернула на спину. Брызги мглистой жижи попали ему на шею и подбородок.

Дрожащими пальцами я расстегнула его обшитую защитными пластинами куртку, не касаясь гадкой субстанции. Распахнула полы в разные стороны. На песок посыпались бумаги — сложенные письма. И на каждом — моё имя.

Надо мной просвистело чьё-то заклинание, и рядом раздался рык, а затем — вой. Подлетела Галь и бухнулась рядом.

Отвратительная чёрная скверна расползалась по груди Даммира. Я в смятении смотрела на Галь — она вливала в Даммира Свет, но густой слизи было плевать на попытки целительницы помочь.

— Я не знаю, что это, — глухо сказала северянка, разрезая на груди мужа рубашку.

— А если я попробую? — я села рядом и нашла её заклинание.

Повинуясь наитию, влила в него Очищающий Свет, но и это не помогло — чёрная скверна лишь недовольно зашипела.

Рядом забилась в судорогах Кирита — по ней эта дрянь расползалась быстрее.

— Я боюсь, что это не лечится, — бесцветно констатировала Галь и встала. — Прости, но там есть раненые, которым ещё можно помочь.

Она поднялась на ноги и отошла, оставив меня один на один с телом мужа.

И выбором.

Даммир меня предал. Бросил. Унизил. Оставил одну. Растоптал мои чувства, надругался над моей любовью, использовал мою неопытность.

«Пусть умирает, никто нас за это не осудит, а желание к богине можно использовать поумнее», — холодно сказала Грация.

«Мы не можем с ним так поступить! Мы его любим!» — запричитала Любовь.

«Мы его ненавидим!» — прошипела Злость.

«Эта скверна угрожает не только ему. Давайте рассуждать здраво. Если этот мир погибнет из-за Некроманта, то мы погибнем вместе с ним. Выживание Даммира и даже Кириты — в наших интересах. Нужно спасать его, чтобы спасти себя, а с чувствами разберёмся потом. Спасать людей — это элементарная порядочность, давайте не будем из-за чувств терять человечность», — отчеканил Разум.

«Да, лучше спасти. Лучше отказаться от живого, чем кусать локти о мёртвом!» — поддержала Осторожность.

— Всевышняя! Я хочу научиться исцелять эту скверну! — громко воскликнула я, подняв глаза к пустому небу.

Ничего не произошло. Меня пронзила, раздирая болью, страшная мысль: а что если на самом деле нет никакого выбора — спасать Даммира или нет? Что если никто не откликнется? Что если эту скверну излечить нельзя?

Даммир умрёт! Превратится в монстра!

— Всевышняя, я прошу вас! Пожалуйста! — я стояла на коленях рядом с телом мужа и впервые в жизни молила богов по-настоящему.

Руки дрожали, магия рвалась наружу. Ужас от возможности потерять Даммира на секунду вытеснил все остальные мысли. Страх сковал грудь, я даже вздохнуть не могла.

— Всевышняя! Умоляю! Вы же обещали одно желание! Молю, научите меня это исцелять!

— Не надо так орать! — раздался раздражённый женский голос. — Знаешь сколько вас тут таких нытиков! Чего ты развопилась! Ему жить ещё пару часов как минимум! Паникёрша!

Я во все глаза уставилась на богиню. Остальные маги почтительно расступились.

— Значит, так. Можешь исцелить и других научить. Но понадобится Очищающий Свет.

Богиня швырнула в меня сияющим белым сгустком. Тот влетел ровно мне в лоб. В глазах словно сверхновая взорвалась, виски резко заломило, затылок будто пронзила острая игла. Под веками заплясали красно-белые круги. Я с трудом вздохнула, превозмогая боль. Зажмурилась сильнее. Прижала ладони к лицу. В ушах нарастал неистовый гул. Настолько сильный, будто на меня нёсся локомотив и сиреной выл о намерении раздавить. А потом он меня раздавил!

Боль ослепила и оглушила. Горячая кожа Даммира под пальцами — всё, что у меня осталось. Словно весь мир сосредоточился в этом прикосновении. И я рванулась к его Свету. Вынырнула из омута белой сияющей пытки.

