Аделаида: путь к себе (3)

Глава четвёртая, в которой я борюсь с медведем

— Итак. Во-первых, я рад, что у нас нет потерь, а все ранения — достаточно лёгкие, — Джасир расхаживал перед столом, за котором расселся наш отряд. — Молодцы. Прикрывали друг друга. Во-вторых, нам повезло. В этот раз. В следующий может не повезти! — голос Джаса набирал обороты. — Какого иррета вы нарушили приказ? Почему отряд разделился на две части? Вы что, внезапно ослепли, оглохли и отупели после выхода из портала? — он не орал, но властный громкий голос пробирал до глубин, заставляя сжаться от вины в удобном кресле. — Появление Адмета именно в том месте было подстроено! Он нас развёл, как вивр — гишину. Приманил на тёмный портал, кинул в бой пару жалких сотен поднятых из песков мавасов — и ушёл, как только получил то, за чем реально приходил. Два отряда магов! Около пятидесяти новых личей! Шура, только чудом вы не успели сомкнуться с тем отрядом, который ударил атаковавших вас умертвий в спину. Чудом! Пара минут — и вы бы расправились с мавасами. Оказались бы под куполом и исчезли бы! И мы бы понятия не имели, где и как вас искать. Вас бы убили и подняли. И никто ничего не смог бы с этим сделать! Сейчас ты понимаешь цену исполнения приказа? — вот теперь он орал.

Глаза налились огнём, лицо раскраснелось, кучерявые пряди выбились из короткой косы и обрамляли лицо. Шура держала спину прямо и сжала челюсти, глядя ровно перед собой. Повисла тишина, которую никто не решался нарушить.

— Никогда больше не сметь ослушаться моего приказа, — мягко и вкрадчиво сказал Джасир. — Никогда! Даже подыхая, каждый из вас должен делать то, что я приказал, потому что все наши жизни ничего не стоят перед тем, с чем мы столкнулись. Если среди вас есть те, кто считает иначе — уходите сейчас. Бегите в Тингай, прячьтесь на необитаемых островах, да неважно где. Наш мир в огромной опасности, и если вы не готовы его спасать, то я не стану осуждать. К такому невозможно подготовиться. Иногда беда просто стучится к нам в дверь, и останется на пороге вне зависимости от того, захотим ли мы эту дверь открыть.

— Это Даммир Асульский виноват! — пробурчал пожилой маг, я никак не могла запомнить его имя.

— Допустим. А что, среди вас есть те, кто не совершал ошибок? Встаньте и скажите об этом!

Наш лидер пристально посмотрел на каждого. Я мысленно усмехнулась. Если не совершавшим ошибки надо встать, то я сейчас просто лягу на пол. Потому что столько глупостей, сколько я, наверное, даже этот бородатый старый маг не сделал за всю свою долгую жизнь.

— Вот я, Джасир’Вирох Саян’Тошесс, ошибки совершал, — голос огневика снова набрал силу и разнёсся по столовой. — И, скорее всего, совершу ещё не одну. К моей удаче, эти ошибки не обходились так дорого. Но это лишь потому, что мне везло. А Асульскому не повезло. Желая сжечь, он выкинул труп врага в нестабильный огненный портал и получил лича. Мы сделаем выводы, и больше никто никогда не выкинет тело в портал. Мы это запретим. Наши потомки будут знать, что так делать нельзя… Если у нас будут потомки. И если останется мир, в котором можно запрещать. А для этого нужно понять, что все мы — каждый — можем погибнуть на этой охоте. Поэтому бегите, если вам есть куда бежать. Мне есть куда. Но это мой мир. Я хочу его защищать. Хочу растить в нём детей. Не хочу видеть гибель тысяч людей, которых Судьба не одарила способностями. Я привык управлять этими людьми. Брать их на работу, пользоваться результатами их труда, хорошо жить среди тех благ, которые они создают. Сейчас эти люди нуждаются в моей защите. И я обязан её дать. Ну? Есть желающие уйти?

Все остались на своих местах.

— Почему боги не могут сами убить Некроманта? — спросила Вероника.

