Развод. Новая жизнь старой жены дракона (СИ)

Глава 10

Услышав это, я затаила дыхание.

Обернулась.

— Что ты сказал?

Эйдан дернул головой. Его губы были сжаты, между бровей залегла морщина.

— Работа, — выпалил он. — В лаборатории исследования магических потоков требуется помощница. Приступить сможешь с нового учебного года.

Нового учебного года? Уже через месяц?! Сердце возбужденно забилось, захотелось броситься вперед, на шею Эйдана, выпалить что-то вроде: “Да! Да-да-да!”

Но я должна была быть разумной.

Я оглянулась на дверь — Дерен, должно быть, до сих пор разговаривал с тем посыльным из Службы карателей. Работа всегда для него была превыше всего, тем более сейчас, когда, как я поняла, где-то снова объявились морлоки.

В воздухе сладко пахло розами. В горле стоял комок.

— Эйдан, — осторожно произнесла я. — Ты должен понимать, что… — Я вдохнула поглубже и выпалила: — То, что говорил Дерен — правда. Моя магия — от нее ничего не осталось. Как бы мне ни хотелось…

— Это не имеет значения, — отрезал Эйдан, спускаясь с крыльца и оборачиваясь ко мне. Наши лица оказались на одном уровне. — Мозги ведь у тебя на месте. Я помню, ты отлично умела ими пользоваться, Заноза.

Я закусила губу. Занозой меня когда-то первым назвал Дерен, а остальные в академии подхватили. Сколько лет я не слышала это прозвище?

— У тебя есть целый месяц, чтобы наверстать то, что ты пропустила. Я попрошу составить для тебя перечень нужной литературы.

Месяц — это бездна времени. Когда-то именно столько я получила, чтобы поступить на боевой факультет.

Но все же…

— Я не смогу преподавать, Эйдан, — скрепя сердце, выпалила я. — Особенно у драконов — хотя нет, ни у кого не смогу. А помощники в исследовательских лабораториях преподавать обязаны. Ты же знаешь.

Традиционно в академии занимались не только обучением адептов, но и наукой, в мое время существовало целых десять исследовательских лабораторий.

Руководителям допускалось заниматься только исследованиями, а вот помощники должны были обязательно брать преподавательские часы и нести в адептские головы свет знаний.

Я умоляюще уставилась на Эйдана, потому что предложение было слишком заманчивым и отказываться от него было слишком больно.

Но Эйдан был моим другом, и врать ему я считала недопустимым.

— Это решаемо, — пообещал Эйдан. — Выходить к адептам тебе не придется. Будешь заниматься скучной бумажной работой. Как ты любишь.

Сердце трепыхнулось.

— Эйдан… Дело в том, что Дерен, он…

— Все сотрудники академии находятся под защитой короны, — отрезал Эйдан. — Ты ведь знаешь это. Никто не вправе будет заставить тебя делать то, что ты не захочешь.

Я сглотнула и отступила на пару шагов.

Огляделась, потому что мне казалось, что сейчас непременно должно что-то произойти!

Небо упадет на землю, из дома выбежит Мия и сообщит еще какую-то страшную новость, которая поставит крест на всех моих планах, Эйдан объявит, что пошутил, и рассмеется…

Но ничего не происходило, только какая-то птица заливалась трелями в ветках клена.

Я судорожно кивнула.

Осталось только придумать, как… как сбежать.

Дерен меня убьет, если узнает.

Он скажет, что я позорю его и Мию, позорю род — и будет прав.

Но… но я не могла жить той жизнью, которую он для меня приготовил.

Больше нет, хватит.

Если я еще хоть раз увижу его эту Ану, загляну в ее сияющие глаза, замечу, с какой мягкой насмешкой смотрит на нее Дерен…

Нет уж.

Оставалось только сделать все так, чтобы Дерен узнал обо всем уже после того, как контракт с академией будет подписан. Эйдан прав: все сотрудники академии находятся под защитой короны.

Никто не мог просто так взять и лишить сотрудника должности, даже Верховный каратель.

Даже если этот сотрудник его позорит.

— Ты можешь уйти прямо сейчас, — сказал Эйдан, но я покачала головой.

Я должна была попрощаться с Мией. Как минимум!