Пришла в себя, зная, что нужно сделать. Богиня уже исчезла из вида.

Сначала подошла к Кирите. Не на Даммире же тренироваться! Если сдохнет эта, я переживу. Точно переживу. И никакая человечность во мне не дрогнет.

Тугие щупальца скверны оплели красотку почти целиком. Светлыми пока оставались только лицо и кисти рук. По шее с тихим чавканьем ползла эта дрянь. Я положила руку Кирите на грудь и сделала то, чему научила богиня.

Чёрная слизь вскипела. Кирита выгнулась дугой и забилась на песке.

Ах, это ещё и больно? Прекрасно! Отличные новости! Первые хорошие новости за этот грёбаный сучий день! Огневичка застонала и открыла глаза. Я мстительно улыбнулась и усилила напор.

«Пожелаем-таки крепкого здоровьичка этой бесстыжей шиксе!» — хохотнул Сарказм.

«Мы увлеклись! Как бы все силы не потратить, а то на Даммира не хватит!» — воскликнула Любовь.

«На Даммира хватит. Ещё как хватит! Он у нас тоже повыгибается», — мстительно улыбнулась Злость.

Кирита закричала.

— Заткнись, если хочешь жить, — жёстко сказала я, надавливая ей на грудь.

Это было необязательно. Просто приятный бонус для моих истерзанных нервов.

Когда скверна испарилась с тела огневички, я убрала руки и потребовала:

— Пошла отсюда вон! И если я ещё хоть раз увижу тебя рядом с Даммиром, то испепелю к чертям собачьим! — рявкнула я.

Кириту проняло. Она начала отползать, чьи-то руки подхватили её и помогли подняться.

Я вернулась обратно к Даммиру. На нём скверны было в разы меньше, и расползалась она медленнее. Его магия отчаянно боролась, нужно было только немного помочь. Подтолкнуть.

Света во мне действительно осталось немного, но хватить должно.

От моего прикосновения тёмная слизь вскипела и растаяла в воздухе горьким дымом.

Даммир задышал чаще и сморщился от боли, а затем открыл глаза и посмотрел на меня. Накрыл мою руку ладонью и потеснее прижал к груди.

— Ида…

Он резко сел и потянулся ко мне.

— Убери руки! — процедила я.

«Очень убедительно! Я таки поверил!» — фыркнул Сарказм.

«Бедненький, он же чуть не погиб!» — пролепетала Любовь.

«Какой же он красавчик…» — сладким голосом протянул Свет.

— Где Адмет? — спросил Даммир, озираясь.

— Я почувствовала, как он порталом ушёл. Я специально так рассчитала, чтобы у него только один вариант был — вернуться к себе, — услужливо ответила Наташа. — Силы восстанавливать.

— Ната, — вперёд вышел Танарил и с болью посмотрел на мёртвую девушку.

— Остроухий, ты только выслушай меня, ладно?

— Танарил, она обращена Некромантом. Мы не можем верить её словам! — осторожно сказал Даммир и замер, глядя на Наташу.

— Даммир прав, — выступил вперёд альмендриец, которого я не знала.

— У вас что, в голове чайками насрано? Я вообще-то всех вас спасла от скверны! Северянка верно сказала, она не лечится. Ну, вернее, теперь лечится. Молодец, Ида, но если у тебя с богами контакт налажен, может, ты заодно спросишь, как меня вот от этой дряни вылечить? — Наташа выразительно обвела себя рукой.

— Мы над этим уже работаем. Проводим эксперименты, — ответил Драхир.

— Это отлично, я даже готова побыть вашей лабораторной крыской, потому что слушайте внимательно, мальчики и девочки, вот так я жить не собираюсь. Если это не лечится, то прибейте меня до того, как я потеряю над собой контроль. А сейчас мне нужно очень много всего вам рассказать!

— Вы не против, если мы вас… немного свяжем? — растерянно спросил Драхир. — На всякий случай.

— Давай, люблю пожёстче. Только вяжи крепче. И кандалы, сдерживающие магию надень. А то случаи бывают разные, — оскалилась Наташа в ответ.