— Возможно, они считают, что вмешиваться рано. Или же просто не могут этого сделать. Если вспомнить ситуацию с ширхами, то тогда богини дали Алине Шиманской ответ: они не имели права трогать ширхов, ибо те пользовались покровительством своих богов. Асульский утверждает, что в его снах он видит, что Адмет был поднят и обращён богом Смерти другого мира. Возможно, боги не хотят вступать с этим демиургом в конфликт. Мне сложно догадываться об их планах. Есть даже вероятность, что они не собираются приходить на помощь, и тогда мы справимся сами. Но для этого мы должны доверять друг другу. Вы — мне. А я — вам. И вы должны верить, что исполнение приказа — это необходимость, потому что вы не видите всей картины и не обладаете всеми сведениями, которыми обладаю я. И это будет так, потому что каждого из вас может обратить личем Некромант, и тогда вы расскажете ему все сведения, которые знаете. Поэтому мы не рискуем.

— Адмет объявлялся где-то ещё? — спросила Шура.

— Пока нет. Сейчас разведчики-водники проверяют острова, на которых он может базироваться. Также есть вероятность, что он перешёл обратно в тот мир, откуда явился сюда. Те отряды, что он похитил, были далеко не самыми сильными. Как и другие группы свежеобращённых личей, которые мы встречали. Возможно, но только возможно, это означает, что он не в силах справиться с более сильными магами. Мы все строим теории.

— А опыт Шаритона? — спросил Мзеер, отец Драхира и Джаса, зрелый улыбчивый мужчина, смотрящий на мир с прищуром.

— Шаритон говорит, что в прошлые разы некроманты были самоучками. С одним справились довольно быстро, подослали к нему девицу из его прошлого, которая напела ему, что хочет разделить с ним его путь. А потом зарезала. Но это был живой Некромант, хоть и маг Абсолютной Тьмы. Второй случай — куда серьёзнее. Но там опытный и очень старый маг таким образом решил вопрос своего бессмертия. Готовился долго и незаметно, набирался силы. Вот его-то не могли поймать очень долго, мир дестабилизировался настолько, что ещё несколько лет после уничтожения некроманта ощутимо потряхивало. Оба случая мало чем нам помогут, ситуации и мотивации разные.

— Мог ли Адмет иметь доступ к каким-то записям других некромантов? — спросила я.

— Исключено. Все подобные книги уничтожаются всегда без жалости и сомнений, — ответил Джасир. — Простое обладание таким фолиантом — верная заявка на казнь.

— И каковы дальнейшие планы?

— Северяне подготовили сеть, подобную той, что используют для охоты на ирретов. Её несколько изменили. Они думают, что сеть способна удержать если не самого Некроманта, то хотя бы его личей.

— И толку с них… пытать-то их бесполезно, — фыркнул Мзеер.

— Но можно попробовать исцелить. Или потренироваться в том, как удобнее убивать. В общем, наша текущая задача — отдых и тренировка. Даю вам час на обед и час на отдых, затем проведём небольшое учение. Вероника, ты возглавишь женский отряд, будете учиться двигаться и маневрировать за нашими спинами и держать щиты. Задачи ясны?

По столовой прошёлся согласный гул.

— Тогда расходимся. Шура, ты остаёшься, нам предстоит дежурство по кухне.

— Если хочешь, я тебя подменю, сын, — раздался голос Мзеера.

— Пока не нужно. Мы с Шурой справимся.

Арин подхватил меня и понёс в спальню, хорошо, что располагалась она на первом этаже, не пришлось подниматься по ступенькам.

— Знаешь о чём я жалею? — спросил он.

— Ты знал кого-то из магов в похищенных отрядах? — предположила я.

— Нет. Никого. Жалею о том, что мы Снимателя казнили[i]. Вот уж не думал, что когда-нибудь это скажу. Изобретательный был мужик, с огоньком.

— В Шемальяне есть Саннор Рохский. Он должен что-то придумать. Хотя… Грандай Рохский — парень специфический. С него станется отправиться к Адмету с блокнотиком, чтобы расспросить об особенностях мировосприятия и самочувствия личей в обстоятельствах массовой охоты.

— Хм, очень любопытно будет с ним познакомиться. Я, знаешь ли, пока не водил дружбы с шемальянскими грандаями, не вышел для этого ни рожей, ни происхождением.

— Да ладно, ничего у тебя так рожа, симпатичная, — улыбнулась я, устраиваясь в кровати поудобнее.

— Попробуешь поспать? Алёнушка сказала, что тебе нужен отдых.