Попрощаться со своей старой жизнью.

Я не могу просто так уйти и… Или могу?

***

— О, мам! Я так рада, что ты все поняла! Это к лучшему, вот увидишь, — ободрила меня Мия, когда я вернулась к столу. — Кстати, хочешь завтра со мной и Аной сходить в салон красоты? Говорят, там появились процедуры специально для... пожилых. Как ты!

С усилием улыбнувшись, я покачала головой. Мне нужно было взять паузу. Обдумать все. Подготовить пути отхода. Побегом ничего не решить, особенно сейчас, когда мы еще не успели даже развестись.

Развод. С Дереном.

Ладно, об этом я поплачу потом.

В тот же день, когда мы подписали бумаги о разводе, Дерен получил новую порцию скверных новостей, на этот раз из Ранелья.

Сорвавшись туда в тот же вечер, он приказал охранникам не отходить от меня ни на шаг.

И они не отходили!

Целую неделю, во время которой Ана отчаянно пыталась со мной “подружиться”, а я отчаянно старалась не воткнуть ей в глаз вилку.

Кажется, она вовсе не видела во мне соперницу.

Я изо всех сил старалась привыкнуть к тому, что Дерен больше не мой. Ждала, что тянущая боль внутри пройдет, что меня перестанет шатать от слабости и тошнить по утрам.

Я привыкала к новому дому, который располагался в самом деле неподалеку. Привыкала к тому, что теперь мне некого провожать на службу и некому варить кофе. Что я не могу больше среди ночи встать и прийти в спальню Дерена, потому что мне привиделся кошмар.

— Вы такая сильная, — щебетала Ана. — Как думаете, какой цвет скатертей будет лучше для нашей свадьбы? Я люблю розовый, а Дерен говорит…

А потом случай сбежать все-таки представился.

Моя магия после целой недели затворничества (не считая Ану), вдруг взбунтовалась, разом проснулась, и я смогла усыпить обоих охранников жестом “ви-ай”.

Кто бы мог подумать, что приемчик со времен академии, который когда-то помогал нам с подружками сбегать от строгого коменданта общежития, пригодится!

Ощущение было таким, как будто у меня под кожей открыли бутылку шампанского.

Неужели когда-то такое было для меня обычным делом?..

Так я оказалась у ворот академии — с одним чемоданом в руках, в старом платье.

Как там Дерен сказал? Или я слушаюсь — или остаюсь без содержания?..

Что ж, уговор — так уговор. Может, стоило забрать дорогие шелковые платья и украшения, которые дарил мне Дерен, но… от одного взгляда на них меня мутило.

К черту все.

Внутри было непривычно легко, хотя и больно. Хорошо бы это прошло со временем.

Хорошо бы моя малышка Мия оказалась права, и этот Итан в самом деле ее любил.

“Ты же знаешь, что всегда можешь вернуться домой? — выпалила я, провожая ее к порталу. — Всегда, что бы ни случилось! Мы будем…”

“Мам, хватит! Ты вообще ничего не понимаешь! И если ты еще хоть раз скажешь что-то плохое об Итане…”

Мне оставалось только отчаянно надеяться, что я не права, а разрывающая изнутри грудную клетку интуиция — не больше, чем простая материнская тревога, которая рождается вместе с ребенком и не уходит уже никогда.

Ворота академии, когда я туда добралась, были закрыты, пришлось жать на кнопку звонка.

Долго.

— Вам куда? — спросил подозрительный женский голос за спиной. — Стоп… это… Заноза, неужели это ты?!

Вздрогнув, я обернулась. За моей спиной стояла женщина — белокожая и светловолосая, лет двадцати-тридцати на вид. Одета она была в песочного цвета строгое платье, на груди красовался синий герб с вышитой золотом мантикорой — гербом академии.

Вив.

Вивьен Эванс.

Она теперь работает в академии? Вот это совпадение!

Эйдан не говорил об этом.

Какая удача!

Это же Вив! Вив! Уголки губ сами собой расползлись в улыбке. Искренней, а не показной, которая в последние годы приросла к лицу, как маска.

С Вив мы познакомились еще в академии. Она тогда тоже поступила на боевой факультет: с талантом разносить все вокруг ни на какой другой принять ее не могли. Дара в ней было — хоть залейся, десятый уровень, максимальный для человека.

