Пылающая Эмбер

ЭМБЕР

В комнату проникает все больше и больше солнечного света. Я уговариваю себя встать, спуститься вниз и начать готовить завтрак. В конце концов, парни ждут меня, но я не могу. Пока не могу. Я борюсь с импульсом натянуть на голову одеяло, спрятаться и вести себя так, словно остальной мир не существует. Вести себя так, словно прошлой ночью ничего не произошло.

Я чувствую себя выжатой как лимон.

Измочаленной, если можно так выразиться. Я списываю это на потерю крови и недостаток сна.

Закрыть глаза прошлой ночью, после того как Гриз покинул комнату Дозера, оказалось нелегким делом. Каждый раз, когда я их закрывала, я вспоминала, как в комнату врывается Мав, его темный силуэт, промелькнувший в дверном проеме и его лицо, искаженное яростью, когда он приставил нож к моему горлу.

Даже сейчас при мысли о том, что я увижу его сегодня, у меня живот сводит от паники. Единственно, на что я сейчас надеюсь, так это на то, что, как и прошлой ночью, он по-прежнему раскаивается в содеянном. Но его настроение меняется как течение реки, быстро и непредсказуемо, поэтому как знать какую версию его личности я увижу сегодня.

Гриз сказал, Мав может измениться. Что со временем он увидит меня такой, какая я есть. Я не уверена, что это возможно. По-моему, он чересчур одержим идеей судить меня за сходство со своей бывшей. Я знаю лишь то, что не могу остаться здесь, если он будет продолжать угрожать тому, что у меня осталось.

Моей жизни и моей свободе.

То, что я пыталась защитить, убежав от Уорнера.

Сейчас, при свете дня, я уже не горю желанием покинуть здание клуба и попытать счастья на улице. Наверно, осознанное погружение в ту черную пучину во второй раз — не самое мудрое решение. Я понятия не имею, где я буду спать или на сколько дней мне хватит денег. Я снова останусь в одиночестве, которое не выношу, и без работы. Мне придется быть осторожной. По-прежнему есть вероятность, что меня кто-нибудь узнает и сдаст полиции. Огромная вероятность, что Дэвис приведет в действие свою угрозу.

После этого непродолжительного самоистязания, я, наконец, заставляю себя выбраться из кровати. Я вздрагиваю, поскольку моя шея кричит в знак протеста при каждом незначительном движении. Я направляюсь в ванную комнату и резко останавливаюсь, когда вижу свое отражение в зеркале. Паршиво. Возможно, хуже, чем я себя чувствую. Мои волосы спутаны и торчат в разные стороны, а мои глаза потускнели. Даже моя кожа выглядит белой как полотно. По правде говоря, я похожа на куклу.

Да… тряпичную куклу.

Может и не на четырехлетнюю игрушку, но, определенно, на ту, с которой небрежно играли.

Потрепанную. Помеченную. Безусловно, поврежденную.

Душ — идеальное лекарство в данной ситуации, так что я принимаю его, но осторожно, чтобы не намочить повязку. Насухо вытершись, я надеваю потертые джинсы и свободную серую футболку, оставляя волосы распущенными, чтобы они могли хоть немного прикрыть мою повязку.

К тому времени, как я вхожу в главную комнату, я готова столкнуться с кучей голодных, озлобленных байкеров, но это совсем не то, с чем я сталкиваюсь на самом деле. Нет. Вместо этого я вижу смеющихся Предвестников Хаоса, набивающих свои рты пончиками. И самого Пончика, атакующего картонную коробку на полу, трясущего головой из стороны в сторону вместе с коробкой. Однако, игривое настроение сходит на нет, когда парни замечают меня.

Ненавижу это. Внимание. Жалость. Такое чувство, что их взгляды, будто черви, пробираются мне под кожу. Я изо всех сил стараюсь вести себя беззаботно, но даже я улавливаю неуверенность в своем голосе.