Её действительно завели внутрь башни и связали. Если честно, мне эти вязки показались неубедительными. Как и здоровенные кандалы на тонких девичьих запястьях. Она же мёртвая, может и руку себе оторвать, наверное.

Все напряжённо уставились на водницу, держа заклинания наготове. В комнату набилось так много людей, что если бы не Даммир, то меня бы сплющили, но он заслонил от толпы и поставил так, что я могла хорошо видеть рассказчицу.

— Что произошло после того, как тебя похитил Адмет? — Танарил единственный рискнул сесть прямо перед Наташей, остальные предпочли держаться на короткой, но заметной дистанции.

После секундного замешательства рядом с Танарилом сел альмендриец с сильным талантом Света. Он смотрел на водницу со смесью гнева и обескураженности.

— Неожиданный поворот сюжета, никто бы не догадался, но он меня убил, — хмыкнула Наташа. — Следующее, что я помню — открываю глаза. Всё такое странное, будто выцветшее. И рожа его протокольная. Я сначала не поняла, что умерла, если честно. Смотрю на него, как баран на новую работу, и думаю: что дальше-то делать? Тут он повелевать начал. Подымись, дойди, дай, скажи, присядь. Ну я немного растерялась и всё исполняла. Решила побыть лапочкой, пока не вкурю, что к чему. И вот не зря! В общем, он подумал, что я в его подчинении. Я, разумеется, подыграла. А чего зря человека расстраивать, даже если он дохлый? Короче, я в роль нормально вжилась. Потом уже показала, что немного соображаю, но так... Не критично. Решила задержаться возле него по трём причинам. Первая: портал я бы сама не открыла, а пешком шла бы до вас как раз до конца света. Вторая: надо ж было разведать его стратегии и тактики. Кто, кроме меня, это сделал бы? И третья: мне дохлятиной быть не понравилось, я решила вызнать, нет ли способа как-то обратно перекинуться. Воскреснуть. Нормальная тема, я даже книжку одну про такое знаю. Библия называется.

Я улыбнулась. Если Наташа и играла, то очень искусно.

— Ты умница, я в этом никогда не сомневался. Выкладывай, — попросил Танарил.

— С чего начать?

— Зачем он тут? Ради мести? — холодно спросил светлый маг.

— Жидко мыслишь, дон Батон, — Наташа сморщила бледный нос с россыпью отливающих синевой веснушек.

— Я Даттон, — процедил в ответ альмендриец.

Спасибо, что представился.

— И всё-таки? Из мести? — Танарил пресёк начало перепалки.

— Месть — оно, конечно, хорошо, но Адмету нужна Дельмина. В общем, это сразу же будет доклад по третьему пункту. Воскреснуть можно. Но для этого нужно провести ритуал, во время которого любящий человек добровольно отдаст за тебя свою жизнь. Там ещё есть ряд условий, но если вкратце, то так: Дельмина нужна Адмету, чтобы он мог воскреснуть. Но тут не всё так просто. В общем, он попал в тот ещё переплёт, так что не спешите делать выводы. Когда Асульский выкинул тело в сбоивший портал, труп Адмета вывалился в очень мерзеньком мирке, где всем заправляет бог Смерти. Зовут его Имфа. Имечко незатейливое, в отличие от самого бога. Имфа — такой любитель мертвечинки, что в своём мире всё живое уже почти поистреблял. И стало ему, болезному на голову, скучненько. Только вот он к своему миру привязан очень крепко, уйти не может. Тогда он придумал создавать покорных своей воле личей и отправлять их на охоту за живыми магами. Животные тоже годятся, но только магически одарённые и наделённые жизненными силами. Вот.

— И Адмет стал одним из его охотников?

— Правильно, остроухий. Там ещё любопытно так — в лича можно обратить только мага, только сразу после смерти и пока его магия не рассеется. В общем, минут десять есть после смерти. Прикинь к носу, как Имфа Адметику нашему обрадовался? Да в восторге просто был, наверное. Не суть. В общем, Имфа героя нашего поднял, обучил и дал ему ответственное задание — привести побольше магов. Желательно, очень сильных и очень живых. Адмет сделал вид, что чрезвычайно заинтересовался некромантией и принялся книжки штудировать в поисках ответа — как бы от такого чудесного посмертия избавиться.

