Пылающая Эмбер

ЭМБЕР

Мы втроём изучаем ветхое кирпичное здание, и я в очередной раз задаюсь вопросом, не обманула ли меня старуха снова.

Она сказала, что на следующий день после кражи моей сумки, Айви разыскала её и потребовала вернуть краденое, приставив нож к горлу. Я не могла сдержать улыбку. Когда Таз пригрозил вытащить свой нож, если она не расскажет нам о ней больше, старуха дала мне этот адрес и сказала, что однажды проследила за Айви.

— Что здесь было? — спрашиваю я, изучая несколько разбитых окон.

— Не знаю, — отвечает Мав и пожимает плечами, стоя рядом со мной и обнимая меня за талию.

— Боксерский зал Рейнса, — бормочет Таз, обходя нас и направляясь к двери. — Закрылся год назад, когда владельца ограбили и убили. Невосполнимая потеря. Этот парень был лучшим тренером по боксу в штате, — он дёргает за дверь, но она не поддается. Порывшись в кармане и вытащив что-то, он встаёт на колени и начинает ковыряться в замке.

— Ты собираешься проникнуть внутрь?

— Нет, Куколка. Я любуюсь этим замком, хочу один такой в свою коллекцию.

— Сколько раз я тебя просил не называть её так? — рычит Мав.

— Ну и как, мать твою, я должен к ней обращаться? Она ненавидит, когда её зовут Тыковка, а на Бродяжку она вообще обиженно надувает губы. Если ты не хочешь, чтобы мы называли её Куколка, тогда, может, не стоило указывать это имя на её нашивке?

Я шлепаю Мава по груди и нежно ругаю его взглядом.

— Пусть будет Куколка.

— Нет, не будет, чёрт подери.

— Либо так, либо весь клуб будет называть меня «Рыжая закуска» или «Вишенка», — прозвища, которые ты терпеть не можешь.

Когда Мав продолжает размышлять над сказанным, я вздыхаю:

— Мав.

— Детка, я не хочу, чтобы кто-то называл тебя так, как я называю тебя, когда…

— Думаю, я мог бы называть её «крошкой», — на секунду Таз прекращает свои манипуляции и поворачивает голову, чтобы ухмыльнуться Маву.

Когда Мав отпускает мою руку и делает шаг в сторону Таза, я обнимаю его и тяну назад. Поскольку Таз возвращается к работе над вскрытием замка, Мав кидает в его затылок смертоносные взгляды, а через минуту бормочет:

— Ладно, пусть будет Куколка.

Таз встаёт и открывает дверь.

— Видишь, я знал, что ты посмотришь на это с моей точки зрения.

Он входит в здание, а мы с Мавом следуем за ним. После чего встаем бок о бок друг с другом и оглядываем полуразрушенное строение.

Грязные окна пропускают достаточно света, так что мы можем рассмотреть практически всё помещение. Оно протяженное и весьма просторное, со свисающими с потолка люстрами-вентиляторами. Стены кирпичные и были когда-то окрашены в белый цвет, но со временем краска потрескалась и облупилась. Боксерские принадлежности, вернее, основная их часть в довольно плачевном состоянии, свисает с потолка или валяется на полу. Сам пол деревянный и покрыт слоем пыли и грязи. Единственное, что пребывает в хорошем состоянии, это два боксерских ринга в дальнем конце комнаты, которые очень похожи на те, что клуб установил в своём гараже.

— Что вам нужно? — раздается резкий юный голосок, и происходит сразу три вещи. Мав встаёт передо мной, закрывая меня своим телом, а Таз прячет руку под жилетом. Затем Таз замечает её и указывает на фигурку, стоящую неподалёку в затемненном дверном проеме.

— Айви? — зову я.

Мой вопрос встречен молчанием.

— Это Эм… Рыжая. Помнишь меня? Из ночлежки?

Я выхожу из-за спины Мава, хотя он пытается меня остановить, но когда я, наконец, добиваюсь успеха, замечаю, что его рука тоже скрыта под жилетом. Я внутренне стону, стоит лишь представить, что она видит перед собой. Двух крупных татуированных байкеров, готовых её подстрелить.

Она ни за что не подойдёт ближе, пока эти двое здесь.

— Мав. Ты бы мог подождать меня с Тазом снаружи? Я хочу поговорить с ней пару минут наедине.

— Нет.

— Люци, — закатив глаза, шиплю я. — Тебе напомнить, почему мы здесь? Почему я здесь с тобой? Это благодаря её помощи, так что перестань волноваться и подумай хорошенько. Она не причинит мне вреда, а вот вы двое выглядите не очень-то дружелюбно. Если у меня есть шанс заставить её принять мою помощь, вы должны дать мне поговорить с ней один на один.

— Да, но мы не знаем, одна она здесь или нет.