— Ребята, я оставила вас одних всего на пару часов, а вы уже изменяете мне. Неудивительно.

Дозер направляется ко мне. Он притягивает меня к себе и заключает в объятия. Мне становится неловко, я жду, когда кто-нибудь что-нибудь скажет, но все молчат.

— Я подумал, этим утром тебе не помешает как следует отдохнуть.

— Спасибо.

Отклонившись назад, он перемещает свои руки на мои плечи, и его стальные серые глаза сужаются при взгляде на мою шею.

— Ты в порядке?

— В порядке.

Он сводит брови.

— Ты уверена, детка? Ради тебя я могу надрать ему задницу ещё раз.

— Да…

Стоп… погоди… ещё раз?

Гриз тычет своим пончиком в Дозера.

— Ты, наверно, забыл, но это Мав послал тебя забрать пончики. Не приписывай все заслуги себе.

Пока Ди отвлекся, я выбираюсь из его объятий и огибаю барную стойку. Я тянусь к коробке с пончиками. Мне нужно восполнить энергию и повысить уровень сахара в крови.

— Не знал, что он истерит по любому поводу.

Таз ухмыляется мне с того места, где сидит.

— Прости за бурную ночку, бродяжка. Ты в порядке? — я застываю с открытым ртом, так и не успев поднести к нему пончик. Мало того, что Таз весьма своеобразно поглощает свой пончик, так он еще интересуется, всё ли со мной хорошо? Я таращусь на него в изумлении.

Он ухмыляется ещё шире и продолжает есть. Не удержавшись, я спрашиваю:

— Что ты делаешь с этим бедным пончиком?

Он посмеивается над моей реакцией и отщипывает еще один кусочек с внутренней стороны пончика, затем засовывает его себе в рот. Не переставая жевать, он отвечает:

— Просто ем его с изнанки. Я всегда сначала съедаю лучшие кусочки.

Я морщу нос и кривлю губы, от чего уголок его рта ползет вверх, демонстрируя ямочку.

Гриз подходит ко мне и тихо говорит:

— Док приедет около трех, чтобы наложить тебе швы. Как только ему удастся освободиться.

— Хорошо, — шепчу я.

Он изучает мое лицо.

— Ты не передумала?

— Я не решила… пока.

— Что ж, тебе известно мое мнение, солнышко. Это место нуждается в тебе. Если я могу что-нибудь сделать, чтобы переубедить тебя, просто дай мне знать, ладно? — он притягивает меня к своему боку и сжимает рукой мое плечо, затем отпускает.

— Когда приезжают старухи? Э-э, когда мне лучше исчезнуть? — спрашиваю я.

Дозер откидывается на спинку стула и гладит себя по животу.

— Около пяти.

Кто-то издает пронзительный свист, напоминающий свист болельщика. Скорее всего, Боди, потому что вслед за этим он громогласно объявляет:

— Ого-го, а вот и он — мистер Прилежный Ученик.

Я наклоняюсь вперед, чтобы иметь представление о том, на кого они смотрят, но, думаю, в глубине души я уже знаю ответ.

Люци.

Он выходит из своего кабинета, неся в руке огромный портфель и продолговатую картонную тубу под мышкой. Когда я вижу его преображение, мое сердце сбивается с ритма, а внизу живота трепещет крыльями маленькая птичка. Он больше не похож на байкера-плохиша. Если уж на то пошло, он похож на дьявола в красном. Соблазнительного и источающего магнетизм.

Его темно-красная рубашка безупречно выглажена. Цвет идеально контрастирует с загаром его кожи и черными как смоль волосами. На нем также черные брюки и дорого выглядящая обувь. И он побрился. Да… побрился!

Возможно, он пытается вызвать массовую эпидемию мозга и остановку сердца.

Я ничего не могу поделать ни с похотью, ни с ненавистью, которые он во мне пробуждает, хотя понимаю, что мне нужно найти способ отключить влечение, которое я к нему испытываю.