— Почему вы её так называете?

— Раньше она на этом сама настаивала, а теперь вроде и привыкли. Когда она сказала, что зовут её на самом деле Еленой, мы знатно удивились. Но привыкли уже все, так и повелось.

— Вы давно знакомы?

— С весны прошлого года. Это ты ещё Лию не встречала. Невесту Ирихана. Она тебе понравится, она всем нравится. Если честно, я пока ещё не встречал ни одной неприятной тихеррянки.

— А Шура? — вырвалось у меня.

— Шура… — мечтательно повторил Арин. — Шура — интереснее всех!

Они же только что ругались! Непостижима мужская логика. Арин вернулся с небес на землю и сказал:

— Пойду на обед, принесу тебе что-нибудь перекусить. А ты пока попробуй поспать.

Я кивнула, чтобы не спорить. Казалось, что уснуть всё равно не получится. Но стоило минхатепцу уйти, как я уставилась на ливень за окном и погрузилась в свои мысли. Может, действительно стоит взять переговорник и поговорить с Даммиром? Так или иначе, силой меня в капилью никто не волок, выходить замуж не принуждал. Я к алтарю пошла сама. А что брак — это не гарантия счастья, так это я и так знала. Не маленькая. Соответственно, риски понимала. И прятаться в кустах теперь глупо.

Но я боялась.

Боялась услышать его голос и позорно разрыдаться. Боялась не совладать с собой. Боялась выглядеть глупо.

Знает ли он о нашей Истинности? Может ли быть такое, что он не в курсе, и всё равно пытается со мной связаться? Хочет убедиться, что со мной всё в порядке? Не глупо ли я поступаю, отказывая ему в возможности объясниться?

Вода за окном стояла сплошной стеной. Ужасный ливень. Я не знала, но оказалось, что для иссушенной земли затяжной дождь — это вовсе не благо, а опасность паводков. Сухая почва не впитывает воду. Вот такой парадокс. В пустыне ещё ладно, а здесь, в Минархе, скоро начнётся потоп. Сели спустятся с гор и снесут в море дома и плантации. И это будет только началом. Я прикрыла глаза, думая о Даммире.

Потёрла ярко-синий узор на мизинцах и подумала, что у меня есть хотя бы одно утешение. Я знаю, что он жив. А в нашей ситуации это уже немало.

Не знаю как, но у меня получилось забыться сном.

***

— Ида, просыпайся! — взволнованный голос Алёны вырвал меня из дрёмы.

— Что? — спросонья я испугалась и слишком резко села на постели, за что теперь расплачивалась приступом головной боли и мерцающими мушками в глазах.

В руки ткнулась обеспокоенная мордочка Ночки. Неужели вернулись? Гарай выглянул из-за хвоста своей подруги и с тревогой посмотрел на меня. Рука сама потянулась к родным мордашкам.

В первый день перехода в Минарх лискари нахохленно просидели у меня на кровати — обиделись за водный портал. А потом сообразили, что за окном новый, неизведанный континент, и умотали на волю. Возвращались редко и только ради еды. Маленькие хвостатые эгоисты. Я по ним скучала, а с другой стороны — ничего не могла им дать: сил у меня не было, я и те, что имелись у зверьков, забрала в первый же день установки сети.

— Некромант в Шемальяне, они вызывают подмогу. Дай я тебя осмотрю, — по моему телу прошла волна целительной магии. — Всё в порядке. Будет, возможно, тошнить, но на ногах стоять сможешь. Джасир хочет, чтобы портал в Шемальяну запитала ты. Одевайся.

Я послушно поднялась и посмотрела на ноги — крошечные дырочки от укусов выглядели безобидно и как-то буднично. Натянув любимые синие штаны, я вдруг спохватилась, что они в цветах Асульского, но переодеться не успела.

— На выход! Быстро!

— Оставайтесь тут! Там слишком опасно! — сдавленно крикнула я лискарям, натягивая тунику.

— Фэ-фэ! — хором запротестовали зверьки, но я была непреклонна.

Я даже кольчугу не надела, зато взяла сумку. Не ту, в подсолнухах, что подарил Даммир. А новую, в голубых розах. Её мне на прощание всунула в руки Ката. Всё тогда произошло сумбурно, мы даже толком ничего друг другу не сказали. Ката была слишком подавлена смертью Наташи, а я — просто не в себе. Я даже лискарей чуть не забыла.

