Пылающая Эмбер

ЭМБЕР

— Вот дерьмо. Она сбежала, — Таз врывается в главную комнату. Он с таким остервенением дергает на своей голове волосы, что они торчат в разные стороны в виде диких, безумных шипов. Он носится по комнате и глазами сканирует помещение. — Кто-нибудь из вас её видел?

— Проклятье! Я думал, ты починил ту защелку, мужик, — глаза Ригора округляются от страха, и он тут же опускает взгляд на пол и осматривает свои ноги. Он подтягивает ноги вверх и кладет их на перекладину стула.

— Я починил, но… дерьмо… Я не знаю, как ей удалось выбраться, — Таз, похоже, огорчен. Он пересекает комнату, срывает подушки с дивана и бросает их на пол. — Ей нравятся теплые места. В прошлый раз она была именно в таком, — через секунду он обводит всех нас взглядом: — Чё расселись? Поднимайте свои задницы и помогите мне! Она должна быть где-то здесь.

— Без меня, чувак. Я ни за что даже близко к ней не подойду, — выдает Ригор Тазу и заметно вздрагивает при этом.

— Ты будешь делать то, что я, блин, тебе скажу. Или на протяжении следующих трех месяцев я буду объезжать тебя как дешевую шлюху и голосовать за исключение твоей задницы, — рычит Таз.

Ригор неохотно встает и начинает помогать Тазу отодвигать диваны.

— Что? — спрашиваю я Дозера.

— Буп.

— Что такое Буп?

— Не что, а кто, — Таз на секунду прекращает свои поиски и впивается в меня злобным взглядом. Затем он отодвигает диваны, опускается на пол и смотрит под ними.

Я поднимаю руки вверх.

— Извини, я не знала.

— Она — коричневая, пушистая подружка Таза. Ему следовало назвать ее Гудини. Она все время, черт подери, сбегает из своей клетки, и он не имеет ни малейшего понятия, как ей это удается. Ведь так? Она сбегает в десятый раз? — спрашивает Дозер у Таза, который бормочет что-то себе под нос. Потом уже мне Дозер говорит: — Она, наверно, высшее существо со сверхразвитым интеллектом.

— Черт. Кончай шутить, мужик, лучше помоги. Ригор, запри двери, чтобы никто не дал ей выбраться из дома.

— Возможно, ее слопала твоя змея, — выдвигает предположение Гриз.

— Я позволю Бетти откусить кусок от тебя, если ты сию же секунду не поднимешь свой дряхлый зад, — грозится Таз.

— Ага, вперед, и тогда у тебя на руках окажется бездыханная змеюка. Меня, мать твою, жуть пробирает от того, что ты притащил сюда эту тварь, пока я пытаюсь заснуть в своей комнате.

— Я же тебе сказал. Она не ядовитая.

Гриз качает головой.

— Не в этом дело, брат.

— Я помогу искать. Она большая? — спрашиваю я.

Выражение лица Таза, когда он смотрит на меня, представляет собой смесь благодарности и удивления.

— Маленькая, она бы поместилась в твоей руке, — уголки его губ ползут вверх. — Если увидишь ее, то не дай ей удрать.

Я глазею на него с любопытством. Мне кажется, он думает, что я не совладаю со своими чувствами при виде грызуна. Он, вероятно, надеется услышать мой визг, если у меня получится её отыскать. Но он понятия не имеет, что одним из многочисленных мест, где я работала раньше, был зоомагазин. Я не понаслышке знаю о мелких животных, даже грызунах и змеях.

Гриз делает глоток пива и встаёт со своего стула.

— Пойду поищу наверху. Хочу убедиться, что эта тварь не устроила себе лежбище в моей гребаной кровати.

Дозер тоже поднимается.

— Детка, сходи проверь кухню. Скорее всего, ей осточертело то дерьмо, каким её пичкает Таз, и она пробралась туда. Я проверю уборные.