— Почему? — спросил Танарил.

Лицо Наташи вдруг стало серьёзным.

— Тлен. Нет чувств, нет радости, нет вкуса. Даже цвета блёклые. Всё тлен. И с каждым днём только хуже, Танарил. А живые нужны, чтобы ненадолго вернуть себе то, что утрачено. Почувствовать себя живым. Но это дорога в один конец. Проведя ритуал отъёма жизненной силы, воскреснуть уже нельзя. Адмету нужна Дельмина и срочно. Мне самой уже непросто, а его обратили гораздо раньше меня. Знаешь что самое обидное, Танарил? Я смотрю на тебя — и ничего к тебе не чувствую. Умом помню, что ты мой друг, а внутри сосёт только эта жажда. Хочется отобрать у тебя хоть сколько-нибудь сил, чтобы отступил этот мерзкий вкус гнилых тухлых тряпок во рту. Чтобы почуять любой другой запах, кроме могильного. Чтобы почувствовать, как сердце бьётся. Мерзкое состояние, Танарил. Если лечения нет, то поклянись, что уничтожишь меня. Адмет сказал, что после первого ритуала отъёма жизненных сил некромант теряет возможность рассуждать так, как мы. И становится поглотителем.

— Ему нужна Дельмина, чтобы воскреснуть?

— Ему нужна Дельмина, чтобы стать смертным. Ни он, ни я, никто не хочет такого посмертия.

— Зачем тогда он тебя обратил?

— Ему нужна была информация. Вы уже выяснили, с кем он встречался в Ковене? Мне он так и не сказал.

— Нет, не выяснили. Я всех допросил, но узнать ничего так и не смог, — ответил эльф. — А трактирщик ничего уже не расскажет, стал умертвием.

— Ясно. Тогда слушай дальше. Адмету в целом плевать на людей, но цели кого-то специально уничтожить у него нет. Скорее так — вы догоняете, он понемногу обороняется. Если бы он хотел, шухера уже навёл бы. Имфа наделил его огромной силой. И защитой. Думаю, что после сегодняшнего вы уже поняли, что ваших сил не хватит, чтобы его убить. Имфа позаботился о том, чтобы никто не лишил его новой игрушки.

— Ты узнала, как с ним можно справиться?

— Боюсь, что я знаю только один вариант — добровольная жертва Дельмины.

— Очень гладко складывается, — скептически высказался альмендриец, стоящий позади Даттона. — Наташа с Адметом как по нотам разыграли этот спектакль. Дельмина Адмету действительно нужна, а Наташа сейчас будет убеждать нас искать усерднее. Никто не в курсе, где прячется грандая Асульская. Как никто не в курсе, зачем она на самом деле Некроманту нужна. Возможно, эта добровольная жертва его только усилит!

— Может быть и такое. Возможно, меня Адмет тоже обманул, — пожала плечами Наташа. — Есть вероятность, что он с самого начала понял, что я сохранила волю, и играл со мной. Кто знает? Я рассказываю то, что мне удалось узнать. Дальше, теперь о том, что я видела собственными глазами. Чем слабее маг, тем сильнее над ним власть Адмета. Обычных людей он и вовсе умеет поднимать заклинанием, быстро и без затей. Чем свежее труп, тем больше толку. Но они всё равно тупые. Маги в этом плане поинтереснее. Чем сильнее дар, тем больше воли остаётся. Я думаю, что Адмет не подозревает, что я владела Живительной Водой. Мы же не были знакомы. Если он не проверил до того, как убил меня, то потом было уже поздно, наверное. Но вы не думайте, он на своих ошибках уже обжёгся. Знаете ли, большинство магов, сохранивших волю, в первую очередь на самого Адмета кидалось после ритуала. Мало кто хотел ему служить. Так что с сильными магами он теперь точно связываться не станет, особенно после моего сегодняшнего подарочка.

— А что ты сделала?

— Приморозила его дохлый зад. И не только зад. А эти стены ледяные — чтобы вас защитить. Скверна — редкая мерзость. Кто обернулся, тот уже всё. Монстр без сознания и разума. Только рвать и крушить будет. Но сил на это заклинание тратится очень много. Я прикинула, что у Адмета только на портал и останется, а с моей заморозкой ему придётся несладко.