Когда он подходит ближе, я вижу синяки, которые совсем не красят его великолепную челюсть и его левый глаз. Мысль о том, что я не единственная, кто пострадал прошлой ночью, доставляет мне какое-то ненормальное удовлетворение. Но печальная правда состоит в том, что даже побитый Мав по-прежнему остается самым сексуальным парнем, которого я когда-либо видела. Тем более сейчас, когда его точеные черты лица выставлены на всеобщее обозрение.

Захлопнув свой разинутый рот, я крепко стискиваю зубы, после чего разворачиваюсь и встаю к нему спиной. Мне нужно унять свое чересчур учащенное сердцебиение, вызванное его появлением, и постараться превратить этот поток тепла, растекающийся по моему телу, в неприступную стену, которую я должна воздвигнуть между нами.

Яркий. Заманчивый. Крошечный кусочек надежды, что, возможно, я нашла нечто большее, чем просто временное пристанище. С этим, наконец, разобрались. Если я останусь, я останусь из-за денег и только.

Я наливаю стакан сока. Очень. Очень. Медленно. Надеясь, что он выйдет из комнаты к тому времени, как я обернусь.

Держи карман шире.

Я ощущаю позади себя тепло. Оно поднимается по моей спине, и мои легкие наполняет легкий аромат. Пьянящий одеколон, чувственный и пряный, вторгается в мои чувства, и мои ноги чуть ли не подкашиваются. Мое тело начинает петь, поскольку его близость оплетает меня нитями тепла и желания. Мав откашливается, и меня будто ударяет статическим разрядом тока, потому что волоски на моих руках приподнимаются и встают дыбом. Меня бесит, что я абсолютно не властна на тем, как реагирую на него.

Абсолютно.

Я не понимаю, почему. Красные флаги и предупреждающие знаки советуют мне держаться от него подальше. Но будь я проклята, если мне удастся заставить свое тело слушаться.

— Нам надо поговорить, — выдыхает он напротив моей шеи, его акцент заметнее, чем когда-либо.

Хм… нет… нет… Нам однозначно не следует разговаривать. В разговоре неизбежна близость. Разговор подразумевает общение лицом к лицу. На близком расстоянии. То, с чем ни мое тело, ни мой разум сейчас не смогут справиться. Особенно, когда мои эмоции в полном раздрае.

— Нет, — шепчу я. — Все нормально. Я в порядке. Не беспокойся об этом.

— Куколка? — вздыхает он. Это имя вызывает как раздражение, так и трепет, устремляющийся к низу моего живота.

Я держу свою голову опущенной, чтобы не пришлось встречаться с ним взглядом в зеркале. Зеркале, которое минувшей ночью было разбито.

— Здесь не о чем говорить, — заявляю я.

— Прошлой ночью…

— Прошлой ночью ты был пьян.

— Да, был, но…

— Ты был пьян и думал, что я принесла в клуб наркотики. Хотя я говорила тебе, что я не наркоманка. Я обещала никогда не нарушать ваши правила. Но, как я вижу, рыжие волосы делают меня лгуньей, не заслуживающей доверия. Так что не беспокойся, я все понимаю, — я веду себя как отъявленная сука, которая выплескивает из себя яд, или девчонка, накинувшаяся на экзорциста, изгоняющего беса. Девчонка, несущая какую-то околесицу.

— Господи, — выдыхает он.

Краем глаза я замечаю, как он поднимает руку, вероятно, чтобы в привычном жесте провести ей по своей голове. На мгновение он затихает. Когда он протягивает руку вперед, чтобы прикоснуться ко мне, я отшатываюсь. Но это не останавливает его. Он отводит пряди моих волос и убирает их мне за плечо, чтобы ничто не мешало ему рассмотреть мою шею. Затем, большим пальцем, он приподнимает мой подбородок вверх и поворачивает его в сторону.

— Это, — он скользит большим пальцем по краю повязки, посылая электрические разряды прямо к средоточию моего желания, — больше не повторится.