Я спрыгиваю с барного стула и иду на кухню. Если Буп голодна, то она наверняка будет там, особенно, если учесть, что она не раз выбиралась из своей клетки и знает клуб вдоль и поперёк. Я только надеюсь, ради душевного спокойствия Таза, что она не залезла в клетку с его змеей и не стала обедом.

Спустя, как минимум, час, перевернув здание клуба вверх дном, половина парней сдаётся и отправляется прокатиться на байках. Дозер приглашает меня, и мне очень хочется пойти. Я не была снаружи с тех пор, как попала сюда, за исключением редких перерывов, которые провожу во внутреннем дворе. Я чувствую, как у меня развивается клаустрофобия. Я ловлю себя на том, что смотрю на этот чертов календарь каждый божий день, потому что мои дни здесь сочтены.

Но Таз — безумец, и если я откажусь от поиска, уверена, он возненавидит меня ещё больше. Так что, если я останусь и помогу, то заработаю от него пару очков. А мне отчаянно нужны эти очки. Таз при каждом удобном случае делает всё, чтобы моя жизнь здесь была невыносимой, это стало его личной миссией. Если мне представится шанс изменить это, я воспользуюсь им.

Дозер и другие парни уезжают.

Мы с Тазом тратим ещё два часа, обыскивая здание клуба и, к моему удивлению, даже Мав помогает, когда возвращается. Но мы ничего не находим. Таз в конечном итоге закатывает истерику, которой бы позавидовал его тезка, а затем опускает руки и сдаётся. Мав вручает своему другу бутылку текилы, тихо говорит пару слов и уходит в свой кабинет.

К тому времени, как ребята, прокатившись, возвращаются назад, Таз сам не свой. Необщительный и замкнутый. Он сидит на диване, откинув голову назад, закрыв глаза и крепко стиснув челюсти, как и в первый день, когда я сюда приехала, только на этот раз на его коленях не сидит девчонка.

Дозер опускается на стул рядом со мной.

— Удачно?

Я качаю головой.

— Нет. Мы везде искали, — я понижаю голос и движением руки прошу его придвинуться ближе. Он склоняет ко мне голову, и я шепчу ему на ухо: — Мне не хотелось бы это говорить, но… что, если её съела змея, потому что я не знаю, где ещё она может быть.

— Не переживай, детка. Ты сделала всё, что смогла. Она вернётся рано или поздно.

К бару подходят остальные братья. Ригор огибает барную стойку и начинает раздавать пиво.

— Как прокатились? — спрашиваю я.

Дозер усмехается.

— Чертовски идеальный день, детка. Тепло. Практически пустые дороги. Я хочу, чтобы в следующий раз ты поехала с нами. Мне нравится мысль о тебе на заднем сиденье моего байка. Согревающей мою спину.

По-моему, предложение прокатиться на байке звучит заманчиво и сулит ощущение свободы. Стоит только представить это в своей голове. Ни с того ни с сего, волоски на моих руках встают дыбом. Я чувствую его. Мав. Чувствую его неодобрение.

Дозер опускает лицо ниже и его брови приподнимаются в вопросе.

— Детка?

— Извини, что?

Он берет меня за подбородок и поднимает моё лицо так, что я смотрю на него снизу вверх.

— Я спросил, ездила ли ты когда-нибудь на байке?

Я качаю головой.

— Э-э, нет. Никогда.

Ригор вручает Дозеру пиво и ставит одну бутылку передо мной.

— Спасибо, — благодарю я и отвожу глаза от Дозера.

— В следующий раз мы с тобой прокатимся вместе, детка. Хорошо?

— Хорошо, но лучше не торопиться.

В этот самый момент Мав издает какой-то звук. Дозер продолжает говорить, как будто ничего не слышит. Я поворачиваюсь, поднимаю глаза и вижу в зеркальном отражении Мава. Он стоит за моей спиной, разговаривая с Гусом. Его руки скрещены на груди, а взгляд настолько убийственный, что искажает черты его лица.

Его янтарные глаза прожигают меня насквозь.

Они ясно дают понять, что я прокачусь с Дозером только через его труп.