Мы смотрим друг на друга пару минут, прежде чем он наклоняется и вынимает из своего сапога небольшой пистолет. Он вкладывает его мне в руки. Сейчас, благодаря ему и Гризу, я знаю, как им пользоваться, но мне все равно не нравится везде и всюду носить с собой оружие. Лили носит свой пистолет в сумочке, но из-за Уилл я себе такого позволить не могу.

— Я буду прямо за дверью. Увидишь кого-то ещё, сразу зови меня. Почувствуешь, что что-то не так, беги оттуда.

— Ладно. Теперь иди, — я убираю пистолет, а затем подталкиваю его к двери. — Все будет хорошо.

— Она на пятом месяце, носит твоего ребёнка… Ты, правда, оставишь её здесь одну?

— Таз, — шикаю я. — Ты не помогаешь.

Когда мы подходим к выходу, я выталкиваю их обоих наружу, а потом закрываю за ними дверь, чтобы, по крайней мере, так дать Айви ощущение, что мы остались одни.

Я оборачиваюсь и вижу, что Айви, если это она, не сдвинулась с места. Но через минуту, или около того, она спрашивает:

— Чего ты хочешь? Свои шмотки?

Это она.

— Было бы неплохо, но я не по этой причине искала тебя. Я должна тебе деньги.

Я снова сталкиваюсь с тишиной.

— Ты сказала, что, если я выиграю в лотерею, то смогу вернуть тебе долг. Я не играла в лотерею, но готова расплатиться с тобой. И еще я хотела сказать спасибо за то, что помогла мне.

— Это были всего пять баксов, Рыжая, а не почка.

Внутренне я улыбаюсь, вспоминая, какой дерзкой личностью она была. Я и подумать не могла, что буду скучать по тому, с кем поначалу у меня не особо заладилось.

— Да, но эти пять баксов помогли мне найти свой путь. Устроить свою жизнь. Я встретила хорошего человека и несколько неплохих людей. У меня теперь есть дом и семья. Мне вернули дочь, а вскоре родится малыш.

Тишина становится куда ощутимее, но затем она отвечает:

— Отлично, Рыжая. Я рада за тебя. Правда. Но я шутила, когда говорила, что за тобой должок. Я сказала это только для того, чтобы тебе было проще взять деньги.

— Знаю. И все же это не отменяет того факта, что я могу и хочу вернуть тебе деньги.

Если меня не обманывают глаза, она исчезает, в дверном проёме её уже нет. У меня сердце обливается кровью, а переполнявшая меня надежда рассеивается, как дым. Даже мои плечи никнут от расстройства, когда я выдыхаю. Но потом я слышу шорох и пугаюсь, когда что-то ударяется об пол и скользит по нему.

— Это твоя сумка, — говорит она. — Оставь деньги на полу, если это так важно для тебя. Я заберу их позже.

Она поворачивается, собираясь уйти.

— Подожди!

— Чего тебе, Рыжая? Говори быстрее, я не хочу здесь состариться.

— Я могу тебе помочь. Могу предложить гораздо больше, чем пять баксов, — рискуя, я делаю пару шагов вперёд, пока не замечаю, что она делает шаг назад. — Моя подруга владеет баром и нуждается в официантке. К тому же, ей нужна няня для присмотра за детьми. Я рассказала ей о тебе, и она готова дать тебе шанс. Мой парень и его друзья владеют несколькими предприятиями. Если ты не захочешь работать на мою подругу, он обещал, что найдёт для тебя другую работу, с приличной зарплатой. Ещё у нас есть свободная комната над гаражом, и она твоя, если…

— Люди в наше время никому не помогают по доброте душевной, Рыжая.

— Неправда. Ты же помогла мне.

— Не из добрых побуждений. В основном, из чувства вины.

— Какая разница? Я по-прежнему в долгу перед тобой и предлагаю тебе возможность уйти с улицы на какое-то время. А может и навсегда.

— Почему ты думаешь, что мне нужна твоя помощь?

— Посмотри, где ты, Айви? В этом здании небезопасно. Ты слишком молода…

Мой голос затихает, когда она исчезает.

Я предполагала, что так произойдёт. Я не знала, как ещё ей предложить свою помощь. Из нашего общения в ночлежке я поняла, что в столь юном возрасте на её долю выпали нелёгкие испытания, и что она не доверяет людям вообще.

— Айви, твой отец был прав. Дождь не может лить вечно. По-моему… Мне кажется, порой нам стоит принять помощь от других людей, когда это действительно необходимо. У меня есть подруга, которая протянула мне руку помощи, и я хотела бы сделать то же самое для тебя.

— Мне не нужна мамочка.

— Хорошо, потому что у меня и без того забот хватает. Я могла бы стать твоим другом, если ты мне позволишь.

— А как насчёт тех байкеров, с которыми ты пришла? Ты обещаешь, что мне не придётся расплачиваться за ту помощь, которую они мне окажут?

— Мой парень и его друг? Нет. Ты ничего не будешь должна. Они хотят помочь тебе, потому что ты помогла мне. Они не тронут тебя.