Не обращая внимания на бешеный стук своего сердца, я отстраняюсь и фыркаю:

— Ты прав. Не повторится, — тяну свои волосы вперед, чтобы снова прикрыть ими повязку. — Потому что я не останусь. Я уеду сегодня после обеда. Я торчу здесь только, чтобы встретиться с врачом.

Ну, видимо, я приняла решение.

Понятия не имею, что он думает о моем маленьком заявлении, поскольку не вижу его лица. Он молчит. Но через минуту он хватает меня за локоть.

— А как же наша сделка?

Ошеломленная, я наконец поднимаю голову и смотрю на его отражение в зеркале. Его голова меньше, чем в дюйме от моей, а его глаза горят так, что напоминают расплавленное золото.

— Ты должен быть счастлив. Ведь ты же этого хотел, так? Чтобы я ушла, — резко выдаю я. — Поздравляю. Твое желание исполнится.

В ответ он награждает меня свирепым взглядом, по крайней мере, несколько его отражений в разбитом зеркале.

Внезапно раздается скрежет стула по полу. Голова Мава моментально поворачивается к бару.

— Сядь, мать твою, на место и кончай сверлить меня взглядом. Мы просто улаживаем проблему, — рявкает он.

Он снова поворачивается ко мне и опаляет меня своим взглядом. Я вижу в его глазах вожделение и ненависть. Видит ли он то же самое в моих глазах?

— Ну? И где, чёрт побери, ты собираешься остановиться?

— Найду где. А ты тем временем сможешь подыскать для Эджа другую. Кого-нибудь получше. Не такую простушку. Ты был прав, мне здесь не место.

— Черт… Я не… — он глубоко вздыхает. — Мы заключили сделку. Ты остаешься до вечеринки, а я удостоверяюсь в том, что ты не уйдешь отсюда без гроша в кармане. Тебе нужны деньги, а мне… — его пальцы крепко сжимают мою руку. — Еще три дня. И только. Ты остаешься, и клянусь, я больше не выкину подобного дерьма. Я не притронусь к тебе. Никто не притронется.

Я опускаю взгляд на свою руку, в которую он вцепился мертвой хваткой, и язвительно замечаю:

— Угу, называй меня сумасшедшей, но я тебе не верю.

Он отпускает меня и медленно проводит рукой по своему лицу. На полпути он замирает и опускает руку.

— Две тысячи долларов.

Мои глаза округляются от удивления.

— Извини?

— Ты остаешься. Выполняешь свою часть сделки. Я даю тебе две тысячи долларов.

Две тысячи долларов…

Я мысленно подсчитываю, насколько мне их хватит. Это — пища, жилье, одежда и время на поиски достойной работы. Пару секунд меня гложет совесть. Спать с мужчиной за деньги — все равно, что стать шлюхой. Вот о чем меня просит Мав. Быть его шлюхой. Но я — отчаявшаяся девушка, которой нужно рассмотреть все имеющиеся варианты. Отчаявшаяся девушка, которая не может позволить себе роскошь отклонить такое предложение.

Я пыталась жить по законам и стандартам общества на протяжении многих лет. Но моя жизнь больше не вписывается в эти нормы. Если я решусь на это, вина будет моей и только моей. Для того, чтобы получить достаточное количество денег и начать новую жизнь, думаю, я смогу вынести это.

Чисто из вредности я выпаливаю:

— Не знаю. Мне нужно подумать.

Уголки его губ подергиваются, как будто он борется с улыбкой.

— Да. Подумай. Я должен съездить на работу, но мы поговорим позже.

После этих слов он уходит.

Я наблюдаю в разбитом зеркале за тем, как он пересекает комнату. Мав останавливается и что-то в запале шепчет на ухо Тазу, а затем выходит через парадную дверь. Вероятно, чтобы пойти и выполнить грязную работу для куба. Возможно, он занимается сексуальной работорговлей или управляет борделем клуба. В общем, занимаясь тем, чем, как мне известно, славятся мотоклубы.