Голос Дозера становится ниже, чем обычно, когда он говорит:

— Не волнуйся, детка. Я позабочусь о тебе. Я буду все делать так медленно, как ты захочешь.

Следующей ночью, когда я выхожу из комнаты Дозера и иду по коридору, я слышу мужское «Чёрт подери», сопровождаемое женским визгом. Дверь Мава, что находится через три двери от комнаты Дозера, но на противоположной стороне, распахивается настежь.

Женский голос визжит:

— Мав! Не оставляй меня так.

Мав высовывает голову в коридор.

— Где Таз, чёрт возьми? — рявкает он.

Я пожимаю плечами.

— В стрип-клубе. Я думала, ты ушёл с ними.

Туда отправились все ребята, включая Дозера.

На Маве только джинсы, и мои глаза мгновенно начинают блуждать по его голому торсу. У него загорелая кожа, поджарое, в отличной физической форме тело. Его брюшной пресс рельефный и грешный, а джинсы сидят так низко, что демонстрируют идеальные мышцы таза и небольшое количество тёмных волос, спускающихся к паху. У него татуировка в области сердца, несколько предложений, которые похожи на библейский стих, а на конце цепочки, висящей на его шее, металлический знак с клубной символикой.

Тепло каскадом разливается по моему телу, как будто я только что встала перед камином.

— Мав! С кем ты там говоришь?

Мав снова скрывается в комнате.

— Слушай. Что бы ни случилось, не двигайся.

— Почему. Что ты задумал?

Появившись снова, Мав трет руками лицо, от чего его бицепсы выпирают. Затем, опустив руки, он пару секунд смотрит на меня так, словно на что-то решается. Он крутит головой, проверяя оба конца коридора, в поисках кого-нибудь другого, кроме меня. Наконец, его взгляд вновь возвращается ко мне, и он тяжело выдыхает.

— Тебя легко напугать?

Я пару раз растерянно моргаю.

— Хм… смотря чем.

— Что тебя пугает? — в тот же миг с раздражением в голосе спрашивает он и нетерпеливо машет мне рукой, чтоб я выложила все начистоту.

— Ох… Я не знаю… маленькие помещения, карликовые пудели, уховертки.

А ещё быть связанной. Взаперти.

— Карликовые… ты только что сказала уховертки? — он кривит губы.

Я вздрагиваю.

— Они заползают в уши и…

Его брови взлетают вверх и… да… я затыкаюсь.

— Иди сюда.

Я осторожно шагаю к нему, изо всех сил стараясь игнорировать то, как бесспорно сексуально он сейчас выглядит.

Когда я подхожу ближе, он открывает дверь и заталкивает меня в свою комнату.

У меня челюсть отвисает от того, что я вижу на кровати. Вернее, кого я на ней вижу. Джейд, одну из клубных девчонок, слишком тощую брюнетку с татуировками по всему телу, лежащую лицом вниз на кровати. Её руки привязаны к спинке кровати. Мав закрывает дверь, запирая нас внутри.

Как только я слышу щелчок дверного замка, я ударяюсь в панику. Меня накрывает волной страха. Когда я поворачиваюсь и пытаюсь убежать, руки Мава обвиваются вокруг меня, не давая сбежать.

— Нет, Мав. У-уф, ни за что. Выпусти меня.

Я вырываюсь и царапаюсь, чтобы освободиться, но он продолжает удерживать меня в кольце своих рук.

— Куколка. Чёрт. Успокойся, мать твою. Это не то, что ты думаешь. Мне просто нужна твоя чертова помощь. Я не собираюсь заниматься с тобой сексом.

— К ней я тоже не прикоснусь.

Из него вырывается смешок.

— Боже. Женщина. Угомонись. Тебе не нужно к ней прикасаться. Просто удели мне секунду. Дай объяснить.

— Какого черта ты привёл меня сюда? Мне не нравится быть связанной, Мав. Я никому не позволю сделать это со мной. Так что я сразу говорю… я с ума сойду. Ты не можешь… Ты не можешь использовать эти веревки на мне.