Арин ворвался в комнату, внимательно меня осмотрел, впихнул в руки короткий лёгкий меч и метнулся за кольчугой. Её он насильно напялил на меня, несмотря на сопротивление. Ещё и сапоги вынудил надеть, но тут я не стала возмущаться — всё-таки я не клиническая идиотка.

«Хотя так и не скажешь!» — хмыкнул Сарказм.

Я загнала досужие мысли поглубже.

Портал открывал Джас, но почти сразу передал магический канал мне. Жаль, что подпитывать напрямую я никого не могла, а с чужим заклинанием всегда больше возни. Я сосредоточилась и вливала в портал магию до тех пор, пока Джас не дал команду остановиться. Маги парами шагали в сияющее белое марево. Я вспотела от напряжения, это был мой первый опыт, и казалось, будто я пытаюсь удержать на весу бетонную плиту.

— Хватит!

Вовремя. Я израсходовала почти все силы.

Мы с девочками снова замыкали строй и вошли в портал последними. На этот раз никто не собирался ослушаться приказа.

Чего я не ожидала, так того, что мы шагнём прямо в объятия ночи. Забыла о разнице во времени, да и Разум ещё не проснулся до конца.

Как и в прошлый раз, наш отряд ухнул в гущу битвы. Я подняла щиты и заозиралась. Ничего толком не увидела — только вспышки белой и огненной магии, прорывающиеся сквозь бесконечную пелену дождя. Вода стекала по щиту, смазывая и без того нечёткие силуэты. Я ориентировалась лишь на цвет — рядом пылала червонная защита Вероники, и я сделала шаг в её сторону. Я не понимала, зачем я тут нужна, на этой битве, но спорить было не с кем и незачем. Остальные выглядели так, будто прекрасно вписываются в происходящее, даже девочки. И только я ощущала себя неуместно и одиноко в гуще связанных общей целью людей.

Я не знала, что мне делать — в прошлый раз на нас напали мавасы. Сейчас я слышала звуки боя — сдавленные крики, лязг металла, чавканье грязи. Они звучали рядом, но словно не касались меня. Я испуганно замерла по щиколотку в слякоти. Шура уверенно держала щит и шла за отрядом. Я толком ничего не видела — поле боя тонуло в темноте, мешало сияние Света, шумел дождь.

— Левый фланг, наступай! — раздалась команда.

Я понятия не имела, какой мы фланг.

— Минхи, в бой! — голос Джаса я узнала.

Все побежали, и я рванула следом, побоялась отстать от своих. Первой ударила Вероника — алое пламя вгрызлось в полуразложившийся труп небольшого талира. Обнажённые в мёртвом оскале клыки блеснули в свете щита. Мавас нападал беззвучно, не рычал, не бил хвостом, не выгибал тело для атаки, и почему-то от этого становилось только страшнее. Наконец мы с девочками встали в подобие шеренги — спинами к отряду и лицом к махине леса. Из него выскакивали тени, которые я едва различала. Внезапно раздался женский визг. Я вздрогнула, чуть согнула ноги, крепче сжала в руке рукоять меча.

Зачем я здесь? Что я могу?

Из леса выбежал здоровенный скелет медведя, покрытый кусками сгнившей плоти. Я скорее чуяла, чем видела его. Выставила оружие вперёд и пустила сквозь меч луч Света. Туша со свалявшейся шерстью прыгнула на меня. Короткий клинок её не остановил, как и упругий магический щит. Медведь повалил меня на землю, вбил в грязь и упал сверху. Сумка впилась в бок. Меч увяз в его пузе. Запястье пронзило болью, воздух выбило из лёгких, сил не хватило даже закричать. Я ударила дохлую тушу магией, вложила в боевое заклинание все силы, и внезапно ощутила облегчение.

Медведь опал светящимся пеплом, меня обсыпало им с ног до головы.

Я с трудом поднялась на ноги. Бесполезный теперь меч тускло блеснул в руке. Меня насквозь промочило дождём. Стёганый поддоспешник мгновенно набрал воды и придавил весом к земле.

Я стояла пустая, обессиленная, грязная, отчаявшаяся. И смотрела, как из леса на меня мчит ещё одна туша. Только крупнее…