Я ей завидовала ужасно! А все, чего хотела Вив — удачное замужество. Впрочем, как и значительная часть адепток.

Как же тогда меня это бесило! Они буквально жили в мире, где возможна магия! Огромном, интересном! Они получали даром то, ради чего мне приходилось лезть вон из кожи. Но все, что их интересовало, — это мужские штаны.

Губы невольно расползлись в улыбке.

Вив! Ничуть не изменилась, все такая же златовласая красотка, какой была.

Это с ней мы безобразничали, с ней усыпляли коменданта общежития, сбегали погулять в город, с ней делили на балу осеннего равноденствия те самые ужасно неудобные, но красивые туфли, которые купили на отложенные со стипендии деньги. Спустя пару дней после этого я нашла под дверью коробку с баснословно дорогими туфлями — от Дерена. Разумеется, я гордо вернула их обратно.

— Вив! — обрадовалась я и, едва не сбив чемодан, бросилась к ней. — Как я рада тебя видеть!

Неожиданно Вив попятилась.

Я замерла.

Что-то не так?

— Заноза! — прищурилась Вив. — Что ты здесь делаешь? И что… что у тебя с лицом?

Она прищурилась, рассматривая меня с ног до головы.

Я попыталась не вздрогнуть. И опустила взгляд.

— Я слышала, конечно, что ты постарела, но чтобы настолько… — пробормотала Вив, хмурясь. — Тебе же всего сорок! А ты уже… Ох, Анджела! А ведь ты была такой красавицей! Пол-академии по тебе с ума сходило! Что с тобой стало? Неужели это правда? У тебя не осталось магии? Ты же...

Спина сама собой выпрямилась.

— А ты совсем не изменилась, — с вежливой интонацией леди Эшборн проговорила я. — Рада тебя видеть.

Я почувствовала, что губы растягиваются в дежурной вежливой улыбке, и засмеялась про себя.

Намертво въевшаяся за годы, проведенные в высшем обществе, привычка всегда держать лицо.

Кажется, меня можно вывести из семьи Эшборнов, но вот семью Эшборнов вывести из меня — уже сложнее.

— Это правда? — спросила Вив. — То, что пишут в газетах?

Прикрыв глаза, я подождала, пока приступ головокружения отступит.

Сколько раз еще я вынуждена буду отвечать на этот вопрос?

Наверняка много, так что драму из этого делать не стоит, драмы мне и так хватает.

Отчаянно хотелось сесть из-за слабости в коленях. А еще хотелось… не стоило пить воду перед дорогой.

Впрочем, в последнее время мой организм постоянно сбоил: то хотелось спать, то тошнило, то кружилось голова, то вот… мочевой пузырь делал вид, что он меньше кошачьего по объему.

Должно быть, это последствия выкидыша. Выкидыша и… и того, что моя связь с Дереном после развода окончательно разорвана.

Все это время и я, и Дерен, были уверены, что в нашем случае связь истинных и та связь, которая возникает между супругами после заключения брака, не работает. Иначе я бы не старела и не теряла магию, верно?

Может, мы все-таки ошибались? И сейчас мне плохо из-за того, что все окончательно осталось в прошлом?

— Может, откроешь мне ворота — и поговорим внутри? — предложила я. — Честно говоря, я не отказалась бы сесть.

Вив нахмурилась сильнее.

— Зачем? Без обид, но я не вправе пускать на территорию академии чужих, а день открытых дверей у нас уже прошел.

Я снова прикипела взглядом к гербу академии на ее груди. Вот как.

— Мне нужен ректор Карвелл.

И побыстрее, пока меня не хватились. Охранники проспят, если повезет, до вечера, плюс у меня есть запас времени, пока новость о моем побеге дойдет до Дерена…

В любом случае, чем раньше я подпишу бумаги — тем лучше.

Надеюсь, Эйдан не разозлится из-за того, что я пришла без предупреждения.

— Ректор Карвелл уехал. Его не будет неделю.

Твою же!..

Неделя. Это слишком долго. Нужно что-то придумать. Если написать ему письмо, то...