— Дерьмо, — он смеётся, и я награждаю его гневным взглядом. Но его смех проносится по мне как горячий бриз. Он поднимает одну руку вверх, словно сдаётся. — Слушай, это не то, чем кажется. Мне действительно нужна твоя помощь.

— Ни за что.

Я вырываюсь из его рук.

— Тише, ну же. Успокойся и посмотри. Поверь мне.

Он хватает меня за плечи и разворачивает на 180 градусов.

Я вынуждена смотреть на Джейд во всей её красе, замершей в нелепой позе на кровати.

— Мав, какого хрена ты делаешь? Мне не нравится это. Поговори со мной.

— Джейд, — его голос становится резким. — Я когда-нибудь причинял тебе боль? Заходил… за рамки… дозволенного?

Я снова пытаюсь вырваться из его рук, но его хватка усиливается.

— Нет, — отвечает ему Джейд.

— Тогда заткнись и не двигайся, — командует он. Как ни странно, я обнаруживаю, что промокаю от тона его голоса и акцента, который обволакивает каждое его слово. Это расстраивает меня, ведь в то же время мне тошно от самой мысли о Маве, занимающимся сексом с кем-то ещё, и понимании, что он предпочитает такой вид секса. Так же, как в тот вечер, когда он был со Стар, мой ужин оседает в моём желудке как кислота, закипающая, бурлящая и в любой момент угрожающая выйти наружу.

Я хочу закрыть глаза и забыть, что я когда-либо это видела. Стереть это из своей памяти.

— Ладно, — фыркает Джейд.

Потянувшись, Мав хватает меня за лицо и поворачивает мою голову так, чтобы я посмотрела в изножье кровати и на ноги Джейд.

— Смотри.

— Я не знаю, на что я должна смотреть, — раздраженно шепчу я.

Он снова указывает на кровать.

— Там. Под простыней, присмотрись.

Я в замешательстве хмурю лоб, когда присматриваюсь. Ничего. Он привёл меня сюда, чтобы проверить мою реакцию? Посмотреть вызовет ли этим мою ревность? Или же это расплата за прошлую ночь, когда он выглядел взвешенным из-за моего согласия прокатиться с Дозером на его байке?

Внезапно, я кое-что замечаю.

Я с разинутым ртом наблюдаю за простыней, и в тот же миг она снова сдвигается. Но Джейд не шевелится, она по-прежнему как неподвижно застывшая статуя на кровати.

Простынь коричневого цвета и смята так, что трудно что-либо увидеть, но каждые несколько секунд она сдвигается.

— Ты видишь это?

От его слов, произнесённых шепотом мне на ухо, каждый волосок на моём теле встаёт дыбом. С моих губ слетает тихий писк. Мав подходит ближе и накрывает своим телом моё. Он придвигается вплотную к моей спине. Я чувствую всего его. Тепло его кожи. Его горячее дыхание, щекочущее чувствительную кожу моей шеи. Его эрекцию, идеально устроившеюся меж моих ягодиц.

В считанные секунды он разжигает во мне пламя.

Моё «да» выходит едва слышным скрежетом.

Его рука перемещается с моего подбородка и скользит по моей щеке, он поворачивает моё лицо так, что я поднимаю голову. И все же я не могу посмотреть ему в глаза. Я сделаю что-нибудь крайне глупое, как, например, поцелую его, если посмотрю в его глаза. Я изучаю его челюсть, его шрам, его губы. Он проводит большим пальцем по моей щеке. Один раз. Второй. Затем он опускает палец ниже и скользит им по моей нижней губе. Туда-сюда. Это небольшое движение вызывает лавину похоти, оседающую между моих бедер. Это самый эротичный момент в моей жизни. Боже, я хочу поцеловать его. Но для меня он определённо не тот мужчина, да и момент не самый подходящий. Его голова опускается. Его дыхание овевает мои губы, и я закрываю глаза.

— Это неправильно, — бормочу я, когда его дыхание ласкает мои губы.

Он слегка кивает головой, в полном согласии.