— Чего ты тогда ждала? Почему не заморозила его раньше? — спросил Даттон.

— Чтоб меня его личи на кусочки порвали? Я и так от вас еле отбилась, ещё от них? Мне бы сил не хватило! Опять же, интересно было, нашёл он Дельмину или нет. Если бы он её с собой уволок, я бы с ним расправилась после ритуала. Живого убить всяко проще, чем мёртвого. Но когда он скверной начал кидаться, тут я уже поняла, что ждать больше нечего. Приплыли. Прибились, как мусор к берегу.

— Почему на него не действует наша магия? — задал эльф следующий вопрос.

— Защита Имфы. Зато моя магия действует неплохо, от неё защиты у него нет. Так что я ваш козырь. Ах да, ещё такой момент. Адмет вынужден экономить силы, поэтому в масштабные столкновения вступать не будет. Так, драть по мелочи. В мире пока слишком мало некромантской энергии, поэтому и восстанавливается она куда медленнее. Думаю, что после сегодняшней стычки у вас есть пара дней для манёвров.

— Где он скрывается? — спросил Танарил.

— На острове. Плюс я сделала айсберг в море, плавучую станцию на случай катаклизмов. Но туда он сейчас не сунется, если не дурак. Там я тоже сюрпризик оставила. А так — не знаю откуда, но он в море неплохо ориентируется и некоторые острова знает. Но я только на одном была.

— Отведи нас туда! — потребовал Даттон.

— Сбавь обороты, дон Батон, — фыркнула Наташа. — Я порталы открывать не умею, как я вас отведу?

— Очень удобно, — подозрительно сощурился светлый маг.

— Не очень. Примерно как с твоей рожей жить. Но что есть, то есть, — оскалилась Наташа. — Ладно, это я так, по старой памяти. Знаешь что самое обидное? Ты меня даже не бесишь больше. Вот это всепоглощающее искрящееся ощущение ярости, которое во мне рождалось при виде тебя… его больше нет. И это очень грустно.

— Если мы не найдём, как вернуть тебя к жизни, то надеюсь, что возможность тебя уничтожить достанется мне, — сощурившись, ответил Даттон и обернулся к огненному альмендрийцу: — Эринар, я хотел бы нести возле неё караул. В случае если она предпримет попытку напасть, я не стану колебаться ни секунды.

— С моей стороны возражений нет, — пожал плечами огневик, и до меня только сейчас дошло, что это Эринар Торманс.

Тот самый, для которого устроили этот злополучный конкурс невест.

Это было так странно… Словно нос к носу столкнуться с прошлым, которого не случилось. Или будущим, которое не настанет. Интересно, девочки знают?

Судя по уничижительному взгляду Шуры, она понимала, кто стоит рядом с нами. Даже мёртвая Наташа не удостаивалась такого холодного презрения со стороны кареглазой огневички. Мне вдруг стало смешно. Вот и собрались невесты и жених.

— Нужно ещё пару дозорных в помощь Даттону. И я бы хотел задать ещё несколько вопросов, — сел рядом с Танарилом Джасир. — Ривана Наташа, разрешите представиться. Я глава Дома Саян. Спасибо за сведения. Мы примерно так и представляли себе обстоятельства, но хотелось бы ещё больше услышать о мотивах Адмета.

— Жажда почувствовать себя живым и желание избавиться от посмертия, — уверенно ответила Наташа.

— Ты уже поднимала умертвия? — тихо спросил Танарил.

— Нет. Избегала этого, как могла. Я даже не стала изучать заклинания и ритуалы с этим связанные. Только то, что касается воскрешения. Я подумала, что… что если я буду практиковать некромантию, то боги меня в живых не оставят в любом случае. Даже если я воскресну. Я не Адмет, в другой мир сбежать от их гнева не смогу.

— Так и он сам не мог, сил не хватало, — сказал Даммир.

— Теперь может. Имфа его наделил способностями. И я понятия не имею, как они будут работать, если у него получится совершить ритуал, — ответила Наташа, обведя нас взглядом. — Вот такие дела…