Позже, после того, как большинство парней уходит на работу, любопытство берет надо мной верх, и я спрашиваю Гриза:

— Почему он так одет? Он сутенер, да? Пожалуйста, скажи мне, что он сутенер.

Я хочу ненавидеть его, поэтому надеюсь, что Гриз даст мне желаемое.

Из Гриза вырывается раскатистый смех, который быстро переходит в кашель. Меня охватывает беспокойство, и я пару секунд хлопаю его по спине, пока он не отмахивается от моей помощи. Когда он, наконец, успокаивается и снова нормально дышит, то говорит с веселыми нотками в голосе:

— Нет. Он не работает в клубе. Мальчик ходил в колледж, а теперь он — смекалистый бизнесмен. В основном, он проектирует дома. Хотя и коммерческие здания тоже. Он владелец «Строительной фирмы Парсона и Ганна».

Я помню, как Мав склонялся над каким-то чертежом при нашей первой встрече, когда мы с Дозером в тот день вошли в его кабинет.

— Наш парень — это деньги и дизайн фирмы. Его партнер занимается продажами и строительными работами.

Он смеется, когда я хмурюсь за выбор его слов. Наш парень. Я стараюсь переварить в своей голове новую информацию. Проклятье. Я хотела, чтобы это было что-то, что вызовет у меня презрение. Но нет. Вместо этого я узнаю, что он умный, образованный и талантливый.

Какого черта он здесь делает? Почему он — член клуба? Почему он выбрал именно такую ​​жизнь, когда у него целая уйма других вариантов?

А ну, прекрати…

Ладно. Запомни. Он — угроза твоей безопасности.

Я встаю и начинаю прибираться. Собрав все грязные стаканы, я отправляюсь на кухню, чтобы вымыть их. Таз следует за мной. Они ничего не говорит просто прислоняется к столешнице, сложив руки на груди.

С подозрением в голосе я спрашиваю:

— Что ты делаешь?

Он пожимает плечами.

— Стою здесь. Это преступление?

— Зачем? — протяжно произношу я.

— Хочу быть уверенным в том, что ты не сбежишь. Мав дал четкий приказ — удерживать тебя здесь.

Я ставлю посуду на твердую поверхность, чтобы случайно не уронить.

— Он не сделает этого.

Таз лезет в карман и достает зубочистку, которую сует себе в рот.

— Вообще-то, он может делать все, что ему нравится, черт подери.

— А если я попытаюсь уйти?

Уголок его рта приподнимается в ухмылке.

— Можешь попробовать. Но я получил разрешение связать тебя, если ты сделаешь это, — он опускает руки и хватается за пряжку ремня. Плюс ко всему, у него на лице появляется тот безумный взгляд, словно он уже вовсю представляет себе это. — Только скажи — и нам в будущем будет, что вспомнить, бродяжка.

По моей спине пробегает дрожь. Мав, определенно, самое настоящее зло. Он знал, что это выведет меня из себя. Он дергает меня за ниточки. Постепенно контролируя все, что я делаю. Будто я опять скатываюсь по скользкому склону вместе с Уорнером.

Я так зла, что, кажется, сейчас взорвусь.

Боже, Люци. Какой же ты кретин. Я не твоя кукла. Ты не можешь просто взять и заставить меня делать то, что тебе нравится.

Энергия, в которой я этим утром испытывала недостаток, сейчас хлещет через край. Я рассерженно ношусь по кухне, хлопая дверцами шкафчиков, шипя себе под нос проклятия и занимаясь выпечкой, как сумасшедшая. Потому что я именно такая. Сумасшедшая женщина. Та, в которую он меня превратил. Я теряю контроль. Я теряю свою свободу. И не знаю, как мне положить этому конец. Единственное, что я могла сделать, это уйти, но теперь даже это мне не под силу.