— Но такое чувство, что правильно, ведь так?

Не успевают наши губы соприкоснуться, как Джейд верещит:

— Что, мать вашу, вы двое делаете? Развяжите меня, чёрт возьми!

Момент испорчен, и я отстраняюсь. Мав тяжело дышит, он бросает на меня один единственный взгляд, после чего идёт к Джейд. Я смотрю в изножье кровати и вижу две волосатые ножки, а затем маленькое тельце в тот момент, когда крошечное существо ползет по её лодыжке.

Джейд вскрикивает.

— Что это за хрень? — она начинает дрыгать ногами. — Лучше бы это не было тем, о чем я думаю!

— Чёрт! Скорее, хватай ее! — кричит Мав.

Я не думаю. Я просто действую. Я подбираю футболку с пола и, пытаясь увернуться от бледных тощих ног Джейд, хватаю тарантула Таза. Потому что я уверена, если Джейд навредит Буп, Таз похоронит её заживо.

— Я её взяла! — говорю я взволнованно, с облегчением в голосе, после чего отступаю подальше от кровати.

Мав направляется к верёвкам и начинает развязывать Джейд.

— Это чертов паук Таза?

Буп наполовину выбирается из импровизированного кулька, который я соорудила из футболки, и Джейд испускает вопль под стать актрисе в фильме ужасов.

— Эта тварь ползала по моей ноге? Боже мой, иу, иу, иу!

Неистовыми движениями она проводит по ногам, потом рукам и груди, как будто она подвергается нападению миллиона муравьев.

— Она не на тебе. Я забрала её, — говорю я и закатываю глаза.

Джейд кидает на меня злобный взгляд и выбегает из комнаты.

От раскатистого смеха мои глаза удивленно распахиваются, а голова резко поворачивается в сторону Мава. Его смех хриплый и гортанный. Чертовски сексуальный.

— Я рада, что ты находишь это смешным, — говорю я. — Я чуть не пострадала от её костлявых ног.

Несмотря на то, что слова выходят суровыми, я ухмыляюсь. Его смех заразителен, и я замечаю, что смеюсь, правда, не так свободно и так громко.

Мав сгибается пополам, и его смех становится глубже. Непринужденнее. Он держится за бока. Это увлекательное зрелище. Когда он выпрямляется, он сплетает свои пальцы и заводит руки за голову. Он смотрит на потолок и, да, он все ещё смеётся. По-моему, это самое удивительное, что я когда-либо видела.

Это завораживающий вид не только потому, что во всей красе демонстрирует его великолепные мускулы, но и потому, что это первый раз, когда я вижу, как тьма полностью покидает его тело. Наблюдая за тем, какой он сейчас, у меня перехватывает дыхание, а в глубине души вспыхивает тоска.

Теперь я уверена. Это — прежний Мав. Тот, который был до того, как в его жизнь вошла Дана.

Его смех постепенно затихает.

— Боже, давно я так не хохотал, — говорит он. — Не могу поверить, что это было на её ноге, — затем он смотрит на меня и добавляет: — Ты отлично справилась. Если бы она… Таз бы её…

Он качает головой.

Ага, я точно знаю, что сделал бы Таз.

— Спасибо.

Подойдя к нему, я протягиваю руку и говорю:

— Нет проблем. Вот.

Глаза Мава округляются до размера мячей для гольфа, и он отпрыгивает назад.

— Чёрт! Убери эту тварь подальше от меня.

У меня челюсть отвисает, когда я замечаю панику на его лице. Потом меня осеняет.

— Вот почему я была тебе нужна. Ты боишься пауков.

Он с трудом сглатывает и трясет головой.

— Нет. Я должен был развязать её, чтобы она не…

Я снова пихаю ему паука. Он вскрикивает и выставляет руку вперёд, чтобы остановить меня.

Теперь настала моя очередь надрываться от смеха.

— Ты тоже!

— Господи. Ладно, ладно. Я тоже. Просто… убери её от меня подальше! — он проводит руками по голове. — Иди, засунь её в клетку или куда там надо.