— Что-то ты темнишь, Заноза, — сделала вывод Вив. — Зачем тебе туда? Как будто я не знаю, что тебе незачем ехать сюда, чтобы увидеться с обожаемым Эйданом. Вы ведь оба — сливки общества. Скорее столкнетесь на каком-нибудь приеме, чем в нашей заднице мира.

Я хмыкнула. Ну да, академия в самом деле располагалась на самой окраине столицы и граничила с лесом. Высокая каменная ограда, витые ворота c гербом-мантикорой и девизом: “Мы учим тех, кто рискнул остаться”.

Домов вокруг не было, даже до ближайшего кабака приходилось топать добрых полчаса.

У такого расположения цитадели местных знаний было и сугубо практическое применение: чем дальше жители столицы от академии — тем они целее.

Всякое бывает.

Во время учебы мы с Вив сходились в том, что расположение академии можно в паре слов описать как “задница мира”.

— Ты теперь работаешь здесь? — невольно улыбнулась я.

— Приходится, я же не смогла выскочить замуж за богатого дракона, как некоторые, — отрезала Вив. — Денег у моей семьи тоже негусто — нужно выкручиваться. Думаешь, это повод для шуток?

— Нет, я… Я просто давно тебя не видела и…

— Конечно, ты меня не видела. Как только выскочила замуж за Эшборна — так тут же я для тебя рылом не вышла, чтобы дружить. Скажешь — нет?

Что?

— Вив, нет. Все совсем… совсем не…

Я запнулась, не зная, как обо всем рассказать. Замуж за Дерена я выходила, уже когда носила под сердцем Мию, а выпускные экзамены сдавала экстерном.

Мия родилась вскоре после них, совсем слабая, — и я забыла почти на год обо всем, кроме того, что было связано с ее здоровьем.

Одновременно на меня постоянно валились дела — организация приемов, визиты, деловая переписка, уход за поместьем… Я ведь стала леди, должна была соответствовать.

Когда стало немного посвободнее, я хотела найти Вив или ей написать, но побоялась быть некстати.

Мы… разругались сразу после моих экзаменов, довольно сильно. И Вив тогда сказала, что мне нужно выбрать: или она — или свадьба с Дереном. А иначе она не желает меня больше видеть. Обозвала предательницей.

— Да ладно, не оправдывайся, — дернула плечом Вив. — Так зачем тебе в академию?

— Я… пришла устраиваться на работу, — невольно улыбнулась я.

Пожалуй, это было единственным светлым пятном во всем происходящем.

— Ты? Работать? Зачем? — Она замерла, а потом открыла рот. — Стой. Так это все-таки правда? То, что писали в газетах? Что Эшборн с тобой развелся и собирается жениться на какой-то практикантке? Драконице?

Я сглотнула.

— Боюсь, что да.

— Что, он тебе ни гроша не оставил? — выпалила Вив.

— Я думаю, это только наше дело, — улыбнулась я с выражением лица “леди Эшборн”.

Вранье, конечно. Личная жизнь Дерена — общественное дело, он ведь не какой-то там кузнец, он — Верховный каратель, глава одного из самых древних родов королевства.

Чудо, что в газетах до сих пор только осторожные слухи о нашем разводе, но рано или поздно правда выплывет наружу — и вот тогда-то…

Не хочу сейчас об этом думать.

Может, будь Дерен кузнецом… он бы не развелся со мной?..

Так. Об этом думать я тоже не хочу.

Глупости.

Нужно выбросить это из головы.

Начинается новая жизнь.

Вот только…

— Ну что, спустилась с небес на землю? Ходила, нос задирала! А теперь-то — как тебе? — победно усмехнулась Вив. — На одном уровне с простыми смертными?

Я качнула головой и снова повернулась к воротам. В груди закололо от боли.

Может быть, сторож выйдет? Хоть кто-то? Или мне стоит пойти на почту и писать письмо для Эйдана? Даже магическое будет идти два дня.

А… Дерен. Если он меня найдет…

— Пойдем, — хмыкнула вдруг Вив. — Не стоять же тебе здесь до темноты. Провожу к секретарю ректора Карвелла. Вот только вакансий в академии нет. И кем ты вообще собиралась здесь работать? У тебя же нет магии.