— И я вот так просто должна тебе поверить?

— Нет, но если ты дашь нам шанс, мы докажем, что все сказанное мной, это правда, — я делаю несколько шагов вперёд и подхватываю свою сумку, забрасывая её себе на плечо. — Я подожду снаружи десять минут и дам тебе все как следует обдумать, — говорю я, поворачиваясь и направляясь в сторону выхода. — Если ты к тому времени не выйдешь, мы уедем.

Когда я выхожу наружу, меня на мгновение ослепляет солнечный свет. Мав тут же оказывается рядом и внимательно меня осматривает, затем снимает сумку с моего плеча и прикладывает ладонь другой руки к моей щеке.

— Как все прошло?

Я качаю головой.

— Увидим. Мы можем немного подождать?

— Да, — кивает он. — Давай я положу это в свою седельную сумку.

Я прошу Мава и Таза подождать у байков на случай, если она выйдет, и прислоняюсь спиной к кирпичному зданию. Каждые несколько минут я сверяюсь с часами на своём телефоне. Когда проходит одиннадцать минут, я направляюсь к Маву. Он притягивает меня к себе и шепчет мне на ухо:

— Мы попробуем ещё раз, после того, как у неё будет время все обмозговать.

Таз садится на свой байк и заводит его, но тут же глушит мотор. Когда я прослеживаю за его взглядом, то замечаю, что он сосредоточен на чем-то позади меня. Повернувшись, я вижу Айви, которая стоит, удерживая в одной руке темно-серую полосатую кошку, а в другой сжимая ремешок спортивной сумки, перекинутой через плечо. Она снова стоит в открытом дверном проеме. Её взгляд перескакивает с Мава на Таза, а затем на меня.

Я медленно приближаюсь к ней. Её ярко-зеленые глаза заметно выделяются на фоне бледной кожи, даже несмотря на то, что обведены чёрной подводкой для глаз. Она, как всегда, одета в чёрное, и на ней те же самые сапоги.

— Эй, я думала, ты не выйдешь, — говорю я.

— Я тоже.

Она окидывает меня долгим взглядом.

— Хорошо выглядишь, Рыжая. Цветешь и пахнешь.

— Спасибо.

— Значит, теперь ты байкерская чика, а?

Моё лицо расплывается в улыбке.

— Да, наверное.

— И ты, правда, беременна?

— Да, чуть больше четырёх месяцев.

Её рот кривится в ухмылке.

— Выходит, ты не последовала моему совету купить защиту.

Я усмехаюсь.

— Я как раз покупала презервативы, когда нашла подругу, о которой тебе говорила.

Кот извивается в её руках и пытается вырваться на свободу, но она не даёт ему улизнуть.

— Кто это? — спрашиваю я и указываю на кота. Он вскидывает голову, следя за моей рукой, которую я протягиваю к нему, чтобы погладить.

— Я зову её БиБи. Чёрная Бетти[27], — она закатывает глаза. — И да, я в курсе, что она не чёрная.

Она переводит взгляд с меня на Мава.

— Так это он будущий отец твоего малыша?

— Да. Это Мав. Все зовут его Люци. Он — мой парень, — Мав бормочет «привет», стоя за моей спиной. Её пронзительный взгляд возвращается к Тазу. — А это Таз, его друг, — говорю я. — Они здесь только потому, что не разрешили мне поехать одной.

— По уважительной причине, — раздраженно выдаёт Мав.

— Почему тот тип смотрит на меня так, будто хочет обглодать мои кости, а затем выплюнуть их? — понизив голос, спрашивает Айви.

Я пожимаю плечами.

— Таз смотрит так на всех. Не обращай внимания. Он будет хорошо себя вести. Он мой должник, поэтому я попросила его в качестве отработки долга отвезти тебя туда, где мы живём.

— Тебе придётся оставить кошку, — заявляет Таз.

Он вытаскивает из кармана зубочистку, но замирает, когда она довольно громко, чтобы он услышал, говорит:

— Слушай, я знать тебя не знаю, но с радостью пошлю тебя на хрен, урод, если думаешь, что я оставлю здесь свою кошку.

Таз рычит, и зубочистка выпадает у него из пальцев.

Я прикусываю губу, чтобы подавить смех.

Таз испепеляет её взглядом, потом смотрит на меня. Мав выходит вперёд и предлагает:

— У меня есть одна пустая седельная сумка, если считаешь, что в ней ей будет удобно. Поездка займёт примерно пятнадцать… может, двадцать минут.

Айви кивает, но, прежде чем передать кошку, спрашивает Мава:

— Я ничего не должна, верно? Если я захочу уйти…

— Ты сможешь уйти, когда пожелаешь. Считай это моим способом выразить благодарность за помощь, которую ты когда-то оказала Эмбер.

— Эмбер.

— Да, — отвечаю я. — Это я. Эмбер Пирс.

Она несколько секунд изучает меня, потом кивает.

— Джетт Рейнс. Но все зовут меня Айви.