Меня так и подмывает бросить Буп на него, но я противник жестокого обращения с животными, так что я сдерживаю себя.

Мав вытаскивает из кармана телефон.

— Позвони Тазу. Нажми на тройку.

— Почему ты сам ему не позвонишь?

— Потому что мне нужно снять эти простыни с моей постели. Я не собираюсь, чёрт подери, спать на них после того, как она на них побывала.

А, ну да, та девчонка. Какая гадость. Мне ни к чему это напоминание.

— Избавь меня от подробностей, Мав.

Его губы кривятся в ухмылке.

— Я имел в виду паучиху, Куколка. Не Джейд.

— А. Верно. Разумеется, паучиху.

— Не скажешь мне, почему тебя пугают веревки?

Я качаю головой.

— Меня не…

— Даже не отрицай. Пугают. Слушай, я заключу с тобой сделку. Ты не упоминаешь о моей проблеме с пауками, а я больше никогда не подниму тему с веревками. Договорились?

Через некоторое время я киваю.

Когда я выхожу из комнаты, Мав следует за мной в коридор, хоть и на безопасном расстоянии. Я пытаюсь открыть дверь Таза, но выясняется, что она заперта.

Когда оборачиваюсь назад, то обнаруживаю, что Мав смотрит на меня с задумчивый выражением на лице.

— Маленькие помещения… вот почему ты не закрываешь окно и дверь?

Мне хочется солгать ему, но я уверена, что он сейчас видит правду на моём лице.

— У меня что-то вроде клаустрофобии.

Он склоняет голову набок и в течение минуты изучает меня.

— Почему ты сразу не сказала мне?

— Ты не дал мне шанса объясниться.

Он и правда ведёт себя сейчас по-человечески, и я понятия не имею, как мне справиться с этим новым Мавом.

— Знаешь, приятно видеть тебя таким.

Он опускает взгляд на свою грудь.

— Каким? В таком виде?

Я смеюсь и качаю головой.

— Вау. Какая самоуверенность. Нет. Не таким… «Я — болван… Джейн».

Я даже подражаю голосу Тарзана. Всё веселье мигом сходит с его лица.

О, ради всего святого, Эм… Тебе обязательно нужно было все испортить? Почему ты не могла просто держать свой рот на замке?

— Неважно. Забудь, что я сказала, — бормочу я. Отвернувшись от него до того, как он успеет наградить меня рассерженным взглядом, я нажимаю в телефоне на тройку.

Таз отвечает на втором гудке.

— Да?

— Это Тыковка. Я нашла Буп.

В течение секунды Таз молчит.

— Оставайся на месте.

Связь обрывается. Я смотрю на телефон. Это телефон-раскладушка. Возможно, один из тех, что с предоплатой. На долю секунды, я рассматриваю вариант спросить Мава, не могу ли я сделать ещё один звонок. Я не хочу ничего больше, как позвонить Сандаун и Уилл. Но я знаю ответ Мава. И я только что оскорбила его, так что сейчас, вероятно, не самое лучшее время просить оказать такую любезность.

Мав выходит из своей комнаты с ворохом простыней. Он бросает их к моим ногам. Сейчас на нем темно-синяя футболка, на лице равнодушная маска, а в глазах ноль эмоций. Он вырывает свой телефон из моей руки и, как только возвращается в свою комнату, хлопает дверью.

— Я так полагаю, ты хочешь, чтобы я их для тебя постирала? — кричу я ему вслед.

Включается музыка, настолько громко, что, если я крикну ещё раз, он меня не услышит. Из комнаты доносится песня «Wicked Game» в исполнении Stone Sour, и по какой-то причине мои руки тут же покрываются мурашками, а мой желудок скручивает в узел.

Я вздыхаю и смотрю на свёрток в моей руке.

— Может, мы вернем тебя обратно? А? Хочешь провести ночь с дядей Люци, Буп?

Она шевелится, пытаясь освободиться.

— Не волнуйся, девочка. Я так с тобой не поступлю. К тому же, Таз соскучился по тебе.